Tại biệt viện Nam Giao.
Trong sân, những ngọn đèn lay lắt.
Trong bóng tối dưới mái hiên, Thẩm Nghiên Chi khoác chiếc áo choàng màu đen huyền, bên môi dường như còn vương dấu vết máu vừa lau đi, ánh mắt hắn chăm chú nhìn vào bóng hình trong sân, bàn tay siết chặt chiếc nhẫn đeo ở ngón cái.
Cây hoa quế trong sân, những đóa hoa lả tả rơi đầy trên ghế đá.
Tiêu Minh Chiêu kiễng chân để với tới chùm hoa sai nhất trên cành, nhưng vì sương đêm trơn trượt, nàng loạng choạng một cái.
Nhìn thấy gót chân nàng quẹt qua mép đá xanh, nhất thời trầy mất một lớp da.
Đầu ngón tay Thẩm Nghiên Chi vô thức đưa ra nửa bước, rồi lại đột ngột thu về.
Nếu là trước đây, giờ khắc này hắn đã sớm ôm nàng đến dưới hiên, rồi nắm lấy cổ chân nàng mắng nàng l* m*ng.
Nhưng cuối cùng hắn chỉ lặng lẽ nhìn nàng cúi người chậm rãi nhặt lên những đóa hoa quế rơi vãi.
Gió đêm cuốn theo hương thơm còn sót lại lướt qua ống tay áo của hắn, bóng hình màu đen huyền ấy cuối cùng vẫn không hề động đậy.
Nàng nhíu mày xoa xoa chân, vừa nhặt hoa vừa khẽ thở dài: "Tiếc quá... Hái lâu như vậy mà."
Nàng nhặt lại mấy cành còn nguyên vẹn, gom lại trong lòng bàn tay, ngắm một lúc, dường như cảm thấy vẫn chưa đủ, lại trèo lên ghế đá.
Hái thêm một lúc nữa, nàng mới ôm hoa quế đi về phía nhà bếp, vạt váy lướt qua sương đêm chưa khô trên bậc thềm đá.
Nàng không hề quay đầu lại, cũng vì thế mà không nhìn thấy…
Trong bóng tối cách đó mười bước, Thẩm Nghiên Chi lặng lẽ đi theo.
Trong nhà bếp, nàng rửa sạch hoa quế, cho vào nồi đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu, đậy nắp đất lại, dùng lửa nhỏ từ từ hầm thành canh.
Một lúc lâu sau.
Giữa làn hơi nước mờ mịt, nàng nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cháo không chịu ăn, vậy món canh hoa quế mà chàng thích nhất, dù sao cũng phải uống một ngụm chứ..."
Nấu một lúc, nàng múc lên một muỗng nhỏ, nếm thử một ngụm, giọng càng nhỏ hơn, "Tiếc là không có táo đỏ, mùi vị kém đi một chút."
Thẩm Nghiên Chi đứng lặng bên cạnh cửa, trong phút chốc dường như quay về những ngày thu ở Đông Lăng- Nàng cũng như thế này, bưng một bát đầy canh hoa quế táo đỏ, cười tươi rạng rỡ xông vào thư phòng của hắn, nhất định bắt hắn phải đặt tấu chương xuống nếm thử một ngụm.
"Á…"
Một tiếng kêu khẽ làm hắn bừng tỉnh.
Chỉ thấy nàng bị nước sôi làm bỏng tay, đang véo d** tai kêu than.
Hắn gần như theo bản năng xông tới, một tay nắm lấy cổ tay nàng kéo đến dưới đèn: "Sao lại bất cẩn như vậy!" Đầu ngón tay chạm phải vệt đỏ trên mu bàn tay nàng, giọng nói đã khàn đi không thành tiếng.
Tiêu Minh Chiêu ngơ ngác ngẩng đầu lên, lại thấy đáy mắt hắn ngập tràn sự hoảng loạn và đau lòng chưa kịp che giấu.
Nàng vội vàng rụt tay lại, đầu ngón tay vô thức xoắn lấy vạt áo, thấp giọng nói: "Ta không sao... Lần sau sẽ chú ý."
Dáng vẻ cẩn thận từng li từng tí ấy, giống hệt như lúc nhỏ nàng làm vỡ nghiên mực của hắn rồi nhận lỗi.
Trong lòng Thẩm Nghiên Chi nhói lên một cái, giọng nói vô thức dịu đi: "Ta không trách nàng."
Nghe vậy, nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại vội vàng đẩy hắn ra ngoài: "Chàng về trước đi, một lát nữa là được, ta sẽ để Thục Cẩm bưng qua cho chàng."
Bước chân hắn không nhúc nhích, nhìn chằm chằm nàng hỏi: "Tại sao lại vội vàng đuổi ta đi?"
"Ta không có ý đó..." Nàng vội ngẩng đầu lên, vành mắt hơi đỏ, "Là sợ... Sợ chàng thấy ta rồi sẽ tức giận."
Thẩm Nghiên Chi nhìn chằm chằm vào dáng vẻ cẩn trọng của nàng, cổ họng nghẹn lại: "Tại sao lại nghĩ ta sẽ tức giận?"
Đầu ngón tay Tiêu Minh Chiêu co lại, giọng nói nhẹ như hoa quế rơi: "Ta cũng không biết... Sợ chỗ nào đó làm không đúng, lại khiến chàng tức giận."
Vị tiểu công chúa từng cưỡi ngựa xông vào cung, dám túm lấy cổ áo hắn ăn vạ, từ khi nào lại trở nên nhút nhát đến thế?
Tiêu Minh Chiêu mà hắn biết, từ khi hiểu chuyện đã là dáng vẻ như vậy, thấy chuyện bất bình là xông lên, thấy kẻ yếu là che chở, cho dù bản thân có ngã đến đầy mình thương tích, cũng phải che chắn cho cung nhân bị bắt nạt ở phía sau.
Thẩm Nghiên Chi đột nhiên nhắm mắt lại.
Nàng có lỗi gì đâu?
Nàng chẳng qua là... Đối xử chân thành với bạn bè, trước sau như một.
Ký ức cuộn trào như thủy triều, hắn đột nhiên đưa tay ôm nàng vào lòng, cằm tựa l*n đ*nh đầu nàng: "Xin lỗi, hôm nay là ta không đúng, ta không nên lớn tiếng với nàng."
Thế nhưng, mỗi khi nhìn thấy hoặc nhớ lại hình ảnh nàng và Thác Bạt Lẫm ở bên nhau, hắn lại không thể kìm nén được mà mất kiểm soát cảm xúc.
Nàng ở trong lòng hắn lắc đầu, nước mắt thấm ướt vạt áo trước ngực hắn: "Ta không trách chàng... Món đồ mà Di tỷ tỷ mang đến rất quan trọng, Minh Nguyệt còn đang chờ, lẽ ra ta phải đưa cho chàng ngay lập tức."
Cái cách nhận lỗi hiểu chuyện như vậy, ngược lại càng khiến lòng hắn thêm chua xót.
Hắn đột nhiên nhớ lại ngày xưa- Khi nàng làm vỡ chiếc chén lưu ly vua ban còn lý lẽ hùng hồn nói "Bồi thường cho ngươi là được", khi nàng lén đổ thuốc đi bị hắn bắt quả tang còn cười hì hì ăn vạ...
"Sao chàng không nói gì?" Nàng bất an ngẩng đầu, "Ta... Lại nói sai gì rồi sao?"
Ngón tay cái của hắn lướt qua hàng mi ướt đẫm của nàng, giọng nói khàn đặc: "Không có."
Ngừng một lúc lâu, hắn mới thấp giọng nói: "Chỉ là cảm thấy... Chiêu Chiêu đã trưởng thành rồi."
Nói xong, hắn nâng mặt nàng lên, đặt lên trán nàng một nụ hôn nhẹ như lông vũ, "Được chưa? Ta đói rồi."
Tiêu Minh Chiêu nghe vậy, vội vàng xoay người, mở nắp nồi đất khuấy đều món canh hoa quế, múc ra một bát canh ngọt ngào trong như ngọc.
"Chàng về phòng trước đi." Nàng khẽ nói, "Ta bưng qua cho chàng."
Thẩm Nghiên Chi lắc đầu, chiếc áo choàng màu đen huyền bị gió đêm khẽ thổi bay: "Trong phòng ngột ngạt quá, ta ra sân hóng gió một chút."
Trong sân chỉ treo một ngọn đèn leo lét, chiếu lên bàn đá một ánh sáng lạnh lẽo. Thục Cẩm đã sớm đi nghỉ, bốn bề tĩnh mịch, chỉ nghe tiếng côn trùng mùa thu rả rích.
Hắn đứng giữa sân, ngẩng đầu nhìn cây hoa quế đến xuất thần- Trong phút chốc lại thấy dáng vẻ ngày ấy nàng đỡ hắn ngồi trên gối mình, trong mắt chứa cả dải ngân hà mà nói "Chúng ta cùng về Đông Lăng, chàng cưới ta nhé."
"Cẩn thận bỏng." Nàng thổi nguội chiếc thìa sứ, đưa đến bên môi hắn.
Hắn quay lại, cúi đầu nếm một ngụm, vị ngọt thơm tràn đầy khoang miệng, nhưng lại đột nhiên ho sặc sụa, trong cổ họng dâng lên vị tanh ngọt.
Thẩm Nghiên Chi ho đến sống lưng khẽ run lên, Tiêu Minh Chiêu vội vàng cúi người đặt bát sứ lên bàn đá, lòng bàn tay áp lên ngực hắn nhẹ nhàng xoa dịu: "Có phải nóng quá không?"
Hắn lại nắm lấy cổ tay nàng, lực mạnh đến mức gần như làm nàng đau.
Khi ngước mắt lên, nàng thấy đôi mắt hắn vốn luôn tĩnh lặng như vực sâu lại đang ngấn nước:
"Chiêu Chiêu..." Yết hầu hắn chuyển động, từng chữ khàn đặc, "Đợi khi về Đông Lăng, nàng còn nguyện... Gả cho ta không?"
Nàng sững sờ, nhất thời quên cả hít thở.
"Chàng... Sao thế?" Tiêu Minh Chiêu có chút ngây người.
Cảm giác từ khi trở về từ trong cung, tinh thần hắn lúc nào cũng có chút hoảng hốt, cảm xúc bất ổn, nhìn thấy vẻ mặt và câu hỏi của hắn lúc này, khiến nàng không tài nào đoán được, hắn đang nghĩ gì, cũng khiến nàng đột nhiên cảm thấy một tia bất an.
"Trả lời ta." Dường như không nhận được câu trả lời mình muốn, hắn lại siết chặt tay nàng thêm hai phần, đôi mắt ngấn lệ của hắn dường như có chút cấp bách, giọng nói thúc giục tựa như bị giấy nhám mài qua, vô cùng cay đắng.
Ngọn đèn bị gió thổi lay động, hắt lên mặt hắn những bóng ảnh lốm đốm, nhưng không che được sự yếu đuối nơi đáy mắt.
"Đương nhiên là nguyện ý." Nàng kiên định đáp, rồi bỗng hoảng hốt, "Có phải chàng đã hối hận rồi không?"
Vị máu tanh trong cổ họng Thẩm Nghiên Chi cuộn trào, tay nắm lấy nàng vẫn không buông, nhưng vẫn cố chấp nhìn chằm chằm vào nàng: "Tại sao... Lại muốn gả cho ta?"
Tiêu Minh Chiêu không chút do dự, trong mắt ngập tràn thâm tình: "Bởi vì chàng là Thẩm Nghiên Chi tốt nhất trên thế gian này."
Gió đêm chợt ngừng.
Hắn đột nhiên bật cười khe khẽ, nước mắt rơi xuống mu bàn tay nàng: "Nếu một ngày… Nàng phát hiện ta không tốt đến thế thì sao?"
"Con người không ai hoàn hảo." Đầu ngón tay nàng lau đi vệt ẩm ướt nơi đuôi mắt hắn.
Hắn đột ngột siết chặt cổ tay nàng, từng chữ như khoét vào tim: "Nếu như… Ta giết người nàng quan tâm thì sao?"
"Chàng muốn giết ai?" Đồng tử nàng đột nhiên co rút lại, "Thác Bạt Lẫm ư?!"
"Người nàng quan tâm là hắn?" Đốt ngón tay hắn trắng bệch, nhưng giọng nói lại nhẹ đến đáng sợ, "Nàng thích hắn?"
Tiêu Minh Chiêu lắc đầu, trong đầu thoáng qua dáng vẻ ngày ấy hắn lạnh lùng hạ lệnh cho Thanh Phong giết Thác Bạt Lẫm, nhưng rồi lại nhanh chóng đè nén xuống.
Nàng ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt đang cuộn trào đau đớn của hắn, khẽ nói:
"Chàng sẽ không làm vậy đâu." Đầu ngón tay nàng vuốt lên ngực hắn, "Chàng biết Thác Bạt Lẫm là người tốt, tuyệt đối sẽ không giết người vô tội bừa bãi."
Hơi thở Thẩm Nghiên Chi khẽ ngưng lại, sóng ngầm nơi đáy mắt càng sâu hơn: "Thác Bạt Lẫm là người tốt... Vậy còn ta?"
Nàng bỗng kiễng chân, đặt một nụ hôn lên gò má đẫm lệ của hắn:
"Chàng là Thẩm Nghiên Chi." Giọng nói như gió xuân tháng ba, "Chàng chỉ là chàng. Người ta muốn gả, từ đầu đến cuối, chỉ có một mình chàng."
Đồng tử hắn run lên dữ dội, đột nhiên ôm ghì nàng vào lòng, lực mạnh đến mức gần như khiến xương cốt nàng đau nhói.
"Chiêu Chiêu..." Trong mắt hắn ngấn lệ, giọng nói khàn đặc đến không ra hình dạng, "Nàng không thể phụ ta."
Nàng ở trong lòng hắn gật đầu, sợi tóc lướt qua cằm hắn: "Tiêu Minh Chiêu ta đời này tất không phụ chàng."
Gió đêm chợt nổi lên, thổi tan hoa quế bay như tuyết.
Hắn vùi đầu vào hõm cổ nàng, từng chữ từng câu như lời nguyền rủa lại như lời thề:
"Nàng nếu phụ ta…"
"Ta sẽ vạn kiếp bất phục."
