Hỏi một người, Dương Diệp mới biết nhà mình mời đại phu chữa bệnh từ thiện. Nghe A Hỉ đang ở tiệm, hắn định qua đón cậu về trạch, tiện xem việc thiện. Thấy dân chúng khám bệnh vui vẻ, lời lẽ cảm tạ, Ôn Hàn và Lý Cam tò mò, muốn theo. Dương Diệp dẫn họ đi.
A Hỉ ở tiệm Phúc Hỉ Trai ở Vân phố, giúp ghi hơn chục đơn thuốc. Thấy mọi việc ổn, cậu ra ngoài hơn một canh giờ, cần về chuẩn bị tiệc tối. Dặn Lư Viên đôi câu, cậu định đi, thì nghe dân xếp hàng xì xào. Nhìn ra, hóa ra Dương Diệp, Ôn Hàn, Lý Cam đến.
Lý Cam phe phẩy quạt: “Dọc đường nghe chuyện chữa bệnh từ thiện, bên này náo nhiệt thật. Cha ta định bố thí gạo, chưa nghĩ mời đại phu thế này.” Dương Diệp nắm tay A Hỉ, khen: “Ý của em hay thật đấy” A Hỉ đáp: “Chuyện… chuyện này em không dám nhận công. Là Thẩm Đa Niên đề xuất.”
Thẩm Đa Niên nghe tiếng, hành lễ ba lão gia. Ôn Hàn nói: “Nghe trên đường Thẩm đại phu y thuật cao thâm, nhưng thấy lạ mặt. Hình như không phải người Văn Dương Thành?” Thẩm Đa Niên đáp: “Tiểu nhân từ huyện nhỏ Nam Thủy chạy nạn đến, nhờ ơn Dương lão gia, mới có cơ hội chữa bệnh từ thiện.”
Ôn Hàn nhìn Dương Diệp, hơi ngạc nhiên. Cửa thành đầy dân chạy nạn, không ngờ có đại phu tài năng. Dương Diệp nói: “Thẩm đại phu là dân chạy nạn, ta đang lo an trí cả trăm người ngoài thành. Tối nay tiệc, định bàn với hai người.”
Ôn Hàn, Lý Cam nghiêm túc. “Vậy về trạch ngươi đi” Ôn Hàn nói. Dân chúng xì xào: “Huyện ta có mấy cử nhân lão gia thật tốt, còn tài giỏi làm Văn Dương Thành thêm vang danh, lại thiện tâm, lo cho dân.” “Đúng thế!” một người khác phụ họa.
Ôn Hàn mua trạch mới, giữa nhà Dương Diệp và Lý Cam, là sân nhỏ, đủ cho người mới lập nghiệp. Dương Diệp từng mua sân hai tiến viện, mới mở rộng. Về dân chạy nạn, hắn nói: “Trạch Ôn Hàn cần người làm. Thay vì qua người môi giới, sao không chọn dân chạy nạn? Lấy hai người trẻ, nguyện làm gia nô, vừa làm việc thiện.”
Ôn Hàn gật đầu: “Trạch lớn hơn nhà thôn, cần người. Ta bận đọc sách, mẫu thân lo liệu, sợ bà khổ. Nếu làm việc thiện, ta sẵn lòng, nhưng dân chạy nạn đông, sức ta nhỏ.” Lý Cam nói: “Trạch ta cần hai người, chỗ khác lấy ba bốn, vẫn là muối bỏ biển.”
Dương Diệp đã nghĩ kỹ: “Dân chạy nạn nhiều người có nghề. Tết, tiệm ăn thiếu người. Thuyết phục chưởng quầy bỏ định kiến, thuê dân chạy nạn, họ có việc, ấm no. Nhà giàu cần gia nô cũng chọn từ đó, giải quyết phần lớn.” Ôn Hàn sáng mắt: “Thôn dân biết trồng trọt thì đưa về thôn.” “Ý hay!” Lý Cam tán đồng.
Ôn Hàn lo: “Nhưng cần tri huyện ra mặt. Ông ấy chịu không?” Dương Diệp cười: “Ta và các ngươi xin ông ấy, tri huyện sẽ nể. Trời lạnh, dân đông chết ngoài thành, ông ấy cũng khó ăn nói. Chắc ông ấy cũng đang lo.” Hắn nói tiếp: “Nam Thủy cách xa, họ bị các huyện đuổi, đến đây. Tri huyện định đuổi, nhưng trời rét, dân chạy nạn thà chết không đi. Đưa giải pháp, tri huyện ra lệnh, vừa được tiếng, vừa thêm công trạng, sao không làm?”
Ôn Hàn cười, lòng nhiệt huyết: “Dương huynh và Lý huynh chu đáo.” Đây là lần đầu hắn chạm đến chính sự ngoài sách vở, học được nhiều. “Khi nào tìm tri huyện?” Dương Diệp đáp: “Sáng sớm mai. Hôm nay muộn, gần giờ cơm, đi bây giờ thì thất lễ.”
“Được, theo ngươi” cả hai đồng ý.
Việc đã định, ba người phấn khởi, uống trà nhỏ. Làm thật ngoài sách là bước quan trọng, giúp ích sau này làm quan. Nhiều học sinh quê, thiếu kinh nghiệm, dễ bị kẹt một chức hoặc biếm quan. Ba người vui vẻ, A Hỉ thấy xong việc, sai hạ nhân dọn cơm tối. Nhà quen thuộc, không câu nệ, dùng bàn tròn lớn, ăn tự tại – lý do Lý Cam, Ôn Hàn thích đến.
Tối, Dư Đạt nấu ăn, bộc lộ tài năng. Món sóc cá được khen, nhưng Dương Diệp mê gà luộc, nước chấm hợp vị. Hai người đều có tài, Dương Diệp yên tâm. Tết, khách đông, hắn giữ Dư Đạt nấu, sau Tết cho ra tiệm. Hắn muốn dạy Dư Đạt làm nước lẩu, xiên lạnh, nhưng phải cam kết làm gia nô lâu dài.
Sáng hôm sau, ba người đến phủ tri huyện. Mọi thứ đã bàn, tri huyện mừng rỡ, ban lệnh: mở cửa thành, cho dân chạy nạn vào. Ai muốn làm việc thì ở huyện, ai thích trồng trọt thì về thôn. Trước đó, dân nghe lời ba người ngoài Phúc Hỉ Trai, nhiều nhà giàu noi theo, chọn gia nô từ dân chạy nạn, không cần tri huyện thúc ép. Việc thành công: dân được an trí, tri huyện được gọi “thanh thiên đại lão gia”, ba người rèn luyện, nhà giàu được khen – một mũi tên trúng nhiều đích.
Ba ngày sau, chữa bệnh từ thiện kết thúc. Dân mang trứng, quà Tết tạ Thẩm Đa Niên, khen đơn thuốc hiệu quả. Dương Diệp nói với A Hỉ: “Tính đưa Thẩm đại phu về Thôn Táo Trang, nhưng y thuật ông ấy cao thâm, để ở thôn e là phí phạm tài năng.” A Hỉ đáp: “Vậy… hỏi ý ông ấy. Muốn vào dược đường thì theo, muốn về thôn cũng chiều.”
Họ hỏi Thẩm Đa Niên. Ông cảm tạ: “Lão gia, nửa đời trước ta theo y thuật, gặp trắc trở, thấy đó là vật ngoài thân. Giờ lớn tuổi, chỉ muốn nơi yên tĩnh, dưỡng già.” Dương Diệp gật: “Thôn Táo Trang yên bình, ta dặn thôn dân, họ sẽ kính ngài. Có dân chạy nạn ở đó, ngài có thể gặp đồng hương. Ta sẽ chọn một tiểu đồng từ dân chạy nạn, giúp ngài xay thuốc, làm việc vặt.”
Thẩm Đa Niên mắt ướt, cảm kích: “Lão gia chu đáo, tiểu nhân không báo đáp được, sau này cần, cứ sai bảo.” Dương Diệp không để tâm, nhưng A Hỉ nghe, ánh mắt trầm xuống.
Sau Tết, mùng ba, Hình Hòe dẫn gia đình đến. Dương Diệp lâu không gặp Tiểu Vân Dã, nay hơn hai tuổi, lớn nhanh, đi đường giống cha. Gặp Tiểu Tương, cậu bé suýt làm nàng khóc, khiến cả nhà cười lớn. Dương Diệp từng muốn cho Hình Hòe trông tiệm nhỏ, nhưng hắn không thích buôn bán. Sau lập gia đình, Hình Hòe bớt hoang dã, đi săn, làm việc, dành dụm, xây nhà lớn ở thôn. A Hỉ ở đó hai ngày, khen tốt. Mọi người đều sống tốt hơn.
