Chung Túc Thạch vỗ nhẹ lưng cô, bàn tay dịu dàng như gió thoảng, từng nhịp từng nhịp đều đặn, “Ngoan, để lão Khổng đưa em về trước đã.”
Mạnh Gia ngẩng đầu nhìn anh, trong đôi mắt phủ đầy sương mù mông lung, “Vậy hôm nay anh có về không?”
“Em ở nhà, đương nhiên anh sẽ về,” Chung Túc Thạch bật cười, dùng mu bàn tay khẽ gảy nhẹ lên má cô, “Không về thì anh còn đi đâu được nữa chứ?”
Cô gật đầu, giọng nhỏ nhẹ như tiếng oanh hót giữa rừng, “Vậy em chờ anh.”
Câu nói ấy khiến tim Chung Túc Thạch run rẩy, cổ họng căng lên, anh nuốt xuống một ngụm, tay xoa mái tóc cô, “Đừng lo, không sao đâu.”
“Ừm. Em biết mà.”
Xe chạy tới chân núi Hương Sơn, Chung Túc Thạch chuyển sang xe thư ký Lâm, đi thẳng vào trong viện.
Mạnh Gia tựa đầu vào cửa sổ xe, tay buông thõng, ngồi bất động. Khi tới ngoại thành phía Tây, từ xa mây giăng kín núi, một vầng trăng lưỡi liềm treo nơi chân trời.
Lão Khổng tắt máy, thấy cô mãi chưa xuống, liền nhắc, “Gia Gia, tới rồi.”
“À, vâng. Chú về đi ạ.”
Mạnh Gia bừng tỉnh, mở cửa xe bước ra, bước chân hơi loạng choạng.
Cô cởi áo khoác, vứt lên tay ghế sofa, cả người như bị rút cạn sức lực ngồi phịch xuống.
Cuối cùng cũng đến rồi sao?
Chương hồi ký tươi đẹp mà cô cẩn trọng gìn giữ, như bước trên băng mỏng giữa gió tuyết cuộc đời, giờ sắp đến hồi kết, phải không?
______
Thư ký Lâm dừng xe trong viện, vừa bước xuống đã mở cửa cho Chung Túc Thạch, “Chung tổng.”
Chung Túc Thạch bước ra, cười nhạt, “Chú Lâm, chức tôi còn chưa cao bằng chú đâu, đừng làm tôi xấu hổ.”
“Cậu còn trẻ, cơ hội phía trước còn nhiều, phải biết nắm bắt.” Lâm Phong vỗ vai anh, vừa nghiêm túc vừa ngụ ý sâu xa.
Trời âm u, gió Bắc khô lạnh ào ào quét qua, trong sân khóm trúc viền vàng viền ngọc xào xạc. Nhìn chừng lại sắp có tuyết rơi.
Rừng trúc rậm rạp này là do người tiền nhiệm của Chung Trực Dân trồng khi còn ở đây. Lúc dọn đến, công đoàn có hỏi có muốn giữ lại không.
Từ trước đến nay vẫn vậy, khi gánh trên vai quyền lực và địa vị ai cũng phải sống trong một nơi mang đậm tính biểu tượng như thế này.
Hàn Nhược Nam thích trồng trúc trước sân, Chung Trực Dân cũng chiều vợ, không cho chặt. Đó là cách ông thể hiện sự tôn trọng với bà.
Khi còn trẻ tính tình ngang ngược, đến tuổi này, ngồi vào vị trí này, ông lại càng giống một người chồng tốt.
Chung Túc Thạch đứng yên một lúc, rút ra một điếu thuốc, hút được nửa điếu thì người giúp việc trong nhà mở cửa.
Hàn Nhược Nam bước ra, mặc áo len mỏng, quàng khăn lông dê, gọi con trai vào, “Túc Thạch, ngoài lạnh lắm, vào nhà đi con.”
Trong nhà vọng ra tiếng của Chung Trực Dân: “Nó muốn đứng thì để nó đứng! Lạnh chết cũng là thân nó!”
Hàn Nhược Nam quay đầu cau mày, “Bớt nói lại một chút đi.”
Chung Túc Thạch bất đắc dĩ, lưỡi chạm răng hàm dưới, rồi bước lên bậc thềm.
Anh cởi áo khoác đưa cho giúp việc, thay dép, chào mẹ: “Mẹ.”
Hàn Nhược Nam phủi phủi vai áo con trai, “Ừ, vào ngồi đi, dạo này có mệt không?”
“Không mệt đâu. Còn dư thời gian lo chuyện tốt nghiệp của người ta mà.”
Chung Trực Dân mặc áo sơ mi trắng, khoác ngoài một chiếc áo len cổ tim, ngồi trên sofa xem tin tức.
“Ba không biết chứ, Gia Gia của con thân phận đáng thương, không ai chăm sóc,” Chung Túc Thạch tựa lên tay ghế, nâng chén trà, giọng thản nhiên, “Từ lúc cô ấy vào đại học toàn là con lo cho, thành thói quen rồi.”
Chung Trực Dân nhìn thấy bộ dạng bị tình yêu làm cho mê muội của con thì tức không chịu được.
Ông trừng mắt: “Tên Mạnh Duy Quân đó chết rồi à? Không lo cho con gái mình! Để con phải lo hết!”
“Ông ta?” Chung Túc Thạch bắt chéo chân, châm điếu thuốc, khẽ xoay giữa các ngón tay, bật cười, “Ông ta giữ được mạng mình là tốt lắm rồi. Với cái đám người nhà họ Đàm như thế… Ba à, những chuyện năm xưa ba cũng…”
Chung Trực Dân vội cắt ngang: “Đừng có lôi mấy chuyện cũ ra! Tao cho mày ba năm là vì mày ở Vũ Hán vất vả, không phải để mày mãi làm loạn! Bây giờ lão Diệp cũng từ Chiết Giang về, hơn nữa còn hợp tác với bố mày, mau dứt khoát chuyện kia, cưới Diệp Hân về nhà cho tao!”
Nói xong thấy con vẫn ngồi ngây ra như kẻ mất hồn, ông đập mạnh lên bàn trà: “Nghe rõ chưa?!”
Chung Túc Thạch không sợ gì, nhả một hơi khói, “Vậy thì những năm con làm ở địa phương uổng phí rồi, ba bồi thường cho con nhé?”
Chung Trực Dân liếc anh: “Mày nghĩ sao ba mày mấy năm nay không can thiệp gì? Nếu không phải vì Vũ Hán, mày với nó sớm đã mỗi người một ngả, hiểu chưa?!”
“Chưa hiểu lắm.” Chung Túc Thạch nâng điếu thuốc lên, chỉ khắp căn phòng, “Ba xem đi, ba đã ngồi đến vị trí này rồi vẫn chưa thấy đủ à? Nhất định phải bán con bán cái để giữ cho được cái vinh hoa phú quý ấy?”
“Nghe mày nói kìa, hồ đồ tới cỡ nào rồi! Mày là con nhà thế gia mà ăn nói kiểu đó!” Chung Trực Dân giận đến độ muốn ném luôn cái điện thoại trong tay.
Chung Túc Thạch bật cười, môi khẽ nhếch lên, mang theo thứ tình cảm trong vắt: “Cô ấy thì không đâu, là con mỗi ngày tự chuốc lấy mê hồn dược.”
Chung Trực Dân giật giật khóe miệng, “Tao nói cho mày biết, cái nhà này tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì từ phía mày!”
“Con thật sự không hiểu.” Chung Túc Thạch dập tắt điếu thuốc, chỉ ra cửa sổ, vẻ mặt đầy khó hiểu, “Mấy kẻ suốt ngày dựa danh nghĩa gia đình gia thế mà làm bậy bên ngoài, thì không gọi là ‘xảy ra chuyện’? Còn con, tự đi lên bằng đôi chân của mình, chỉ là yêu một cô gái thôi lại bị xem như đại họa như thế!”
Lý lẽ rất đơn giản, anh hiểu rõ. Chung Trực Dân phản đối căn bản không phải vì những lý do như ông nói, giữ gìn danh tiếng, bảo vệ gia tộc…
Mà là do ông không tin Mạnh Gia.
Họ, những người luôn đứng ở tầng lớp trên lúc nào cũng mang theo tâm lý phòng bị với người thấp hơn mình.
Luôn cho rằng người khác tiếp cận họ là để lợi dụng quyền thế trong tay họ, đó là thói quen cố hữu mà người quyền cao chức trọng không sao sửa được.
Nói một câu thật lòng lại khó đến thế sao? Không bao giờ thừa nhận sự nhỏ nhen của bản thân, mãi mãi không nhận ra giới hạn của chính mình, lúc nào cũng nhìn người bằng địa vị, cho rằng thiên hạ ai cũng muốn moi móc chút gì từ họ.
Phòng khách cổ kính, thanh lịch bỗng chốc chìm vào im lặng như nước đọng đáy hồ. Giữa mùi hương ấm áp từ hệ thống sưởi, chỉ còn tiếng th* d*c nặng nề của hai cha con đang căng thẳng tột độ.
Hàn Nhược Nam bê đĩa hoa quả pha lê bước vào, “Lại cãi nhau rồi, chẳng phải đã dặn phải từ tốn nói chuyện sao?”
Chung Trực Dân giận dữ chỉ tay, “Bà nhìn cái thằng con trai bà nuôi ra kìa, vừa cứng cáp đôi chút đã dám chống đối cả cha mình!”
Hàn Nhược Nam định mở miệng, nhưng Chung Túc Thạch đã cắt lời: “Mẹ, đừng khuyên con, bây giờ là lúc con có thể và phải đứng ra vì Mạnh Gia, con sẽ không lùi bước.”
“Con và Mạnh Gia bên nhau bảy năm rồi, đâu phải bảy ngày. Con hiểu rõ cô ấy là người thế nào.”
“Từ nhỏ đến lớn, cô ấy chưa từng được số phận ưu ái lấy một lần nhưng vẫn sống ngay thẳng, thiện lương, ưu tú. Cô ấy chăm học, vì một bài luận mà thức đến ba bốn giờ sáng, dù ở bên con vẫn làm mấy công việc bán thời gian. Quà con tặng, cô ấy cẩn thận cất vào két sắt, sợ chia tay rồi không trả nổi! Người như vậy, ba nghĩ cô ấy có gì để mưu cầu từ nhà mình đây?”
“Con hơn cô ấy tận chín tuổi, ngoài mấy thứ cô ấy chẳng thèm để mắt đến như tiền và quyền còn gì hấp dẫn? Nếu cô ấy thực sự có mưu đồ thì con đã chẳng phải khổ sở giữ cô ấy bên mình như vậy, ba có biết con đã bỏ ra bao nhiêu công sức không?”
Chung Túc Thạch giọng hùng hồn, lời như nước suối trong vắt phơi bày tấm lòng. Chung Trực Dân nghe xong mà tức đến muốn ngã ngửa.
Hàn Nhược Nam thì lại bật cười, “Nói bậy, mới ba mươi lăm mà đã gọi mình là ông già.”
Chung Trực Dân ôm trán, đi quanh sofa mấy vòng, “Cô ta… con gái của Mạnh Duy Quân đúng không? Quả thật có bản lĩnh, xem ra mày sớm đã trúng độc nặng rồi!”
“Ông nói ai là con gái của ai cơ?”
Hàn Nhược Nam thu lại vẻ mặt, bước nhanh hai bước, đuổi theo chồng để hỏi:
Chung Túc Thạch không biết nội tình, chỉ lặp lại: “Mạnh Gia là con gái của Mạnh Duy Quân.”
Bà nghi hoặc nói: “Tông Hòa đâu có con gái mà? Mẹ con bé là...”
“Mẹ con bé tên là Mạnh Triệu Huệ.”
Vừa nghe đến cái tên này, gương mặt điềm đạm của Hàn Nhược Nam lập tức lộ rõ vẻ kinh ngạc không thể che giấu.
Một lát sau, bà như vui mà cũng như buồn, bật cười trong nỗi xúc động:
“Là con gái của Triệu Huệ... Thì ra là con bé.”
Chung Túc Thạch không ngờ mẹ mình lại có phản ứng như vậy. Anh dụi điếu thuốc:
“Mẹ quen mẹ của cô ấy à?”
Hàn Nhược Nam như chẳng nghe thấy, quay sang chất vấn chồng mình:
“Anh biết từ lâu rồi đúng không? Cố tình giấu tôi?”
Chung Trực Dân mặt đầy phiền muộn: “Tôi sợ em phản ứng như vậy nên mới không dám nói thật. Một đứa con trai đã đủ khiến tôi nhức đầu, còn chịu nổi em cứ dằn vặt nữa sao!”
Nhưng Hàn Nhược Nam không chịu buông tha: “Anh cũng biết mà, năm đó trong bộ đang thiếu người, chính tôi là người viết thư giới thiệu đưa Triệu Huệ ra Bắc Kinh. Tôi quý trọng tài năng của cô ấy, nhưng không ngờ lại hại cô ấy. Nếu không phải tại tôi, cô ấy đã chẳng gặp Mạnh Duy Quân... Tôi thực sự...”
“Đủ rồi! Chuyện cũ đừng nhắc lại nữa. Lúc cô ấy còn sống, em đã đối xử với cô ấy đủ tốt rồi.”
Đêm đã khuya, Chung Trực Dân không còn kiên nhẫn, chẳng muốn nghe thêm nên vội vã cắt ngang.
Hàn Nhược Nam siết chặt chiếc khăn choàng trên vai: “Trực Dân, con trai đã kiên quyết như vậy, chi bằng anh...”
“Bà này, tôi tự có lý của mình. Đừng có thêm loạn nữa, được không?”
Nói xong, ông không quên lườm con trai một cái sắc lẻm, rồi mệt mỏi rút lui lên lầu cùng bác sĩ riêng.
Chờ đến khi tiếng cửa trên lầu vang lên, Chung Túc Thạch mới ngồi xuống, chỉ lên phía trên:
“Ba vẫn còn bị cao huyết áp à?”
“Bị con làm cho tức đấy.”
“Mẹ cũng không ít phần góp công.”
Hàn Nhược Nam ngồi sát lại, hai mẹ con nhìn nhau, cùng nở nụ cười.
Bà vỗ nhẹ tay anh: “Tìm lúc nào đó, dẫn con bé đến để mẹ gặp mặt một lần.”
Anh gật đầu:“Nhưng mẹ à, mẹ thật sự quen mẹ của cô ấy sao? Không phải vì con mà mẹ cố ý bịa chuyện đấy chứ?”
Đã lâu không nói chuyện nhiều như thế, giọng Chung Túc Thạch có chút khàn. Anh bưng chén trà lên uống một ngụm.
“Đương nhiên là không.”
Hàn Nhược Nam quay đầu, cố gắng gợi lại ký ức cho anh: “Con không nhớ à? Hồi Mạnh Gia mới sinh được mấy ngày, mẹ dắt con đến bệnh viện thăm. Con còn bế con bé nữa kìa. Dì Mạnh còn đùa nói con thích vậy thì ôm về nuôi luôn cho rồi.”
“Thật à? Con hoàn toàn không nhớ gì cả.”
Chung Túc Thạch bật cười, tay đập nhẹ lên đầu gối một cái rõ mạnh.
Bây giờ thì cứ rảnh là ôm lấy cô ấy không rời, hóa ra từ nhỏ đã có “gốc rễ” rồi.
Anh im lặng, ánh mắt dừng lại trên chiếc hộp da khảm bảo thạch đặt bên gương tử đàn. Họa tiết chạm vàng tinh xảo, mặt hộp khảm ngọc lục bảo, ngọc bích, mã não và ốc trai, đúng là điềm lành “vạn sự như ý”.
Chưa từng nghĩ rằng, anh và Mạnh Gia đã gặp nhau từ thuở ấy.
Giống như người năm này qua tháng nọ, đi dọc theo bờ sông mịt mù sương, mải miết tìm cách sang bờ bên kia.
Cho đến một ngày người ấy lên thuyền, vung sào cố gắng chèo qua.
Lúc đến được bờ, sương tan, mọi thứ hiện ra rõ ràng.
Mới phát hiện bờ bên kia chẳng có gì cả, mà người mình muốn tìm thật ra vẫn luôn đứng chờ nơi vạch xuất phát.
Cô gái nhỏ xanh non hồng ngọt ấy vốn chẳng cần tìm kiếm gì, vì đây chính là số mệnh của cả hai.
Và anh thì, đã sớm rơi vào lưới tình từ lâu rồi.
Chung Túc Thạch thấy trời cũng đã khuya, đứng dậy chào mẹ:
“Mẹ, mẹ cũng nghỉ sớm đi.”
Hàn Nhược Nam cũng đứng dậy tiễn anh: “Được, ngoài trời lạnh đấy, nhớ mặc áo vào. Tài xế tới chưa?”
“Đang đợi ở cửa rồi, con đi trước.”
Chung Túc Thạch hấp tấp thay giày, tay lỡ mạnh quá suýt làm đổ bình sứ thanh hoa ở cửa.
Hàn Nhược Nam nhẹ nhàng mắng yêu: “Con cũng chậm lại một chút đi, đã ba mươi mấy tuổi rồi mà vẫn hấp tấp như trẻ con.”
Anh quàng khăn lên cổ: “Trễ quá rồi, con sợ Mạnh Gia ở nhà một mình, cô ấy sẽ sợ.”
Hàn Nhược Nam bật cười: “Ba con nói đúng, còn chưa cưới mà mắt đã không thấy ai khác nữa rồi.”
“Con đi đây.”
Lúc Chung Túc Thạch về đến nhà, Mạnh Gia đã ngủ thiếp trên giường từ lúc nào.
Dạo gần đây cô sinh hoạt điều độ hơn, rất hiếm khi thức sau mười hai giờ đêm, trừ những lần phải gấp rút làm luận văn.
Mùa đông dễ khiến người uể oải, mà nhà lại mở máy sưởi ấm áp, tất nhiên dễ buồn ngủ.
Trong ánh sáng lờ mờ, hàng bách xanh sau nhà lay dữ dội trong gió lạnh, bóng râm đặc kín cửa sổ.
Chung Túc Thạch thay đồ xong, đi tắm rồi ra, bước đến bên giường, nhặt cuốn sách rơi dưới thảm, đặt lại lên bàn đầu giường.
Sau đó kéo chăn đắp lại, phủ kín đến vai cho cô.
Anh nghiêng người nằm xuống bên cạnh, vén sợi tóc lòa xòa trên má cô, ngón tay ấm nóng khẽ vuốt nhẹ qua.
Mạnh Gia trở mình, hoàn toàn theo bản năng và trực giác, nửa tỉnh nửa mê mà tiến lại gần, hôn lên môi anh.
Hành động vô thức ấy, thật sự khiến người ta không thể chống đỡ.
Chung Túc Thạch ôm lấy lưng cô, chủ động đón nhận, hôn sâu hơn.
Đến nửa đêm, Mạnh Gia tỉnh dậy giữa hơi thở gấp gáp, cơ thể khẽ giãy giụa, nhưng rất nhẹ.
Chung Túc Thạch ôm chặt cô, bàn tay ôm eo nhìn có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lại không cho phép cô thoát ra.
Mạnh Gia phát ra âm mũi mềm mại, có chút nũng nịu:
“Vừa về là anh lại làm chuyện xấu.”
“Oan thật, là em hôn anh trước đấy chứ. Em cũng biết mà, anh xưa nay vốn không chống nổi cám dỗ.”
Chung Túc Thạch ghé vào tai cô thì thầm, giọng vừa khàn vừa trầm, như từng đợt hơi nóng quét qua.
Mạnh Gia đưa tay lên, vẽ theo đường lông mày rậm của anh:
“Ba anh… không nói gì anh à?”
“Không. Anh còn dạy lại ông một trận, coi như trả thù cho em.”
Mạnh Gia “a” một tiếng, cũng chẳng rõ là vì câu trả lời đó, hay vì anh đột nhiên mạnh mẽ hơn.
Cô nhíu mày, giọng cũng dịu dàng hẳn: “Vậy chắc ông ấy ghét em lắm.”
Chung Túc Thạch ôm chặt lấy cô, hơi thở nặng dần: “Anh thích em là đủ rồi.”
Sau đó Mạnh Gia chẳng còn nói được lời nào nữa.
Trước mắt cô mờ mịt, hồn vía như tan vào cơn nóng rực, như khói, như sương, nhẹ bẫng mà lìa khỏi thân thể.
Khi nằm lại trên giường, cơn buồn ngủ của cô cũng gần như tan biến: “Em đợi anh lâu lắm rồi, đợi mãi không thấy mới ngủ mất.”
Chung Túc Thạch vỗ lưng cô: “Không sao cả, đâu cần phải giải thích. Anh sao có thể trách em được.”
Một lúc sau, Mạnh Gia mới đủ can đảm hỏi: “Bọn họ… có bắt chúng ta chia tay không?”
Anh khẽ nhíu mày, giọng dứt khoát: “Ông ấy có tư cách gì mà can thiệp? Chia tay hay không là chuyện của chúng ta.”
Mạnh Gia khẽ “ồ” một tiếng, trái tim treo lơ lửng cả đêm mới dần dần rơi xuống đất.
Chung Túc Thạch cãi nhau cả đêm, lại vừa “làm loạn” nửa buổi, sớm đã mệt rã rời.
Đúng lúc anh sắp nhắm mắt lại, thì nghe từ lòng mình truyền đến một tiếng hỏi khe khẽ như tiếng muỗi:
“Vậy… chúng ta sẽ chia tay sao?”
“Trừ khi có một ngày, em không cần anh nữa.”
