“Dương huynh? Sao ngươi lại ở đây?”
Dương Diệp nhìn Lý đại công tử bước tới, cười: “Đến đây, tất có điều vướng bận. Không ngờ Bảo Phong Tiền Trang lại là gia sản nhà Lý thiếu gia.”
Lý Cam phe phẩy quạt xếp, ngồi phịch cạnh Dương Diệp: “Đừng coi thường ta. Hiếm ngày huyện học nghỉ, thoát khỏi phu tử càm ràm, về lại bị đuổi đến tiền trang.”
“Nhà lớn nghiệp to, Lý huynh phải phí chút tâm sức chứ” Dương Diệp đáp.
Hắn chỉ Dương Thành: “Đây là đại ca ta, Dương Thành.”
Quay sang nói: “Đại ca, đây là Lý Cam, bạn cùng học ở huyện học.”
Hai bên chào hỏi, Lý Cam trò chuyện vài câu, gọi quản sự tiền trang: “Đây là bạn ta, chăm sóc tử tế.”
Lý Cam đứng dậy: “Dương huynh, ta có việc khác, đi trước đây.” Hắn bước vài bước, quay lại: “Muốn cảm ơn ta, bảo phu lang ngươi mang cơm thì cho ta một phần sủi cảo. Không có lý gì Ôn Hàn có mà ta không, đồ keo kiệt!”
Nói xong, hắn đi nhanh. Dương Diệp bật cười, bất đắc dĩ.
Quản sự nhìn Dương Diệp, cung kính nói: “Dương tiên sinh, mời bên này.”
Hai huynh đệ được dẫn vào phòng riêng, chẳng phải xếp hàng đợi.
Dương Diệp vay 150 lượng, dự tính ba tháng sau trả xong. Đang tính tổng số tiền phải trả, quản sự báo khoản vay này miễn lãi.
“Công tử hiếm khi giới thiệu bạn, càng chưa dặn chăm sóc ai. Công tử đã nói, tất là an bài thế này. Dương tiên sinh cứ nhận ngân phiếu” quản sự nói.
Dương Diệp cầm ngân phiếu, cảm tạ. Không ngờ Lý Cam sắp xếp thế này. Khó trách hắn nói thế. Xem ra tình bạn ở huyện học chẳng uổng.
Hắn vui vẻ ra mặt.
Ra Bảo Phong Tiền Trang, Dương Thành cười: “Không ngờ Lý công tử hào phóng thế. May ngươi kết bạn ở huyện thành, việc gì cũng tiện hơn.”
“Xưa chỉ biết nhà Lý Cam khá giả, không ngờ làm tiền trang” Dương Diệp nói. Bạc ngày ngày qua tay, thảo nào hắn ra tay hào phóng, còn có thú vui chẳng ai có: “Biết sớm, đã chẳng tốn công hỏi thăm.”
“Thế phải cảm ơn người ta tử tế. Ngươi thấy làm sao?” Dương Thành hỏi.
“Đại ca đừng bận tâm. Lý Cam thoải mái, ta mang bánh Phúc Hỉ Trai đến huyện học, sau này ra bánh mới, đưa hắn thử trước là được” Dương Diệp đáp.
Dương Thành gật đầu: “Cứ thế đi.”
Có bạc, việc Nhất Phẩm Hương xem như xong. Nhưng Dương Diệp chưa rảnh. Phải chỉnh đốn Nhất Phẩm Hương, đổi bảng hiệu thành Phúc Hỉ Trai, chọn lại bánh, cải tiến hết mức. Nhân dịp mua tiệm, hắn định ra bánh mới, hâm nóng không khí, giúp việc buôn bán sau này thuận hơn.
Dù nhiều thương hộ biết Phúc Hỉ Trai mua Nhất Phẩm Hương, dân chúng chưa hay, chỉ biết tiệm đóng cửa. Phải nhanh chân, kẻo khách quen nghĩ Nhất Phẩm Hương không mở, mất lợi thế tiệm lâu đời.
A Hỉ thấy Dương Diệp về tiệm: “Lúc nãy Ôn tú tài ghé, đưa… đưa rổ trứng muối rồi đi.”
“Hắn tìm ta có việc à?” Dương Diệp hỏi.
“Không… không giống có việc, hình như đi huyện thành mua đồ, tiện ghé qua” A Hỉ đáp.
Dương Diệp gật đầu. Tháng này, triều đình cấp lẫm sinh bạc và gạo. Hắn được một lượng, Ôn Hàn hơn chút. Nghỉ học, Ôn Hàn mua đồ là thường. Còn chu đáo, nhớ lời khen trứng muối ở huyện học, mang tặng cả rổ.
A Hỉ vào phòng lấy quần áo Dương Diệp thay mấy hôm trước, dẫn hắn xem. Trứng muối đầy đặn, rửa sạch, trông thích mắt: “Tối nấu ăn cũng ngon.”
Dương Diệp thấy A Hỉ ôm quần áo, định lấy: “Ta tự giặt được. Cả ngày chẳng thấy em rảnh.”
A Hỉ ôm chặt: “Giặt đồ, nấu cơm, vốn… vốn là việc em phải làm.”
“Nước lạnh lắm. Ta rảnh, em nấu cơm, ta giặt” Dương Diệp nói. A Hỉ chăm lo nấu nướng, sinh hoạt, hắn lâu không động tay. Nghĩ A Hỉ còn trẻ mà làm nhiều, hắn áy náy, đưa tay lấy. A Hỉ không vui, giằng co mãi, một tờ giấy rơi ra từ quần áo.
A Hỉ ngập ngừng nhìn, cúi nhặt: “Cái… cái gì đây?”
Dương Diệp nhíu mày, nhớ tờ giấy viết thơ ở lớp, ngại ngùng: “Chẳng có gì, chỉ là thơ sao chép ở huyện học.”
Hắn định lấy lại, ai ngờ A Hỉ giận, giấu giấy sau lưng: “Có… có gì em không xem được sao?”
Dương Diệp cười khổ: “Có gì đâu mà không xem được.”
Chỉ là như lần đầu viết thư tình, chưa gửi đã bị người trong lòng thấy, khó tránh khỏi ngượng ngùng.
Ở bên nhau lâu, A Hỉ hiếm khi thấy Dương Diệp lúng túng, tò mò về tờ giấy. Nhưng không dám trái ý hắn, thấy hắn đồng ý mới chậm rãi mở ra.
Bên trong hai dòng: Chén rượu tri âm, nguyện bạc đầu; Cầm sắt hòa ca, vạn sự yên.
Ngày ngày đốc thúc Dương Diệp đọc sách, viết chữ, A Hỉ nhận ra nét chữ hắn. Lông mày khẽ động: “A Diệp viết… viết cho ai?”
Dương Diệp xoa đầu cậu, ngạc nhiên: “Em không biết thơ này nghĩa gì à?”
“ Đâu…đâu có khó khăn gì. A Diệp nghĩ em không hiểu, nên quang minh chính đại giấu trong áo, định đưa cho tiểu thư nào biết thơ sao?” A Hỉ bĩu môi.
“Sao thế được? Ta viết cho em” Dương Diệp vội nói.
A Hỉ không tin: “Nếu biết em không hiểu, sao lại viết cho em được?”
Dương Diệp á khẩu, đau đầu. Tiểu ca nhi nổi giận, thật không biết phải làm sao. Hắn dỗ: “Ta đọc thơ, nghĩ đến phu lang nhà ta. Ngày tháng bình dị, thấy thơ hợp cảnh, hứng lên viết, chẳng nghĩ nhiều, làm em giận rồi.”
A Hỉ nguôi ngoai, gấp lại giấy, nhỏ giọng: “A Diệp chê em… em không hiểu chuyện.”
Dương Diệp ôm cậu: “Sao thế được? Phu lang hiểu hay không, ta đều thích.”
A Hỉ rúc vào cổ hắn, không nói, lòng vẫn nghĩ ngợi. Người đọc sách, tầm mắt rộng, muốn ai xứng đôi. Huyện thành lắm tiểu thư cầm kỳ thi họa. Bạn học nhắc đến, Dương Diệp hẳn động lòng chút ít. Cậu thế này, thật chẳng có gì để hắn khoe. Nghĩ vậy, lòng cậu khẽ chùng xuống.
Tối đến, nhà nấu cháo, ăn với trứng muối Ôn Hàn tặng. Lòng trắng nhạt vừa, chẳng đặc biệt. Lòng đỏ vàng óng, tơi xốp, thơm nồng, tan trong miệng, hương tràn ngập khoang miệng.
Trứng muối ngon hay dở, xem lòng đỏ. Không tay nghề, chẳng làm được vị này.
Trước thấy Ôn Hàn mang trứng muối, nhà nghèo, nhưng ăn rất hưởng thụ. Giờ nếm kỹ, quả đáng giá.
Dương Diệp ăn hai quả, uống ba bát cháo, no nê. Bỗng lóe ý tưởng: Phúc Hỉ Trai chưa biết ra bánh mới gì. Lòng đỏ trứng muối ngon thế, sao không làm bánh nướng trứng chảy?
Ý hay, hắn giao việc Nhất Phẩm Hương cho Dương Thành, tập trung làm bánh mới.
Vào huyện học, Ôn Hàn nghe nhà Dương Diệp thích trứng muối mẫu thân làm, rất vui. Mẫu thân chỉ biết nghề này, được khen, hẳn mừng lắm.
Dương Diệp nói: “Ta muốn bàn chuyện làm ăn với Ôn huynh.”
“Với ta?” Ôn Hàn buồn cười. Nhà nghèo, có gì mà bàn?
“Đúng vậy. Phúc Hỉ Trai sắp ra bánh mới. Trứng muối mẫu thân huynh làm ngon tuyệt. Ta muốn định kỳ mua để làm bánh” Dương Diệp nói.
Ôn Hàn nghi hoặc: “Trứng muối liên quan gì đến bánh?”
“Phúc Hỉ Trai làm bánh, có cách biến trứng muối thành bánh. Ôn huynh có muốn hợp tác không?” Dương Diệp dẫn dắt: “Nếu muốn, ta mua mười trứng muối với giá mười lăm văn.”
Nhà Ôn nuôi vịt, bán để tích tiền cho Ôn Hàn đọc sách. Vịt đẻ nhiều, nhưng trứng vịt khó bán hơn trứng gà. Trứng thừa, Ôn mẫu làm trứng muối. Ôn Hàn học ở huyện thành, cơm trưa chỉ có trứng muối hoặc trứng thường.
Ôn mẫu làm trứng muối lâu, rất tâm đắc, càng ngày càng ngon.
Nếu bán cho Dương Diệp, nhà bớt khó khăn, Ôn mẫu có việc làm, hẳn vui. Nhưng Ôn Hàn nghi ngờ trứng muối làm được bánh, sợ Dương Diệp vì thương nhà mình mà giúp.
“Ôn huynh lo mẫu thân mệt, cứ làm ít. Ta lấy ít cũng được. Tay nghề tốt thế, không để nhiều người nếm, thật uổng phí. Thi hương cần lộ phí, Ôn huynh còn không tin ta sao?” Dương Diệp nói.
Ôn Hàn vội đáp: “Dương huynh nói quá. Ta sao không tin? Chỉ là sợ làm ngươi tốn kém.”
Dương Diệp cười: “Sao lại tốn? Đây là đôi bên cùng có lợi. Ôn huynh thương lượng với mẫu thân. Bánh mới xong, tặng ngươi thử đầu tiên, xem ta có tốn không.”
Ôn Hàn chắp tay: “Vậy tiểu đệ đành nghe theo.”
