74.
Bây giờ tôi không thể tự mình giải kết giới mà tôi đã đặt ra và đã trở thành trò tiêu khiển nhỏ của Den, nhưng trong quá khứ, nếu tôi muốn, tôi có thể đốt cháy toàn bộ khu rừng phía nam.
Tôi đã nghĩ đến việc đốt sạch khu rừng vì tôi ghét việc họ chiến tranh vì nó. Nếu tôi xóa khu vực là nguyên nhân của cuộc chiến ra khỏi bản đồ, lý do để chiến đấu sẽ biến mất, và có lẽ chiến tranh sẽ giảm bớt.
Tất nhiên, tôi chỉ nghĩ đến phương pháp ngu ngốc là đốt rừng chứ không thực hiện, vì tôi nghĩ rằng động thực vật không có tội gì trong cuộc chiến của con người. Nhờ cuộc chiến kết thúc sớm hơn dự kiến, sự kiên nhẫn mỏng manh của tôi cũng đã chịu đựng được.
[Cuối cùng thì anh cũng không chết, Yu-an.]
"Tôi cảm thấy như mình sắp chết đói rồi."
[Anh đã không liên lạc trong suốt thời gian đó, nên mọi người đều nghĩ rằng lần này anh đã chết rồi.]
"Tôi đã ngủ như một người đã chết trong 12 năm."
Tôi đổ những quả mọng mà Gilber đã đưa cho tôi vào miệng. Sau khi bụng rỗng tuếch, tôi nhét thứ gì đó vào, đầu óc tôi mới bắt đầu hoạt động trở lại.
Khi tôi suy nghĩ kỹ, tôi nghĩ rằng Hanne man đã cố tình đưa tôi đến một nơi khác thay vì tọa độ tôi đã cho. Cậu ta tức giận vì tôi đã lợi dụng cậu ta quá nhiều sao? Cậu ta không phải là người sẽ mắc lỗi nhỏ như vậy.
Trong khi lập kế hoạch trừng phạt Hanne man khi gặp lại, tôi đã nằm xuống sàn của xưởng vẽ, nơi đã gần như trở thành một nhà kính. Chiếc giường mà tôi đã sử dụng đã trở thành một cái giá đỡ cho cây dây leo từ lâu.
"Giá như lúc đó, tôi có thể chết dưới tay cậu."
[Lúc nào?]
"Khi tôi lần đầu tiên đến rừng phía nam. Khi Den vẫn còn là một cây non, và cậu đã đe dọa sẽ giết tôi nếu tôi không rời đi."
Tôi vẫn nhớ rõ một cành cây sắc nhọn đã đâm xuyên qua vai tôi ngay khi tôi bước vào rừng phía nam.
Các cây dây leo bám vào mắt cá chân của tôi, và mặt đất chìm xuống, khiến tôi không thể bước đi một cách đàng hoàng, như thể toàn bộ khu rừng đang thù địch với tôi.
Tiếng lẩm bẩm của các tinh linh cây giận dữ, nói rằng phải giết tên con người này và trả anh ta về cho những con người khác, vẫn còn rất rõ trong tai tôi. Sự thù địch mà Den thể hiện bây giờ chỉ là một mức độ dễ thương so với lúc đó.
Vì tôi là một cơ thể bất tử, tôi chỉ cảm thấy đau khi bị tấn công như vậy, chứ không sợ các tinh linh cây. Tôi chỉ nghĩ rằng 'Nếu những tên này làm thế này với những con người khác, một cuộc chiến lớn sẽ nổ ra giữa con người và tinh linh cây...'.
Vì là tôi, tôi đã không đốt lửa, chỉ để bị đâm, và ăn đất.
Nghĩ lại thì việc bọn Kaman đã gửi tôi đến rừng phía nam đầu tiên là một việc làm tốt. Những con người bình thường đã không thể đối phó với những tinh linh cây giận dữ. Tất cả họ đều đã chết và trở thành chất dinh dưỡng tốt cho rừng phía nam.
[Có chuyện gì đó xảy ra giữa anh và Irkus sao?]
Trong khi tôi đang hồi tưởng lại cuộc gặp gỡ đầu tiên với các tinh linh cây, Gilber đã nói thẳng vào vấn đề mà không hề có chút cảm xúc nào.
Tại sao những người xung quanh tôi, kể cả các phù thủy, đều thích nói thẳng vào trọng tâm vậy nhỉ? Nếu tôi có một người bạn vô tư như Tristan bên cạnh, có lẽ anh ta sẽ lặng lẽ lắng nghe những cảm xúc của tôi.
"Tại sao cậu đột nhiên nói về Irkus?"
[Vì anh đã quay lại một mình sau vài năm và lại kể những câu chuyện cũ mà anh cũng không nhớ rõ. Cậu nhóc đó đã không chịu giết anh sao?]
Gilber vươn rễ về phía tôi, người đang nằm xuống.
Về cơ bản, tinh linh cây không tốt bụng với con người, nhưng Gilber luôn tốt bụng với tôi. Cậu ấy dường như vô tâm, nhưng lại luôn cho tôi mượn rễ của mình làm gối, giống như bây giờ, để tôi không bị đau lưng.
Sự tử tế này là nhờ tôi đã đốt đầu của một tên hoàng tộc Kaman thay vì đốt rừng phía nam.
Phải mất một thời gian khá lâu để các tinh linh cây, những người đã cố gắng giết tôi bằng mọi cách, nhận ra rằng tôi là một kẻ bất tử.
Khi họ biết rằng tôi là bất tử, các tinh linh cây không hề sợ hãi mà trở nên bình thản hơn. Ý định của các tinh linh cây là xin thêm thời gian để các tinh linh cây non có thể sơ tán. Tôi cảm thấy khó chịu khi thấy những kẻ đã không giết được tôi lại muốn từ bỏ khu rừng và bỏ đi bất cứ đâu.
Vì vậy, tôi đã nắm lấy Gilber và nói như một nhân vật chính trong truyện tranh thiếu niên: "Hãy làm bạn với tôi." Không có câu nào tốt hơn câu này để kết bạn.
Để bênh vực các tinh linh cây, tôi phải có mối quan hệ với họ. Lúc đó, tôi còn trẻ hơn bây giờ, và là một con người có lý trí, đến mức đã tham gia vào một cuộc chiến vì những người già yếu. Vì vậy, tôi đã đi đến kết luận rằng tôi phải trừng phạt những người muốn chiếm đất của các tinh linh cây, chứ không phải các tinh linh cây.
Cuối cùng, tôi đã không đáp ứng yêu cầu của hoàng tộc Kaman là "Hãy đuổi các tinh linh cây ra khỏi rừng phía nam", nhưng tôi đã thực hiện yêu cầu của các tinh linh cây là "Hãy đảm bảo rằng rừng phía nam không thuộc về bất kỳ quốc gia nào của con người".
Ngay cả sau khi chiến tranh kết thúc, tôi đã đến và sống ẩn dật trong xưởng vẽ, phòng trường hợp con người vẫn lăm le rừng phía nam.
Tất nhiên, tôi chỉ đơn phương ở lại sau khi đã làm tất cả những gì tôi muốn và không còn gì để làm nữa, nhưng nhờ đó, rừng phía nam đã được công nhận là nơi ở của Đại Hiền Giả, và những kẻ ngốc nghếch tuyên bố "Đó là đất của chúng tôi" đã biến mất.
Vì vậy, việc Gilber đối xử tốt với tôi là một cách trả ơn.
Ban đầu, cậu ấy chỉ để lại trái cây và đất tốt trước cửa xưởng vẽ, nhưng sau vài năm, cậu ấy đã vào bên trong và sống cùng tôi.
Mặc dù Gilber biết tôi không chết, nhưng cậu ấy vẫn chăm sóc tôi để tôi không trở thành một cái giá đỡ cho cây dây leo, vì tôi sẽ không bao giờ đứng dậy nếu tôi nằm xuống.
Nhờ có Gilber, tôi đã tiếp tục cuộc sống ẩn dật của mình mà không cảm thấy cô đơn. Chúng tôi đã đặt tên cho nhau để dễ gọi, mặc dù chúng tôi ghét con người, và khi những con người phiền phức đến, cậu ấy đã đuổi họ đi thay tôi.
"Có vẻ như nơi duy nhất tôi có thể ở là rừng phía nam."
"..."
"Lẽ ra tôi đã không nên cưu mang một đứa trẻ ngây thơ chỉ để chết đi một cách tốt đẹp."
Cành cây của Gilber, người đã lặng lẽ lắng nghe tôi nói, nhẹ nhàng đung đưa từ bên này sang bên kia. Mặc dù tôi không giải thích chi tiết, nhưng do chúng tôi đã sống cùng nhau trong nhiều năm, Gilber có vẻ đã nhận ra sự bối rối của tôi.
[Yu-an.]
"Gì."
[Tôi cũng sẽ héo tàn vào một ngày nào đó.]
"..."
[Rừng phía nam cũng sẽ không mãi mãi tốt bụng với anh. Nhìn cái xưởng vẽ này đi. Nó đã biến thành một nhà kính kể từ khi anh rời đi.]
Tôi nằm đó và nhìn Gilber ở một khoảng cách nhỏ.
Nghĩ lại, Gilber cũng là một cái cây già, nên mặc dù sống lâu hơn con người, việc cậu ấy héo tàn và biến mất bất cứ lúc nào cũng không phải là điều bất thường.
"Không thể không chết sao? Cây có thể sống rất lâu mà."
[Ngay cả cây cũng có tuổi thọ nhất định.]
"Mọi người đều chết trừ tôi. Thật bất công..."
[Vậy, anh sẽ không nói cho tôi biết vấn đề là gì mà anh lại buồn bã như vậy sao?]
"Có quá nhiều vấn đề, tôi không biết nên bắt đầu từ đâu."
[Cứ nói đi. Tôi còn lâu mới héo tàn, nên tôi sẽ lắng nghe.]
Quả nhiên, việc đốt đầu của vua Kaman thay vì rừng phía nam là một việc làm đúng đắn. Nó xứng đáng lọt vào top 5 những lựa chọn tốt nhất mà tôi từng làm trong đời.
"Ir yêu tôi."
Tôi nói thẳng vào vấn đề mà không giải thích gì thêm. Cành cây của Gilber, đang đung đưa nhẹ nhàng, đột nhiên dừng lại.
[Đó là vấn đề sao? Con người thường yêu thương gia đình mà.]
"Không phải tình yêu đó, Gilber."
Nếu là tình yêu gia đình, tôi đã không ở trong tình trạng này. Chỉ cần nghĩ đến đôi mắt u uất của cậu ta khi nhìn tôi cũng đủ khiến trái tim tôi xao xuyến.
"Cậu ta muốn tôi làm người yêu, không phải thầy hay cha mẹ. Đó là vấn đề."
"Mấy tên khốn này... Này, các ngươi coi thường tôi vì tôi là phó đội trưởng chứ không phải đội trưởng sao?"
"Không ạ!"
"Không cái gì mà không. Ra ngoài và chạy 20 vòng thao trường đi. Tên nào về cuối thì chống đẩy thêm một tiếng nữa."
Isolt đánh vào lưng một thành viên đội lính đánh thuê đang chậm chạp đứng dậy bằng vỏ kiếm. Vì cô ấy đang trách mắng những người đã ra ngoài và uống rượu, gây gổ trong ngày nghỉ, nên cú đánh của cô ấy không hề nương tay.
Isolt thở dài khi nhìn thành viên đội lính đánh thuê chạy về phía thao trường một cách đáng thương.
Đã 12 năm kể từ khi Tristan, chồng cô, đột nhiên rời Kaman với một lời nói hão huyền "Anh nghĩ là anh sẽ trở thành đội trưởng hiệp sĩ ở Đế quốc."
Ban đầu, cô đã nghĩ rằng tên ngốc đó, dù có Hanne man bên cạnh, vẫn bị lừa và đi theo một nơi kỳ lạ nào đó, nhưng Tristan thực sự đã trở thành đội trưởng hiệp sĩ hoàng gia của Đế chế Rovein.
Mặc dù quá trình đó khá gập ghềnh, nhưng cô vẫn cảm thấy tự hào khi nghĩ đến Tristan đã trở thành một con rồng từ một cái ao. Người chồng đã được thuần hóa tốt của cô đã gửi tất cả tiền lương đầy đủ của mình cho Isolt mỗi tháng mà không thiếu một xu nào.
Vấn đề là việc Isolt quản lý đội lính đánh thuê Hổ đỏ, nơi đang ngày càng phát triển, dưới chức danh "phó đội trưởng" ngày càng trở nên khó khăn.
Mặc dù Tristan thỉnh thoảng trở về trong vài tuần để thăm, nhưng điều đó là không đủ. Isolt muốn Tristan chuyển chức đội trưởng cho cô.
Vì là phó đội trưởng, cô phải ký hai lần cho các tài liệu, thật là một việc phiền phức. Vợ chồng là một thể thống nhất, vì vậy chức vụ của Tristan cũng gần như là của Isolt.
Khi cô đang nghĩ rằng lần tới chồng mình trở về, cô sẽ ngay lập tức làm cho anh ta chuyển đội lính đánh thuê sang tên cô, một thành viên đội lính đánh thuê đang chạy ở thao trường và thở hổn hển đã giơ tay về phía Isolt.
"Đội phó Isolt! Có thư ạ?"
"Có thư thì cứ chạy tiếp đi, sao lại dừng lại?"
"Không, nhưng... Đó là thư của đội trưởng ạ? Và nó đã đến từ ba ngày trước rồi."
Thành viên đội lính đánh thuê, người đã nhặt được một lá thư ở một góc khi đang chạy, giơ lá thư lên và vẫy tay.
"Vậy thì, tôi sẽ... chạy tiếp ạ."
"Không. Cậu cầm nó và đứng yên đó."
"Vâng?"
"Nếu ai đó đọc thư của chồng tôi trước tôi, tôi sẽ giết hắn."
