Nơi sâu trong thiên lao, không khí ẩm mốc lạnh lẽo thấm vào tận xương tủy.
Thẩm Nghiên Chi tựa vào tường đá, bộ quần áo tù nhân bằng vải trắng mỏng manh đã bị hơi ẩm thấm ướt, dán chặt vào khung xương gầy gò. Hắn nhắm mắt điều chỉnh hơi thở, nhưng vẫn không chống lại được hàn khí xâm nhập cơ thể, một vị tanh ngọt lại trào lên trong cổ họng.
“Khụ… Khụ khụ…”
Tiếng ho bị đè nén vang vọng trong phòng giam trống trải, hắn vội vàng quay đầu đi, một ngụm máu đỏ sẫm văng lên tấm chiếu rơm.
Tiêu Minh Dục đã thay một bộ thường phục, một mình bước vào phòng giam. Thẩm Nghiên Chi nghe thấy tiếng bước chân, chậm rãi mở mắt.
“Bệ hạ đêm khuya đến thăm, không sợ bị người khác phát hiện sao?”
Hoàng đế khẽ hừ một tiếng: “Trẫm nếu ngay cả chút bản lĩnh này cũng không có thì còn làm Hoàng đế làm gì? Thân thể của khanh còn chịu được không?”
Thẩm Nghiên Chi cười khẽ: “Không sao.” Sau đó từ trong tay áo lấy ra một bức mật tín, đưa qua: “Thư từ qua lại giữa người của Lưu Túc trong triều và thuộc hạ của Vũ Văn Liệt, đã bị chặn lại toàn bộ.”
Tiêu Minh Dục nhận lấy, lướt nhìn một lượt, rồi nhướng mày: “Khanh cố ý để Liễu Trí Sơn lấy được mật thư giả, dụ ông ta vào tròng?”
“Không sai.” Thẩm Nghiên Chi thản nhiên nói: “Ông ta nóng lòng lập công, đương nhiên sẽ trình lên cho Lưu Túc, mà Lưu Túc lại đa nghi, nhìn thấy bút tích không đúng…”
“Sẽ đích thân đến Bắc Cảnh để kiểm chứng, hủy người diệt tích.” Hoàng đế nói tiếp, trong mắt loé lên một tia sắc bén.
Thẩm Nghiên Chi gật đầu: “Bệ hạ thánh minh!” Hắn dừng một chút, từ tốn đứng dậy, từ trong lòng lấy ra một cuốn sổ, “Thần còn có một vật.” Nói rồi hai tay dâng lên.
“Đây là cái gì?” Hoàng đế lạnh giọng hỏi.
“Danh sách những người vạch tội thần.” Thẩm Nghiên Chi ngước mắt lên: “Bệ hạ không ngại xem thử, xem ai là kẻ nhảy nhót hăng nhất.”
Tiêu Minh Dục lật hai trang, đột nhiên cười lạnh: “Tốt lắm, trong lục bộ lại có đến một nửa số người mong khanh chết.”
“Cho nên…” Thẩm Nghiên Chi nhẹ giọng nói: “Thần nên ‘sợ tội bỏ trốn’ trong đêm rồi.”
Hoàng đế hạ thấp giọng: “Trẫm sẽ phái Cấm quân đi ‘truy bắt’ khanh.” Hoàng đế nhét lại cuốn sổ vào tay hắn: “Khanh nhân cơ hội trà trộn vào đội ngũ dân chạy nạn để ra khỏi biên giới. Còn về phía Chiêu Chiêu…”
“Nàng không biết chuyện.” Thẩm Nghiên Chi ngắt lời: “Diễn kịch phải diễn cho trọn vẹn, nếu nàng biết sự thật, ngược lại sẽ nguy hiểm.”
Tiêu Minh Dục im lặng một lát, thấp giọng nói: “Được rồi, vậy cứ nghe theo khanh.”
——
Ngay trong đêm hôm đó, trong phủ Liễu Trí Sơn đã lục soát ra mật thư qua lại với Bắc Cảnh, bút tích giống hệt như trong tấu chương vạch tội.
Thẩm Nghiên Chi đứng bên ngoài Chiếu ngục, nghe tiếng kêu la thảm thiết bên trong, khoan thai đốt đi những bức mật thư thật sự… Trên đó là bằng chứng sắt thép về việc Liễu Trí Sơn cấu kết với Lưu Túc.
Thục Hồng thấp giọng hỏi: “Đại nhân đã sớm biết Liễu Trí Sơn là người của Lưu Túc?”
“Cũng mới biết thôi.” Hắn kéo lại áo choàng: “Nhưng không quan trọng, bệ hạ cần một con dao.”
Trên tường cung ở phía xa, Tiêu Minh Dục tung hứng chiếc trâm cài tóc của Liễu tần, trong lòng cười khẽ: Nghiễn Chi à, cái danh ‘nịnh thần’ này của ngươi, coi như đã chắc rồi.
————
Trên quan đạo Bắc Cảnh, gió tuyết hoành hành.
Thẩm Nghiên Chi tựa vào đệm mềm trên xe ngựa, hai mắt nhắm nghiền, những ngón tay thon dài trắng xanh siết chặt một cuốn sổ có bìa màu đỏ sẫm. Đốt ngón tay vì dùng sức trở nên trắng bệch, gân xanh ẩn hiện, như thể muốn bóp nát những trang giấy mỏng manh ấy.
“Khụ khụ…”
Hắn đột nhiên ho khan dữ dội, vị tanh ngọt cuộn lên trong cổ họng, nhưng lại bị hắn cố gắng nuốt ngược vào trong, chỉ còn vương lại nơi khóe môi một vệt đỏ tươi.
“Đại nhân, thuốc đã sắc xong rồi.” Thanh Phong ghé vào rèm xe thấp giọng nói.
“Không cần.” Giọng nói Thẩm Nghiên Chi lạnh như băng.
Thanh Phong do dự một lát, lại thăm dò hỏi: “Có cần dừng xe nghỉ ngơi không ạ?”
“Cứ đánh xe của ngươi đi.”
Bên ngoài xe, Thanh Phong và Minh Nguyệt trao đổi ánh mắt với nhau, hạ thấp giọng: “Sao hôm nay đại nhân lại nóng nảy bực bội như vậy?”
Minh Nguyệt thở dài, nói: “Người của chúng ta đã chặn giết một tên thám tử của Vũ Văn Liệt, ngoài việc đoạt được bản đồ phòng thành, còn lục soát được một cuốn sổ.”
“Sổ gì?”
“Không biết.” Minh Nguyệt lắc đầu: “Chính là cuốn trong tay đại nhân đó, sau khi xem xong, sắc mặt đại nhân lập tức thay đổi.”
Bên trong xe ngựa, Thẩm Nghiên Chi một lần nữa mở cuốn sổ đó ra.
“Những ngón tay thon dài của Thế tử luồn vào mái tóc đen óng của công chúa, thỉnh thoảng lại cúi người đến gần, đôi môi gần như chạm vào d** tai của nàng. Mà công chúa mặc dù sắc mặt có vẻ hơi giận, nhưng lại không thực sự đẩy hắn ta ra, thậm chí khi đầu ngón tay hắn ta lướt qua bên cổ nàng, lông mi nàng còn khẽ run lên.”
“Bốp!”
Thẩm Nghiên Chi mạnh mẽ gấp cuốn sổ lại, lồng ngực phập phồng dữ dội, một luồng đau đớn nóng rực lan ra từ trái tim, ngoài cửa sổ gió tuyết gào thét, nhưng hắn lại cảm thấy máu nóng toàn thân sôi trào, đốt cháy lý trí đến gần như sụp đổ.
"Thanh Phong." Hắn đột nhiên mở miệng, giọng nói khàn đặc đến đáng sợ.
"Thuộc hạ có mặt!"
"Nhanh hơn nữa."
"...Vâng."
Xe ngựa đột ngột tăng tốc, nghiến qua tuyết dày, lao nhanh về phía Bắc Cảnh.
