Dương Diệp chỉ làm mẫu một lần, sau đó để A Hỉ tiếp tục. Hai người phối hợp, đến tối, trong sân treo vài cột đậu phụ trúc. Ba cân đậu làm được hơn một cân thành phẩm, cũng không tệ.
Sữa đậu nành trong nồi cạn dần, Dương Diệp để A Hỉ làm tiếp, còn mình ra sân nhỏ.
Hầu hết nhà nông dọn sân tươm tất, vì sân là thứ đầu tiên người ta thấy khi vào nhà, thể hiện gia chủ có chăm chỉ, hiền huệ hay không. Có A Hỉ, sân nhà họ sạch sẽ, gọn gàng. Rau trái trồng đủ, hai luống ớt lớn tốt, xanh đỏ xen kẽ, Dương Diệp đã để ý từ lâu.
Hắn hái một nắm ớt, vào nhà rửa sạch, băm nhỏ, thêm hành, gừng, tỏi. Đậu phụ trúc cắt đoạn, trộn rau làm một bát, thêm hai quả trứng làm *canh đậu phụ trúc. A Hỉ làm xong sữa đậu nành, cơm tối cũng sẵn sàng.
*
Đậu phụ trúc không thơm nồng như cá hầm ớt, nhưng vị tinh tế, mềm mại, thêm ớt cay càng đậm đà.
“Thử xem, hợp khẩu vị không,” Dương Diệp nói.
A Hỉ khẽ cúi, lông mi rợp bóng, ngập ngừng gắp một miếng đậu phụ trúc vào bát Dương Diệp, rồi mới nếm thử.
Vào miệng, mùi đậu thơm nồng, mềm tươi. A Hỉ ngạc nhiên, mắt mở to.
Cùng từ đậu, nhưng đậu phụ trúc khác hẳn đậu hũ hay tào phớ. Dù lâu không ăn đậu hũ, cậu vẫn nhớ vị, và thích món này của Dương Diệp hơn. Chỉ là rau trộn hơi cay, cậu tham ăn, gắp nhiều, mặt đỏ lên.
Dương Diệp thấy cậu cay mà vẫn gắp lia lịa, biết món này hợp khẩu vị, cười rót ly nước lạnh: “Lần sau ta cho ít ớt.”
A Hỉ ngượng, dừng đũa, cầm ly nước: “Ta… ta không ăn cay giỏi, nhưng món trộn này ngon hơn đậu hũ.”
“Thích là được, không uổng công lăn lộn cả buổi,” Dương Diệp gắp miếng đậu phụ trúc nấu trứng vào bát cậu. “Canh này không cay, ăn đi.”
A Hỉ rũ mi, nụ cười ánh lên trong mắt: “Ừ, ngươi cũng ăn.”
Hôm sau, Dương Diệp đi làm, A Hỉ thu đậu phụ trúc phơi đêm, cẩn thận cất chỗ khô ráo, sợ va chạm làm hỏng hình dạng, hay ẩm mốc.
Gần tối, cậu định mang một rổ đậu phụ trúc sang nhà cũ, thì Ngô Vĩnh Lan đến.
Nàng mang mấy quả trứng gà. Nhà nàng nuôi ba con gà mái, đang đẻ, vài ngày tích được hai chục quả. A Hỉ mỗi sáng chưng canh trứng cho Dương Diệp, trứng trong nhà vừa hết.
Ngô Vĩnh Lan nhận rổ đậu phụ trúc, cầm một cây, khô cứng, không đoán được là gì: “Món này ở đâu ra? Ăn thế nào?”
“Phơi khô rồi, ngâm… ngâm nước ấm, nấu, xào, hay trộn đều được,” A Hỉ giải thích theo lời Dương Diệp.
Ngô Vĩnh Lan ngạc nhiên, món trong rổ có nhiều cách ăn thế. Nàng cười: “Trưa nay, ta xào với thịt khô. Nhị đệ không ở nhà, ngươi qua ăn cùng, khỏi nhóm bếp.”
A Hỉ xua tay: “Không… không được.”
“Thêm đôi đũa thôi, người nhà, khách sáo gì,” Ngô Vĩnh Lan treo rổ lên tay, kéo cậu đi.
Đến nhà cũ, A Hỉ mới biết hôm nay có khách. Vào sân, cậu thấy một người đàn ông lực lưỡng cùng Dương Thành phơi táo. Ngô Vĩnh Lan bảo đó là bạn buôn của Dương Thành. A Hỉ liếc qua, người kia cũng nhìn lại, cậu vội theo Ngô Vĩnh Lan vào bếp.
Triệu Dũng huých Dương Thành: “Ai vậy? Ca nhi đó là thân thích hay hàng xóm?”
Dương Thành kéo táo: “Sao?”
Triệu Dũng cười trêu: “Trông tuấn tú thật!”
Dương Thành nhíu mày: “Em dâu ta, đừng có ý gì kỳ quái.”
“Em dâu?” Triệu Dũng ngạc nhiên, hơi thất vọng: “Của cậu em đồng sinh nhà ngươi?”
Dương Thành gật.
Trong bếp, chị em dâu bận rộn. Ngô Vĩnh Lan cắt một miếng thịt khô, ngâm nước ấm. Thịt hun lâu, đen sì, nhưng rửa sạch, mùi thơm nức. Nhà nông hay hun thịt khô, để lâu, ngon miệng, dùng dịp Tết hay đãi khách. Một miếng xào hoặc nấu là món sang, khiến cả nhà lẫn khách đều nở mày nở mặt.
A Hỉ nhóm lửa, dùng nước ấm ngâm đậu phụ trúc. Ngô Vĩnh Lan định xào thịt khô với hành, mùi thơm bay xa, khoe ngày tháng sung túc. Nhưng năm nay thịt khô ít, nàng chỉ cắt một miếng nhỏ, sợ xào hành trông ít, kém sang.
Đậu phụ trúc ngâm mềm, trông đầy đặn, không như hành xào teo lại. Nàng tò mò muốn thử, nhưng lo đậu phụ trúc át mùi thịt. Nhà hiếm khi ăn thịt, nàng không muốn phí.
“Món này ngon không? Vị thế nào?” nàng hỏi.
A Hỉ đáp: “Ngon… ngon lắm, hơi giống đậu hũ.”
Ngô Vĩnh Lan nhớ trước khi xuất giá, ăn đậu hũ kém phẩm chất từ nhà mẹ đẻ. Đậu hũ xào thịt khô, nàng vẫn thèm. Nghe A Hỉ nói, nàng cắn răng cắt đậu phụ trúc.
A Hỉ học Dương Diệp, trộn một đĩa đậu phụ trúc. Biết Dương Thành và Ngô Vĩnh Lan thích cay, cậu làm đậm vị. Xong ớt, cậu ra lu nước rửa tay, mùi thịt khô xào thơm nức bay qua tường. Ngô Vĩnh Lan gọi: “Chuẩn bị ăn cơm!”
* Đậu phụ trúc xào thịt khô
Ngoài sân, hai người đàn ông ngó vào bếp. Triệu Dũng xuýt xoa: “Tức phụ ngươi nấu ăn giỏi, thơm quá. Chạy hàng xong, cuối năm ta nhờ bà mối tìm vợ.”
Dương Thành cười: “Mấy năm chạy hàng, ngươi tích được kha khá. Đúng là nên cưới vợ.”
Có A Hỉ giúp, bữa cơm nhanh chóng xong. Nửa canh giờ, hai món mặn, một canh, mọi người đói bụng, bưng bát ăn ngay.
“Ai, thịt khô xào gì mà mềm thế?” Triệu Dũng hỏi.
Ngô Vĩnh Lan không ngờ đậu phụ trúc ngon vậy. Nàng tưởng thô ráp, nhưng vị tinh tế hơn đậu hũ. Một miếng đầy nước thịt, mùi đậu hòa với mỡ, vừa đỡ ngấy, vừa đậm đà, thật mỹ vị.
Nàng hãnh diện. Triệu Dũng làm bạn buôn với Dương Thành hai năm, nàng biết hắn sống một mình, tiêu hoang, ăn ngon, mắt cao. Được hắn khen, nàng vui lắm: “Nhà nhị đệ đưa. A Hỉ bảo ngon, ta không tin, hóa ra thật.”
Dương Thành ngạc nhiên: “Ta tưởng của nhà mẹ đẻ ngươi.”
A Hỉ nói: “Món… món trộn cũng ngon.”
Mọi người thử, khen không ngớt.
Bữa cơm xong, đậu phụ trúc hết sạch. Triệu Dũng ngại ngùng. Hắn sống một mình, không thiếu tiền ăn, thường mua thịt, ăn quán huyện. Đáng ra không tham thịt khô, nhưng đậu phụ trúc xào hay trộn đều khiến hắn gắp không ngừng, quên mình là khách.
Dù đồ ăn hết, Dương Thành không tiếc, còn khoái chí. Đãi khách món lạ, thật nở mày nở mặt. Dương Diệp gần đây hay làm món hiếm. Tối nay, hắn muốn qua xem em trai làm thế nào.
