Dương Diệp trở về, thấy sân không khóa, bước vào nhưng chẳng thấy A Hỉ đâu.
Hắn tìm chìa khóa dưới áo tơi, mở cửa, cất gạo thóc, thịt mua về vào trong nhà. Tiếng bước chân vang lên ngoài sân, hắn tưởng A Hỉ về, nhưng hóa ra là Dương Thành đến.
“Đại ca,” Dương Diệp chào.
“Về rồi à.” Dương Thành nhướng mày, cười tươi.
Dương Diệp hỏi: “Chuyện gì vui mà đại ca hớn hở thế?”
Dương Thành kể chuyện hôm nay, hào hứng nói: “Món đó ngon thật, bạn hàng Triệu Dũng đi cùng ta cũng đòi ăn thêm. Ngươi từng gặp hắn rồi.”
“Đại ca thích thì cứ lấy thêm mà ăn, chẳng phí gì đâu,” Dương Diệp đáp. Hắn không ngờ đậu phụ tre lại được yêu thích thế. Ban đầu, hắn chỉ làm để A Hỉ vui, thấy cây đậu trong nhà mà nảy ý. Nghe Dương Thành kể, hắn lại động lòng nghĩ khác.
Hắn dẫn Dương Thành xem đậu phụ tre trong nhà, gói cho đại ca một rổ. Hai anh em chẳng nói lời khách sáo, chỉ trò chuyện về đậu phụ tre một lúc. Dương Diệp thuận miệng kể cách làm cho Dương Thành nghe.
“Cách làm thì đơn giản thật, nhưng sao lại gọi là đậu phụ tre?” Dương Thành hỏi.
“Chính vì làm đơn giản, nếu gọi là đậu da, người khác chẳng phải sẽ đoán ngay cách làm sao,” Dương Diệp cười.
Dương Thành gật gù: “Có lý!”
“Hai ngày nữa ta đi bán táo, chắc một hai tháng mới về. Chị dâu nhờ đệ chăm chút thêm,” Dương Thành nói.
Mùa này năm ngoái, Dương Thành áp lực nặng nề, sợ táo tồn nhiều bán không được, lỗ vốn thì cả nhà khó sống, tiền cho Dương Diệp đọc sách cũng là vấn đề lớn. Nhưng năm nay khác, Dương Diệp có việc làm ở tửu lâu, lại nghĩ ra cách làm đậu phụ tre, nuôi hai miệng ăn trong nhà chẳng khó. Dương Thành nhẹ lòng hẳn.
Giờ đi trong thôn, dân làng hay khen Dương Diệp vài câu. Hắn làm anh cả thấy tự hào, mặt mũi rạng rỡ, gánh nặng trên vai cũng nhẹ bớt.
“Đại ca, nếu đi bán hàng, sao không làm thêm đậu phụ tre mang đi bán? Thứ này ngoài chợ chưa có, là cách làm riêng nhà mình, biết đâu đắt khách,” Dương Diệp đề nghị.
Dương Thành nếm đậu phụ tre, thấy ngon, cũng động lòng: “Đậu phụ tre là thứ tốt, nhưng người ta chưa ăn bao giờ, sợ không dễ bán.”
“Chuyện đó đơn giản thôi,” Dương Diệp đáp. “Đến điểm dừng chân, đại ca ngâm đậu phụ tre cho mềm, trộn chút ớt cay. Khi bán, cho người nếm thử, biết mùi vị ngon, tự nhiên sẽ mua. Ta băm ít tương ớt cho đại ca mang theo, dễ trộn lắm. Dù bán không được, đại ca cũng có thể ăn, vừa làm chi phí đường đi, vừa làm hàng hóa, thế nào?”
Dương Thành mắt sáng lên, tán thành ngay: “Vậy ta về gọi đại tẩu ngươi sang, tiện mang thêm ít đậu nành đến. Tối nay tranh thủ làm nhiều đậu phụ tre.”
“Không cần đâu,” Dương Diệp nói. “Đại ca gọi đại tẩu sang học cách làm là được. Nhà mình chỉ có một nồi, làm chung ở đây không được nhiều. Đại tẩu học xong, hai người làm ở nhà cũ.”
“Được, ta đi trước đây,” Dương Thành gật đầu.
Dương Thành vừa đi, A Hỉ đã về tới. Thấy Dương Diệp bận rộn, cậu giấu nỗi buồn trong lòng, nhẹ giọng hỏi: “Lại mài đậu nành nữa à?”
“Ừ, ta định dạy đại ca và đại tẩu cách làm đậu phụ tre. Ngươi mệt thì nghỉ ngơi đi,” Dương Diệp đáp.
Dương Thành về gọi vợ, mang theo đậu nành đến chỗ công công. Ngô Vĩnh Lan nghe nói bán đậu phụ tre, vừa mừng vừa lo: “Đây là cách làm của nhị đệ, cứ thế dạy chúng ta sao?”
Cũng chẳng trách Ngô Vĩnh Lan nghĩ ngợi. Nhà mẹ nàng làm đậu hũ, giữ cách làm chặt lắm, đến người thân cũng giấu. Dương Diệp lại thoải mái dạy, nàng mừng mà vẫn lo.
“Nhị đệ đã có lòng dạy, người một nhà đừng nói lời khách sáo,” Dương Thành nói.
Ngô Vĩnh Lan thở dài, gật đầu.
Hai vợ chồng đến nơi, chỉ có A Hỉ ở nhà. Dương Thành mang mười cân đậu nành đi mài, lúc cả nhóm về, A Hỉ và Ngô Vĩnh Lan đã đun sôi một nồi nước lớn.
Mọi người có mặt, Dương Diệp tỉ mỉ dạy cách làm đậu phụ tre. Ngô Vĩnh Lan vốn có kinh nghiệm làm đậu hũ, học rất nhanh.
“Ta thấy nhà mình làm đậu hũ từ trước, không ngờ lớp cháo trên sữa đậu nành lại làm được món ngon thế,” nàng nói.
Thấy thành phẩm, cả nhóm đều vui.
Học xong, Dương Thành và Ngô Vĩnh Lan không ở lại lâu, vội về nhà tự làm.
Lần này, Dương Diệp dùng hai mươi cân đậu nành, nấu được hơn ba nồi sữa đậu nành. Hai người ăn qua loa bữa tối, bận đến nửa đêm mới làm xong đậu phụ tre.
A Hỉ chăm chút những tấm đậu phụ tre treo trên gậy tre, hỏi Dương Diệp: “Đậu phụ tre này, bán thế nào mới hợp?”
Dương Diệp tính sơ: Một cân đậu nành ba văn tiền, chỉ làm được nửa cân đậu phụ tre, nghĩa là ít nhất phải bán sáu văn một cân mới không lỗ. Nhưng giá đó chẳng có lời, công sức bỏ ra lớn, từ trồng đậu nành đến làm đậu phụ tre đều không dễ.
Bán theo cân không tiện, hắn nói với A Hỉ: “Một cân đậu phụ tre làm được bảy tám cây. Bán mỗi cây hai văn, có chút lợi nhuận.”
“Có, có đắt quá không? Đậu hũ hai khối cũng chỉ năm văn,” A Hỉ lo lắng.
“Đậu hũ giá rẻ vì nhiều người bán. Đậu phụ tre chỉ nhà mình có. Nếu bán quá rẻ, ai cũng mua được, rồi mau chán. Phải để người ta thèm, khó mua, mới bán được lâu dài,” Dương Diệp giải thích.
A Hỉ gật gù, chỗ hiểu chỗ không. Dương Diệp thấy cậu mơ hồ, đưa tay búng nhẹ trán cậu. Tiểu hài tử làm sao hiểu chuyện làm ăn buôn bán. "Khuya rồi, đi ngủ sớm đi. Hôm nay ở huyện, ta gặp Hình thúc , hắn tặng con thỏ. Ta đã hẹn mai bảo hài vợ chồng thím sang nhà dùng cơm.”
“Kia...thúc đồng ý rồi sao?” A Hỉ hỏi.
“Đồng ý rồi. Mai ta về sớm nấu cơm,” Dương Diệp đáp.
A Hỉ chợt im lặng, ngoan ngoãn gật đầu: “Được.”
Dương Diệp mệt, về phòng ngả lưng là ngủ ngay. A Hỉ thổi nến, nằm trên giường gỗ nhỏ, cuộn người trong chăn mùa hè. Cuối thu trời se lạnh, trước đây cậu không thấy lạnh, nhưng tối nay tay chân cậu lành lạnh, chẳng biết vì khuya hay vì điều gì.
Lời bàn tán trong thôn hôm nay như tảng đá đè nặng lòng cậu. Trước mặt Dương Diệp, cậu không dám lộ cảm xúc, chỉ khi về phòng mới nhíu mày, mặt mày ủ dột.
Mấy ngày nay, Dương Diệp đối xử với cậu rất tốt. Lâu dần, A Hỉ gần như quên mất trong lòng y vốn ngưỡng mộ Mai Tiểu Chi. Thế nhưng lời bàn tán hôm nay lại như tiếng chuông cảnh tỉnh, làm tim cậu nhói lên.
Cậu không muốn rời khỏi Dương Diệp, càng không muốn bị tái giá cho người khác. Từ khi bước chân vào nhà họ Dương, ban đầu vì thím, về sau thì là tự nguyện, cậu luôn dốc sức lấy lòng Dương Diệp. Nhưng tất cả cũng mới chỉ vội vã trong gần một tháng ngắn ngủi.
Cậu dụng tâm đối tốt, Dương Diệp cũng dần quan tâm cậu. Cậu đắm mình trong sự chăm sóc đó, đến mức không phân biệt được liệu Dương Diệp có thật lòng hay chỉ là người biết ơn báo đáp. Những đêm mất ngủ, cậu muốn hỏi hắn nghĩ gì, nhưng sợ hỏi rồi sẽ mất tất cả. Thà giả vờ không biết, sống ngày nào hay ngày đó.
Nghĩ ngợi mãi, cậu chẳng biết thiếp đi từ lúc nào.
Sáng hôm sau, Dương Diệp dậy sớm. Thường ngày, A Hỉ đã làm xong cơm sáng khi hắn rời giường, nhưng hôm nay trong nhà im ắng.
Hắn liếc phòng A Hỉ, cửa gỗ vẫn đóng chặt. Tiểu bằng hữu hiếm khi ngủ nướng, hắn không nỡ gọi, vào bếp lấy mỡ heo mua hôm qua, nấu ít dầu, cắt thịt heo, trộn dưa muối làm món mì sợi thịt thái.
Hắn nhào bột, đun nước, một nén nhang sau, hai bát mì nóng hổi đã xong. Hắn thêm hai trứng lòng đào lên trên, trông rất ngon mắt.
Hắn đặt mì lên bàn, gõ cửa phòng A Hỉ: “A Hỉ, dậy ăn sáng đi.”
Nghe tiếng trở mình trong phòng, rồi tiếng mặc quần áo vội vã, giường kêu leng keng, Dương Diệp cách cửa mà cười, tưởng tượng cậu hoảng loạn vì ngủ quên.
Cửa kẹt mở, A Hỉ tóc rối, mắt còn ngái ngủ, đứng ở ngưỡng cửa, giọng áy náy: “Ta, ta không biết sao ngủ quên.”
Dương Diệp lòng như bị ong chích, ấm áp nói: “Không sao, rửa mặt rồi ăn mì, kẻo nguội không ngon,” hắn nói.
A Hỉ vội chạy vào bếp, lúc quay lại, Dương Diệp gần ăn xong. Hôm qua bận đến nửa đêm, hắn chưa kịp đưa bánh ngọt Nhất Phẩm Hương cho A Hỉ. Hắn đặt gói bánh lên bàn, đẩy đến trước mặt cậu.
A Hỉ giật mình: “Cho....cho ta?”
“Trong nhà chỉ có ngươi là tiểu hài tử, không cho ngươi thì cho ai?” Dương Diệp cười.
A Hỉ nắm đũa, ngón tay siết chặt, mắt hoe đỏ. Cậu không dám nhìn Dương Diệp, chỉ chăm chăm nhìn bánh, lòng dậy sóng. Hắn không biết cậu tưởng bánh ngọt mua cho Mai Tiểu Chi. Giờ bánh đến tay mình, cậu xúc động khó kìm, giọng nghẹn ngào.
Dương Diệp thấy thế, chau mày: “Sao thế? Không thích à?”
“Không.....không phải......ta chỉ lâu rồi chưa ăn bánh ngọt,” A Hỉ đáp.
Muốn làm tiểu hài tử vui, ai ngờ lại khiến cậu khóc. Dương Diệp thấy mình vụng về, vội an ủi: “Nếu ngươi thích, lần sau ta lại mua. Đừng khóc.”
“Đừng, đừng mua nữa, bánh ngọt đắt lắm,” A Hỉ nói.
Dù đắt, chỉ cần tiểu phụ lang thích, tốn chút tiền thì đã sao. Dương Diệp dỗ A Hỉ một lúc, đợi cậu ăn xong mì, thấy tâm trạng cậu ổn mới đi làm.
Hắn thở dài, A Hỉ cười thì đẹp, khóc lại khiến người xót. Tâm tư cậu nhạy cảm, yếu ớt, khiến hắn không dám nói lời nặng nề như trước. Khóc hay cười, cậu đều khiến lòng hắn rung động.
