Hai ngày trời chuyển lạnh nhanh nhất, trông Mạnh Gia cứ như người ốm yếu, ngồi làm bài trong thư viện, thỉnh thoảng lại ho dữ dội một trận. Không rõ là do dính mưa hay tại ly rượu đêm đó gây chuyện.
Dù cô đã cố hạ giọng hết mức, nhưng vẫn không tránh khỏi làm phiền người khác. Người ngồi cùng bàn với cô không chút che giấu sự khó chịu, "xì" một tiếng đầy khinh khỉnh, như thể hai chữ "ghét bỏ" viết thẳng lên trán.
Chưa tới lúc trời tối, Mạnh Gia đã thu dọn đồ đạc sớm, đến phòng y tế trường lấy ít thuốc rồi về ký túc xá tự đọc sách.
Trên đường về, cô nhận được cuộc gọi video từ bà ngoại Hoàng Ngô Muội.
Bà hỏi: “Gia Gia, nghe nói Bắc Kinh đón không khí lạnh hả? Con mặc thêm đồ chưa?”
Nhìn vào màn hình, thấy bà ngoại tóc đã bạc phơ nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, lòng Mạnh Gia vừa ấm lại vừa chua xót.
Lúc này ở Quảng Châu, chỉ cần mặc một hai lớp áo là đủ. Bà Hoàng Ngô Muội xưa nay không để tâm dự báo thời tiết, gió mưa gì cũng chẳng ảnh hưởng đến bà, bởi bà vốn ít ra khỏi nhà.
Nhưng dì Trương nói, từ khi Mạnh Gia ra Bắc Kinh học, ngày nào bà ngoại cũng theo dõi nhiệt độ ở đó, miệng lẩm bẩm nhiều nhất là lo cháu gái không quen khí hậu miền Bắc.
Cô đưa máy quay xuống thấp một chút, khoe: “Con mặc rồi, bà xem áo khoác dạ của con, dày chưa này.”
“Thế thì tốt. Con đang đi ngoài đường đấy à?” Bà hỏi.
Mạnh Gia giấu gói thuốc ra sau lưng, gật đầu: “Dạ, con để quên một cuốn sách trong ký túc xá, giờ con đi lấy.”
Bà ngoại bật cười mắng yêu: “Con từ nhỏ đã hậu đậu! Đi nhanh đi, bà không làm phiền nữa.”
Sắp kết thúc cuộc gọi, bà lại nhớ ra một việc quan trọng: “Đừng quên sinh nhật của con đấy nhé. Đặt cái bánh kem, rủ bạn bè cùng vui. Hai mươi tuổi rồi, không thể qua loa được.”
“Con biết rồi ạ.”
Mạnh Gia vội vã cúp máy.
Nhưng cô không nghe lời. Với mấy chuyện thổi nến, trét bánh kem… cô chẳng hứng thú gì.
Ngược lại, vào đúng ngày sinh nhật, cô ôm theo thân thể bệnh mệt, theo tuyến đường đã tìm trước, đổi mấy chặng tàu điện ngầm, đến nghĩa trang bên cạnh chùa Phúc Điền.
Cô cầm một bó hoa cúc trắng, như chuẩn bị cho một cuộc hội ngộ đã chờ từ lâu, đến thăm mẹ của mình.
Trong trí nhớ của Mạnh Gia, “mẹ” là từ chỉ xuất hiện trong sách vở, cô hoàn toàn không có chút trải nghiệm thực tế nào. Bà ngoại yêu thương cô hết mực, nhưng chưa từng ngủ chung giường với cô. Bà Hoàng Ngô Muội mê tín, thường nói người già “khí huyết yếu” ngủ chung sẽ hút hết tinh khí của trẻ con. Với Mạnh Gia, đó dĩ nhiên là chuyện vớ vẩn.
Hồi nhỏ, mỗi lần xem hoạt hình thấy cảnh mẹ ôm con kể chuyện ngủ, cô đều tua qua không xem.
Bởi vì cô không có, xem tiếp chỉ khiến lòng buồn hơn. Nhưng cô không được phép buồn vì bà ngoại đã nuôi nấng cô, không thiếu thốn thứ gì. Cô nên vui vẻ, cũng chỉ được vui vẻ.
Đến khi lớn lên, nghĩ lại những năm tháng mơ hồ ấy, điều còn đọng lại không phải là những niềm vui giả tạo. Thứ giả thì vẫn là giả, không thể khắc sâu vào trí nhớ.
Điều cô nhớ là những đêm khóc thầm, là đôi vai run lên không ngừng dưới chăn.
Mạnh Gia bước vào văn phòng nghĩa trang, nhân viên nhìn cô nữ sinh ăn mặc đơn giản, áo khoác dạ mỏng màu đen, mặt mộc, tóc dài mượt buông đến giữa lưng, đôi mắt sáng trong, khi nhìn người toát lên vẻ sạch sẽ.
Anh ta hỏi cô đến làm gì, Mạnh Gia nhỏ giọng đáp: “Chào anh, em muốn tìm một ngôi mộ, không biết ở vị trí nào.”
Anh lật sổ đăng ký, ngẩng đầu hỏi: “Người nhà em à?”
Cô cắn nhẹ môi, khuôn mặt tái nhợt, đáp nhỏ: “Mẹ em.”
Ánh mắt người đàn ông nhìn cô liền chuyển sang đầy cảm thông, giọng nói cũng nhẹ nhàng hơn:
“Mẹ em tên gì?”
“Mạnh Triệu Huệ.”
Mạnh Gia đứng yên lặng chờ bên cạnh.
Mấy phút sau, anh nói: “Em đi lối cầu thang bên trái, lên đến bậc cao nhất, rồi đếm ngược hàng thứ ba từ trên xuống. Dãy đó đẹp lắm, chỉ có ba ngôi mộ của nhà giàu. Đi đi.”
“Cảm ơn anh.”
Vừa dứt lời, Mạnh Gia lại ho mấy tiếng.
Cô đi giày thể thao trắng, bước lên bậc cầu thang nhỏ bên hông, làm đúng theo lời người quản lý, tìm được tên mẹ mình ở chính giữa hàng mộ đó.
Có lẽ vì tình thân máu mủ nên từ nhỏ Mạnh Gia rất sợ đi tảo mộ cùng bà ngoại, nhìn thấy đống giấy tiền bị đốt thành tro, nghe miệng lẩm bẩm gì đó, cô liền thấy hoảng, níu chặt áo bà, không rời nửa bước.
Nhưng vì đây là mẹ, Mạnh Gia bỗng không còn sợ nữa, ngẩng cao đầu mà bước tới.
Không rõ do Mạnh Vi Cần sợ điều gì, hay là bà ngoại cố chấp giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng, trên mộ chỉ khắc “Ái nữ Mạnh Triệu Huệ”.
Ở chính giữa mộ bia là một bức ảnh cũ nhỏ. Người phụ nữ da trắng mịn, dung mạo thanh tú, đôi mắt như có gió xuân, mỉm cười trìu mến nhìn cô.
Cô thật giống mẹ.
Mạnh Gia ngồi xổm xuống, cắm bó hoa bên cạnh mộ, nhẹ nhàng đưa tay gạt lớp bụi phủ trên ảnh, mới chua xót nơi khóe mắt, đã có giọt nước rơi thẳng xuống mặt gạch.
Tầm nhìn đã nhòe thành một vệt, giọng cô run rẩy, cố hít sâu một hơi, gắng gọi: “Mẹ ơi…”
Mặt cô áp vào bia mộ, thì thầm như trong mộng: “Mẹ ơi, bà ngoại vẫn khỏe, mẹ yên tâm nhé. Năm nay con học đại học năm nhất rồi, ở Bắc Kinh rất gần chỗ mẹ đó. Con cũng học ngành phiên dịch giống mẹ, con học chăm lắm, sẽ không làm mẹ mất mặt đâu. Con mong sau này, cũng có một quyển sách dịch của con được bày trong nhà sách. Mẹ sẽ vui vì con đúng không?”
Cô kể lể không ngớt, từ bà ngoại tốt với cô thế nào, đến sự nghiêm khắc trong cách dạy dỗ, rồi cả những chuyện vui thời thơ ấu.
Về sau, cổ họng khô rát không phát ra được âm nào, cô vẫn không nhắc tới cái tên Mạnh Duy Quân.
Cô vịn vào cột đá, từ từ đứng dậy, lau đại gương mặt ướt nhòe.
Đôi chân đã tê cứng từ lâu, cơn nhức tê lan nhanh từ cổ chân lên nửa th*n d***.
“Mẹ ơi, con phải về trường rồi, lần sau lại đến thăm mẹ.”
Cô đeo balo lên, cố đứng thẳng dậy, vẫy tay chào và gượng cười.
Rời khỏi nghĩa trang Phúc Điền, khi xuống tàu ở trạm gần trường, Mạnh Gia suy nghĩ một lúc rồi quyết định mua một miếng bánh kem.
Dù không ăn, nhưng cắm cây nến quay video gửi cho bà ngoại, để bà yên lòng cũng được.
Lúc bước vào tiệm bánh, nhân viên thấy cô có vẻ không khỏe, hỏi:
“Cô bé, bị bệnh rồi à? Không đi viện mà còn mua bánh sinh nhật?”
Mạnh Gia nhìn vào gương, má đỏ ửng. Da cô vốn mỏng, nhìn càng rõ. Tóc bị gió thổi rối bù, trông như một người mắc bệnh lao.
Sờ trán – nóng rực tay. Không trách người ta vừa mở miệng đã khuyên vào viện.
Cô cười yếu ớt, giọng khàn khàn: “Cảm ơn chị, em đi phòng y tế trường khám rồi.”
Có người đứng bên chen vào: “Còn đi phòng y tế gì nữa? Nhìn cô thế này bệnh nặng rồi, đến thẳng bệnh viện lớn đi.”
Mạnh Gia bỏ lại bánh kem, bắt taxi đến bệnh viện Bắc Y Tam Viện gần nhất. Cơ thể cô bắt đầu run vì rét, đầu ngón tay run lẩy bẩy. Cô cố cầm cự để đăng ký khám, đóng tiền, lấy phiếu xét nghiệm máu.
Bác sĩ bảo cô sốt cao 39,6 độ, viêm amidan cấp. Lại nhìn cô, hỏi: “Cô gái trẻ này, đi một mình à?”
Mạnh Gia gật đầu: “Không sao đâu, cháu tự lo được.”
Về sau, đầu óc cô quay cuồng, phải vịn tường mà đi, đi mấy vòng mới vào được phòng truyền dịch rồi ngồi xuống ghế truyền nước.
Bình đầu tiên là kháng sinh nhóm cephalosporin, liều nhẹ, nhưng cô đã buồn ngủ lắm rồi. Cô tựa vào ghế, cố mở mắt theo dõi tốc độ truyền, sợ thuốc hết mà không ai gọi y tá.
Đến khi thay sang chai glucose lớn, cô hỏi y tá: “Chị ơi, chai này bao lâu xong ạ?”
“Khoảng một tiếng.” y tá liếc bình truyền trả lời.
Mạnh Gia điều chỉnh tốc độ truyền chậm lại, đặt báo thức 40 phút. Cô thực sự quá mệt và buồn ngủ.
Y tá ra ngoài thì đụng phải Trịnh Đình đang đứng ở cửa. Cô hỏi: “Anh tìm ai vậy? Khu nội trú ở đằng kia.”
Trịnh Đình đưa điện thoại ra chỉ vào Mạnh Gia: “Cô bé kia, bị sao vậy?”
Y tá à lên: “Viêm amidan mủ, sốt cao.”
Rồi vội vã cầm khay thuốc quay đi.
Trịnh Đình liếc qua bình truyền, thuốc vẫn còn nhiều. Mạnh Gia dường như đã ngủ, trông khiến người khác lo lắng.
Không ai bên cạnh trông nom, nguy hiểm lắm, rút máu ngược không phải trò đùa.
Lúc này, điện thoại Chung Túc Thạch gọi lại: “Chú Đình, có việc gì?”
Ban nãy Trịnh Đình định xin ý kiến xem gần đây có thể sắp xếp gặp hội đồng Quỹ Khai Nguyên hay không. Là cuối tuần, Chung Túc Thạch có lẽ đang lái xe, không nghe máy.
Trịnh Đình tóm gọn: “Giám đốc Chiêm hẹn mấy lần rồi, muốn bàn lại vấn đề xử lý tài sản chưa giải quyết của tập đoàn.”
Chung Túc Thạch nới ga, trầm giọng: “Phương án của họ quá tệ. Bàn bao nhiêu lần cũng thế.”
“Biết rồi, tôi sẽ khéo léo từ chối.”
Chung Túc Thạch ừ một tiếng, chuẩn bị cúp máy thì Trịnh Đình vội chen vào:
“Túc Thạch, tôi thấy Mạnh Gia rồi, đang truyền nước trong viện.”
Trời chiều cuối thu hắt nắng nhạt, ánh sáng trong xe mờ ảo, sắc mặt Chung Túc Thạch lập tức nhíu lại.
Khác với vẻ điềm tĩnh trước kia, lần này tốc độ nói của anh rõ ràng nhanh hơn: “Cô ấy bị bệnh gì?”
Trịnh Đình sợ làm ồn Mạnh Gia, ra ngoài hành lang, lấy tay che microphone:
“Có vẻ cảm lạnh, y tá nói là viêm amidan, cô ấy chỉ có một mình, lại ngủ rồi.”
“Bệnh viện nào?”
“Bắc Y Tam Viện. Tôi đến thăm đồng đội cũ, tình cờ gặp.”
Chung Túc Thạch quay đầu xe: “Đừng đi nữa, trông chừng cô ấy, tôi đến ngay.”
Trịnh Đình cầm điện thoại đứng ngẩn ra.
Ông vốn tưởng Chung Túc Thạch nhiều lắm cũng chỉ bảo mình ở lại trông cô một lúc rồi đưa cô về.
Ai dè anh lại đích thân đến?
Chưa tới hai mươi phút, đã thấy Chung Túc Thạch từ khu khám bệnh đi vào. Vì là cuối tuần, anh mặc giản dị, áo khoác gió màu be nhạt dài ngang gối, bên trong là áo len trắng.
Anh luôn bình tĩnh thong thả, nhưng lần này bước chân rõ ràng nhanh hơn thường ngày.
Trịnh Đình ra đón, vỗ vai anh ra hiệu im lặng: “Vẫn chưa truyền xong.”
Chung Túc Thạch liếc vào: “Ừ, chú đi đi.”
“Thế tôi về trước.”
Chung Túc Thạch bước tới chỗ cô gái nhỏ đang truyền dịch.
Cô ngủ rất say, đầu nghiêng dựa vào lưng ghế, mắt nhắm chặt, khuôn mặt mỏng manh sau khi mất đi vẻ quật cường như búp bê sứ. Hàng mi dài đen rủ xuống che đi ánh sáng thường có trong đôi mắt trông thật ngoan hiền và bình yên.
Chung Túc Thạch đặt tay lên trán cô vẫn nóng, chưa hạ sốt.
Anh vào hiệu thuốc mua một miếng dán hạ sốt, quay lại nhẹ nhàng dán lên trán cô.
Mạnh Gia đang ngủ say bị mát lạnh làm giật mình, nhíu mày khe khẽ rên lên một tiếng.
Chung Túc Thạch ngồi xuống cạnh cô, không rõ là vô tình hay cố ý, anh ngồi bên phía cô nghiêng đầu, vai rộng gần như bao trọn lấy cô.
Không lâu sau, đầu Mạnh Gia nghiêng xuống tựa vào vai anh.
Cửa sổ bệnh viện cao, ánh hoàng hôn hắt qua vài tia nắng đỏ nhàn nhạt, chiếu vào sàn nhà đầy bóng chiều.
Chung Túc Thạch bắt chéo chân, ngả người dựa vào ghế, dưới ánh tà dương mỉm cười nhạt. Trọng lượng nơi bờ vai khiến khuôn mặt từng lạnh lẽo của anh dường như dịu lại vài phần.
Giữa chừng Ngô Tuấn gọi, anh ngắt máy, nhắn lại:
【Có gì thì nhắn, giờ không tiện nghe máy.】
Ngô Tuấn khó hiểu, từ bao giờ nhắn tin lại tiện hơn gọi điện? Anh ấy chẳng phải xưa nay có bao giờ đọc tin nhắn đâu?
Đành nhắn lại:【Tối có tiệc rượu, bên Nam Thành mấy người muốn gặp anh.】
Chung: 【Không rảnh.】
Ngô Tuấn: 【Rồi, anh hai, không làm phiền nữa.】
Anh cất điện thoại, ngồi thêm lát nữa, điện thoại của Mạnh Gia sáng màn hình, một đoạn nhạc nhẹ vang lên – chuông báo thức.
Chung Túc Thạch cầm lấy, tắt luôn chuông.
Khi thuốc gần truyền xong, anh nhấn chuông gọi y tá hai lần liền, y tá đúng lúc bước vào.
Cô nhìn anh một cái đầy nghi ngờ:
“Anh là bạn trai cô bé à? Lúc vào cô ấy nói chỉ có một mình.”
Chung Túc Thạch lạnh nhạt gật đầu, “Xin hỏi, tôi có thể đưa cô ấy về không?”
Y tá rút kim xong, đưa băng dán truyền dịch cho anh, để anh ấn vào vết kim. Cô ấy còn cả đống bệnh nhân phải lo, không rảnh để quan tâm thêm, chỉ dặn: “Được rồi, chú ý ăn uống thanh đạm một chút.”
Chung Túc Thạch nắm lấy ngón tay nhỏ nhắn của cô, mềm mại như không có xương, đầu ngón tay lại lạnh toát.
Chờ máu ngừng chảy, thấy ngoài trời gió lớn, Chung Túc Thạch cởi áo khoác ngoài phủ lên người cô, một tay vòng qua đầu gối, một tay đỡ sát lưng rồi bế bổng Mạnh Gia ra khỏi phòng bệnh.
Anh thò một tay mở cửa ghế phụ, đặt Mạnh Gia xuống, rồi vòng qua bên kia lên xe.
Trên đường về phía ngoại ô phía Tây, Chung Túc Thạch cố tình chạy chậm. Một là sợ có chuyện gì bất ngờ, phanh gấp có thể khiến cô gái nhỏ mệt mỏi trong ghế ngã va chạm; hai là anh sợ cô tỉnh lại, sẽ nhất quyết đòi xuống xe. Với bộ dạng hiện tại của cô, về ký túc cũng chẳng uống nổi một ngụm nước nóng.
Lúc xe chạy đến đoạn đường núi vắng người, anh đặt tay lên cửa xe, tựa đầu vào đó, tay kia lơ đãng cầm vô lăng. Anh thầm hỏi mình, thật sự chỉ vì hai lý do đó sao?
Anh là người có lòng từ bi đến vậy sao?
Chợt một lý do mơ hồ mà rõ ràng hiện lên trong lòng, như một làn khói mỏng trên mặt hồ mùa hè, mặt trời lên cao thì sẽ tan biến, quá ngắn ngủi, không chịu nổi phân tích.
Xe chạy đến trạm kiểm soát, bảo vệ đứng nghiêm chào anh và xin lỗi: “Chung tiên sinh, tối nay có hoạt động trọng yếu, khu vực này tạm thời phong tỏa, không thể xuống núi nữa.”
“Được.”
Việc này không lạ. Trong lòng Chung Túc Thạch đã có dự đoán, đại khái biết ai là người được nghênh đón lên núi hôm nay.
Anh đỗ xe trong sân, cẩn thận không đóng cửa mạnh, nhẹ nhàng bế Mạnh Gia vào đặt lên sofa trong phòng khách.
Không rõ là do bệnh mà mê man, hay vì thiếu ngủ tích lũy quá lâu khiến cơ thể kiệt quệ, tóm lại từ lúc Chung Túc Thạch nhìn thấy cô đến giờ, Mạnh Gia vẫn chưa tỉnh lại, luôn trong trạng thái thiếp đi.
Chung Túc Thạch không rời đi, ngồi tựa vào chiếc ghế bành Scarlett bên cạnh cô. Trên khay kim loại đặt một ly nước, dưới ánh hoàng hôn chưa tắt hẳn, anh thong thả đọc vài trang tài liệu. Cứ nửa tiếng, anh lại dùng nhiệt kế điện tử đo thân nhiệt cô một lần.
Tầm bảy tám giờ tối, trời tối mờ mịt. Đo liên tiếp ba lần, cô đều khoảng 36,8 độ.
Anh cúi người về phía cô, lắng nghe tiếng thở. So với lúc còn ở bệnh viện, nhịp thở giờ đều đặn và bình ổn hơn nhiều.
Chung Túc Thạch thở phào, đặt nhiệt kế sang một bên. Anh thật sự không quen việc chăm sóc người khác.
Thậm chí còn từng gọi điện cho giáo sư của bệnh viện 301, người chuyên khám cho lão gia nhà anh để chuẩn bị nếu Mạnh Gia không hạ sốt thì lập tức đưa cô qua đó.
Anh ra ngoài, đứng trước hồ sen khô xác, giữa nền trời đêm đen kịt, yên lặng hút hết một điếu thuốc.
Điện thoại rung lên, là Tần Nghĩ gọi đến, hỏi: “Chung tổng, bữa tối với bên phát triển của Hội Long, ngài có đến không?”
Chung Túc Thạch dập tắt thuốc: “Tôi không rảnh, cậu thay tôi đi.”
Tần Nghĩ xin chỉ thị: “Vâng. Nếu họ hỏi về chính sách ưu đãi cho năng lượng mới?”
Anh đi dạo đến bên cửa sổ, nhìn thấy Mạnh Gia trở mình khó chịu, có vẻ sắp tỉnh.
Chung Túc Thạch lạnh nhạt nói: “Bảo họ là bên trên chưa ra văn bản chính thức, những thứ khác khỏi nói.”
“Rõ.”
Anh cúp máy, nhanh chóng quay vào trong.
Sợ cô mở mắt ra thấy phòng khách tối om sẽ giật mình, anh bật chiếc đèn xa nhất, ánh sáng vàng yếu ớt soi rọi một góc phòng, như ngọn hải đăng cô độc giữa biển cả.
Anh vào bếp nấu nước, từ bệnh viện mang về một túi thuốc: có thuốc pha, viên nang và cả thuốc nước. Có loại dùng một lần, có loại hai lần trong ngày. Trong lúc cô còn ngủ, Chung Túc Thạch đã nghiên cứu kỹ từng loại.
Mạnh Gia tỉnh dậy, cổ và ngực đẫm mồ hôi, tóc dài dính vào gáy khiến cô khó chịu.
Cô hé mắt, dưới ánh đèn lờ mờ, nhìn chằm chằm vào tấm chăn nhung viền hoa rộng ba thước trong tay, xem tới lui mấy lần, không dám chắc bệnh viện có loại chăn như thế sao?
Mạnh Gia chống tay ngồi dậy, vuốt tóc ra sau, đuôi tóc đã sũng mồ hôi.
Cô quay đầu nhìn xung quanh, cảm giác như đã từng đến đây rồi.
Khi ánh mắt chạm đến bóng người cao lớn đứng tựa vào bàn, Mạnh Gia mới lờ mờ nhận ra đây hình như là nhà của Chung tiên sinh.
Anh quay lưng lại với cô, khoanh tay trước ngực, không rõ đang suy tư gì, toát lên một cảm giác xa cách khó gần.
Mạnh Gia mấp máy môi, cổ họng khản đặc như băng từ cuộn băng từ rối loạn. Cô đưa tay xoa cổ, khẽ khàng cất tiếng, “Chung tiên sinh.”
Chung Túc Thạch quay lại.
Anh rót một cốc nước, cầm hộp thuốc bước về phía cô, “Tỉnh rồi à?”
Mấy hôm nay bị cảm, Mạnh Gia ăn không vô gì, gương mặt nhỏ đi một vòng, đôi mắt càng thêm to rõ.
Cô gật đầu, ánh mắt đen láy non nớt dõi theo anh, “Sao tôi lại ở nhà anh?”
Chung Túc Thạch bỏ qua việc Trịnh Đình báo tin.
Anh không nói chi tiết: “Thấy em ở bệnh viện, đang sốt cao. Sao lại một mình đi truyền dịch?”
Thực ra cũng chẳng cần hỏi rõ. Chính anh cũng chẳng hiểu mình đang làm gì.
Mạnh Gia nhìn cốc nước trong tay anh, lễ phép đón lấy, “Cảm ơn.”
Cô ngửa cổ uống chậm rãi, đôi môi khô được nước làm ẩm, trôi dọc cổ họng đang nóng rát.
Lúc nói lại, giọng cô đã không còn khàn đặc như trước: “Làm phiền anh rồi.”
Chung Túc Thạch không nói gì, biết cô nói vậy là chuẩn bị rời đi.
Anh đứng yên một bên, nhìn cô khom lưng buộc dây giày.
Chỉ riêng động tác đó thôi cũng khiến Mạnh Gia thở không nổi, mắt đờ đẫn, phải vịn ghế nghỉ một lúc.
Chưa bao lâu, cô đứng dậy, xách balo lên vai, chào anh, “Tôi đi trước đây.”
Vừa đi được hai bước, cô đã thấy choáng váng, phải nhanh tay vịn lấy tay ghế, dạ dày co thắt dữ dội, lúc đó cô mới nhớ mình cả ngày nay chưa ăn gì.
“Em nhất định phải cứng đầu đến vậy sao?”
Phía sau vang lên giọng trầm lạnh của Chung Túc Thạch.
Mạnh Gia khom người, tay ôm bụng, mày cau lại, ngẩng lên nhìn anh từ phía khuỷu tay.
Kỳ lạ thật, rõ ràng là lời trách móc nặng nề, nhưng cô lại nghe ra chút oán trách nhẹ nhàng.
Chắc do cô sốt đến mụ mị rồi, Mạnh Gia nghĩ.
Chung Túc Thạch bước tới, thuần thục bế cô lên.
Hai lần trước cô đều đang ngủ, đây là lần đầu tiên, trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo, Mạnh Gia mở mắt nhìn anh bế mình lên.
“Chung tiên sinh?!”
Cô chống tay lên ngực anh, cố gắng nghiêng người tránh va chạm nhiều hơn.
Khuôn mặt trắng bệch vì cảm sốt, nay vì bối rối mà đỏ rực.
Chung Túc Thạch đặt cô lại ghế sofa, quỳ một gối xuống, vẫn theo thói quen nắm lấy cổ tay cô.
Anh nhìn cô chăm chú: “Mạnh Gia, nhìn tôi.”
Cô chỉ chăm chăm nhìn vào mấy ngón tay đang co lại trên sofa, lúng búng đáp: “Nhìn thế nào?”
Dù vẫn cố chấp không ngẩng đầu, nhưng cô không rút tay về, ít nhất là vậy.
Chung Túc Thạch khẽ cười, “Sao? Tất nhiên là nhìn bằng mắt rồi.”
Cảm nhận được khí thế quanh anh dịu lại.
Mạnh Gia mới dám khẽ liếc xuống, dần dần, dè dặt đối diện ánh mắt điềm tĩnh ấy.
“Nghe anh nói này Mạnh Gia, em vẫn chỉ là cô gái nhỏ,” Chung Túc Thạch nói đến đây, vô thức dùng hai ngón tay mảnh mai, gạt mái tóc rối của cô ra sau tai, “Em không cần mạnh mẽ như vậy, cũng không cần phải gồng mình lên như thế.”
Giọng điệu nhẹ nhàng như bậc cha chú khiến Mạnh Gia như sét đánh giữa trời quang. Trong lòng cô như có ngàn câu muốn nói, nhưng cổ họng nghẹn ứ, cuối cùng chỉ biết ngơ ngác nhìn anh.
Một trận mưa thu đêm, rơi vào đôi mắt trong veo ấy, như giọt nước trên lá sen, thanh khiết như tuyết.
Không, điều này không đúng với những gì cô từng học.
Mạnh Gia lắc đầu, trong mắt ngấn lệ, môi run rẩy: “Chung tiên sinh, không nên như thế đâu.”
“Em từ nhỏ đã học cách chớp lấy mọi cơ hội không thể quay lại, tự cứu lấy mình khỏi vực sâu. Bởi chỉ cần là một tia sáng xuyên qua kẽ tay thôi, em cũng phải nắm thật chặt.”
Trong mắt Chung Túc Thạch thoáng đau xót, anh luôn nhạy bén cảm nhận được nỗi xót xa trong cô. Tay kia vòng ra sau, dùng chút lực kéo cô vào lòng.
Giọng anh trầm xuống từng chút, “Em quá mệt rồi, thả lỏng đi một chút.”
Mạnh Gia chớp mắt, nước mắt rơi lã chã.
Cô dựa vào vai anh, mùi tuyết tùng lẫn hương thuốc lá từ cổ anh nhẹ nhàng bao trùm lấy cô.
Đó là lần đầu tiên cô nhận ra, rằng chỉ cần ngồi yên cũng có thể thấy choáng như đang rơi tự do.
Cô vội lau nước mắt, không muốn để anh thấy được sự yếu mềm ấy, nhẹ nhàng đẩy anh ra: “Em ghi nhớ rồi.”
Mạnh Gia ngẩng đầu, phía xa trời có một đám mây đen lớn lướt qua tán thông cao vút, lòng cô như cũng bay theo đám mây ấy, không sao tìm được điểm tựa.
