Vừa lên xe đã kêu đói, vậy mà đợi món ăn bày hết lên bàn cô cũng chỉ bưng cái bát nhỏ, mỗi món gắp một miếng, nếm thử một chút rồi lại đặt xuống, tiếp tục thưởng thức món thứ hai.
Giống hệt như trẻ con ăn tiệc buffet vậy.
Cuối cùng, Mạnh Gia còn buông đũa trước, nói đã no rồi, lịch sự bảo: “Chung tiên sinh, anh cứ ăn từ từ.”
Chung Túc Thạch bật cười: “Em ăn gì mà đã no rồi?”
Anh cầm một cái bát sứ mới, múc nửa bát cháo bào ngư sò điệp, xúc một thìa nhỏ, thổi nguội rồi đưa tới bên môi cô:“Há miệng.”
Mạnh Gia theo phản xạ nhìn quanh một vòng, từ trước đến giờ cô chưa từng có hành động thân mật như vậy với đàn ông ở nơi công cộng.
Cô cảm thấy hơi ngại, vội vàng nói: “Em tự ăn được rồi.”
Nhưng Chung Túc Thạch vẫn kiên quyết đút cho cô: “Anh đã cho em cơ hội rồi, để em tự ăn đàng hoàng, là em tự từ bỏ đấy nhé.”
Mạnh Gia đành há miệng nuốt thìa cháo ấy. Cô vội vàng cầm lấy bát, nghiêm túc nói:
“Em sẽ ăn hết chỗ này.”
Chung Túc Thạch uống một ngụm trà: “Chiêu này có vẻ hữu hiệu, sau này mà em còn không chịu ăn, anh cứ dùng cách này.”
Giọng anh vốn lạnh, lời nói lại mang theo cảm giác như một định mệnh không thể xóa nhòa, tựa như những vì sao sau khi trời sáng, vốn dĩ sẽ bị ánh mặt trời che khuất.
Anh trời sinh rất hợp để nói lời ngọt ngào, chỉ tiếc, anh không phải là một người tình thích hợp.
Mạnh Gia cúi đầu khuấy bát cháo, trong lòng cũng rối như tơ vò. Chung tiên sinh thật sự coi cô là trẻ con.
Cô cũng đâu phải kiểu chỉ biết vùi đầu học hành, bên cạnh còn có Lưu Tiểu Lâm, chuyện của Chung tiên sinh, ít nhiều cô cũng nghe được vài điều từ cô ấy.
Tiểu Lâm tuy không nói thẳng, nhưng trong lời lẽ luôn nhấn mạnh một sự thật hiển nhiên rằng Chung lão gia chỉ có một đứa cháu trai duy nhất là anh ấy, vô cùng xem trọng.
Đến tuổi này rồi, dù bên cạnh chưa có bạn gái chính thức, trong nhà cũng đã sớm chọn xong đối tượng môn đăng hộ đối.
Vợ tương lai của Chung tiên sinh chắc chắn xuất thân cao quý, được giáo dưỡng tốt, diện mạo tính cách đều nổi bật, đứng bên cạnh anh ấy, khí chất và phong thái không chê vào đâu được.
Còn tương lai của họ ư? Làm gì có tương lai nào. Chung tiên sinh sẽ nghe theo sắp xếp của gia đình mà kết hôn, còn cô, hai năm nữa cũng sẽ ra nước ngoài.
Đêm nay, dưới ánh đèn hồng hồng như sắc hoa đào này, chỉ là một lần gặp lại ngoài dự tính, cả hai đều mất kiểm soát mà thôi. Cô không tỉnh táo, lý trí vứt hết ra sau đầu, chắc Chung tiên sinh cũng thế.
Nhưng con người ta đâu thể mỗi ngày đều có ngoài ý muốn, cũng chẳng thể lúc nào cũng mất kiểm soát.
Thật ra đến giờ, Mạnh Gia đã bắt đầu hối hận rồi. Lúc hoàng hôn nhìn thấy anh ấy, tại sao cô lại chạy tới?
Nếu không, cô vẫn là cô, trái tim vẫn yên ổn, vững vàng, đâu như bây giờ, run rẩy nằm gọn trong lòng bàn tay anh ấy.
Mạnh Gia đặt bát cháo xuống, ngước mắt nhìn ra cửa sổ trời phía trên, mặt trăng đang dần dần lặn về phía tây, mây tan sương tản, hoa rụng trăng chìm.
Đêm giá lạnh nào cũng lặp lại cảnh hoa tàn trăng lặn ấy, giống hệt như kết cục giữa họ.
Chung Túc Thạch bất ngờ phủ tay lên tay cô: “Em đang nghĩ gì thế?”
“Không có gì cả, chắc em cũng nên về nhà rồi, Chung tiên sinh.”
Cô lắc đầu, cố gắng mỉm cười, giọng nói có phần khàn khàn.
Chung Túc Thạch nâng cổ tay, liếc nhìn đồng hồ: “Cũng được.”
Anh chưa bao giờ có thói quen ép buộc con gái, điều đó hoàn toàn trái ngược với sự giáo dưỡng mà anh được tiếp nhận từ nhỏ.
Sau bữa cơm, hai người đi bộ ra bờ sông Châu Giang lấy xe, giống như một đôi tình nhân bình thường nhất, xung quanh là dòng người qua lại.
Chung Túc Thạch nhìn ra vẻ tâm sự nặng nề trên mặt cô, anh siết chặt tay cô: “Đừng sợ, anh sẽ sắp xếp ổn thỏa.”
Mạnh Gia đột ngột ngẩng đầu, mắt tròn xoe: “Anh định sắp xếp gì?”
“Em nói xem sắp xếp gì? Đương nhiên là tất cả mọi chuyện liên quan đến em, từng chi tiết nhỏ.”
Chung Túc Thạch dừng bước, vén sợi tóc bị gió thổi ra trước mặt cô, cánh tay dài vòng ra sau lưng, khẽ áp lên sống lưng gầy gò của cô, nhẹ nhàng kéo cô vào lòng.
Mặt Mạnh Gia áp lên lồng ngực anh ấy, cô lặp lại bốn chữ “từng chi tiết nhỏ”, cười khổ:
“Giống hôm đó đi sân bay à?”
Xe đưa xe đón, chẳng khác nào lãnh đạo đi thị sát, được đón vào phòng khách VIP, nhân viên phục vụ tận tình, ngay cả tăm xỉa răng, khăn giấy, ly nước cũng được đặt sẵn ở vị trí tiện tay nhất.
Mạnh Gia nhắm mắt lại, tiếng tim anh ấy vang lên đều đều bên tai cô, trầm ổn, không chút rối loạn.
Không giống cô, từ giây phút nhìn thấy anh ấy đã phải nín thở, căng thẳng điều chỉnh từng nhịp thở.
“Ngày đó đi máy bay, có chỗ nào khiến em khó chịu không? Em có thể nói với anh.”
Chung Túc Thạch nhẹ nhàng ôm cô, tay luồn ra phía trước, v**t v* gò má cô.
Mạnh Gia lắc đầu trong lòng anh: “Không, không ai lại thấy khó chịu trong sự chu đáo như thế cả.”
Cô hít lấy mùi hương sạch sẽ trên người anh, nhàn nhạt, như hương cây bách sau cơn mưa, đắng nhẹ mà thanh mát.
Anh nghe ra được ẩn ý trong lời cô: “Vậy khiến em khó chịu là chuyện khác.”
Đầu cô vùi trong ngực anh rất lâu, sau khi mềm lòng đủ rồi, lý trí và suy nghĩ độc lập cũng dần quay trở lại.
Mạnh Gia đẩy anh ra, ngẩng đầu lên, bình tĩnh đối diện với anh: “Có, em sợ.”
Chung Túc Thạch một tay nâng mặt cô lên: “Em sợ gì?”
Bàn tay anh rất to, điều này, từ lần đầu tiên anh ấy đưa cô đi Bắc Kinh bằng máy bay, Mạnh Gia đã phát hiện ra rồi.
Lúc đó cô từng nghĩ, bàn tay này gần như có thể che kín cả gương mặt cô.
Tới hôm nay, bàn tay ấy tình cảm nâng đỡ lấy khuôn mặt cô, lòng bàn tay khô ráo, có một lớp chai mỏng.
Cô đưa hai tay ôm chặt lấy mu bàn tay anh, mặt dán lên đó, nhắm mắt lại, cảm nhận những vết chai ấy cọ qua da thịt, mang theo cảm giác tê tê ngứa ngứa.
Đây có lẽ là hành động bốc đồng nhất mà Mạnh Gia từng làm.
Chung Túc Thạch nhìn cô, yết hầu không kìm được, liên tục trượt lên trượt xuống.
Cảm giác nghẹn ngào quá mạnh, anh vô thức kéo lỏng cà vạt, lúc đưa tay lên mới phát hiện, nút thắt Windsor đầy đặn ban sáng đã bị anh kéo lỏng từ lâu.
Cổ anh chẳng có gì trói buộc, thứ bóp nghẹt hô hấp của anh, là cô gái nhỏ đang ngoan ngoãn tựa vào lòng anh.
“Em sợ một ngày nào đó, quen với sự giàu sang phú quý này rồi, sẽ chẳng thể quay lại như trước nữa.”
Một lúc lâu sau, Mạnh Gia mở mắt ra, cười nói xong, rồi buông tay anh ra.
Cánh tay Chung Túc Thạch khẽ rung lên, buông thõng hai bên cơ thể, rồi lại sốt ruột nắm lấy tay cô.
Anh siết chặt cổ tay cô, lực rất mạnh, nhưng giọng nói lại dịu dàng đến lạ:
“Anh đảm bảo với em, Mạnh Gia, sẽ không có chuyện đó đâu.”
Đến lúc này, Chung Túc Thạch mới nhận ra, cô thông minh như vậy, lại thường xuyên ở cạnh Chung Linh, dù không chủ động quan tâm cũng có thể từ những lời trò chuyện ngày thường mà nghe được chút thông tin về anh.
Ví như cái nơi đầy danh lợi này, chẳng ai thoát được khỏi chuyện liên hôn.
Mạnh Gia lắc đầu thật mạnh, đôi mắt long lanh ngấn nước:
“Đừng hứa với em, Chung tiên sinh, em không cần.”
Cô không cần anh sắp xếp gì cả, cũng không cần lời hứa của anh.
Cô đã quen với sự cô độc thế này rồi.
Gió từ mặt sông thổi tới, lành lạnh, mang theo chút mùi tanh của rong rêu, luồn lách qua từng sợi tóc cô.
Anh hỏi: “Vậy em muốn gì?”
Mạnh Gia lùi lại hai bước:“Chẳng muốn gì cả, hôm nay gặp anh em đãrất vui, tạm biệt.”
Cô thậm chí không để anh tiễn, đôi mắt trong veo dịu dàng nhìn anh, vẫy tay một cái, bóng lưng kiên quyết bước vào màn đêm xám xịt, biến mất khỏi tầm mắt anh.
Mạnh Gia đứng bên đường gọi taxi, sống mũi cay cay, cô ngẩng đầu lên, cố mở to mắt, ép cho hơi nước kia lùi xuống.
“Là Mạnh Gia phải không?”
Bên đường, một người đàn ông trung niên nhìn cô vài lượt, rồi ngập ngừng gọi tên cô.
Mạnh Gia nghe vậy, lau nhẹ khóe mắt, nhìn rõ là thầy dạy tiếng Anh của mình, liền vô thức lùi lại hai bước.
Thầy Khắc xoa cằm, cười nói: “Lên đại học rồi, thay đổi đến mức thầy cũng nhận không ra, xinh đẹp thật đấy.”
Cô lạnh lùng đáp: “Tránh ra.”
“Sao lại nói chuyện như thế, nào, cho thầy biết số điện thoại của em đi.”
Mạnh Gia rút điện thoại ra, bấm ba số liền, giơ lên trước mặt ông ta: “Nếu thầy còn không đi, tôi sẽ bấm gọi.”
“110 à? Em vẫn như hồi trước nhỉ, mạnh mẽ thật.”
Thầy Khắc vừa nói, vừa muốn tiến lại gần, còn đưa tay định sờ lên mặt cô.
Mạnh Gia vừa định né tránh, một cánh tay trắng trẻo từ bên cạnh duỗi ra, mạnh mẽ nắm chặt lấy ông ta.
Thầy Khắc đau quá kêu lên: “Cậu là ai vậy? Mau buông tôi ra, lo chuyện bao đồng làm gì?”
Chung Túc Thạch cười lạnh, mạnh tay đẩy ông ta ngã lăn ra đất:
“Cút.”
Người đàn ông trẻ trước mặt, khí chất lạnh lùng tỏa ra khiến người ta không rét mà run, vừa nhìn đã biết không dễ dây vào.
Thầy Khắc phủi quần áo, lồm cồm đứng dậy, lập tức rút lui.
Chung Túc Thạch kéo tay cô, không cho cô phản kháng, trực tiếp đưa Mạnh Gia lên xe.
Anh nghiêng đầu, châm một điếu thuốc, đưa tay ra ngoài cửa sổ: “Vừa rồi là ai vậy?”
Cô hạ giọng đáp: “Trước đây là thầy dạy tiếng Anh của em.”
“Hắn gây phiền phức cho em?”
“Ừm, hồi em vừa lên lớp 10, ông ta nói em có năng khiếu ngoại ngữ, nên đề nghị dạy riêng để em thi nghe. Nhưng khi em cầm sách đến phòng giáo viên, chưa giảng được năm phút, ông ta đã bắt đầu… giở trò sàm sỡ.”
Ánh mắt Mạnh Gia cụp xuống, hai tay đặt trên đầu gối, xoắn chặt lại đầy bất an.
“Sau đó thì sao?”
Cô nói: “Em hắt cả cốc nước nóng vào mặt ông ta rồi bỏ đi.”
Chung Túc Thạch gạt tàn thuốc: “Hắn chắc không dễ gì bỏ qua chứ?”
“Vì vậy, lần sau hắn tìm em, em nhờ mấy bạn nam trong lớp đi gọi hiệu trưởng nữ đến. Sau đó, hắn bị điều chuyển sang dạy trường phổ thông khác ở khu khác.”
“Sao em không nói với bà ngoại?”
Khóe môi Mạnh Gia khẽ nhếch, nở nụ cười thờ ơ:
“Nói với bà ngoại chỉ khiến bà mất ngủ thôi. Bà vừa phẫu thuật bắc cầu tim xong, em không dám mạo hiểm. Trường em, toàn con nhà có quyền có thế, chỉ có em là dễ bị bắt nạt, nên ông ta mới dám ra tay với em.”
Chung Túc Thạch nghe xong mà thót tim. Khi đó cô mới mười lăm tuổi, con gái bình thường gặp chuyện như vậy đã sợ chết khiếp rồi. Thế mà cô còn phải lo cho bà ngoại sức yếu, vừa đi học, vừa đối phó với tên thầy giáo vô liêm sỉ ấy.
Trong xe rơi vào im lặng.
Một lúc sau, Mạnh Gia ngẩng đầu lên, ngoan ngoãn cười với anh:
“Anh xem, Chung tiên sinh, em đã sống như vậy mà lớn lên. Bây giờ được ngồi trong giảng đường nghe giảng, được đến thư viện tự học, thỉnh thoảng học ké vài tiết tiếng Pháp miễn phí, với em đã là trên trời rồi. Không nên được voi đòi tiên, tham lam muốn thêm những thứ vốn không thuộc về mình.”
Chung Túc Thạch dập điếu thuốc, hỏi: “Thứ vốn không thuộc về em là gì?”
“Sự yêu thích của Chung tiên sinh.”
Mạnh Gia đáp ngay, dường như trong đầu cô, câu nói đó đã lặp đi lặp lại vô số lần.
Chung Túc Thạch tức đến bật cười, một hơi khói trắng sặc vào cổ họng, anh vịn vô lăng, ho khẽ.
Mạnh Gia vốn định đưa tay vỗ lưng cho anh, nhưng vừa nói xong câu nói trái lòng kia, gương mặt cô căng cứng, tay cũng cứng đơ không nhúc nhích được.
Chung Túc Thạch liếc cô, ấn nút khởi động xe: “Em biết rõ anh thích em quá rồi đấy.”
Nói xong, anh không nhìn cô nữa, chuyên tâm lái xe.
Vừa rồi anh ho sặc một trận, cổ họng vẫn vướng lại chút khàn khàn, giọng nói nhẹ bẫng ấy, lại chất chứa vô vàn u sầu và bất lực.
Chính cô nói ra, với việc nghe anh nói ra, cảm giác hoàn toàn khác nhau.
Chữ “thích” ấy, giống như làn sóng dịu dàng lan tỏa, hòa tan vào đêm trăng mờ ám ấy, len lỏi vào từng mạch máu cô.
Tựa như một giấc mơ vậy. Mạnh Gia siết chặt tay, móng tay bấm vào mu bàn tay mình, đau đến mức cô mới tỉnh táo lại.
Về đến cổng nhà, cô xuống xe, nói lời tạm biệt: “Anh đi đường cẩn thận.”
“Ừ, mau vào đi.”
Mạnh Gia đóng cổng xong, vừa quay người lại đã thấy dì Trương đứng phía sau, cô giật mình:
“Làm gì mà hù người ta vậy?”
Dì Trương không nói nhiều: “Bà cụ đang đợi con ở từ đường, vào đi.”
“Bà ngoại muộn thế rồi còn chưa ngủ ạ?”
Mạnh Gia xoa ngực, cảm giác có gì đó không ổn. Tết cũng qua rồi, vào từ đường làm gì nữa?
Dì Trương thở dài: “Gia Gia, con vừa đi đâu về?”
Mạnh Gia lướt qua bà: “Không đâu cả, chỉ là đi gặp một người bạn.”
“Vị Chung tiên sinh từ Bắc Kinh đến ấy à?”
Cô dừng bước, nghi hoặc nhìn dì Trương: “Bà nhìn thấy anh ấy rồi?”
Dì Trương chỉ tay vào cô:
“Ôi, cô à, cô định chọc tức bà ngoại chết đấy à?”
Mạnh Gia bước vào từ đường, vừa khép cửa lại đã nghe bà ngoại nói:
“Quỳ xuống cho tôi.”
Cô không dám cãi lời, tự lấy một cái đệm từ trên bàn thờ xuống, quỳ trước bài vị của ông ngoại và mẹ.
Hoàng Ngô Muội không vòng vo, hỏi thẳng: “Chiều nay người đón cháu là ai?”
Mạnh Gia thẳng thắn trả lời: “Chung tiên sinh, người bà từng gặp rồi.”
Nhưng bà ngoại lại hỏi: “Ngày sinh nhật cháu, lúc cắt bánh kem cũng ở nhà anh ta phải không?”
Mạnh Gia giật mình: “Sao bà biết được?”
“Sao tôi biết được à?!”
Hoàng Ngô Muội đập mạnh hai cái lên bàn:
“Tưởng bà ngoại cháu chưa từng thấy đời hả? Cái ảnh cháu gửi hôm ấy, cái bàn trà dưới bánh kem, chất liệu gỗ ấy, hoa văn chạm khắc ấy, nhà thường dân nào mà có nổi!”
Từ ngày hôm đó, bà đã thấp thỏm lo lắng, sợ cháu gái đi sai đường. Đến khi dì Trương nhận được cuộc điện thoại của Mạnh Duy Quân, bà tức đến choáng váng.
Mạnh Duy Quân cũng không nói gì nghiêm trọng, chỉ vài ba câu, nói lo con gái thiệt thòi, muốn bà dạy dỗ Mạnh Gia đôi lời.
Mạnh Gia quỳ thẳng lưng, cô không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này, cắn chặt môi, im lặng không nói gì.
Thấy bộ dạng đó của cô, Hoàng Hồ Muội càng tức giận, chỉ vào bài vị của mẹ cô:
“Thằng công tử ấy, phong lưu với cháu xong thì về cưới tiểu thư môn đăng hộ đối nhà người ta, cháu có mấy cái mạng mà bồi thường cho nó? Mấy chuyện này cháu không rõ chắc?”
Nói xong lại chỉ vào bài vị của Mạnh Triệu Huệ: “Cháu có ngu ngốc nữa thì nhìn mẹ cháu cũng phải biết sợ chứ!”
Mạnh Gia cắn môi: “Cháu biết rồi.”
Bao nhiêu nước mắt kìm nén suốt quãng đường về, cuối cùng vẫn không đúng lúc rơi xuống.
Hoàng Ngô Muội quát lớn: “Biết rồi là biết rồi, khóc gì! Ai cho cháu khóc hả?”
Mạnh Gia vội lau nước mắt: “Cháu không khóc nữa.”
Hoàng Ngô Muội lặng người, chống tay lên ghế đứng dậy, đi tới trước mặt cô:
“Nói đi, hôm đó ở nhà anh ta, rốt cuộc có… xảy ra chuyện gì không?”
Lời chất vấn này quá khó nghe, đến chính bà già nua ấy khi nói ra cũng run rẩy.
Đó là điều bà sợ nhất. Năm đó nếu mẹ của Mạnh Gia không mang thai cô, cũng chẳng phải cưới Mạnh Duy Quân, có lẽ đã không có những mối oán hận về sau.
Mạnh Gia bị hiểu lầm, giọng cũng cao hẳn lên:
“Bà ngoại! Không có chuyện như bà nghĩ đâu. Hôm đó cháu bị ốm, anh ấy gặp cháu ở bệnh viện tiện thể chăm sóc cháu một chút thôi.”
Hoàng Ngô Muội thở phào: “Cháu hứa với bà, sau này đừng qua lại với nó nữa, thậm chí một câu cũng đừng nói.”
Cô cứ quỳ đó, không nói đồng ý, cũng không nói không, chỉ ngơ ngẩn nhìn vào bài vị của mẹ.
Đến khi bà ngoại giật lấy điện thoại của cô: “Xóa hết liên lạc với nó cho tôi.”
Mạnh Gia mặt tái nhợt, lắc đầu thật mạnh: “Nhưng cháu thích anh ấy, bà ngoại, cháu thật sự thích anh ấy.”
