Trên đường núi, tiếng vó ngựa dồn dập như mưa rào.
Thẩm Nghiên Chi thúc ngựa đi trước, chiếc áo choàng màu huyền phần phật trong gió, mặt nạ dưới ánh hoàng hôn lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. Những đốt ngón tay nắm dây cương đã trắng bệch, tựa như sắp siết đứt cả tấm da thuộc.
"Đại nhân đây là..." Trảm Uyên thúc ngựa lại gần Tẫn Sương, hạ thấp giọng: "Ăn phải thuốc súng rồi à?"
Tẫn Sương liếc nhìn bóng lưng thẳng tắp căng cứng của chủ tử phía trước, lặng lẽ lắc đầu. Từ sau khi ra khỏi mật thất, trong vòng ba thước quanh người đại nhân cứ như kết thành băng giá vậy.
Tâm trạng của Tiêu Minh Chiêu ngược lại khá tốt, đang ngâm nga một ca khúc. Trên dây cương con ngựa hồng táo của nàng có quấn một cành hải đường Tây Phủ mới bẻ, những cánh hoa theo nhịp ngựa nhún nhảy bay lả tả xuống mu giày của Phó Thần ở phía sau.
"Công chúa điện hạ không hồi cung sao?" Phó Thần phủi đi cánh hoa, ý vị thâm trường nhìn về phía trước: "Chuyện của Vân nương tử không phải đã giải quyết xong rồi sao?"
Ánh mắt Tiêu Minh Chiêu tràn ngập ý cười cong cong nhìn bóng lưng Thẩm Nghiên Chi: "Phụng Minh Cốc phong cảnh hữu tình, bổn cung muốn ở lại thêm vài ngày." Nàng cố ý cao giọng: "Nhất là... Hải đường Tây Phủ đang nở rộ kiều diễm biết bao."
Bóng hình phía trước rõ ràng cứng đờ, roi ngựa vung lên càng thêm phần sắc lẹm.
Phó Thần nhướng mày: "Người đã chọc giận hắn thế nào vậy?" Ánh mắt ra hiệu về phía bóng lưng sắp bốc khói đen phía trước: "Suốt cả đoạn đường này..."
"Chính là…" Tiêu Minh Chiêu đột nhiên vung roi thúc ngựa, lúc lướt qua bả vai Phó Thần, đôi môi hồng khẽ mở: "Không nói lời nào mà ra tay luôn."
Nếu phải giải thích thì mất cả buổi, làm sao có thể chiếm được tiện nghi của hắn nhanh như vậy.
Con ngựa hồng táo chạy nước kiệu đuổi kịp con Huyền Câu, trong khoảnh khắc hai con ngựa sóng vai phi nước đại, Thẩm Nghiên Chi đột ngột quay mặt sang chỗ khác, vành tai lộ ra bên rìa mặt nạ đỏ ửng giống như bị hoa hải đường nhuộm sắc.
Phó Thần thúc ngựa đuổi kịp Tiêu Minh Chiêu: "Động vào đâu rồi?"
"Miệng." Tiêu Minh Chiêu đáp một cách dứt khoát, đầu ngón tay khẽ điểm lên môi mình.
"......" Phó Thần suýt nữa tuột cả dây cương.
Tiêu Minh Chiêu lại cười tựa con mèo vừa ăn vụng được mỡ, đầu roi ngựa cuộn lấy dây buộc của chiếc áo choàng đùa nghịch: "Các ngươi người nào người nấy đều giấu ta, hại ta chịu đủ khổ sở..." Nàng đột nhiên vung roi quất vào mông ngựa: "Để hắn hờn dỗi một lúc thì có sao nào?"
Con ngựa dưới thân đau đớn hí vang, phóng đi như tên bắn.
Gió núi cuốn theo lá vụn lướt qua vó ngựa, Tiêu Minh Chiêu kẹp bụng ngựa đuổi kịp Thẩm Nghiên Chi, lúc con hồng táo và con Huyền Câu sóng vai phi nước đại, nàng cố ý để cành hải đường trên dây cương lướt qua tay áo đối phương.
"Mặc công tử…" Nàng kéo dài giọng, nhìn cánh hoa kia dính trên chiếc áo choàng màu huyền của hắn: "Đã lấy được bản đồ hầm mỏ, tiếp theo có dự định gì?"
Thẩm Nghiên Chi nghiêng đầu liếc nàng một cái, mặt nạ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. Hắn đột nhiên vung roi tăng tốc, con Huyền Câu như mũi tên rời cung lao vút đi, trong lúc áo choàng tung bay đã hất văng cánh hải đường kia rơi vào bụi trần.
Tiêu Minh Chiêu không vội không vàng đuổi theo, lần này trực tiếp thúc ngựa chắn ngang ở khúc quanh trên đường núi phía trước.
Thẩm Nghiên Chi không thể không ghìm cương, hai chân trước của con Huyền Câu giơ cao lên, đá vụn văng ra lăn xuống vách núi.
"Nếu Mặc công tử còn không nói lời nào…" Đầu ngón tay nàng quấn quanh dây cương: "Bổn cung đành phải một mình đến Quỷ Khiếu Uyên dò đường vậy."
"Quỷ Khiếu Uyên?" Dưới lớp mặt nạ của Thẩm Nghiên Chi, giữa hai hàng lông mày ngưng tụ vẻ giận dữ như mưa núi sắp đổ: "Bản lĩnh của ngươi bây giờ nàng càng lớn rồi."
Lời này nghe như nghiến răng nghiến lợi, nhưng Tiêu Minh Chiêu lại thấy những đốt ngón tay hắn nắm dây cương vì dùng sức quá độ mà trắng bệch.
Nàng đột nhiên rướn người về phía trước, con hồng táo ăn ý bước tới hai bước: "Bây giờ?" Nàng chớp chớp mắt: "Chẳng lẽ Mặc công tử quen biết ta của trước kia sao?"
Gió núi đột nhiên lặng đi trong một khoảnh khắc.
Đồng tử Thẩm Nghiên Chi khẽ co lại, lúc này mới nhận ra mình đã lỡ lời.
"Giá!" Hắn đột nhiên quay đầu ngựa xông vào ngã rẽ, lần này gần như là chạy trối chết.
Những đóa hoa dại bị con Huyền Câu giẫm nát văng lẫn với bùn đất lên mu giày, hệt như tâm tư hỗn loạn của hắn lúc này.
Tiếng cười của Tiêu Minh Chiêu đuổi theo hắn vang vọng khắp đường núi: "Mặc công tử chạy cái gì? Chẳng lẽ trước đây thật sự đã gặp qua bổn cung?"
Phía sau truyền đến tiếng ho khan không nén được cười của Phó Thần.
Trảm Uyên và Tẫn Sương đưa mắt nhìn nhau, bọn họ chưa từng thấy ai có thể bức đại nhân đến mức này.
"Trò hay vẫn còn ở phía sau." Phó Thần ung dung nói, liếc thấy một cây hải đường Tây Phủ bên vách núi bị vó ngựa làm cho run rẩy dữ dội, giống hệt như trái tim đang đập loạn của người nào đó lúc này.
Tiêu Minh Chiêu đã đuổi theo bóng hình huyền sắc kia biến mất sâu trong rừng phong.
—
Hoàng hôn buông xuống, gió chiều ở Phụng Minh Cốc mang theo hương hoa quế lướt qua dãy hành lang.
Tiêu Minh Chiêu tựa vào lan can sơn son, đầu ngón tay xoay xoay chiếc nhẫn ban chỉ bằng bạch ngọc đã mất rồi tìm lại được kia.
Ánh trăng xuyên qua chiếc nhẫn rọi xuống mắt cá chân nàng- Vết thương sáng nay đã đóng vảy, nhưng lúc chạy lại rỉ ra tơ máu.
"Cô nương." Thị nữ bưng hộp thức ăn vội vàng bước tới. "Món canh quế hoa người muốn..."
Tiêu Minh Chiêu nhận lấy chiếc bát sứ vẽ vàng, trong hương thơm ngọt ngào có lẫn vị hoa quế thoang thoảng, nàng đã đặc biệt dặn người cho thêm hai muỗng hoa quế.
"Mặc công tử có ở trong phòng không?"
"Có ạ, chỉ là..." Thị nữ ngập ngừng nhìn nàng chân trần bước qua phiến đá lạnh băng. "Công tử nói hôm nay không gặp ai cả..."
Lời còn chưa dứt, Tiêu Minh Chiêu đã bưng bát sứ đi về phía Tư Quang Các. Nàng cố ý để mái tóc dài buông xõa lướt qua những chiếc chuông gió dưới hiên, tiếng leng keng kinh động bầy chim đang đậu trên góc mái.
Trên giấy dán cửa sổ trong phòng hiện lên bóng hình Thẩm Nghiên Chi đang cúi đầu viết trên án thư. Lúc Tiêu Minh Chiêu dùng mũi chân khẽ đẩy cửa ra, nàng thấy bàn tay cầm bút của hắn đột ngột dừng lại, mực thấm loang ra một vệt mây đen trên giấy tuyên thành.
"Bổn cung đã nấu canh hoa quế." Nàng đặt bát sứ lên án thư, trong tiếng va chạm giòn tan của đồ sứ và gỗ đàn hương, chiếc nhẫn ban chỉ từ đầu ngón tay nàng trượt xuống, đúng lúc lăn đến trên bức mật hàm mà Thẩm Nghiên Chi đang mở ra.
Ánh nến bỗng nhiên nhảy lên một cái.
Thẩm Nghiên Chi nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn ban chỉ bằng bạch ngọc lăn đến trên mật hàm, bốn chữ "Chiêu Dương Vĩnh Xương" khắc bên trong nhẫn hiện ra rõ mồn một dưới ánh đèn.
Yết hầu hắn nhúc nhích một cái, đột nhiên chuyển dời tầm mắt ra ngoài cửa sổ: "Canh ba nửa đêm, công chúa tự ý xông vào nơi ở của tại hạ..." Giọng nói cố ý đè thấp. "Không sợ truyền ra ngoài sẽ tổn hại thanh danh sao?"
Đầu ngón tay Tiêu Minh Chiêu quấn quanh tua rua của cây trâm thanh ngọc, cố ý để viên ngọc lạnh lẽo lướt qua d** tai hắn: "Ta một thân nữ nhi còn không sợ…" Nàng đột nhiên cúi xuống, đuôi tóc lướt qua quai hàm căng cứng của hắn. "Hay là, Mặc công tử lo lắng sẽ có lỗi với hai vị phu nhân trong nhà?"
"Hai vị... Phu nhân?" Hai hàng chân mày dưới lớp mặt nạ của Thẩm Nghiên Chi giật giật.
"Nghe đệ tử trong cốc bàn tán..." Nàng chuyển sang bên trái hắn, đầu ngón tay lướt qua mép án thư. "Trong nhà trúc của Mặc công tử có thờ linh vị của hai vị phu nhân?"
Dưới ánh nến, bóng ảnh run rẩy phủ lên đường nét của Thẩm Nghiên Chi.
Hồi lâu sau, hắn khàn giọng nói: "Là hai vị... Người nhà."
"Ồ?" Tiêu Minh Chiêu đột nhiên chống tay lên thành ghế, dồn hắn vào giữa lưng ghế và chính mình. "Nếu vậy, Mặc công tử đã có người trong lòng chưa?"
Thẩm Nghiên Chi quay mặt đi, đường viền cổ lộ ra bên mép mặt nạ căng đến trắng bệch.
Tiêu Minh Chiêu cũng không truy hỏi nữa, chỉ đẩy bát canh hoa quế về phía trước: "Nhân lúc còn nóng uống đi, coi như ta bồi tội đã tự ý xông vào."
Khi bát sứ được nâng lên, ánh vàng lấp lánh khẽ lay động. Thẩm Nghiên Chi cúi đầu ngửi, rồi đột nhiên đặt xuống: "Ngọt quá."
"Chàng từng uống loại không ngọt sao?" Tiêu Minh Chiêu lập tức nắm lấy sơ hở.
Trong phòng bỗng chốc tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng nước chảy của đồng hồ cát.
Tiêu Minh Chiêu đột nhiên cười khẽ, bắt chước dáng điệu của Vân nương tử, đầu ngón tay nàng men theo đường vai Thẩm Nghiên Chi trượt xuống ngực, lúc cúi người, hơi thở mang theo hương hoa quế phả vào bên tai hắn: "Vậy... Mặc công tử muốn uống gì?" Đôi môi hồng hào gần như áp sát vào vành tai hắn. "Ta làm lại cho chàng nhé?"
Thẩm Nghiên Chi đột ngột ngửa người ra sau, chiếc ghế phát ra tiếng "cót két" như thể không chịu nổi sức nặng.
Ngay khi hắn sắp đứng dậy, Tiêu Minh Chiêu đột nhiên ngồi vắt ngang lên đùi hắn, vạt váy tựa đóa hoa nở rộ giữa tà áo huyền sắc.
Nàng lắc lư chiếc nhẫn ban chỉ, đầu ngón tay như có như không lướt qua yết hầu hắn: "Tối nay Mặc công tử... Tâm tư không yên sao?"
Tư thế này khiến Thẩm Nghiên Chi toàn thân cứng đờ.
Không khí ngưng đọng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đèn nổ lách tách. Thẩm Nghiên Chi cúi đầu im lặng hồi lâu, yết hầu dưới đầu ngón tay nàng khó khăn trượt lên xuống.
"Đừng quậy nữa." Giọng hắn nghèn nghẹn sau lớp mặt nạ, mang theo mấy phần bất đắc dĩ và dung túng.
Hắn đột nhiên giơ tay nắm lấy cổ tay đang lộn xộn của nàng: "Nàng học..." Từ cổ họng tràn ra một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy. "...Chẳng giống chút nào cả, Chiêu Chiêu."
"Chàng gọi ta là gì?"
Tiêu Minh Chiêu đột nhiên đứng bật dậy từ trên đùi hắn, đôi mắt ngấn lệ, nhìn thẳng vào người trước mặt.
Vạt váy làm đổ cả ống đựng bút trên án thư, mấy cây bút lông sói lăn xuống đất cũng không hề hay biết.
Tiếng gọi thân thương giấu sâu trong ký ức tựa như chiếc chìa khóa, đột nhiên cạy mở những chua xót tích tụ hơn hai năm qua, khiến hốc mắt nàng nóng ran.
Thẩm Nghiên Chi nhắm mắt lại.
Ánh nến phản chiếu trên mép mặt nạ, rọi xuống cằm hắn những bóng ảnh lay động: "Từ khi nào... Nhận ra ta?"
"Điều đó không quan trọng." Giọng nói Tiêu Minh Chiêu nghẹn ngào, nước mắt lăn dài rơi trên mu bàn tay đang đan vào nhau của hai người: "Quan trọng là, ta đã tìm thấy chàng, ta đã không mất chàng."
Nàng ngẩng đầu nhìn người trước mắt, ánh nến nhảy múa trong đôi mắt tựa sao trăng kia, đuôi mắt cong lên một đường cong không khác gì hai năm trước.
Thẩm Nghiên Chi chậm rãi đứng dậy, chiếc áo choàng huyền sắc rủ xuống như sương đêm, hắn từ từ gỡ mặt nạ xuống, đôi mắt dưới ánh nến nhuốm màu đỏ nhạt, tựa những cánh hải đường rơi trên nền tuyết.
Hắn giơ tay lau nước mắt cho nàng. "Nhưng bộ dạng bây giờ của ta... Đến ta cũng chán ghét..."
Tiêu Minh Chiêu đột nhiên lao vào lòng hắn.
Nàng kiễng chân ôm lấy cổ hắn, đầu ngón tay chạm vào mái tóc dài tựa mực đen tuôn chảy kia.
Cơ thể hắn hơi cứng lại, hơi thở lạnh lẽo bao bọc lấy nàng, nhưng trong khoảnh khắc nàng áp vào lồng ngực, nhịp thở của hắn đã rối loạn.
"Ta biết cả rồi." Giọng nói nàng nghẹn ngào nơi vạt áo trước ngực hắn. "Chân tướng về Minh Nguyệt năm đó..."
Thẩm Nghiên Chi toàn thân chấn động.
Tiêu Minh Chiêu cảm nhận được sống lưng căng cứng của hắn tựa cây tùng đóng băng, ngay cả đôi mắt hẹp dài kia cũng ngưng đọng ánh hàn quang, giọng nói có chút run rẩy: "Nàng... Không trách ta đã tự tay..."
Trong đôi mắt nhòa lệ, nàng thấy đôi môi mỏng của hắn khẽ run rẩy, tựa như những vết nứt nhỏ trên cánh đồng tuyết.
Ánh sao thưa thớt ngoài cửa sổ chiếu vào đôi mắt hắn, còn chói mắt hơn cả ánh máu trên lưỡi kiếm vào cái đêm hai năm trước.
"Con người ai cũng có lúc thân bất do kỷ." Nàng giơ tay vuốt phẳng hai hàng chân mày chau chặt của hắn, đầu ngón tay miết theo đường nét như họa kia. "Minh Nguyệt đã chết, truy cứu cũng vô ích, huống hồ kẻ thật sự hại chết Minh Nguyệt, là Vũ Văn Liệt."
Trong tiếng đồng hồ cát, một giọt nước rơi xuống mu bàn tay nàng. Thẩm Nghiên Chi đột nhiên siết chặt vòng tay, toàn bộ tư thế vỡ tan thành ngàn vạn vì sao.
"Xin lỗi... Đã để chàng một mình chịu đựng nhiều như vậy," Tiêu Minh Chiêu nghẹn ngào nói tiếp: "Ta còn trách chàng, hiểu lầm chàng, căm hận chàng, làm tổn thương chàng..."
Hắn cúi đầu vùi mặt vào hõm cổ nàng, hơi trắng thở ra làm ẩm ướt những lọn tóc mai: "Chiêu Chiêu..."
Tiêu Minh Chiêu nâng gương mặt Thẩm Nghiên Chi lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng miết theo xương mày hắn, trong mắt sóng nước long lanh.
"Bây giờ có thể tiếp tục được chưa?" Nàng khẽ hỏi, giọng hơi khàn.
Thẩm Nghiên Chi vẫn chưa hoàn hồn, đáy mắt vẫn còn ngưng đọng nỗi đau và sự áy náy chưa tan, chỉ ngơ ngác nhìn nàng: "...Cái gì?"
"Chuyện... Ban ngày chưa làm xong."
Lời còn chưa dứt, nàng đã kiễng chân hôn lên môi hắn.
Nụ hôn này còn nóng bỏng hơn cả sự thăm dò trong mật thất thanh lâu, còn tỉnh táo hơn cả men say dưới gốc hải đường.
Đầu ngón tay Tiêu Minh Chiêu luồn vào tóc hắn, ép hắn về phía mình, sự quấn quýt giữa môi răng mang theo một sức mạnh không cho phép từ chối.
Hô hấp Thẩm Nghiên Chi đột nhiên rối loạn, vô thức đỡ lấy eo nàng, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào dải lụa thắt lưng, cả người hắn cứng đờ, đốt ngón tay khẽ run.
Tiêu Minh Chiêu không cho phép hắn lùi bước.
Nàng từng bước ép sát, hôn đến mức hắn lảo đảo lùi về phía sau, cho đến khi lưng hắn đập vào giá sách bằng gỗ đàn hương ở góc phòng.
Những cuốn sách cổ và thẻ tre bị chấn động kêu lách cách, một chiếc đèn lưu ly chao đảo rọi xuống những bóng ảnh loang lổ, phủ lên đường nét lạnh lùng như trích tiên của hắn một lớp màu ấm áp.
"Chiêu Chiêu..." Hắn th* d*c nghiêng đầu né tránh, yết hầu chuyển động. "Đây là án thư..."
"Vậy thì sao?" Nàng cắn lấy môi dưới của hắn, đầu ngón tay men theo cổ hắn trượt xuống vạt áo. "Thẩm đại nhân muốn giảng lễ pháp với ta, hay là..."
Nàng đột nhiên dùng sức giật tung đai lưng của hắn, chiếc áo khoác ngoài huyền sắc lập tức bung ra, để lộ vết sẹo kiếm quen thuộc trên ngực áo trong.
Đầu ngón tay Tiêu Minh Chiêu khựng lại, hốc mắt đột nhiên đỏ hoe.
Thẩm Nghiên Chi nhắm chặt hai mắt, đột nhiên nắm lấy cổ tay đang làm loạn của nàng, giọng nói khàn đặc không thành tiếng: "...Đừng nhìn nữa."
"Đau không?" Nàng nhẹ giọng hỏi, đầu ngón tay cẩn thận v**t v* mép vết sẹo.
Hắn lắc đầu, nhưng lúc nàng cúi xuống hôn lên vết sẹo đó, sống lưng đột nhiên căng cứng.
Đôi môi nàng ấm áp mềm mại, áp lên vị trí trái tim hắn, tựa như một đốm lửa đốt cháy sự kìm nén đóng băng quanh năm của hắn thành từng mảnh vỡ.
"Tiêu Minh Chiêu..." Hắn nghiến răng gọi cả họ tên nàng, vừa như cảnh cáo vừa như khẩn cầu.
Nàng lại ngẩng đầu mỉm cười với hắn, trong mắt phản chiếu ánh nến nhảy múa, sáng rực đến bỏng mắt: "Thẩm Nghiên Chi, chàng còn muốn trốn đến bao giờ?"
Lời còn chưa dứt, nàng lại hôn lên lần nữa, lần này còn phóng túng hơn trước, đầu lưỡi cạy mở hàm răng hắn, ép hắn đến mức hô hấp hoàn toàn rối loạn. Thẩm Nghiên Chi cuối cùng cũng tan tác chiến tuyến, hắn giữ lấy gáy nàng, xoay chuyển tình thế, đè nàng lên giá sách hôn sâu.
Giá sách rung chuyển dữ dội, một cuốn "Xuân Thu" rơi xuống đất, trang sách loảng xoảng bung ra.
