Chung Túc Thạch bế cô lên xe, nhẹ giọng dặn lão Khổng: “Đóng cửa sổ lại.”
Lão Khổng kéo cửa kính lên, liếc nhìn gương chiếu hậu: “Cô Mạnh say rồi đúng không?”
“Ừ, đưa cô ấy về.”
Mạnh Gia ngủ say trong lòng anh, nét mặt yên tĩnh, theo những rung lắc nhẹ của xe khi xuống núi, một phần gương mặt trắng trẻo mịn màng lộ ra từ ngực Chung Túc Thạch.
Trong xe ngăn cách mọi âm thanh ồn ào, yên tĩnh đến mức, tiếng hô hấp dài nhẹ trong lòng cũng nghe rõ mồn một.
Chung Túc Thạch cúi đầu nhìn cô, ngay trước khi ý muốn hôn lên trán cô dâng trào đến mức gần như nhấn chìm lý trí, anh ngẩng đầu lên, ép mình nhìn ra ngoài cửa sổ.
Thấy khóe môi Chung tiên sinh khẽ cong, lão Khổng mới dám nói thêm một câu: “Tửu lượng của cô Mạnh đúng là yếu thật.”
Chung Túc Thạch mềm lòng: “Cô ấy mà, chỉ là một đứa trẻ, lúc nào cũng thích tỏ ra mạnh mẽ.”
Tay lái của lão Khổng khựng lại một chút, không hiểu sao lại cảm nhận được vài phần cưng chiều trong giọng điệu ấy.
Ông làm tài xế cho Chung Túc Thạch bao nhiêu năm, chưa từng nghe anh nói chuyện với giọng điệu như vậy.
Giống như vừa bất lực, vừa yêu thương, lại không biết phải làm sao, tựa như có muôn vàn cảm xúc dồn nén trong lòng, cuối cùng chỉ có thể thở dài chịu đựng.
Xe dừng lại dưới ký túc xá, thấy ngoài trời nổi gió, Chung Túc Thạch lấy một chiếc chăn len từ ghế sau, phủ lên người Mạnh Gia.
Lão Khổng xuống xe trước, vòng qua mở cửa: “Chung tiên sinh, ngài cẩn thận.”
Chung Túc Thạch bế chặt Mạnh Gia, bước xuống xe: “Tôi sẽ xuống ngay.”
Mạnh Gia cao một mét sáu tám, nhưng nhẹ cân, bế trong tay chẳng có bao nhiêu sức nặng.
Chung Túc Thạch hít một hơi thật sâu, bước chậm rãi lên lầu ba, dùng chìa khóa tìm được trong túi cô để mở cửa.
Anh đặt cô nằm thẳng trên giường, ngay khi đầu vừa chạm gối, Mạnh Gia dường như cảm nhận được điều gì, khẽ thở ra một hơi rồi trở mình nằm nghiêng, nhưng vẫn không tỉnh lại.
Bàn tay của Chung Túc Thạch khựng lại, đợi đến khi cô không còn động đậy nữa, mới nhẹ nhàng đắp chăn lên cho cô.
Trong phòng không bật đèn, anh dựa vào ánh trăng nhàn nhạt, đảo mắt nhìn quanh một vòng. Phòng bài trí đơn giản, sạch sẽ, trên bàn có một nghiên mực nhỏ đặt bút lông tím, góc phòng chất đầy tài liệu dịch thuật.
Ngoại trừ giò cây bên bệ cửa sổ với sắc xanh lạnh buốt đến rợn người, cả căn phòng gần như không có lấy một màu sắc nổi bật, không có bất kỳ món đồ chơi trang trí nào, đơn sơ đến mức chẳng giống phòng của một cô gái.
Anh bước tới bàn học, thấy trên một tờ giấy nhỏ bị đè bởi miếng chặn giấy bằng ngọc hoàng, nét chữ thanh tú, tuy ánh sáng lờ mờ không nhìn rõ, nhưng lờ mờ đọc được bốn chữ: “Thư sơn vô lộ” (Núi sách không lối).
Chung Túc Thạch khẽ cong môi, giúp cô đóng cửa rồi rời đi.
___
Mạnh Gia bị chuông báo thức lúc 5 giờ 40 làm tỉnh giấc.
Chiếc đồng hồ điện tử trên bàn cô, mỗi ngày đều reo vào giờ đó, kể cả cuối tuần cũng không ngoại lệ.
Ấn tượng về Mạnh Gia trong trường học, có người thích vẻ ngoài của cô, cũng có người chê cô quá kiêu ngạo, thậm chí có người chẳng vì lý do gì, chỉ đơn giản là không ưa nổi cô.
Nhưng có một điều mọi người đều công nhận: Nói đến Mạnh Gia thì ai cũng biết, à, muốn tìm cô ấy thì sáu giờ sáng ra sân thể dục nhé, cô gái đeo tai nghe học từ vựng, luyện phát âm giọng Anh chuẩn chỉnh đó chính là cô ấy.
Mạnh Gia đầu óc choáng váng, cố gắng mở mắt ra, mất một lúc mới xác định được đây là ký túc xá của cô.
Ồ, vậy là không sao.
Cô cố nhớ lại, nhưng ký ức giống như bị định dạng lại một khoảng trống hoàn toàn, hoàn toàn không nhớ nổi ai đã đưa mình về.
Chiếc đồng hồ báo thức đó là cô mua ở siêu thị gần trường. Không đẹp, cũng không nhiều chức năng, điểm duy nhất đáng giá chính là tiếng chuông vô cùng chói tai, ngủ say đến mấy cũng bị đánh thức.
Mạnh Gia không muốn dậy, cô trùm chăn lên mặt nhưng vô ích, âm thanh ấy như khoan thẳng vào tai khiến cô muốn ném nó ra ngoài.
Cắn răng ngồi dậy, vừa đặt chân xuống đất, cô choáng váng như xoay mười mấy vòng, loạng choạng đến mức phải vội vàng bám vào mép giường.
Đoạn đường mười bước đi bình thường chỉ mất vài giây, hôm nay cô đi mất năm, sáu phút.
Cô với tay tắt chuông, lại lê về giường nằm tiếp.
Nhưng đã tỉnh thì khó ngủ lại, Mạnh Gia cứ nửa tỉnh nửa mơ như vậy cho đến khi trời sáng.
Cô xoa thái dương, nhíu mày ngồi dậy, sờ lên người thì thấy một chiếc chăn lông cừu màu lam cobalt đang bị cô nắm trong tay.
Mạnh Gia với tay bật đèn, nhìn kỹ một lúc lâu, làm thế nào cũng không nhận ra đó là của mình. Hơn nữa, loại chất liệu, màu sắc và cảm giác này cô chắc chắn mình không mua nổi.
Thế sao lại ở trên người cô?
Cô lắc đầu, còn chưa hết cơn say, cũng chẳng còn sức để điều tra.
Tắm rửa xong, cô ngồi bên bàn, xé một gói bột củ sen pha vào cốc, ôm bụng chờ nước sôi.
Chuông điện thoại vang lên, là Chung Linh gọi đến: “Dậy rồi chứ?”
Cô uể oải, cằm tựa lên tay: “Dậy rồi, nhưng giống như chưa tỉnh hẳn.”
“Ngủ không đủ à? Anh tớ đưa cậu về cũng không muộn lắm thì phải.”
Chung Linh mỗi từ nói ra đều như bẫy người.
Cô chỉ còn thiếu nước hỏi Mạnh Gia: “Giờ cậu đang ở ký túc xá hay là ở biệt thự phía tây thành phố?”
Nhưng điều khiến Mạnh Gia chú ý là: “Cậu vừa nói ai đưa tớ về?”
Cô lập tức tỉnh táo hẳn, cằm suýt nữa đập vào bàn.
“Anh tớ chứ ai,” Chung Linh đang làm móng, ra hiệu cho thợ dừng lại, đổi tay rồi nói tiếp: “Cậu quên thật à? Anh ấy bế cậu lên xe ngay trước mặt cả Đàm Dụ đấy.”
Mạnh Gia chợt nhìn sang chiếc chăn màu lam bị cô vo thành một cục trên giường.
Trong đầu như một bộ phim tua nhanh, vài cảnh hỗn loạn chợt lóe lên.
Cô cựa quậy trên xe, chạy ra mép đường núi ngắm trăng, lại còn đứng rất gần Chung tiên sinh.
Gần đến mức... gần như hôn anh.
Mấy khung cảnh mang hàm lượng chết người cao như thế, Mạnh Gia cảm thấy thà không nhớ ra còn hơn. Lúc nãy chỉ đau dạ dày, giờ thì đầu cô cũng bắt đầu nhức.
Chung Linh bên kia không ngừng gọi: “Mạnh Gia! Cậu đang nghe tớ nói không? A lô?”
Mạnh Gia khịt khịt mũi, giọng yếu xìu: “Người cuối cùng từng ‘xúc phạm’ anh cậu... vẫn còn sống chứ?”
“...Còn.”
Chung Linh không hiểu tại sao cô hỏi vậy, nhưng cô rất chắc chắn.
Trong mắt Mạnh Gia thoáng hiện ánh sáng, nhưng khi Chung Linh nói tiếp: “Người đó là tớ,” thì ánh sáng ấy liền vụt tắt.
Chung Linh tiếp tục kể: “Lần trước tớ còn móc mắt con gà trong bức tranh anh ấy treo trên tường đấy.”
“Vậy phản ứng của Chung tiên sinh là gì?”
“Anh ấy bắt tớ dọn sạch cả khu vườn,” Chung Linh phẫn nộ kể, “Chú ý nhé, là nguyên cả khu! Dọn đến mức lưng tớ muốn gãy, tớ chưa từng biết quét lá cây lại mệt đến thế.”
Mạnh Gia bị giọng điệu cường điệu của cô chọc cười.
Chung Linh hỏi tiếp: “Hôm qua hai người không hợp nhau à?”
“Không hợp lắm.”
Mạnh Gia cố gắng nhớ lại phản ứng của Chung Túc Thạch lúc đó. Nhưng điều duy nhất hiện ra là gương mặt điềm tĩnh, lạnh lùng, có thể kiểm soát mọi tình huống một cách dễ dàng.
Anh lúc nào cũng vậy, có tức giận hay không, người ngoài đều không nhìn ra.
Nhưng Mạnh Gia nghĩ, chắc chắn anh đã nổi giận rồi. Dù có lịch thiệp đến mấy nhưng khi đối mặt với một cô gái say rượu định sàm sỡ mình, cũng khó mà giữ được phong độ.
Không chừng nửa đêm qua, sau khi về nhà, anh nằm trên giường lúc hai giờ sáng mà nghĩ: Không lẽ... cô bị bệnh?
Chung Linh còn định hỏi tiếp, nhưng Mạnh Gia nói nước sôi rồi, uể oải cúp máy.
Cô khuấy ly bột củ sen, lặng lẽ nghĩ: rượu đúng là thứ không nên đụng đến, lần sau nhất định không uống nữa.
Nhưng lần này phải kết thúc thế nào đây? Nhất là trên giường cô còn có chiếc chăn lông cừu kia.
Màu lam trầm kia, giống như một người quân tử u sầu nghiêm cẩn, chỉ biết giữ mình trong sạch.
Đặt cùng với bộ chăn ga màu be của cô, nhìn kiểu gì cũng thấy không hợp mệnh.
Mạnh Gia đi tới, cẩn thận gấp nó lại ngay ngắn, tìm một cái hộp cất vào. Đồ của Chung Túc Thạch cô không dám sơ suất chút nào.
Gần 12 giờ trưa, Chung Túc Thạch vừa tan họp mới thấy tin nhắn đó, hay đúng hơn là một mệnh lệnh.
Chỉ thiếu nước Mạnh Gia viết thẳng: "Tốt nhất anh cho người đến lấy hôm nay đi, tôi không muốn giữ nữa."
Khóe môi Chung Túc Thạch khẽ nhếch, ai dạy cô ấy gửi tin như thế này vậy, ra lệnh cho anh làm việc?
Cả buổi sáng phải ngồi nghiêm chỉnh trên bục hội trường, máy quay lia khắp nơi, ngoài cúi đầu xem tài liệu, thì chỉ có thể nhấc tách trà nhấp một ngụm, từng động tác nhỏ đều bị ghi lại, không thể lơ là.
Đứng ngoài hành lang, trong lòng bàn tay là điếu thuốc chưa châm, anh chỉ liếc điện thoại một cái rồi cất đi, nghe người bên cạnh trò chuyện.
“Lão gia vẫn khỏe chứ?”
Là chú Trần, người vừa phát biểu tổng kết trong cuộc họp. Ông nói nhiều nên cổ họng khô, giờ đang liên tục uống nước.
Chung Túc Thạch trầm giọng: “Bác sĩ khuyên bao nhiêu lần cũng vô dụng, ông không nghe ai cả. Có lúc khuyên gắt quá còn bị ném đồ.”
Chủ tịch Trần cười sảng khoái: “Tính ông cụ vẫn thế. Tôi làm thư ký cho ông hồi đó, thấy quá nhiều rồi.”
Chung Túc Thạch gật đầu nhẹ: “Ông nội thường nhắc đến chú. Hôm nào mời chú đến nhà dùng cơm.”
“Nhất định rồi, nhất định.”
Sau vài câu xã giao, Chung Túc Thạch không nấn ná nữa, được Trịnh Đình mời đi tham quan buổi chiều.
Vừa ngồi vào xe, anh mới châm thuốc, tựa lưng thư giãn. Khói thuốc mờ mịt, anh lười biếng hỏi: “Tham quan cái gì?”
Trịnh Đình đáp: “Đoàn kiều bào nước ngoài. Sáng tôi đã dẫn họ đi thăm xưởng rồi, bây giờ họ chỉ định đến chùa Linh Quang. Đây là lịch trình cá nhân, không có phóng viên.”
“Trời lạnh thế này mà còn leo lên Bát Đại Xứ để ngắm Phật quang, cũng đủ thành tâm rồi.”
Bên trong xe, một bàn tay trắng lạnh đưa ra, Chung Túc Thạch gõ tàn thuốc, rồi lại ngậm điếu lên môi, rít một hơi.
Trịnh Đình chờ anh hút xong, bật cười: “Cũng chỉ vì danh tiếng của Xá Lợi Phật răng thôi. Thấy xá lợi như thấy Phật.”
Chung Túc Thạch nhàn nhạt: “Thông báo cho chùa chưa?”
“Báo rồi. Sáng nay đã quét dọn tháp Xá Lợi, đặc biệt sắp xếp sư thầy tiếp đón, tạm đóng cửa nửa ngày.”
Trịnh Đình phụ trách hành chính của tập đoàn, có thể viết cả quyển sách về kinh nghiệm xin phép trước và báo cáo sau.
Xin phép thì phải kèm phương án, báo cáo thì phải nói hiệu quả, bởi đó là tối thiểu.
Chung Túc Thạch chỉ hút chưa hết nửa điếu, thấy đỡ mệt, liền dụi tắt vào gạt tàn xe: “Đi thôi.”
Anh đến chùa trước, không gây chú ý, cùng Trịnh Đình vào từ cửa phụ.
Mấy nhân viên phụ trách thuyết minh đang thử micro, đều là người của hội Phật giáo, thấy Chung Túc Thạch đến liền đồng thanh chào: “Chung tiên sinh.”
Chung Túc Thạch vỗ vai một người trong số đó: “Tốt, thử xong thì đi ăn cơm chay trước.”
Trịnh Đình dẫn anh vào thiền phòng phía sau, bày trí đơn sơ, nhưng tràn ngập hương trầm sâu lắng và thuần khiết.
“Cậu nghỉ ngơi đi, tôi ra cổng chờ họ. Đám đó vừa đi chơi vừa tham quan, không biết bao giờ tới nữa.”
Chung Túc Thạch gật đầu: “Chú Đình vất vả rồi.”
Trịnh Đình phẩy tay: “Đừng khách sáo, việc trong bổn phận mà.”
Cả sáng làm “vật trưng bày sống”, trưa cũng chẳng thấy đói. Chung Túc Thạch qua loa ăn vài miếng, rồi nằm nguyên cả quần áo nghỉ tạm.
Vừa nằm mới thấy không thoải mái, bao năm rồi chưa ngủ trên giường cứng thế này. Lần gần nhất là khi đoàn khảo sát lên cao nguyên gió cát, cấp trên yêu cầu “ghi nhớ tâm nguyện ban đầu”.
Nhưng lại nằm mơ một giấc đẹp, trong giấc mơ ấy hoa nở khắp sân, bóng dáng cô gái mảnh mai, gương mặt mơ hồ, chỉ nhớ dáng vẻ dịu dàng, cúi đầu rụt rè gọi anh “Chung tiên sinh”.
Chẳng làm gì cả, mà bầu không khí lại mê hoặc lạ thường.
Ngủ chưa đến nửa tiếng, tiếng chuông chùa vang lên đánh thức anh. Anh dậy, chỉnh lại áo sơ mi, vuốt thẳng cà vạt, ra sân múc nước suối rửa mặt.
“Chung tiên sinh.”
Trụ trì dừng lại trước cửa sân, cách một tấm rèm tre, chào anh.
Chung Túc Thạch nhanh chân bước ra, cúi chào đáp lễ: “Chào sư thầy.”
Cả hai cùng vào phòng thiền, ngồi đối diện bên bàn cờ.
Trụ trì rót trà: “Lâu rồi không gặp lão phu nhân nhà cậu.”
Chung Túc Thạch gật đầu: “Gần đây bà bận nhiều việc trong nhà.”
“Đánh một ván chứ?” Thầy trụ trì mời.
“Dạ được, mời sư thầy đi trước.” Chung Túc Thạch vui vẻ, ra hiệu mời.
Ngoài cửa sổ sơn đỏ là mây khói mờ ảo phủ kín núi, một vẻ bao la khoáng đạt mà trong thành phố không thể có.
Trên bàn đặt mấy chậu hoa vàng nho nhỏ, mọc lan tràn, gần như chiếm hết khung gỗ, hoa kết từng chùm hiếm thấy, nổi bật vô cùng.
Chung Túc Thạch không rành cờ, cầm quân đen suy nghĩ mãi vẫn không nhìn ra điều gì.
Trụ trì thấy anh thắc mắc, nói: “Đây là cây hoàng kinh điều, thường mọc ở vùng phía nam sông Trường Giang.”
Chung Túc Thạch trầm ngâm: “Thảo nào cành lá đầy gai.”
Làm anh vô thức nghĩ đến Mạnh tiểu thư kia, cũng xinh đẹp rực rỡ mà đầy gai góc.
Trụ trì đặt một quân cờ, mỉm cười nói: “Nếu cậu không định hái nó, sao phải để tâm đến gai góc?”
Chung Túc Thạch trầm mặc hồi lâu, mãi chưa ra nước cờ: “Nếu… tôi muốn hái thì sao?”
“Vậy thì đầu ngón tay rỉ máu, chớ oán người.”
