Tiệc thọ của bà Đàm Tâm Lan không mời nhiều người, tính sơ sơ thì chỉ cần bày ba bốn bàn ở lầu mười lăm là vừa đủ.
Ngày trước sinh nhật, vợ chồng Chung Trực Dân cũng kịp quay về Bắc Kinh, đến đại viện trước khi mặt trời lặn.
Vừa vào cửa Hàn Nhược Nam đã đảo mắt tìm con trai, Đàm Tâm Lan kéo bà lại: “Nó đang tăng ca, dạo này trên có nhiều đợt kiểm tra.”
“Thằng bé không khiến hai người phải phiền lòng chứ?” Chung Trực Dân hỏi.
Chung Văn Đài ngồi bên chen lời: “Chuyện khác thì không nói, chỉ riêng chuyện hôn nhân này, hai người làm cha mẹ có phải cũng nên quan tâm hơn không?”
Chung Trực Dân ngồi xuống cạnh ông, “Chẳng phải đã bàn rồi sao, chọn con bé lớn nhà họ Diệp là được mà? Con thấy nó ngoan ngoãn, tốt tính.”
Đàm Tâm Lan hừ một tiếng, rót cho ông chén trà: “Con thấy tốt thì có ích gì, con con bị người ngoài mê hoặc, chẳng thích nó đâu.”
Chung Trực Dân bưng trà uống một ngụm, “Nó với con bé sinh viên kia chưa dứt hẳn à? Hay lại có thêm cô mới?”
Hàn Nhược Nam liếc ông một cái, giọng vẫn hòa nhã: “Tính con tôi chưa đến mức đó đâu.”
Trước mặt cha mẹ chồng, bà cũng không tiện nói nặng lời.
Con trai có lạc lối cũng chẳng thể trách, cha nó năm xưa cũng từng hoang đường như thế, đúng là di truyền một dòng.
“Cắt đứt thì chắc cũng cắt rồi, nghe nói con bé kia ra nước ngoài, rồi lại nhanh chóng quay về. Giờ thằng bé ngoài công việc ra thì không quan tâm gì khác, cũng không liên lạc gì với bên đó,” ĐàmTâm Lan nắm rõ tình hình, tuy kể lại vẫn có phần nghi ngờ, “Con bé đó thì lại không để ý đến cậu ấm nhà họ Đàm, cứ chăm chăm học hành, không biết có ý định gì khác không nữa.”
Chung Văn Đài thở dài một tiếng, ngăn bà lại: “Cũng đừng vội oan uổng con gái người ta, tuổi còn nhỏ như vậy. Mình lo cho nhà mình là được rồi.”
Chung Trực Dân nghe đến sốt ruột, nghiến răng: “Đợi nó điều về Bắc Kinh nửa cuối năm, con sẽ đích thân ra mặt, nó dám không nghe, con đánh gãy xương nó.”
“Không cần phải mạnh tay vậy đâu. Lão đại nhà họ Hạ mới được điều lên, sắp tới trong tập đoàn sẽ có thay đổi lớn. Ta từng nói chuyện riêng với nó, nếu muốn giữ vững vị trí, còn muốn tiến xa hơn nữa, cách nhẹ nhàng nhất chính là mượn thế nhà họ Diệp. Nó cũng gật đầu rồi, nói sẽ suy nghĩ kỹ rồi quay lại bàn tiếp với ta.”
Chung Văn Đài thấy cục diện đã định, vừa nhấp trà vừa mỉm cười.
Trong lòng ông âm thầm cân nhắc, dù có thích cô gái kia đến đâu cũng không thể so với tiền đồ phía trước.
Lăn lộn bao năm trên chính trường, ông từng chứng kiến biết bao thế hệ vùng vẫy, thấy rõ trong cuộc đấu tranh giữa khát vọng danh lợi bất tận và tự do bản ngã, con người chẳng khác gì thú dữ bị vây hãm.
Mà cuối cùng, dù là ai, dựa trên lý do gì, thứ bị hi sinh luôn là nguyện vọng cá nhân mong manh.
Không gì sánh nổi sức hút của quyền lực thực sự.
Huống chi, nhìn bộ dạng Chung Túc Thạch, cũng chẳng phải kiểu người “đạm bạc danh lợi”, ngược lại là kẻ đầy tham vọng.
Hàn Nhược Nam nghe nãy giờ vẫn không tin cậu con trai ngay thẳng của mình sẽ mê muội vì một cô gái, “Ba, có khi nào ba nghĩ hơi quá rồi không? Có khi Túc Thạch không có ý đó đâu, cô bé kia đã ra nước ngoài rồi, nó cũng đâu có theo.”
“Thế là vì nó không muốn theo hả? Con cũng từng sống ở Bắc Kinh rồi mà,” Đàm Tâm Lan nhìn sang con dâu, “Ra nước ngoài dễ vậy sao? Nó muốn là đi được à?”
Hàn Nhược Nam gật đầu. Bà nhớ lại năm xưa ông cụ nhà mình sau khi về hưu nổi hứng muốn sang Matxcơva nơi từng du học thời trẻ, nhưng vừa đụng phải hàng tá thủ tục phức tạp và quy định an ninh nghiêm ngặt, đã phải bỏ cuộc giữa chừng.
Những năm gần đây bà sống ở vùng dưới, tránh xa thị phi của kinh thành, an nhàn với hương trà và khói nhang, tâm tính cũng rộng rãi hơn xưa.
Lại không khỏi thầm phục mẹ chồng.
Cả năm không hề buông lơi quản lý cái nhà này, nhất cử nhất động của đám con cháu đều nằm trong lòng bàn tay bà.
Lo xong chuyện của đám lớn, lại sang chuyện của đám nhỏ, mọi việc đều phải hợp ý bà, vừa lòng bà. Quả là tinh thần dồi dào thật.
Chẳng bao lâu, Chung Tự Dân cũng trở về, hai anh em lâu ngày không gặp, nói chuyện rôm rả không dứt.
Chung Linh đi học về, vừa hát vừa bước vào nhà, tâm trạng vốn đang vui.
Nhưng một chân còn chưa đá tung giày, vô tình liếc nhìn phòng khách một cái, cô lập tức thu người lại.
Cẩn thận xỏ giày vào, rồi ra hiệu cho cô Hằng đừng để lộ mình, khẽ “suỵt” một tiếng.
Nơi này sao mà nghiêm túc quá thể, năm người thì có ba đang nói chuyện theo kiểu quan chức, lát nữa thêm anh hai cô vào thì đủ bộ.
Chung Linh lái xe ra khỏi đại viện, đi tìm Lưu Tiểu Lâm ăn tối, đón được cô nàng rồi thì chạy thẳng đến phố Vương Phủ Tỉnh.
Chỗ đó tắc đường kinh khủng, chưa bao giờ có chỗ đậu xe trống, Chung Linh đành quay xe vòng vòng mấy lượt.
“Tôi nói này, tam tiểu thư, nếu không được,” Lưu Tiểu Lâm ngồi ghế phụ, giúp cô quan sát gương chiếu hậu, “Lần sau ra đường cứ sai người giữ sẵn chỗ đi.”
Chung Linh xoay mạnh vô lăng, “Thế thì sao tớ không thuê luôn tài xế cho xong?”
Lưu Tiểu Lâm gật đầu, “Đúng đó, tớ đang thắc mắc y như vậy. Tại sao nhất định phải tự lái?”
Chung Linh đáp, “Tớ không muốn đến lúc rời khỏi nhà rồi, ngay cả khả năng sinh tồn cũng không có, thế mới đáng sợ.”
Lưu Tiểu Lâm hiểu ra, “Là Tần Văn lại nói gì đó hả? Nổi dậy rồi chứ gì.”
“Không liên quan tới anh ấy.”
Hai người chọn ăn món Quảng Đông, ở một nhà hàng Michelin ba sao. Chung Linh rất thích món tôm hùm hấp rượu Hoa Điêu ở đây.
Lưu Tiểu Lâm đang húp canh “Phật nhảy tường”, vừa ngẩng đầu đã thấy một cô gái ngồi một mình ở góc quán.
Cô kéo tay Chung Linh, “Bạn gái mới của Ngô Tuấn kìa, tên là Tống Tri Hứa, đang ngồi đó.”
Chung Linh không chỉ quay đầu mà còn đứng bật dậy, “Cái tên nghe nhẹ nhàng mà người nhìn cũng ngoan thật đấy.”
Lưu Tiểu Lâm vội kéo cô xuống, “Cậu có thể ngồi xuống không? Muốn cả nhà hàng biết à?”
Cô gắp một lát hoài sơn, “Anh Ngô Tuấn ấy, hình như yêu đương với cô này cũng lâu lắm rồi nhỉ?”
Lưu Tiểu Lâm nói, “Tôi thấy Ngô Tuấn dạo này có vẻ muốn vì cô ấy mà yên bề gia thất luôn ấy, ghê gớm thật.”
Tống Tri Hứa ăn xong nửa bát cơm, ôm một chồng tài liệu dày đứng dậy. Cô ấy có gương mặt dịu dàng, lúc đi ngang qua, đến cả tà váy cũng phác nét nhu mì.
Chung Linh nhìn theo bóng cô ra cửa, thấy cô băng qua đường, bước vào một trung tâm luyện thi IELTS.
Cô “à” lên một tiếng, “Cô ấy cũng sắp ra nước ngoài à? Anh Ngô Tuấn biết không?”
Lưu Tiểu Lâm lắc đầu, “Chắc là không biết đâu. Dạo trước còn nghe nói anh ấy đang tìm nhà cho cô ấy ở lúc học cao học.”
“Thế thì tụi mình đừng xen vào chuyện người ta.”
Chung Linh cúi đầu, gắp một đũa mì dầu hành trứng cá, cho vào miệng.
Lưu Tiểu Lâm cũng thấy hợp lý, “Ừ, cô ấy mà đi nước ngoài thì cái đám cưới kia cũng dễ giải quyết.”
Chung Linh khoát tay, “Tớ đâu có ý định cưới anh ấy, chỉ thấy cô gái này...”
“Rất có quyết tâm, đến cả Ngô Tuấn cưng chiều thế mà cô ấy cũng không vì thế mà buông bỏ mục tiêu.”
Lưu Tiểu Lâm nói tiếp. Chung Linh miệng đầy mì, không nói được lời nào, chỉ giơ ngón cái với cô.
Chủ nhật là ngày chính tiệc thọ.
Buổi sáng hôm đó, Đàm Tâm Lan thay bộ sườn xám tơ tằm màu lam hồ, viền chỉ ẩn và lót vạt màu be, gấu váy có thêu hoa điểu chỉ vàng.
Hàn Nhược Nam giúp bà vấn tóc, cầm gương lên đưa cho bà soi, “Mẹ, mẹ vẫn phong thái như xưa.”
Đàm Tâm Lan cười khẽ, “Đừng có trêu mẹ nữa, đi xem Túc Thạch tới chưa.”
Chung Túc Thạch từ sớm đã có mặt, cùng Chung Trực Dân tiếp khách ở tiền sảnh, lát sau Diệp Hân đến, đi cùng ông bà nội.
Chưa ngồi bao lâu, Diệp Bản Sơ đã đuổi khéo cháu: “Tiểu Hân à, chẳng phải con luôn nói muốn đi thăm sảnh Vạn Liễu sao? Hôm nay tiện đấy.”
Chung Văn Đài hiểu ý người bạn cũ, “Để Túc Thạch dẫn con đi tham quan, nó đến đó họp suốt.”
Diệp Hân nhìn anh một cái, như cầu cứu, “Vậy… phiền anhrồi.”
Chung Túc Thạch đang kẹp điếu thuốc, môi khẽ mím, không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ cầm áo khoác lên, “Đi thôi.”
Tháng ba ở Bắc Kinh, bầu trời luôn mù mịt xám tro, nắng treo cao mà chẳng thấy ấm, gió lướt qua mặt hồ lạnh lẽo như sương.
Họ bước đi, một trước một sau trên con đường quanh co uốn khúc.
Lúc lên đến cầu vòm, Chung Túc Thạch có vẻ đi quá nhanh, dừng lại đợi cô.
Diệp Hân bước theo đến nơi, chống tay lên lan can đá th* d*c, “Tôi cứ tưởng anh định để tôi rượt theo anh mãi.”
“Xin lỗi, tôi quen bước rồi. Nghỉ một lát đi.”
Anh nói, rồi rút bật lửa từ túi ra, châm thuốc.
Cúi đầu, ánh mắt anh rơi trọn vào làn khói trắng uốn lượn, không rõ đang nghĩ gì.
Diệp Hân liếc qua chiếc bật lửa, “Màu vàng, đẹp thật đấy. Hiệu gì vậy?”
Chung Túc Thạch xoay xoay trong tay, “Không rõ, bạn gái tôi mua.”
Diệp Hân ngước nhìn anh. Khi nói đến bốn chữ “bạn gái tôi”.
Gương mặt nho nhã của anh thoáng hiện nét dịu dàng như khói sương, như ánh trăng đổ lên bậc đá xanh cổ kính.
Diệp Hân hỏi: “Có phải là bạn của Chung Linh, họ Mạnh không?”
Chung Túc Thạch hơi nhướng cằm, ngạc nhiên, “Cô quen à?”
Diệp Hân gật đầu: “Từng gặp ở chùa Vân Cư khi đi thắp hương, cô ấy rất xinh.”
Giác quan thứ sáu của phụ nữ luôn đặc biệt nhạy, nhất là trong những chuyện thế này.
Lúc ấy thấy Chung Linh phản ứng gượng gạo, khi giới thiệu Mạnh Giao thì như có lỗi, nói năng ấp úng.
Diệp Hân đã đoán ra, cô gái tóc đen môi đỏ kia chắc chắn là người của Chung Túc Thạch.
Vì chiều chuộng cô ấy, suýt nữa nhổ tận gốc nhà họ Đàm đang đầy cạm bẫy, khiến cả thành phố xôn xao.
Chuyện xảy ra cũng là hợp lẽ, vốn là Đàm Dụ động vào người của anh trước, mọi người ngoài mặt không nói gì.
Nhưng sau lưng kẻ chê anh vì một nữ sinh mà mất lý trí, không ít chút nào.
Kỳ lạ thay, ban đầu Diệp Hân chẳng có cảm tình gì với Chung Túc Thạch, chỉ vì không cãi nổi mệnh lệnh trong nhà.
Ấn tượng về anh chỉ là người quá lạnh lùng, lúc nào cũng giữ vẻ đạo mạo, cao quý đến mức cứng nhắc.
Nhưng khi chuyện kia xảy ra, cô mới thấy được một mặt khác ở anh, người đàn ông dám mua tiếng cười bằng nghìn vàng, có máu thịt, có xúc cảm.
Bất chợt, những khao khát tưởng như đã chết lặng trong cô, cũng bắt đầu ngọ nguậy trở lại.
Chung Túc Thạch khẽ nhếch môi cười, nói:
“Xinh thì xinh thật đấy, chủ ý thì lại lớn hơn hết phần người ta.”
Diệp Hân hỏi, “Hình như cô ấy đi trao đổi ở nước ngoài rồi phải không?”
Chung Túc Thạch nhả một làn khói thuốc, khẽ nheo mắt, trong lòng dấy lên chút nghi ngờ, biết rõ như vậy sao?
Diệp Hân vội thanh minh: “Anh đừng hiểu lầm, hôm đó tôi nghe mấy người trong chùa Vân Cư nói chuyện thôi.”
Chung Túc Thạch nhàn nhạt gật đầu, không định nói thêm.
Nhưng Diệp Hân vẫn muốn tiếp tục, vì đây là chủ đề duy nhất có thể khơi gợi chút hứng thú nói chuyện ở người đàn ông trước mặt.
Cô nói: “Bạn gái anh.… hình như rất sợ em biết hai người ở bên nhau.”
Chung Túc Thạch khẽ cau mày: “Cô ấy nói gì?”
“Cô ấy ngăn Chung Linh lại, vội vã nói chỉ là bạn học thôi, cứ như sợ bị lộ gì đó.”
Chung Túc Thạch ngẩn người giây lát.
Điếu thuốc kẹp giữa ngón tay đã cháy gần đến đầu lọc, tàn lửa bất ngờ làm anh bị bỏng, rơi xuống đất.
Anh cúi đầu nhìn mặt trong ngón giữa, nơi bị cháy sém thành vệt đỏ hình bán nguyệt.
Chợt nhớ lại câu nói không đầu không cuối kia: “Chúc anh Chung và cô Diệp hạnh phúc.”
Nhớ cả cái hôm cô trở về, vừa xuống xe đã nhõng nhẽo đòi anh bế.
Thật ra trong lòng cô cũng có ấm ức, chỉ là không chịu nói.
Tự mình nghĩ thông rồi lại tự mình gánh, cho rằng đó là cách tốt nhất để yêu anh.
Một lúc lâu sau, Chung Túc Thạch khẽ day đầu ngón tay, cau mày, lẩm bẩm: “Ngốc đến ngây người.”
Nghe như trách móc, nhưng lại mang đầy vẻ bất lực và yêu chiều, ẩn chứa nỗi xót xa dâng từ đáy lòng.
Gió bắc ào ào thổi đến, không chút ngơi nghỉ, cuốn vài cánh dương hoa bay qua trước mắt.
Giữa làn khí lạnh hanh khô, đã thấp thoáng hương vị mùa xuân.
Chung Túc Thạch ngẩng đầu nhìn mặt hồ, sóng nước gợn lăn tăn theo làn gió, đôi lúc có vài con cá chép nhảy lên.
Là giống cá Mạnh tiểu thư thích nhất, đuôi đỏ, nuôi đầy cả ao ở vùng ngoại ô phía tây.
Lúc không có tiết học, cô có thể ôm hộp mồi câu sơn đỏ ngồi xổm nhìn cả buổi chiều.
Có lần anh về nhà lấy tài liệu, vòng ra phía sau dọa cô một cái khiến cô suýt nữa ngã nhào xuống ao.
Anh phát hiện chuyện trêu chọc cô mỗi ngày đều có thể nghĩ ra một cách mới, cứ như mãi không đủ.
Một nỗi niềm khó gọi tên như cơn gió xuyên qua rừng rậm, trong khoảnh khắc ấy chợt đâm thẳng vào lòng.
Rốt cuộc là ai âm thầm bày cục, hết người này đến người khác, đều đợi đến khi cô rời đi mới chịu nói thật với anh?
Nếu sớm biết, nếu anh sớm biết...
Chung Túc Thạch ngẩn người thật lâu, mãi đến khi Diệp Hân đẩy nhẹ anh, anh mới ngẩng đầu nhìn sắc trời: “Về thôi.”
Diệp Hân đi bên cạnh anh, nói: “Chú nhỏ nhà Hạ Di Mông về rồi. Với lý lịch dày dạn, lại có nhà họ Hạ và bố vợ hỗ trợ, có phải sẽ vượt mặt anh không?”
Anh mím môi, thản nhiên nói lời hoa mỹ: “Người tài thì nên lên chức, đúng thôi.”
“Không, chuyện này chưa chắc là kết cục cuối cùng.”
Diệp Hân dường như đã quyết, bỗng nhiên níu lấy tay áo anh, ánh mắt có phần căng thẳng.
Chung Túc Thạch rút tay áo ra: “Được rồi, chuyện này dừng ở đây đi.”
Ánh mắt si mê của cô đã quá rõ ràng, không thể che giấu.
Anh thừa biết cô muốn nói gì, muốn dùng thanh thế nhà mình để trao đổi một điều kiện với anh.
Giống như giờ phút này, trong đại sảnh nơi các bậc trưởng bối đang tụ họp, cũng đang bàn tính điều tương tự.
Diệp Hân đã mở lời thì không có ý định lùi bước: “Em thật sự có thể giúp anh.”
Chung Túc Thạch bình thản nói: “Điều kiện là sau đó chúng ta phải kết hôn, thậm chí có thể phải có con.”
Giọng điệu anh như đang truyền đạt lại một bản nghị quyết mới họp trong tập đoàn , rõ ràng gọn gàng, không gợn sóng.
Nghe không ra chút tình cảm nào.
Diệp Hân cúi đầu, hai má ửng hồng: “Vâng.”
Chung Túc Thạch nói: “Tiểu Hân, em không cần phải hy sinh như thế đâu, không đáng.”
Nói xong, anh gạt những cành liễu lòa xòa trước mặt, bước lên con đường lát sỏi nhỏ.
Diệp Hân gọi với theo sau lưng anh: “Nếu em không thấy đó là hy sinh thì sao?”
Chung Túc Thạch dừng bước, không quay đầu lại, chỉ nói: “Vậy thì càng không đáng.”
Diệp Hân bứt một cành mây nhỏ, cắn môi, lòng bàn tay bị siết đến đỏ ửng mà chẳng hay.
Cô cứ thế dõi theo bóng lưng anh xa dần.
Lúc này mới thật sự hiểu ra,
Anh là ngọn núi sừng sững phủ rừng tùng xanh, tiếng sóng đêm xao động chốn trần gian.
Nhưng vĩnh viễn sẽ không vì cô mà gợn sóng.
___
Bữa tiệc hôm đó, đến khi khách chủ đều mãn ý rồi tan,
Về đến nhà, Chung Văn Đài đầy hào hứng ngồi trên ghế salon, nói với Chung Túc Thạch:
“Bố với lão Diệp đều bàn xong cả rồi, vài hôm nữa sẽ bắt đầu sắp xếp...”
“Ông nội.”
Chung Túc Thạch khẽ cắt lời.
Chung Trực Dân cũng dừng tay, hai ngón tay còn đang cầm chén trà, ngẩng lên chờ xem con trai nói gì.
Chung Văn Đài vẫn vui vẻ:“Sao vậy?”
Chung Túc Thạch nhẹ nhàng: “Con định báo một tiếng, con muốn tự nguyện xuống cơ sở ở Vũ Hán.”
“Anh lặp lại lần nữa xem!”
Chung Trực Dân đập mạnh chén trà, mặt sầm xuống, sải bước tới trước mặt con.
Chung Túc Thạch không hề sợ hãi, bình tĩnh kể: “Báo cáo điều chuyển con viết đêm qua, sáng mai chắc đã nằm trong danh sách chờ phê duyệt của chú Lưu rồi. Chắc ông ấy sẽ sớm gọi con lên nói chuyện.”
Chung Trực Dân quát lên: “Anh điên rồi phải không? Ở thủ đô yên ổn không chịu, lại đòi đi chịu khổ? Làm thế mới thấy dễ chịu à?!”
“Dễ chịu hay không chưa chắc, nhưng ít ra thấy yên tâm, không bị người ta xì xào sau lưng.”
Đi đến bước này, một khi đã quyết định, Chung Túc Thạch đã tính trước mọi tình huống sẽ xảy ra.
Đây chỉ là ải đầu tiên. Còn khi về địa phương sẽ gặp tình huống gì, có cơ hội quay lại không, đều là ẩn số.
Đêm viết bản báo cáo dứt khoát ấy, là một đêm khuya anh ngồi trước bàn làm việc, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
Gạt tàn đã đầy những đầu lọ thuốc cháy dở.
Hôm đó anh về đến nhà lúc hai giờ sáng.
Không còn ai đợi anh đến ngủ gục trên ghế salon, vòng tay ôm cổ đòi hôn hỏi anh sao giờ mới về nữa rồi.
Hôm sau, Trịnh Đình đến xin chữ ký, hỏi: “Đây là gì vậy?”
Chung Túc Thạch đẩy tờ giấy qua: “Giao cho chủ tịch giúp tôi.”
Trịnh Đình nhìn xong, giọng lộ vẻ xót xa: “Cậu thật sự nghĩ kỹ rồi à?”
Anh đang đọc Phù Sinh Kệ, mắt dừng lại ở trang chính giữa.
Xem một lúc, anh đóng sách, nhắm mắt lại thật chặt một hồi.
Mở ra, anh vỗ nhẹ lên bìa sách hai cái, nói: “Thôi vậy, tôi đi Vũ Hán.”
Trịnh Đình vội hỏi: “Chẳng phải chỉ là chuyện kết hôn thôi sao? Có gì khó chứ Túc Thạch?”
Anh cười: “Khó đấy. Tôi từng hứa với Mạnh Gia, sẽ không làm giao dịch kiểu đó.”
Cái đêm không khí căng thẳng ấy, bên gối anh từng nói với cô, và lời hứa ấy anh không muốn nuốt lời.
Trịnh Đình thở dài rồi đi.
“Được, được, được! Có chí khí.” Chung Văn Đài đập bàn mấy cái, “Đúng là cháu trai ta nuôi dạy.”
Đàm Tâm Lan cũng đi qua, xoa bóp vai anh: “Con làm cái gì vậy? Ông nội con sắp xếp hết rồi, sao lại không nghe lời?”
Chung Trực Dân hừ lạnh: “Nhìn bộ dạng hồn vía lên mây của nó kìa! Còn vì lý do gì nữa chứ?”
Chung Túc Thạch đỡ lấy bà nội: “Thôi nào, bà, tương lai là của con, để con tự lo.”
Đàm Tâm Lan kéo anh lại, giục: “Nói linh tinh gì thế? Mau nói với ông nội là con chỉ nhất thời hồ đồ.”
Nhưng Chung Túc Thạch vẫn đứng thẳng, kiên định và cố chấp, không lay chuyển chút nào.
Chung Văn Đài tức đến phập phồng lồng ngực: “Vậy thì mặc nó! Sau này nhà này không ai lo chuyện của nó nữa!”
Chung Trực Dân lập tức gọi tài xế, sai đi mời bác sĩ Hứa tới, rồi vội vàng dìu ông cụ lên lầu.
Lúc bước lên bậc thang, còn không quên trừng mắt nhìn con trai: “Cứ chờ đấy cho tôi!”
Tiền sảnh náo loạn bỗng trở nên yên tĩnh.
Lúc này Hàn Nhược Nam mới dám bước lại, vỗ nhẹ vai Chung Túc Thạch: “Bên dưới không như Bắc Kinh đâu, chuyện gì cũng nên hỏi ý kiến mọi người.”
Chung Túc Thạch cười nhẹ, mang theo chút cảm kích: “Cảm ơn mẹ.”
“Bố con tính khí vậy thôi, ầm ĩ thế chứ không thật sự làm gì con đâu.”
“Con biết. Con chịu chủ động xin điều chuyển, trong lòng ông chắc gì đã không đồng tình,” Anh hiểu rất rõ tính cách bố mình, điềm đạm nói: “Bố không thích dựa dẫm quan hệ, phản đối là ông nội.”
Hàn Nhược Nam nhìn đứa con trai giờ đã cao lớn hơn mình rất nhiều, trầm ổn và chín chắn.
Ngay cả cái sự bướng bỉnh đến muộn này, cũng đã được cân nhắc kỹ lưỡng.
Bà dặn: “Con hiểu vậy là tốt. Trước khi đi, nhớ đến thăm ông nội một lần.”
“Vâng.”
___
Cuối tháng Năm, Chung Túc Thạch đến Vũ Hán. Một tháng sau, Mạnh Gia kết thúc chương trình trao đổi, lên đường trở lại Bắc Kinh.
Chung Linh ra sân bay đón cô, nói: “Nếu đến sớm chút nữa, chắc còn kịp tiễn anh tớ.”
Mạnh Gia hỏi: “Anh ấy đi đâu rồi, công tác à?”
“Dạo gần đây chuyển công tác vào Vũ Hán rồi.”
Cô khựng bước, kéo chiếc vali dừng lại: “Sao lại thế? Anh ấy phạm lỗi gì à?”
Chung Linh nhún vai: “Cụ thể tớ cũng không biết, chẳng ai nói gì với tớ hết.”
Hôm đó cô uống chút rượu, bỏ lỡ một buổi “đấu tố” quy mô chưa từng có. Sau này có hỏi ai cũng không chịu nói.
Tìm hiểu mấy lần vẫn không biết được nguyên nhân, cô đành thôi.
__________
Tối ở nhà Chung Linh, Mạnh Gia tắm xong, ngồi trên chiếc ghế đuôi công ở ban công đọc sách. Váy ngủ dây mảnh màu vàng nhạt buông xuống quanh cổ chân.
Chân trời xanh lam phơn phớt, một mảnh trăng non thanh tĩnh không vương khói bụi, chìm dần về phía tây trong làn sương mù.
Bên cạnh cô, ngọn nến trên giá sáp tuyết vẫn cháy, tim nến đỏ rực bị gió đêm nhẹ thổi, lay lắt nghiêng ngả.
Cô gập sách lại, cầm lấy dụng cụ dập nến hình hoa sen.
Một làn khói đen mảnh bốc lên.
Chung Linh bước ra, Mạnh Gia lúc này mới sực nhớ hỏi: “Quyển Phù Sinh Kệ của tớ để trong ngăn kéo ấy, cậu lấy giúp chưa?”
Chung Linh đang lau tóc, hơi hoảng, khẽ hắng giọng:
“Nói rồi đừng giận nhé… tớ đưa cho anh tớ rồi.”
Mạnh Gia tròn xoe mắt, không tin nổi, bật lên một tiếng “Trời ơi”, như gặp đại họa.
Cổ tay trắng mảnh của cô khẽ run lên.
Tựa như con thuyền nhỏ chở đầy những yếu đuối, khổ đau và nỗi sợ của cô, chao đảo trôi đi, lại lạc lối mà lỡ trôi vào con sông lớn mênh mông nơi gọi là Chung tiên sinh kia.
Cô đột nhiên không biết mình nên đi đâu nữa.
Cô hoảng rồi.
