Ánh bình minh xuyên qua song cửa, rọi xuống bên giường những vệt sáng li ti. Thẩm Nghiên Chi lặng lẽ nằm đó, sắc mặt trắng bệch như giấy, ngay cả sắc môi cũng nhạt đến gần như trong suốt, chỉ có hai hàng lông mày khẽ nhíu lại, lộ ra một tia đau đớn kìm nén.
Thục Hồng đẩy cửa bước vào, tay bưng chén thuốc vừa sắc xong, thấy Thẩm Nghiên Chi vẫn nhắm mắt chưa tỉnh, liền hạ thấp giọng hỏi Thục Cẩm bên cạnh: “Sáng nay đại nhân đã dùng gì chưa?”
Thục Cẩm lắc đầu, khẽ nói: “Chỉ miễn cưỡng nuốt được hai ngụm cháo, rồi lại hôn mê thiếp đi.”
Thục Hồng cau mày, đặt chén thuốc lên bàn án, đầu ngón tay vô thức mân mê chuôi kiếm: “Mấy ngày nay liên tục sốt cao, bệnh tim lại phát tác dữ dội… Cứ thế này mãi…” Nàng ấy ngập ngừng, rồi đột nhiên như hạ quyết tâm ngẩng đầu lên, “Ta vào cung tìm công chúa!”
“Không cần…”
Trên giường, Thẩm Nghiên Chi chậm rãi mở mắt ra, giọng nói trầm khàn đến gần như không nghe rõ.
Hắn nhìn l*n đ*nh màn, ánh mắt trống rỗng, giống như xuyên qua lớp lớp màn che nhìn về một nơi xa xăm hơn, nhưng lại chẳng nắm bắt được thứ gì.
“Nàng… Sẽ không đến đâu.”
Năm chữ ngắn ngủi, tựa như đã rút cạn toàn bộ sức lực của hắn.
Vành mắt Thục Cẩm hơi đỏ, nàng ấy tiến lên sửa lại góc chăn cho hắn, dịu dàng an ủi: “Đại nhân đừng nghĩ nhiều, sáng nay Huyễn Tung đã hái được thuốc rồi, đang từ núi tuyết xuống, sẽ nhanh chóng mang đến thôi ạ.”
Thục Hồng nghe vậy, lấy ra một chiếc hộp gỗ vuông vức tinh xảo từ trong lòng ngực, sau khi mở ra, một viên đan dược đỏ như máu lặng lẽ nằm bên trong.
Đó là viên thuốc Đinh Tự đã đưa vào cái đêm bắt được Lưu Túc. Sau đó Minh Nguyệt không yên tâm, đã đích thân đi tìm thái y trong cung để kiểm tra thuốc, chứng minh viên thuốc Đinh Tự đưa không có vấn đề gì.
Hơn nữa, thái y còn nói, ngay cả hoàng thân quốc thích cũng chưa từng có loại dược liệu này, phương thuốc đã thất truyền từ lâu, còn hỏi bọn họ lấy được từ đâu.
“Định Phách Hoàn ta đã chuẩn bị sẵn,” Thục Hồng thấp giọng nói, “Chỉ đợi Huyễn Tung đến, đại nhân uống đan dược trước, ổn định tâm mạch, rồi mới sắc thuốc giải độc.”
Thẩm Nghiên Chi nhắm mắt lại, không đáp lời.
Ngoài cửa sổ, một cơn gió thổi qua, hoa quế trong sân xào xạc rơi xuống, có mấy cánh theo ô cửa sổ hé mở bay vào, nhẹ nhàng rơi trên chăn của hắn.
"Cốp! Cốp! Cốp!"
Cửa sân bị gõ dồn dập, Thục Cẩm nhanh chân đi ra mở cửa, một tên Huyền Giáp Vệ cả người đầy máu ngã vào, quỳ một gối xuống đất, giọng nói khàn đặc: "Đại nhân! Huyễn Tung đại nhân bị người ta ám toán, trọng thương sắp chết! Thuốc… Thuốc bị cướp rồi!"
"Cái gì?" Thục Hồng đột nhiên đứng dậy, trường kiếm Tàn Hồng "keng" một tiếng tuốt ra nửa tấc, "Thân thủ của Huyễn Tung, ở Bắc Cảnh người có thể làm hắn bị thương không quá ba người! Kẻ đó là ai?"
Tên Huyền Giáp Vệ lắc đầu, nghiến răng nói: "Kẻ đó bịt mặt, nhưng lộ trình võ công quỷ quyệt, lúc bỏ trốn có để lại lời nói..." Hắn ta ngẩng đầu nhìn Thẩm Nghiên Chi một cái, "Nếu muốn giải dược, bảo đại nhân mang theo một vò rượu ngon, đích thân đến núi sau Hoàng lăng lấy thuốc."
Đầu ngón tay Thục Cẩm run lên: "Yêu cầu kỳ quái như vậy, rõ ràng là một cái bẫy!"
Thục Hồng cười lạnh: "Ta đi xem thử hắn ta là ai!"
"Chậm đã."
Thẩm Nghiên Chi đột nhiên chống người ngồi dậy, gương mặt trắng bệch hiện lên một nụ cười lạnh. Ngón tay thon dài của hắn khẽ gõ lên mép giường, đáy mắt lạnh lẽo buốt giá—
"Đến đúng lúc lắm."
Hắn chậm rãi ngước mắt, ánh mắt sắc như dao: "Ta đang lo không có chỗ nào tìm hắn."
"Thục Cẩm, Thục Hồng nghe lệnh."
Hai người lập tức quỳ một gối xuống đất.
Giọng nói của Thẩm Nghiên Chi rất nhẹ, nhưng từng chữ như sắt thép: "Thục Cẩm lập tức đến dịch quán, nhớ mang về hai vò rượu ngon."
"Thục Hồng điều động Huyền Giáp Vệ đang ẩn náu ở Bắc Cảnh, một nửa tiếp tục canh giữ hoàng cung, một nửa đến phủ Nhiếp Chính Vương, theo dõi động tĩnh của Vũ Văn Liệt, nếu hắn ta rời khỏi vương phủ, lệnh cho Huyền Giáp Vệ lập tức đốt khói báo hiệu."
Cuối cùng, Thẩm Nghiên Chi từ từ rút ra từ dưới gối một thanh đoản đao mỏng như cánh ve, thân dao phản chiếu hai hàng lông mày và ánh mắt lạnh lùng của hắn…
Ánh mắt hắn lạnh lẽo, khóe môi nhếch lên một đường cong gần như tàn nhẫn: "Chúng ta cùng đi gặp vị bằng hữu cũ này."
————
Trong Ngự hoa viên, sương sớm chưa tan, Tiêu Minh Chiêu dẫm lên con đường sỏi còn đọng sương, đi lang thang không mục đích.
Đột nhiên, một sắc đỏ thắm lướt qua khóe mắt…
Giữa khe hở của hòn non bộ, lại lộ ra một cành Hải Đường.
Nàng đột nhiên dừng bước, tưởng rằng mình mấy ngày nay hoảng hốt nên nhìn nhầm.
Nhưng sắc đỏ đó vẫn ngoan cường điểm xuyết giữa những tảng đá màu nâu xám, năm cánh hoa nở vừa độ, mép hoa còn mang theo những đường vân đặc trưng của giống Hải Đường Đông Lăng.
Đầu ngón tay vô thức níu lấy vạt áo, nàng khinh công một cái nhảy lên hòn non bộ. Đá núi ẩm ướt trơn trượt, đôi giày thêu giẫm nát mấy mảng rêu xanh, nhưng nàng không còn bận tâm được nữa, bàn tay run rẩy gần như dùng tư thế giằng lấy chạm vào đóa hoa đó…
"Ây, ngươi đừng động!"
Giọng nói của Thác Bạt Lẫm vang lên ở cổng vườn.
Nàng quay đầu, thấy Thác Bạt Lẫm đang sải bước đi tới, y phục dính đầy bùn đất, trên tóc còn vương mấy chiếc lá cỏ, rõ ràng đã bận rộn cả một đêm.
“Ta đã thử bảy tám chỗ, chỉ có đất ở hòn non bộ này miễn cưỡng trồng sống được, ngươi đừng làm hỏng của ta.” Hắn ta thở hổn hển, nhưng đáy mắt lại mang theo nụ cười rạng rỡ, “Thế nào? Có giống của Đông Lăng các ngươi không?”
Lời còn chưa dứt, tảng đá dưới chân Tiêu Minh Chiêu đột nhiên lung lay!
“A Chiêu!” Sắc mặt Thác Bạt Lẫm thay đổi, vội vàng xông tới, nhưng lại thấy một bóng hình màu nâu từ trong bóng tối sau hòn non bộ nhanh như chớp lướt ra…
Giữa không trung, người đó vươn mình đỡ lấy Tiêu Minh Chiêu đang rơi xuống, cánh tay vững vàng ôm lấy vòng eo nàng, rồi xoay người hóa giải lực rơi, nhẹ nhàng đặt nàng xuống mặt đất. Toàn bộ động tác nước chảy mây trôi, phảng phất như đã diễn tập qua ngàn vạn lần.
Trong nháy mắt, thanh kiếm của Thác Bạt Lẫm đã ra khỏi vỏ, chĩa thẳng vào yết hầu người vừa tới: “Thích khách từ đâu tới? Báo danh đi!”
Nghe vậy, tên ám vệ kia chậm rãi ngước mắt lên.
Một gương mặt thanh tú tuấn dật, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo tựa băng giá. Hắn ta liếc Thác Bạt Lẫm một cái, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt: “Thích khách nhà ngươi… Lại chuyên chạy tới cứu người sao?”
“Ngươi…” Thác Bạt Lẫm bị chặn họng, mũi kiếm hơi khựng lại.
Còn chưa kịp trách hắn ta đã cướp mất cơ hội anh hùng cứu mỹ nhân của mình, còn dám hỗn láo với hắn ta.
Ngay lúc này, Tiêu Minh Chiêu lại đột nhiên níu lấy tay áo của tên ám vệ, đầu ngón tay run rẩy: “Ngươi là…”
Nàng nhận ra đôi mắt này, “Huyền Giáp Sứ Huyễn Ảnh?”
Thân hình người nọ cứng đờ, ngay sau đó quỳ một gối xuống đất, cúi đầu chắp tay: “Thuộc hạ là Huyền Giáp Sứ Huyễn Ảnh dưới trướng Thanh Phong đại nhân, phụng mệnh Thẩm đại nhân âm thầm bảo vệ công chúa.”
Hắn ta khẽ cười khổ một tiếng, “Không ngờ… Công chúa lại nhận ra được.”
“Đêm đó ở biệt viện Nam Giao,” Tiêu Minh Chiêu tiếp tục nói, “Ta đã nhìn thấy ngươi.”
Huyễn Ảnh im lặng trong giây lát, vừa định cáo lui thì đột nhiên…
“Vụt!” Một bóng đen tựa gió lốc lướt qua hòn giả sơn, một Huyền Giáp Vệ khác ngay lập tức đáp xuống bên cạnh Huyễn Ảnh, hơi thở dồn dập: “Huyễn Ảnh đại nhân, đã xảy ra chuyện! Huyễn Tung đại nhân trấn thủ ở núi tuyết bị trọng thương!”
Vừa nghe thấy hai chữ “núi tuyết”, đồng tử của Tiêu Minh Chiêu lập tức co rút lại…
Băng Long Thảo!
Hôm nay chính là ngày Băng Long Thảo chín!
Không đợi Huyễn Ảnh kịp phản ứng, nàng đã giật phắt lấy tờ giấy kia, Thác Bạt Lẫm cũng lập tức ghé sát lại.
Chỉ thấy trên giấy viết nguệch ngoạc mấy chữ:
「Huyễn Tung đại nhân hộ tống dược thảo xuống núi bị tập kích, trọng thương hấp hối. Dược thảo đã bị đoạt, kẻ cướp chạy trốn về hướng sau núi Hoàng lăng.」
“Chuẩn bị ngựa!” Tiêu Minh Chiêu nắm chặt tờ giấy, đầu ngón tay gần như bấm sâu vào lòng bàn tay, “Đến Hoàng lăng ngay bây giờ!”
Thác Bạt Lẫm vội kéo nàng lại: “Khoan đã! Hoàng lăng là địa bàn của Vũ Văn Liệt, hấp tấp đến đó nguy hiểm lắm…”
“Vậy cũng phải đi!” Tiêu Minh Chiêu hất tay hắn ta ra, hốc mắt đỏ hoe, “Đó là thuốc cứu mạng hắn!”
Sắc mặt Huyễn Ảnh đại biến: “Công chúa không được! Đại nhân đã nghiêm lệnh…”
“Hắn nghiêm lệnh cái gì? Nghiêm lệnh các ngươi giấu ta mọi chuyện? Hay là nghiêm lệnh các ngươi trơ mắt nhìn ta đi nhặt xác cho hắn?” Giọng nói nàng run rẩy, nhưng từng chữ tựa như dao găm, “Hôm nay ai cản ta, ta liền giết kẻ đó!”
Thấy nàng quyết liệt như vậy, Thác Bạt Lẫm nghiến răng nói: “Được! Ta đi cùng ngươi!”
Huyễn Ảnh vẫn muốn ngăn cản, nhưng Tiêu Minh Chiêu đã rút phắt thanh bội kiếm bên hông Thác Bạt Lẫm, chĩa thẳng vào yết hầu hắn ta: “Dẫn đường, hoặc là chết.”
