Thiên lao Bắc Cảnh.
Trên vách đá ẩm ướt bò đầy rêu xanh sẫm, ánh đuốc lay lắt không yên, chiếu rọi bóng hình màu vàng ngỗng trên giá hình…
Minh Nguyệt bị xích sắt treo hai cánh tay lên, y phục đã sớm bị máu và hình cụ xé rách đến tả tơi, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp. Vết roi, vết bỏng, vết dao dọc ngang chằng chịt, lại càng làm nổi bật gương mặt trắng bệch như giấy của nàng ấy thêm phần thanh lãnh tuyệt diễm.
"Ào…" Một thùng nước đá dội thẳng xuống đầu!
Nàng ấy đột nhiên run lên, ho sặc ra hai ngụm máu, rồi từ từ ngẩng đầu.
Trên hai chiếc ghế gỗ đàn hương đối diện, Ô Kiêu vắt chéo chân nghịch một con dao găm, còn sứ thần Tây Lương Mạch Hợp Mộc lại nheo mắt đánh giá nàng ấy.
"Hai ngày rồi, sự kiên nhẫn của Vũ Văn đại nhân có hạn." Mũi dao của Ô Kiêu khiêu khích nâng cằm nàng ấy lên, "Thành thật khai báo- Có phải Thẩm Nghiên Chi đã chỉ thị ngươi giết Thế tử không? Nói ra, sẽ bớt phải chịu khổ."
Khóe miệng Minh Nguyệt nhếch lên, nhắm mắt không nói.
"Xương cốt cũng cứng đấy." Ô Kiêu cười lạnh, "Không mở miệng cũng được, ký tên điểm chỉ, cho ngươi một cái chết thống khoái."
Mạch Hợp Mộc đột nhiên cúi người xuống, giọng nói đầy mê hoặc: "Ngươi cho rằng im lặng có thể đổi lấy một con đường sống ư? Thẩm Nghiên Chi bây giờ đến bản thân còn khó giữ! Ngươi giết người cũng chính là hắn giết người, Tây Lương nhất định sẽ bắt hắn đền mạng! Chi bằng hợp tác với chúng ta, ta bảo đảm ngươi không chết..."
Minh Nguyệt đột nhiên bật cười khinh bỉ.
"Cười cái gì?!" Ô Kiêu nổi giận.
"Cười các ngươi..." Hơi thở nàng ấy yếu ớt như sợi tơ, nhưng từng chữ rõ ràng, "Nói nhảm nhiều thật."
Ô Kiêu đột ngột đá văng giá hình: "Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!" Hắn ta gầm lên với tên cai ngục, "Dùng hình! Tiếp tục dùng hình cho ta!"
Một tên thị vệ bên cạnh run rẩy nói: "Đại nhân... Bảy mươi hai loại hình phạt trong thiên lao, đã, đã dùng hết một lượt rồi ạ..."
Ô Kiêu một cước đá văng chiếc ghế gỗ đàn hương, giày sắt nghiến qua vệt máu chưa khô trên mặt đất, giọng nói âm u vang vọng trên vách đá:
"Vậy thì bảy mươi hai loại hình phạt, từ đầu đến cuối- Làm lại cho nàng một lượt nữa!"
Bọn cai ngục run rẩy vâng dạ, tiếng xích sắt loảng xoảng vang lên, những chiếc mỏ hàn nung đỏ lại một lần nữa được kẹp lên.
Sứ thần Tây Lương Mạch Hợp Mộc từ từ đứng dậy, chiếc áo gấm lướt qua vạt váy nhuốm máu của Minh Nguyệt. Hắn ta cúi người ngắm nhìn đôi mày và ánh mắt tan nát nhưng vẫn thanh tú diễm lệ của nàng ấy, rồi than thở:
"Tiếc cho một bộ da đẹp... Nếu ngươi chịu cúi đầu, bản sứ còn có thể cầu xin Đại Thế tử, xin ngươi về làm một nữ nô trong trướng." Đầu ngón tay hắn ta lướt qua một vết roi sâu đến thấy xương trên vai nàng ấy, "Lại cứ muốn tự tuyệt đường sống."
Minh Nguyệt đến cả lông mi cũng không hề run lấy một cái, chỉ từ kẽ răng nhổ ra một ngụm bọt máu.
Khi Mạch Hợp Mộc lắc đầu rời đi, sau lưng đã truyền đến mùi da thịt cháy khét lẹt.
————
Màn đêm cuộn sóng, tiếng vó ngựa dồn dập như sấm, huynh muội Thác Bạt dẫn người phi ngựa đuổi theo, cuối cùng cũng chặn được đám tử sĩ đó ở bìa rừng rậm. Giữa ánh đao bóng kiếm, máu tươi văng lên cỏ khô, cuối cùng ép được mấy người còn lại phải quỳ xuống đất.
"Mau nói! Chu Vệ giấu ở đâu?!" Thác Bạt Lẫm kề trường kiếm vào yết hầu một tên trong số đó, giọng điệu nói chuyện có vẻ vô cùng tức giận.
Hắn ta quả thực đã không còn chút kiên nhẫn nào nữa.
Tên tử sĩ lại cười gằn một tiếng, khóe miệng rỉ ra bọt máu, hóa ra đã cắn nát túi độc giấu trong răng, chết ngay tại chỗ. Những người còn lại cũng lần lượt làm theo, trong nháy mắt thi thể đã nằm la liệt khắp đất.
"Khốn kiếp!" Thác Bạt Lẫm một cước đá văng thi thể, "Hai ngày rồi! Lão cẩu Vũ Văn Liệt này đúng là đang đùa giỡn với chúng ta!"
Thác Bạt Di cũng giống như lúc kiểm tra nhóm tử sĩ trước, tiếp tục ngồi xổm xuống, lật xem thi thể. Bỗng nhiên nàng ấy sững lại- Đế giày của mấy tên tử sĩ dính bùn đất màu đỏ sẫm. Đầu ngón tay nàng ấy vê vê một chút, ánh mắt chợt sáng lên: "A Lẫm, huynh xem!"
Thác Bạt Lẫm cúi người xuống, đồng tử co lại.
Loại đất chu sa đặc trưng của Hoàng lăng!
Hai người nhìn nhau một cái, không cần nhiều lời, đồng thời nhảy lên lưng ngựa. Thác Bạt Di vung roi quát lớn: "Tất cả nghe lệnh! Mau đến Hoàng lăng!"
Màn đêm thăm thẳm, trăng tàn ẩn sau đám mây đen, không thể soi sáng được mảnh phế tích trước mắt.
Những cột đá gãy đổ, mộ đạo sụp lún, gạch ngói cháy đen- Cả khu Hoàng lăng gần như đã bị san thành bình địa, chỉ còn lại vài bức tường đổ nát đứng trơ trọi, phảng phất như đang âm thầm tố cáo sự điên cuồng của Lưu Túc.
Thác Bạt Lẫm siết chặt nắm đấm, đốt ngón tay kêu răng rắc: "Thẩm Nghiên Chi chỉ nói Hoàng lăng bị phá hủy, không ngờ lại bị hủy hoại đến mức này... Lưu Túc tên phản đồ này, lại dám hủy hoại nơi an nghỉ của tổ tiên ta!"
Thác Bạt Di không đáp lời, ánh mắt sắc bén quét nhìn xung quanh, thấp giọng nói: "Bây giờ không phải lúc phẫn nộ, mau tìm xem có lối vào nào đáng ngờ không."
Nàng ấy ngồi xổm xuống, gạt đi một viên gạch vỡ, đầu ngón tay lướt qua lớp đất cháy đen, rồi bỗng khựng lại—
"A Lẫm, huynh xem!"
Nói xong, hai người vội vàng dọn dẹp những viên gạch đá chặn ở lối vào thông đạo, rồi cúi người chui vào.
Đi chưa được mấy bước, một mùi hôi thối đã xộc thẳng vào mặt, gần như khiến người ta buồn nôn.
Thác Bạt Lẫm đốt mồi lửa, ánh sáng vàng vọt chiếu ra một không gian hơi rộng rãi phía trước.
Hắn ta thấp giọng nói: "Ta đi trước, muội theo sát ta."
Vừa bước được hai bước, chân hắn ta bỗng vấp phải thứ gì đó…
Cúi đầu nhìn xuống, một thi thể đang tựa xiêu vẹo vào bức tường đổ, mùi hôi thối chính là từ trên người hắn ta tỏa ra.
"Là... Chu Vệ." Thác Bạt Di vừa bịt mũi miệng vừa ngồi xổm xuống, cố nén cơn buồn nôn để nhận ra gương mặt đã phân hủy một nửa đó, lòng chùng xuống tận đáy.
Thác Bạt Lẫm lục lọi quần áo trên thi thể, bỗng sờ thấy một v*t c*ng…
"Có một phong thư!"
Mồi lửa được đưa lại gần, trên phong thư rõ ràng là nét chữ của Vũ Văn Liệt. Thác Bạt Lẫm giũ tờ giấy ra, chỉ thấy trên đó viết:
"Thẩm Nghiên Chi, nhìn thấy hy vọng gần trong gang tấc, lại lập tức tan vỡ…Cảm giác đó ra sao?"
