Sáng sớm hôm sau, khi tiếng Chung báo thức vang lên, người vẫn chưa ngủ đủ như Mạnh Gia liền lấy chăn mỏng bịt tai lại, chui vào lòng người bên cạnh.
Là Chung Túc Thạch nửa mê nửa tỉnh, một tay ôm lấy cô, tay kia mò điện thoại tắt Chung.
Tắt xong anh liếc nhìn giờ, hơi nhíu mày, cũng đến lúc phải dậy rồi.
Chung Túc Thạch vỗ nhẹ lưng cô: “Phải đi học rồi.”
Mạnh Gia buồn ngủ muốn chết, tối qua hai người quấn quýt trong phòng tắm đến gần hai giờ sáng mới ngủ, g*** h** ch*n vẫn còn cảm giác ướt át, dính đầy người Chung Túc Thạch.
Tắm rửa hết lần này đến lần khác, một câu “Có nhớ anh không?”, “Nhớ anh một chút nào không?” cũng bị anh hỏi mãi mới thôi.
Cuối cùng Mạnh Gia không chịu nổi nữa, bị anh ép đến mức chỉ còn cách thuận theo lòng mình mà thừa nhận, nhớ, thật sự rất nhớ.
Không ai có thể chống đỡ nổi kiểu "tra tấn nhẹ nhàng" như của Chung tiên sinh.
Chỉ có điều, câu trả lời đến sau thời điểm đặt câu hỏi, nhìn thế nào cũng giống kiểu chữa cháy lấp l**m.
Chung Túc Thạch vốn không tin, ngược lại càng cố tình đẩy mạnh thêm, hôn lấy khoé môi cô, gọi cô là “ nhóc lừa đảo”.
Đến anh cũng không hiểu nổi vì sao mình lại so đo với một cô gái nhỏ như vậy.
Mãi đến khi đêm khuya vắng lặng, Mạnh Gia mệt mỏi thiếp đi trong lòng anh, Chung Túc Thạch nhìn gương mặt yên tĩnh của cô lúc ngủ mới hiểu ra.
Có lẽ là vì Mạnh Gia luôn cho anh cảm giác, người tuy ở bên cạnh anh, chân thành đối đãi, nhưng tâm trí lại ở tận phương trời nào đó.
Như làn mây phiêu bạt không điểm tựa, chẳng biết chớp mắt lúc nào là đã tan biến.
Mạnh Gia mắt còn chưa mở ra nổi, miệng lẩm bẩm trong cơn mơ hồ, “Mấy giờ rồi?”
Chung Túc Thạch xoa nhẹ gáy cô: “Bảy rưỡi.”
Cô rúc người vào lòng anh, mặt cứ cọ mãi vào ngực anh, “Cảm giác như vừa mới nằm xuống mà…”
Anh khẽ cười, xoa đầu cô, “Vậy ngủ thêm chút nữa? Anh gọi cho cô giáo em, nói là…”
Mạnh Gia lập tức lắc đầu, “Không, không cần, em dậy ngay đây.”
Lúc hai người xuống lầu, Mạnh Gia mới chợt nhớ đến bồn cá đêm qua, cô bèn nắm tay anh, “Để trong xe suốt một đêm, thời tiết thế này chắc không bị hấp chín rồi chứ?”
Chung Túc Thạch khẽ cười mũi, “Lão Khổng đem về từ tối rồi, còn đợi em nhớ ra sao?”
Đi ngang qua tiền sảnh, nữ nhân viên phục vụ hai tay dâng một hộp đồ ăn sáng, đưa cho Mạnh Gia, “Bữa sáng chuẩn bị cho cô đây ạ.”
Cô liếc nhìn Chung Túc Thạch, thấy anh không phản ứng gì, liền gật đầu nhận lấy.
Trên xe, Mạnh Gia mở hộp ra xem, bên trong là hai chiếc sandwich cá tuyết cắt viền và một hộp sữa chua.
Cô ngẩng đầu, “Anh bảo họ làm à?”
Chung Túc Thạch dừng lại ở ngã tư đèn đỏ, nhướng mày, “Không thì em kịp ăn à?”
Kịp gì chứ. Mạnh Gia vốn định học xong rồi mới đi ăn.
Cô cắn một miếng, bánh mì nướng giòn tan, sau đó đưa đến môi Chung Túc Thạch, “Em ăn không hết, anh ăn cùng đi, lót bụng.”
Chung Túc Thạch vừa lái xe vừa nghiêng đầu cắn một miếng từ tay cô, khoé miệng còn dính xốt mayonnaise.
Anh dùng cằm hất về phía hộp khăn giấy, Mạnh Gia hiểu ý, rút một tờ, nhẹ nhàng lau sạch cho anh.
Lau xong, cô nâng mặt anh lên nhìn kỹ, lẩm bẩm hỏi, “Còn không?”
Ánh sáng sớm cuối xuân đầu hạ, như khói nhẹ lững lờ bay vào qua ô cửa xe, anh ngược sáng nhìn cô, gương mặt nhỏ nhắn như nụ hoa ngọc lan vừa nhú, tóc mai bên tai cũng mềm mại như sợi tơ.
Chung Túc Thạch khẽ gõ ngón tay vào mặt cô, “Đủ rồi.”
Mạnh Gia chỉnh lại tư thế, ngồi nghiêm chỉnh.
Cô cúi đầu hút sữa chua, thỉnh thoảng lại lén nhìn anh, mới phát hiện bên trong tai phải của anh có một nốt ruồi nhỏ.
Nhớ lời ngoại từng nói, người có nốt ruồi trong d** tai là dấu hiệu nhiều con nhiều cháu, phúc khí đầy nhà.
Mạnh Gia có chút thành kính mà nghĩ, sau này Chung tiên sinh cũng sẽ như vậy, cô âm thầm chúc phúc cho anh.
Cô bóp nhẹ chai sữa chua đã uống hơn nửa, ngẩn người rất lâu mới xua đi hình ảnh con cháu đầy đàn đó trong đầu.
Vẫn là không nên nói mấy lời to tát thế, bản thân cô còn làm không nổi, chỉ cần nghĩ thôi cũng đã đau lòng rồi còn chúc phúc cái gì chứ.
Chiều trước ngày thi, Mạnh Gia kiểm tra lại mọi thứ cần mang theo: chứng minh thư, giấy báo dự thi, bút và hai cuốn từ điển được phép đem vào phòng.
Cô ôm đồ xuống lầu, vừa ra cửa ký túc xá đã thấy lão Khổng, theo phản xạ nhìn ra ghế sau, trống trơn.
Lão Khổng nói, “Chung tiên sinh bảo tôi đưa cô đi, lên xe đi.”
Mạnh Gia lên xe, khẽ nói: “Làm phiền chú rồi, cảm ơn.”
Trên đường trò chuyện vu vơ, lão Khổng hỏi: “Cô đi thi bên Thuận Nghĩa, là thi gì vậy?”
Cô có phần lơ đãng, đáp qua loa: “Một chứng chỉ phiên dịch, dạng sơ cấp.”
Lão Khổng cũng không hỏi thêm.
Một lúc sau, Mạnh Gia cầm từ điển giả vờ nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ hỏi, “Hôm nay anh ấy làm gì vậy ạ?”
Cô bận ôn thi, đã ba bốn ngày không gặp anh, cuối cùng cũng chỉ nhắn hai tin, đều là thời gian thi cụ thể.
Lão Khổng lắc đầu, “Tôi không biết nữa, tuần này anh ấy đều ở trong đại viện với ông cụ. Chung tiên sinh bận lắm.”
Mạnh Gia cười gượng, mang chút vội vàng bất lực: “Vâng, anh ấy bận mà.”
Lão Khổng nhất thời chẳng đoán ra, câu này là cảm thán khẳng định hay là oán giận có phần tủi thân.
Nhưng ông vẫn nói một câu: “Mạnh tiểu thư, Chung tiên sinh rất thương cô.”
Mạnh Gia không biết nên đáp thế nào, im lặng hồi lâu mới khẽ gật đầu: “Cháu biết.”
Cô tất nhiên là rõ hơn ai hết.
Huống chi, là cô cứng miệng trước, muốn giữ thể diện mà nói mình cũng rất bận, chẳng có thời gian nghĩ đến anh.
Chung tiên sinh đương nhiên cũng có tự trọng của anh, và cũng thật sự là bận.
Lão Khổng đưa cô đến cửa khách sạn, Mạnh Gia đến quầy báo tên, xuất trình chứng minh thư làm thủ tục nhận phòng.
Cô hỏi thêm một câu, từ đây đến điểm thi có xa không, quản lý nói đi bộ khoảng mười lăm phút.
Mạnh Gia vào phòng, xem xét sơ qua các tiện nghi cơ bản, tiêu chuẩn của thư ký Trịnh đúng là cao quá rồi, đâu cần đặt hẳn phòng suite đắt tiền thế này.
Chiều hôm đó trời không quá nóng, cô mở cửa sổ, ngồi ở chiếc bàn tròn bằng gỗ sồi sáng màu làm hai bài điền khuyết.
Không lâu sau có người gõ cửa. Mạnh Gia nói “đợi một chút”, rồi bước nhanh ra mở.
Hai nhân viên phục vụ khách sạn đẩy xe đồ ăn hai tầng bằng gỗ óc chó vào, nói là đến đưa trà chiều.
Mạnh Gia chắn trước cửa, “Giao nhầm rồi à? Tôi không gọi những món này.”
Nhân viên cười tươi, “Không đâu ạ, là trà chiều của phòng suite tầng trên cùng dành cho cô Mạnh, thư ký Trịnh đã căn dặn rồi.”
Cô liếc nhìn, trên xe có bánh mousse hạt phỉ, bánh nướng ăn kèm bơ, và dĩ nhiên không thể thiếu sandwich.
“Xin cô dùng ngon miệng.”
Mạnh Gia nói cảm ơn, bước ra cửa tiễn họ đi.
Cô ăn trưa muộn, giờ cũng chẳng thấy đói, chỉ nếm một thìa bánh mousse rồi đặt qua một bên.
Đến hoàng hôn, ánh sáng trong phòng mờ đi, Mạnh Gia không nhìn rõ chữ nữa nên đành ném bài làm lên ghế.
Cô thấy choáng đầu, mới đi vài bước đã ngã lăn xuống giường, thiếp đi luôn với nguyên bộ quần áo. Giấc ngủ kéo đến tám giờ tối, là bị đói mà tỉnh.
Mạnh Gia bật đèn ngủ, gọi đặt một phần cơm đơn giản, cúp máy rồi vào phòng tắm.
Cô còn chưa tắm xong thì đã mơ hồ nghe thấy Chung cửa vang lên liên tục.
Lúc đầu cô còn tưởng mình nghe nhầm, khách sạn này giao đồ ăn nhanh thế sao?
Cô tắt vòi sen, nghiêng đầu lắng nghe đúng là có người bấm Chung thật.
Mạnh Gia lau người qua loa, vớ đại một chiếc khăn tắm quấn lên người, vừa đi vừa gọi, “Tới đây!”
Cô chạy ra mở cửa, một tay giữ khăn, một tay vặn tay nắm, “Sao mà nhanh vậy…”
Chữ “vậy” còn mắc kẹt trong cổ họng, Mạnh Gia ngẩng đầu lên, đối diện là ánh mắt đầy âm u của Chung Túc Thạch.
Anh ngậm điếu thuốc, nhìn cô từ trên xuống, tóc dài búi lỏng trên đỉnh đầu, cổ cao lộ rõ, bị hơi nóng làm ửng đỏ từng mảng, trước ngực trắng như tuyết, lộ ra lả lơi.
Mạnh Gia mở to mắt, hơi thở dồn dập chưa ổn định, gần như là th* d*c nhẹ, đứng chặn ở cửa đối diện anh.
Anh rút điếu thuốc khỏi miệng, kẹp trên tay, ánh mắt đầy nghi hoặc, “Còn đang đợi ai khác à?”
Mạnh Gia sững sờ, không biết nên bắt đầu giải thích từ đoạn nào.
Đúng lúc ấy cô nhân viên phục vụ mang đồ ăn tới, cô như được đại xá, chỉ vào phía sau lưng anh , nói: “Em chỉ đợi cô ấy thôi.”
Chung Túc Thạch lập tức quay đầu lại. Động tác ấy vừa nhanh vừa buồn cười, mặt anh đen sì, nơi khóe mắt còn vương chút khinh miệt.
Ngôn ngữ cơ thể của anh, trong đầu Mạnh Gia chỉ đọng lại một câu: Xem ai không biết sống chết?
Chung Túc Thạch thấy là người của khách sạn, liền nhận lấy khay đồ ăn, nói: “Không cần vào nữa.”
Anh quay đầu nhìn cô: “Thấy chưa? Anh đâu có đợi ai. Cứ tưởng là người giao đồ ăn.”
Đợi đến khi cửa khép lại, Mạnh Gia đi tới trước mặt anh, ngón tay thon dài nhẹ nhàng, từng chút từng chút, gảy gảy vào cà vạt của anh.
Chung Túc Thạch khô khốc cổ họng, vội vã vặn nắp chai nước khoáng uống liền mấy ngụm: “Dù giao gì đi nữa, cũng không thể ăn mặc thế này ra mở cửa được.”
Mạnh Gia cũng hiểu hành động ban nãy của mình quả thật nguy hiểm. Nếu chẳng may đúng là kẻ xấu thì sao?
Cô cụp mắt xuống, nhỏ giọng: “Vậy lần sau em chú ý, được không?”
Nói xong, lại còn đứng gần anh thêm một chút.
“Lần sau thì không dễ dàng như thế đâu.”
Chung Túc Thạch kéo cô lên đùi mình, tay luồn ra sau lưng cô, nhẹ nhàng đẩy một cái.
Mạnh Gia khẽ kêu một tiếng, định nói cái khăn tắm sắp tụt rồi nhưng anh đã cúi xuống hôn, đầu lưỡi thẳng thắn xâm chiếm, hôn đến mức cô hoàn toàn không còn sức chống đỡ.
Anh bế cô đặt lên chiếc ghế dài cuối giường, lớp vải nhung xanh mềm mại cứa nhẹ vào da lưng, khiến cô có chút ngứa ngáy.
Chiếc ghế không rộng làm Mạnh Gia ngồi trên đó lảo đảo, không kiểm soát được, suýt thì trượt xuống.
Chung Túc Thạch giữ chặt eo cô, cổ tay trắng ngần mạnh mẽ di chuyển lên xuống trên lưng cô, giọng anh khàn khàn, trầm thấp: “Không mặc à?”
Mặt Mạnh Gia đỏ bừng, như sắp nhỏ máu: “Còn chưa kịp mặc…”
Yết hầu anh trượt lên xuống một cái, cố nén đến mức cực hạn: “Em đúng là nên nhớ cho kỹ đấy.”
Bữa tối ba mặn hai rau, được chuẩn bị kỹ càng, cuối cùng cũng lạnh ngắt, chẳng ai động đến.
Mạnh Gia lại phải đi tắm lần nữa, lần này cô rất quy củ, thay một chiếc váy ngủ dài màu trắng, vừa vặn che đến đầu gối.
Khi cô bước ra, trên bàn đã bày sẵn mấy hộp cơm gỗ, hương thịt nướng thơm lừng lan tỏa.
Mạnh Gia đi tới bên bàn, Chung Túc Thạch đưa đũa cho cô: “Ăn đi.”
Cô gắp một lát thịt bò mỏng đưa vào miệng: “Anh mua à?”
Chung Túc Thạch rót một ly rượu vàng: “Anh đặt từ trước khi tới, giờ giao tới là vừa đẹp, sớm hơn chút cũng không được.”
Mạnh Gia suýt nữa thì bị sặc.
Nếu giao sớm chút, lúc ấy họ chắc vẫn còn trên ghế dài kia, tai chạm tai má kề má, Chung Túc Thạch một chân chạm đất, vừa nhấc chân cô lên là có thể đi thẳng vào.
Rõ ràng nhìn thấy, từ trên cao nhìn xuống, cô mềm mại yêu kiều, mắt nhắm nghiền đầy mê đắm.
Anh rót rượu đưa cho cô, cô giơ đũa lắc đầu, từ chối: “Mai em thi rồi mà.”
Chung Túc Thạch tự uống: “Đợi em thi xong, anh bày tiệc chúc mừng cho em.”
Mạnh Gia sợ miếng thịt rơi, đưa tay đỡ dưới cằm, cười: “Chuyện học của em, anh chúc mừng cái gì, có công lao gì với anh đâu?”
Anh nghiêm túc không đổi sắc: “Vì sự nghiệp bồi dưỡng nhân tài cho nước nhà, anh cũng góp một viên gạch.”
“...Báo cáo nhiều quá rồi đấy, Chung Tổng.”
Mạnh Gia bật cười không nhịn được, miếng thịt thật sự rơi ngay vào lòng bàn tay, cô vội vàng vứt đi.
Ăn xong, lúc cô uống nước, chợt hỏi: “Anh không bận à? Sao còn đến đây?”
Anh cười, đặt ly xuống: “Dù bận cũng phải tiễn Gia Gia nhà anh vào phòng thi chứ, lỡ em lạc đường anh biết đi đâu mà khóc đây?”
Chung Túc Thạch uống chút rượu, mấy hôm nay lại ở nhà tiếp khách cùng ông cụ, mệt mỏi không ít.
Đợi Mạnh Gia thu dọn xong, quay lại giường, anh đã tựa vào đầu giường, lặng lẽ ngắm cô.
Anh cười chậm rãi: “Thi nghiêm túc mà cũng mang từ điển sao?”
Mạnh Gia liếc anh một cái: “Môn thực hành biên dịch cho phép mang từ điển giấy, quy định rõ ràng.”
“Anh kiến thức hạn hẹp quá rồi.”
Đôi mắt đen láy của Chung Túc Thạch, dưới ánh đèn, pha lẫn men rượu, lấp lánh mơ màng.
Anh cười dịu dàng như tiết trời se lạnh đầu thu sắp mưa, có người ngang qua ngõ, tiện tay bẻ một nhành quế đầu tường liền thơm ngát cả tay.
Mạnh Gia leo lên giường lập tức rúc vào lòng anh, giục anh tắt đèn.
Chung Túc Thạch ôm cô, với tay tắt đèn: “Em không gần đèn hơn anh à?”
Cô lý sự cùn: “Vậy em phải tắt đèn trước rồi mới leo lên giường chứ, mà tắt xong rồi mới lên sẽ sợ đấy.”
Anh hết cách: “Em nói sao thì là vậy.”
Mạnh Gia bật cười trong lòng ngực anh.
Trong hơn một năm ấy, một vị công tử cao quý như Chung Túc Thạch khi chỉ có hai người, lại cứ để cô thoải mái làm càn như thế.
Hôm sau chẳng có việc gì, đáng lẽ anh không cần dậy sớm nhưng vẫn dậy cùng cô, xuống nhà ăn khách sạn ăn sáng.
Mạnh Gia cúi đầu ăn cháo, anh cầm quả trứng luộc gõ vỡ trên bàn, bóc sạch sẽ, đặt vào bát cô.
Thật ra cô chẳng thích ăn trứng, nhưng quả trứng ấy vẫn ăn hết, chỉ vì là Chung tiên sinh bóc cho cô thôi.
Chung Túc Thạch lái xe đưa cô đến cổng trường, còn đưa cho cô bình nước giữ nhiệt pha sẵn trà sâm: “Thi tốt nhé, đừng căng thẳng.”
Mạnh Gia ôm bình nước trong tay, ấm áp truyền qua tay, dịu dàng thấm vào dạ dày, trong lòng cũng ngọt ngào theo.
Bà ngoại đã lớn tuổi, hồi thi đại học cô cũng tự mình đón xe buýt tới trường thi, nhìn các bạn bên cạnh ai cũng có cha mẹ bên cạnh chăm sóc, cô ganh tỵ muốn rơi nước mắt.
Mạnh Gia mắt chực trào, bước chân nặng nề, quay người bước đi trong mơ hồ.
Không nhìn vào gương mặt lạnh lùng kia trong xe nữa.
Đi đến ngày hôm nay, số phận lại cứ trêu đùa, lau khô những giọt nước mắt cô đã âm thầm lau suốt đêm, đồng thời cũng tàn nhẫn nhắc nhở cô rõ ràng rằng: Chung tiên sinh không thể là của em.
Anh không phải bình minh vĩnh cửu, mà là cành lá xanh ngát khi xuân qua thu đến, vốn dĩ không thể đâm chồi thêm nữa.
Anh là tiếng vó ngựa trên con đường đá xanh gió Tây xưa cũ, một khi khuất bóng, sẽ chẳng bao giờ quay lại.
Đến khi thi cuối kỳ cũng kết thúc, sợi dây căng thẳng kéo dài suốt mấy tháng qua của Mạnh Gia mới thật sự được buông lỏng.
Cô được Chung Túc Thạch đón về biệt thự ở vùng ngoại ô phía Tây, như thiếu ngủ suốt bao lâu nên giờ cô nằm lười suốt một tuần liền.
Có lần Chung Linh gọi điện cho cô, Mạnh Gia ngái ngủ trả lời với giọng mũi nghèn nghẹt:
“Gọ sớm thế?”
Chung Linh dời điện thoại ra, nhìn đồng hồ: “Gì mà sớm? Một giờ chiều rồi còn sớm sao?”
Mạnh Gia kéo dài giọng:
“Cậu có chuyện gì không?”
Cô hỏi: “Mai đi Bắc Đới Hà chơi không? Dù sao cậu cũng chưa về nhà mà.”
Mạnh Gia từng gọi điện về báo với gia đình, nói trường còn việc, có thể phải ở lại thêm nửa tháng nữa mới về.
Cô xoa xoa tóc: “Để tớ tỉnh táo hẳn rồi trả lời được không?”
Chung Linh không hiểu nổi: “Trời, cậu tối qua bận gì dữ vậy? Thi xong rồi còn vất vả?”
Mạnh Gia nghẹn họng, ai mà biết cô đang liều mạng kiểu gì? Cái kiểu mười tám cộng ấy.
Cô cúp máy rồi lại chui vào chăn tiếp tục ngủ, đến khi bầu trời ngoài đồng núi hoàn toàn sụp tối.
Chung Túc Thạch tan làm về nhà, sân vườn vẫn sáng trưng, hai cô lao công vừa dọn xong vườn thu dọn đồ đạc xuống núi.
Nhưng tầng hai lại tối om, chẳng có lấy một bóng đèn sáng, anh ném cặp tài liệu lên sofa, vừa xắn tay áo vừa lên lầu.
Rèm phòng ngủ đã kéo kín, chỉ chừa một khe hở le lói ánh sáng vàng ấm áp, từ chiếc đèn lưu ly ngoài bãi cỏ hắt vào.
Trong khung cảnh mờ ảo ấy lộ rõ bóng dáng thon thả trên giường, ngủ say không biết trời đất.
Chung Túc Thạch đi tới bên giường, vặn chiếc đèn sứ cổ có tua rua bên cạnh, khẽ kéo chăn ra một chút.
Mạnh Gia nhíu mày, khẽ rên một tiếng: “Anh làm gì thế?”
Anh bóp mũi cô: “Mùa hè mà em ngủ đông à?”
Mạnh Gia bị anh chọc tỉnh, vung tay gạt tay anh ra, vươn vai lười biếng ngồi dậy.
Biết thể nào cũng bị mắng nên cô chủ động nhào vào lòng anh trước, dụi mặt vào hõm cổ anh, nũng nịu: “Em đói rồi.”
Chung Túc Thạch cũng dịu giọng, xoa đầu cô: “Ngủ cả ngày rồi hửm?”
Mạnh Gia nói lý hùng hồn: “Một ngày là hai mươi bốn tiếng, chắc em chưa ngủ tới một ngày đâu.”
Đối mặt với kiểu cãi lý rành mạch thế này anh cũng chỉ biết bó tay: “Thay đồ đi, anh dẫn em ra ngoài ăn.”
“Dạ, đúng là anh tốt nhất.”
