Hương thuốc trong Thái Y Thự nồng đến nghẹt thở.
Tiêu Minh Chiêu quỳ gối bên giường, trong tay vặn vẹo chiếc khăn tay dính máu kia. Nước mưa từ thái dương nàng chảy xuống, loang ra những vệt màu sẫm trên gấm vóc.
Thẩm Nghiên Chi vẫn còn hôn mê, hàng mi dài đổ bóng trên gương mặt tái nhợt, sắc môi nhợt nhạt gần như hòa làm một với màu da.
Lão thái y vừa mới thi châm xong, những cây ngân châm cắm quanh ngực hắn, khẽ rung động theo nhịp thở yếu ớt.
“Điện hạ nên thay y phục rồi.” Đại cung nữ bưng y phục sạch sẽ, khẽ nói.
Nàng tựa như không nghe thấy, đầu ngón tay lơ lửng phía trên lồng ngực Thẩm Nghiên Chi, mãi không dám hạ xuống. Vết sẹo kia ngoằn ngoèo như con rết, xung quanh dày đặc những lỗ kim xanh tím, vết thương mới chồng lên vết thương cũ – Đây là nhát kiếm mà hắn đỡ cho Hoàng huynh trong cung biến ba năm trước.
Khi đó máu tươi thấm đẫm cả vạt áo trước của hắn, hắn vẫn cố gắng chống đỡ, sắp xếp ổn thỏa việc bố phòng cấm quân mới ngã xuống.
“Hắn ngày thường…” Tiêu Minh Chiêu giọng khàn đặc: “Cũng đau đớn như vậy sao?”
Lão thái y đang sắc thuốc, nghe vậy, bàn tay run lên một cái, thìa thuốc chạm vào nồi đất phát ra tiếng kêu giòn tan: “Thủ phụ đại nhân chưa từng nói đau bao giờ. Chỉ là mỗi khi gặp trời mưa dầm, tâm mạch sẽ đau như dao cắt, phải nhờ châm cứu mới giảm bớt được.” Lão nhân chỉ vào mấy vết sẹo màu sẫm bên trong cổ tay phải của Thẩm Nghiên Chi: “Có khi đau dữ dội, ngài ấy sẽ tự cắn vào đây, sợ phát ra tiếng động kinh động người trong phủ.”
Nồi thuốc kêu ùng ục, hơi nước làm nhòe tầm nhìn của Tiêu Minh Chiêu. Nàng bỗng nhiên nhớ tới Tết Thượng Nguyên năm ngoái, Thẩm Nghiên Chi đứng dưới hành lang ngắm đèn, nàng nghịch ngợm nhét cục tuyết vào sau gáy hắn. Khi đó thân hình hắn loạng choạng một cái, nhưng chỉ nhàn nhạt nói: “Công chúa cẩn thận kẻo cảm lạnh.” Thì ra khi đó hắn đã đau đến mức đầu ngón tay run rẩy, nhưng vẫn phải cố tỏ ra không có chuyện gì.
“Nước…”
Giọng nói khàn khàn khiến nàng giật mình.
Thẩm Nghiên Chi khẽ mở mắt, ánh mắt tan rã, cánh môi khô khốc mấp máy. Tiêu Minh Chiêu vội vàng bưng chén thuốc đến, hắn lại quay mặt đi: “Thần… Tự mình làm.”
Hắn cố gắng chống đỡ thân thể, khuỷu tay vừa rời khỏi giường đã run rẩy dữ dội. Chén trà lật úp, nước thuốc đen ngòm văng tung tóe lên chăn gấm màu trăng, loang ra một mảng nâu vàng chói mắt.
“Đừng động!” Tiêu Minh Chiêu ấn chặt bờ vai gầy gò của hắn, rót lại một chén khác: “Bổn cung ra lệnh ngươi uống hết.”
Thìa thuốc kề bên môi hắn, Thẩm Nghiên Chi im lặng một lát, cuối cùng cũng cúi đầu. Trong ánh nến, yết hầu hắn nhấp nhô, trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Uống cạn một bát thuốc, Tiêu Minh Chiêu vừa định rút tay ra, đột nhiên cảm thấy đầu ngón tay nóng lên – Là hắn vô thức chạm vào đầu ngón tay nàng, ấm áp mềm mại như cánh bướm đậu.
Cả hai đều sững sờ.
“Thần mạo phạm.” Thẩm Nghiên Chi lập tức ngả người ra phía sau, lại kéo theo vết thương ở ngực, một tiếng rên khẽ bật ra từ giữa hai hàm răng nghiến chặt.
Lửa giận trong lòng Tiêu Minh Chiêu bốc lên: “Thẩm Nghiên Chi! Ngươi cứ nhất định phải…”
“Hoàng thượng giá đáo…”
Tiếng thông truyền the thé của hoạn quan cắt ngang lời nàng. Hoàng đế Tiêu Minh Dục chắp tay sau lưng bước vào, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai người: “Trẫm đến không đúng lúc?”
“Hoàng huynh!” Tiêu Minh Chiêu đột ngột đứng dậy: “Hắn vừa nãy…”
“Thần thất lễ.” Thẩm Nghiên Chi cố gắng chống đỡ muốn xuống giường hành lễ, bị Hoàng đế giữ chặt vai.
“Miễn những nghi lễ vô nghĩa này đi.” Tiêu Minh Dục ngồi xuống bên giường, bỗng khẽ cười: “Thẩm khanh, cây hải đường nhỏ ngươi nuôi đến mổ ngươi rồi.”
Đôi tai tái nhợt của Thẩm Nghiên Chi đột nhiên nhuộm một vệt hồng nhạt.
Tiêu Minh Chiêu vừa định truy hỏi, chợt nghe thấy ngoài cửa sổ vang lên một tiếng sấm rền. Thân hình Thẩm Nghiên Chi khẽ run lên, ngón tay vô thức siết chặt vạt áo trước ngực. Lúc này nàng mới phát hiện, trung y trắng như tuyết của hắn đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt, dính chặt vào những xương sườn gầy guộc.
“Đều lui xuống hết đi.” Hoàng đế bỗng nói: “Chiêu Dương, muội ở lại.”
Đợi mọi người lui ra ngoài, Tiêu Minh Dục lấy ra từ trong tay áo một chiếc bình nhỏ bằng thanh sứ: “Đây là tuyết sơn linh chi hoàn, có thể tạm thời làm dịu bệnh tim.” Hắn ta nhìn về phía muội muội mình một cách đầy ẩn ý, “Bệnh của Thẩm khanh, kỵ nhất là ưu tư quá độ.” Nói xong đặt bình thuốc bên cạnh gối, khi đứng dậy vô tình làm đổ chiếc rương quan bằng ô mộc ở góc tường.
Nắp rương hé ra một góc, lộ ra những quyển tấu chương chỉnh tề bên trong.
“Cái rương đó…” Lúc sắp đi, Hoàng đế bỗng nói: “Chìa khóa ở dưới gối của Thẩm khanh.”
Khi tiếng mưa rơi dần ngớt, Thẩm Nghiên Chi cuối cùng cũng ngủ thiếp đi. Tiêu Minh Chiêu rón rén đi đến góc tường, quả nhiên phát hiện một chiếc rương quan bằng ô mộc hé mở. Trên khóa rương cắm một chiếc chìa khóa đồng vàng, chính là chiếc mà Thẩm Nghiên Chi ngày thường luôn mang theo bên mình.
Nàng cắn môi, mở nắp rương ra.
Đập vào mắt đầu tiên là một chồng bản sao tấu chương, trên mỗi bản đều phê bằng chữ nhỏ màu chu sa: “Hôm nay Chiêu Dương công chúa học 《Luận Ngữ》 ba chương, đặc biệt giỏi câu ‘Quân tử vụ bản’”, “Công chúa ngọ thiện ăn ít, có thể lệnh Thượng Thực Cục chuẩn bị canh sơn trà”, “Chiêu Dương đọc sách khuya đến canh ba, ngày mai xin giảm sớm khóa nửa canh giờ”…
Hô hấp Tiêu Minh Chiêu ngưng trệ, trang giấy trong tay khẽ run rẩy.
Lật qua tấu chương, bên dưới đè một chồng giấy đã ố vàng. Nàng rút ra nhìn một chút, hóa ra là bản sao tất cả bài vở của nàng trong bảy năm qua – Từ nét chữ nguệch ngoạc như chó leo năm mười một tuổi, đến thể chữ thanh tú bây giờ, mỗi một tờ đều được cất giữ cẩn thận, mép giấy phẳng phiu như mới. Ở góc dưới bên phải mỗi tờ giấy, đều có một hàng chữ khải cực nhỏ phê chú: “Chiêu Dương chữ viết càng ngày càng đẹp” “Chiêu Dương giải đề này rất hay” “Chiêu Dương…”
Dưới đáy rương có một chiếc túi gấm đã phai màu, đổ ra đều là mấy cánh hoa hải đường khô héo. Nàng nhận ra đây là đóa hoa mà năm ngoái khi săn bắn mùa xuân, nàng tiện tay cài lên vạt áo hắn. Lúc đó hắn còn nhíu mày nói “Hoa lá chiêu trùng”, thì ra vẫn luôn cất giữ bên mình.
“Công chúa…”
Giọng nói khàn khàn khiến bàn tay nàng run lên một cái. Quay đầu nhìn lại, Thẩm Nghiên Chi không biết đã tỉnh lại từ lúc nào, đang chống đỡ thân thể nhìn sang. Trong ánh nến, sắc mặt hắn trắng hơn cả giấy, đáy mắt lại trào dâng những cảm xúc mà nàng không hiểu.
“Ta…” Giọng nói Tiêu Minh Chiêu khàn đặc, giơ cánh hoa lên: “Ngươi giữ cái này làm gì?”
Thẩm Nghiên Chi nhắm mắt, yết hầu trượt lên xuống: “Thần…”
Lời còn chưa dứt, hắn bỗng nhiên ho kịch liệt, một tia máu tươi tràn ra khỏi khóe môi. Tiêu Minh Chiêu hoảng hốt chạy đến đỡ lấy hắn, lại bị hắn nắm chặt cổ tay.
“Đừng nhìn.” Giọng hắn nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: “Bẩn.”
Nước mắt Tiêu Minh Chiêu bỗng nhiên rơi xuống, nhỏ giọt lên bàn tay hai người đang nắm chặt.
“Thẩm Nghiên Chi.” Nàng nghẹn ngào lau vệt máu bên môi hắn: “Trong lòng ngươi có ta, đúng không?”
Đáp lại nàng, chỉ có tiếng mưa ngoài cửa sổ dần ngớt, và nhịp tim dưới lòng bàn tay đập dồn dập như trống.
