Trong Tư Quang Các, Thẩm Nghiên Chi lặng lẽ nằm trên giường, tấm trung y trắng như tuyết càng khiến sắc mặt hắn thêm phần tái nhợt.
Thanh Phong, Thục Khách và Trảm Uyên canh giữ trước giường, ba đôi mắt nhìn chằm chằm vào lồng ngực đang phập phồng yếu ớt của chủ thượng.
Phó Thần vén lại góc chăn, quay người nhìn Tiêu Minh Chiêu đang đứng bên cạnh bình phong, thở dài một hơi: "Túy Hương Thảo mà công chúa đã hạ cho hắn, không chỉ làm tái phát bệnh tim, mà còn như rượu mạnh khiến thần trí hắn mơ màng, cảm xúc mất kiểm soát, vì vậy mới tức giận công tâm mà thổ huyết hôn mê."
Những ngón tay Tiêu Minh Chiêu đang siết chặt vạt váy màu xanh nhạt đã trắng bệch: "Ta... Ta không biết bệnh tim của hắn lại nghiêm trọng đến vậy..." Giọng nói ngày càng nhỏ đi, mang theo sự run rẩy rõ rệt.
"Không đúng." Phó Thần đột nhiên cau mày, "Túy Hương Thảo cần phải uống đủ liều lượng mới có tác dụng, một bát chè hoa quế chẳng qua chỉ nếm thử, hắn cũng chỉ uống có mấy miếng, theo lý mà nói không nên..." Hắn ta đột nhiên ngẩng đầu lên, "Công chúa có còn dùng cả Dẫn Thần Hương không?"
"Ta..." Vành tai Tiêu Minh Chiêu ửng đỏ, ánh mắt lảng đi về phía lư hương bên cửa sổ, "Sợ hắn không chịu uống đồ ngọt, nên đã tẩm hương lên vạt áo..."
Phó Thần hít vào một hơi khí lạnh: “Hắn lại trúng chiêu sao? Với sự cảnh giác của hắn?”
“Hắn đã ôm ta.” Giọng nói Tiêu Minh Chiêu nhỏ như tiếng muỗi kêu.
“Không thể nào!” Phó Thần nói chắc như đinh đóng cột, “Với sức tự chủ của hắn, trước khi thuốc có tác dụng, hắn tuyệt đối sẽ không mất kiểm soát mạo phạm…”
“Ta ngã xuống từ mái hiên …” Tiêu Minh Chiêu đột nhiên ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe, “Lúc hắn đỡ lấy ta…”
Bàn tay đang đỡ trán của Phó Thần đột nhiên khựng lại, một lúc sau hắn ta bất đắc dĩ lắc đầu: “Bản lĩnh của người ngày càng lớn rồi, ngay cả Thẩm Nghiên Chi cũng không chơi lại người nữa.”
Hắn ta quay đầu nhìn người trên giường, sau đó nói: “Đừng lo, hắn đã uống Cửu Chuyển Hộ Tâm Đan, không có gì đáng ngại nữa, tĩnh dưỡng vài ngày là sẽ ổn.”
Nói rồi hắn ta đột nhiên quay người, giọng điệu nghiêm khắc chưa từng có: "Công chúa, coi như ta cầu xin người—" Đầu ngón tay lần lượt chỉ vào Thẩm Nghiên Chi đang hôn mê và hốc mắt đỏ hoe của nàng, "Đừng dày vò hắn, cũng đừng dày vò chính mình nữa."
Tiêu Minh Chiêu cắn chặt môi dưới, những giọt nước mắt lăn dài trong khoảnh khắc nàng gật đầu: "......Ta biết rồi." Vạt váy màu xanh nhạt lướt qua ngưỡng cửa, làm đổ cả một cây trâm ngọc xanh trên án thư.
Khi tiếng bước chân đã đi xa, Trảm Uyên không nhịn được nói: "Các chủ vừa rồi có phải đã quá nghiêm khắc không? Công chúa vốn không biết bệnh tim của chủ thượng nghiêm trọng đến mức này..."
"Còn không đáng bị nói sao!" Phó Thần đột nhiên ném vỡ chày giã thuốc, làm kinh động cả bầy chim sẻ ngoài cửa sổ, "Đôi uyên ương chơi trò giải đố, cứ chơi nữa thì mạng cũng không còn! Cả ngày chỉ biết gọi ta…" Hắn ta kéo phanh cổ áo để lộ ra một vết sẹo cũ trên cổ, "Thấy không? Lần trước khi hắn bị hàn khí xâm nhập sắp chết, nàng đã để lại cho ta đấy! Lão tử sắp thành thần y chuyên trách rồi!"
Thanh Phong lặng lẽ nhặt lên cây trâm ngọc xanh bị Tiêu Minh Chiêu làm đổ lên, đột nhiên nhỏ giọng nói: "Cây trâm này... Là công chúa tặng cho chủ thượng."
Phó Thần đoạt lấy cây trâm ngọc đặt mạnh lên án thư: "Để hắn tự tỉnh lại suy nghĩ cho kỹ!" Lúc phất tay áo ra khỏi cửa còn bổ sung một câu, "Cũng để nha đầu đó bình tĩnh lại vài ngày, tốt cho cả hai người."
—————
Trong ngự thư phòng của hoàng cung Bắc Cảnh, ánh nến kéo bóng dáng của Thác Bạt Di đang phê duyệt tấu chương thật dài.
Tiêu Minh Chiêu thất hồn lạc phách đẩy cửa bước vào, trên bộ váy màu xanh nhạt còn vương những vết máu đỏ sẫm.
"A Chiêu?" Thác Bạt Di lập tức đặt bút son xuống, lúc đứng dậy còn làm đổ cả nghiên mực. Nàng ấy một tay giữ lấy bàn tay lạnh như băng của Tiêu Minh Chiêu, "Muội bị thương sao?"
Tiêu Minh Chiêu lắc đầu, sắc môi còn trắng hơn cả tuyết chưa tan ngoài cửa sổ.
Thác Bạt Di nhanh chóng lấy chén trà nóng nhét vào tay nàng: "Làm ấm người đã." Đầu ngón tay chạm phải xương cổ tay đang run rẩy của nàng, giọng nói không khỏi dịu đi, "Nói cho ta biết, đã xảy ra chuyện gì?"
Giữa làn hơi trà nghi ngút, Tiêu Minh Chiêu đột nhiên ngẩng đầu lên, nước mắt đã kìm nén từ lâu cuối cùng cũng rơi xuống: "Di tỷ tỷ... Ta hình như đã làm sai rồi..."
Theo lời kể đứt quãng, đồng tử của Thác Bạt Di càng lúc càng mở to. Khi nghe đến việc Thẩm Nghiên Chi mất kiểm soát cảm xúc thổ huyết, nàng ấy vẫn có chút kinh ngạc, sau đó đột ngột ôm chầm lấy Tiêu Minh Chiêu: "Không sao đâu, Phó Thần cũng đã nói không có gì đáng ngại rồi..."
"Ta không biết bệnh tim của hắn nghiêm trọng đến vậy..." Tiêu Minh Chiêu túm lấy tay áo thêu văn rồng của Thác Bạt Di, như vớ được cọng rơm cứu mạng, "Hắn đã hôn mê rồi... Còn bảo Phó Thần đừng trách ta..."
Bàn tay đang nhẹ nhàng vỗ lưng nàng của Thác Bạt Di đột nhiên khựng lại, nàng ấy thở dài một tiếng: "Chúng ta đều có lỗi." Nàng ấy đẩy ra một khoảng cách nửa cánh tay, nhìn thẳng vào đôi mắt đẫm lệ của Tiêu Minh Chiêu, "Lẽ ra ta nên nói cho muội biết từ sớm, năm đó trong cung biến, hắn vì bảo vệ hoàng huynh của muội nên bị trúng một kiếm vào tim, độc Khiên Cơ Dẫn cũng là từ lúc đó..."
Lời còn chưa nói hết, Tiêu Minh Chiêu đã đột nhiên run rẩy dữ dội. Ký ức như một lưỡi kiếm sắc bén chém tan sương mù…
Đêm mưa như trút nước, Thẩm Nghiên Chi toàn thân đầy máu ngã vào lòng nàng, vết kiếm trên ngực máu tươi tuôn ra không ngớt.
Nàng khóc đến xé lòng xé phổi, nước mưa hòa cùng nước mắt rơi trên gương mặt tái nhợt của hắn, vậy mà những ngón tay nhuốm máu của hắn lại nhẹ nhàng lau đi giọt lệ của nàng…
"A!" Tiêu Minh Chiêu đột nhiên ôm đầu, đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch, "Đau quá..."
Thác Bạt Di vội vàng đỡ lấy thân hình đang lảo đảo của nàng: "Đừng cố gắng nghĩ lại! Cổ độc của muội vừa mới được giải, không thể làm vậy được!" Thấy nàng vẫn còn đau đớn co quắp, Thác Bạt Di quyết định ngay lập tức, kéo nàng đi vào nội thất, "Ở chỗ ta có đàn, muội đàn một khúc «Thanh Tâm Chú» để tĩnh tâm."
Trên án thư bằng ngọc xanh trong nội thất, một cây Tiêu Vĩ cầm lặng lẽ nằm đó. Thác Bạt Di đỡ nàng ngồi xuống: "Tiếng đàn có thể bình ổn khí huyết, an định thần hồn."
Những ngón tay run rẩy của Tiêu Minh Chiêu chạm lên dây đàn, cảm giác lạnh lẽo quen thuộc khiến nàng bình tĩnh lại đôi chút.
Khi nốt nhạc đầu tiên của «Thanh Tâm Chú» vang lên, nàng đột nhiên sững người, thủ pháp này...
Ký ức như gợn sóng lan ra:
Trong phòng đàn của Thái học phủ, người nọ từ phía sau ôm lấy nàng, những ngón tay thon dài đặt lên mu bàn tay nàng: “Nốt nhạc này phải gảy như thế này…”
Tiếng đàn dần ổn định, nhưng nước mắt lại rơi xuống dây đàn, tạo nên những âm thanh rung động nhỏ.
Thác Bạt Di lặng lẽ lui ra ngoài cửa, ra hiệu im lặng với thị nữ vừa chạy đến.
Một ca khúc kết thúc, đầu ngón tay Tiêu Minh Chiêu vẫn còn đặt trên những dây đàn đang khẽ rung.
Dư âm của tiếng đàn dần tan đi, nàng rũ mắt nhẹ giọng nói: “Ta chẳng qua chỉ muốn biết sự thật… Hoàng huynh ban hôn ta cho hắn, nhưng ta lại không biết gì về quá khứ của hắn…”
Thác Bạt Di đi đến trước cây đàn, dùng khăn lụa nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt trên mặt nàng: “Nha đầu ngốc, điều này là quá đỗi bình thường. Nữ tử nào trên đời lại muốn gả cho một lang quân hoàn toàn xa lạ chứ?”
“Vậy…” Tiêu Minh Chiêu ngước đôi mắt đẫm lệ lên, “Hoàng huynh ban hôn, là vì hắn có công hộ giá sao?”
“Đương nhiên không phải.” Thác Bạt Di lắc đầu, đầu ngón tay điểm lên trái tim nàng, “Hoàng huynh của muội thương muội nhất, sao có thể lấy cả đời muội ra để trả ơn hắn?” Hoàng hôn ngoài cửa sổ tràn vào, viền lên góc nghiêng của nàng một lớp ánh vàng dịu dàng, “Huynh ấy ban hôn, chỉ vì hai người… Yêu nhau khắc cốt ghi tâm.”
Tiêu Minh Chiêu đột nhiên đứng dậy, dây đàn bị vạt áo kéo theo tạo nên âm thanh rung động.
Ánh hoàng hôn xuyên qua song cửa, soi rọi khiến đồng tử kinh ngạc của nàng thành màu hổ phách: “Tất cả mọi người đều không chịu nói cho ta biết sự thật…” Giọng nói nàng run rẩy, “Có phải là có liên quan đến cổ độc mà ta đã trúng không?”
Thác Bạt Di nhẹ nhàng gật đầu, đưa tay ôm nàng vào lòng: “Mọi người đều vì muốn bảo vệ muội.” Đầu ngón tay lướt qua cây trâm hải đường trên tóc nàng, “Còn hắn… Lại càng xem tính mạng của muội quan trọng hơn cả ngàn vạn lần tính mạng của chính mình.”
Ngoài cửa sổ, tia nắng cuối cùng của hoàng hôn chìm vào dãy núi xa, những viên dạ minh châu trong ngự thư phòng lần lượt sáng lên.
Thác Bạt Di nâng mặt nàng lên: “Không nhớ ra cũng không sao. Nửa năm sau hôn kỳ vẫn như hẹn, muội chỉ cần làm một tân nương xinh đẹp nhất…” Nàng ấy đột nhiên tinh nghịch chớp mắt, “Đừng uổng phí ba tòa thành trì ta đã chuẩn bị làm của hồi môn.”
Tiêu Minh Chiêu ngơ ngác nhìn ánh sáng dịu dàng của dạ minh châu, đột nhiên cảm thấy tảng đá đã đè nặng trong lòng bấy lâu nay đã được dỡ bỏ.
Nàng từ từ lau đi nước mắt: “Cảm ơn Di tỷ tỷ…” Khóe môi nhếch lên một đường cong nhàn nhạt, “Ta biết phải làm thế nào rồi.”
Đã vậy, nếu trời cao muốn nàng quên đi tiền kiếp, thì hãy bắt đầu lại từ đầu.
Sáng sớm hôm sau.
Trong Tư Quang Các, ánh ban mai xuyên qua rèm lụa, hắt xuống những vệt sáng lốm đốm trên giường.
Mi mắt Thẩm Nghiên Chi khẽ run lên, hắn chậm rãi mở mắt ra.
Những mảnh vỡ ký ức của ngày hôm qua ùa về, đôi môi nhuốm máu dưới gốc cây hải đường, những ngón tay run rẩy, và cả đôi mắt đẫm lệ kinh hoàng của nàng…
Hắn theo bản năng muốn chống người dậy, nhưng không ngờ lồng ngực lại truyền đến một cơn đau như bị xé toạc, khiến hắn phải cứng người lại, trán trong nháy mắt rịn ra một lớp mồ hôi lạnh.
“Khụ…”
Hắn khẽ rên một tiếng, cố gắng nén đau, định cử động thêm một chút.
“Chủ thượng!” Thanh Phong gần như phá cửa xông vào, một bước phi đến trước giường, “Đừng cử động lung tung!” Hắn ta cẩn thận đỡ lấy vai Thẩm Nghiên Chi, “Có phải muốn đứng dậy không ạ?”
Thẩm Nghiên Chi khẽ gật đầu, sắc môi tái nhợt như giấy.
Thanh Phong vội vàng lấy gối mềm kê sau lưng hắn, động tác nhẹ nhàng giúp hắn điều chỉnh tư thế. Mỗi lần cử động, hai hàng chân mày của Thẩm Nghiên Chi lại nhíu chặt thêm một phần, nhưng từ đầu đến cuối không hề nói một lời nào.
Thanh Phong vắt khăn nóng, cẩn thận lau đi mồ hôi lạnh trên trán Thẩm Nghiên Chi: “Đêm qua vào canh ba, công chúa đã đến.” Khăn lướt qua hàng mi khẽ run của hắn, “Nói là muốn đợi chủ thượng tỉnh lại… Để tự mình xin lỗi.”
Thẩm Nghiên Chi nghe vậy, đầu ngón tay không khỏi run lên.
“Nửa đêm sau, Trảm Uyên đến khuyên.” Thanh Phong tiếp tục nói, “Nói rằng dáng vẻ đầu bù tóc rối, váy áo nhuốm máu của công chúa, làm sao có thể xin lỗi đàng hoàng được… Công chúa nghe xong mới rời đi.”
Lời còn chưa dứt, ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên một tiếng “cạch” nhẹ. Thẩm Nghiên Chi ngước mắt lên, chỉ thấy trên song cửa sổ có một hộp thức ăn tinh xảo, một cành hoa hải đường cắm nghiêng bên mép hộp.
Thanh Phong đẩy cửa sổ ra, vừa hay thấy một góc váy màu đỏ lựu biến mất ở cuối hành lang. Trên đĩa trong hộp thức ăn, mấy miếng bánh bột hạt dẻ táo đỏ được xếp ngay ngắn, bên cạnh còn đè một tờ giấy:
“Không được chết, dưỡng bệnh cho tốt. Đợi ngươi khỏe rồi, tùy ngươi phạt thế nào cũng được.”
Thẩm Nghiên Chi đột nhiên ấn tay vào tim, nơi đó truyền đến không còn là cơn đau dữ dội, mà là một sự rung động xa lạ, nóng bỏng.
Thanh Phong nhẹ nhàng đặt hộp thức ăn lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường. Những ngón tay tái nhợt của Thẩm Nghiên Chi lướt qua nét chữ có phần nguệch ngoạc trên tờ giấy, đầu ngón tay dừng lại trên những con chữ một lát.
Hắn cầm một miếng bánh bột hạt dẻ táo đỏ lên, động tác làm tác động đến tâm mạch, hai hàng chân mày gần như không thể nhận ra khẽ nhíu lại.
Bánh ngọt vào miệng, xốp mềm thơm ngọt, nhưng lại vừa vặn trung hòa được vị ngọt ngấy của táo đỏ, mang theo hương thơm đặc trưng của hạt dẻ.
“Chủ thượng, hương vị thế nào ạ?” Thanh Phong cẩn thận hỏi.
Thẩm Nghiên Chi rũ mắt, nhìn lớp bột hạt dẻ mỏng trên bánh, khẽ nói: “Ngọt mà không ngấy… Hương vị rất ngon.”
Là do nàng tự tay làm.
Hắn quá quen thuộc với hương vị này rồi. Năm đó ở Thái học phủ, lần đầu tiên nàng xuống bếp, làm chính là món bánh bột hạt dẻ táo đỏ này, lúc đó nàng tay chân luống cuống khiến nhà bếp một phen hỗn loạn, thành phẩm lại bất ngờ hợp khẩu vị của hắn, nhưng Bắc Cảnh không trồng nhiều táo đỏ, đã lâu rồi hắn không được ăn món bánh này.
Thanh Phong nhìn khóe môi chủ thượng khẽ nhếch lên, biết ý mà lui ra ngoài.
Thanh Phong vừa lui ra khỏi Tư Quang Các, ở góc rẽ đột nhiên có một bàn tay ngọc ngà vươn ra, kéo mạnh hắn ta ra sau cột hành lang.
“Thế nào?” Tiêu Minh Chiêu túm lấy tay áo Thanh Phong, đôi mắt sáng kinh người, “Hắn đã ăn chưa?”
Thanh Phong nhìn chiếc trâm ngọc nghiêng ngả trên tóc chủ nhân nhà mình, còn có những vết bột mì dính trên tay áo, nén cười nói: "Chủ thượng đã dùng hết một miếng, còn nói..."
"Còn nói gì?" Nàng sốt ruột đến dậm chân.
"Nói 'ngọt mà không ngấy, hương vị rất ngon'."
Mí mắt Tiêu Minh Chiêu lập tức cong thành vầng trăng khuyết, đang định reo hò thì đột nhiên che miệng lại, làm ra vẻ lén lút hạ thấp giọng: "Vậy hắn... Có nhắc đến ta không?"
Thanh Phong cố tình trầm ngâm: "Cái này..."
"Ngươi mau nói!" Nàng sốt ruột đến mức bóp chặt cánh tay Thanh Phong.
"Chủ thượng nhìn tờ giấy rồi cười," Thanh Phong linh hoạt né tránh, "Đặc biệt là khi thấy chỗ 'tùy ngươi phạt thế nào'..."
Khuôn mặt Tiêu Minh Chiêu "phừng" lên đỏ bừng, quay đầu chạy đi.
Tiêu Minh Chiêu đang xách vạt váy chạy chậm, ở góc rẽ đột nhiên đụng phải Thục Cẩm và thị nữ đang bưng quần áo sạch.
"Ối!" Thục Cẩm mắt lanh tay lẹ đỡ lấy cái giỏ quần áo suýt lật đổ, "Công chúa có chuyện gì mà vui vẻ vậy ạ?"
Tiêu Minh Chiêu không nói hai lời, nhét đồ trong tay nàng ấy cho thị nữ bên cạnh, kéo cánh tay Thục Cẩm chạy ra ngoài: "Đến đúng lúc lắm! Cùng ta ra ngoài mua sắm vài thứ."
Thục Cẩm bị nàng kéo đến loạng choạng: "Công chúa đi chậm một chút! Người muốn mua gì mà vội vàng vậy ạ?"
Hai người vội vã đi đến đầu cốc, lại thấy Linh Tiêu đang thảnh thơi nhai cỏ khô. Con ngựa trắng thấy Tiêu Minh Chiêu, thân mật ghé lại gần cọ vào bả vai nàng.
"Ngựa ngoan," Nàng vỗ vỗ cổ Linh Tiêu, "Đưa chúng ta đến chợ được không?"
Linh Tiêu hí dài một tiếng, Tiêu Minh Chiêu tung mình lên ngựa, để Thục Cẩm cũng cưỡi một con, hai người thúc ngựa đi.
Đến chợ, Thục Cẩm đi theo sau Tiêu Minh Chiêu, nhìn nàng hứng khởi đi lại trong đám đông, vốn tưởng công chúa sẽ đi thẳng đến tiệm trang sức, lại thấy nàng rẽ vào tiệm vải này đến tiệm vải khác.
"Tấm gấm vân này thế nào?" Tiêu Minh Chiêu v**t v* một tấm vải màu trắng ngà, đầu ngón tay dưới ánh nắng lấp lánh ánh sáng óng ánh, "Phải lấy loại mềm nhất."
Chưởng quỹ vội vàng bưng ra tấm gấm vân lụa tuyết tằm cất kỹ dưới đáy hòm: "Cô nương thật có mắt nhìn, loại vải này mặc sát người thoải mái nhất, chỉ là giá cả..."
"Gói lại." Tiêu Minh Chiêu đã quay sang giá chỉ thêu, "Lại lấy mười bó chỉ vàng chỉ bạc mỗi loại, có chỉ lông công không?"
Thục Cẩm nhìn bóng lưng đang chăm chú lựa chọn của công chúa, bỗng nhiên hiểu ra, nàng muốn tự tay làm đồ thêu à!
Khi mặt trời đã ngả về phía tây, hai người cuối cùng cũng mua sắm xong.
Trong lòng Tiêu Minh Chiêu ôm những tấm vải được lựa chọn kỹ lưỡng, trong túi thơm bên hông nhét đầy các loại chỉ lụa, ngay cả trên tóc cũng cài mấy sợi chỉ thêu để thử màu.
"Công chúa định thêu thùa sao?" Thục Cẩm tò mò hỏi.
Gò má Tiêu Minh Chiêu hơi đỏ lên, đầu ngón tay vô thức cuộn lấy một lọn tóc: "Ta... Ta tay nghề không được tốt lắm..." Nàng nắm lấy tay Thục Cẩm, "Đến lúc đó ngươi phải dạy ta!"
Thục Cẩm không nhịn được mỉm cười gật đầu.
Lúc này Linh Tiêu đã đợi ở đầu chợ từ lâu, thấy hai người liền thân mật ghé lại gần. Tiêu Minh Chiêu cẩn thận buộc tấm vải lên yên ngựa, đột nhiên hỏi: "Thục Cẩm, ngươi có biết... Hắn thích mùi hương gì không?"
"Chủ thượng ngày thường hay dùng Tùng Trúc Thanh Lộ." Thục Cẩm giúp nàng sắp xếp lại chỉ thêu, "Nhưng mà..."
"Nhưng mà sao?"
"Năm công chúa làm lễ cập kê đã tặng một hộp hương tử tô." Thục Cẩm mím môi cười, "Chủ thượng trân trọng cất giữ đến nay, chỉ vào những ngày quan trọng mới dùng."
