Tháng chín, nhờ dân chúng ở các huyện thức khuya dậy sớm lao động, việc đánh châu chấu đã gần kết thúc.
Dương Diệp tuần tra một vòng. Châu chấu dù chưa diệt hết, nhưng giờ đã hiếm hoi. Một mảnh ruộng chỉ còn vài chục con. Hắn ra lệnh ngừng đánh đàn, nhưng dân chúng vẫn nhiệt tình, thấy châu chấu là diệt theo bản năng.
Châu chấu quần cư bị đánh chết nhiều, số rải rác dù cánh cứng, có thể bay, nhưng không tụ đàn, uy lực giảm, ít gây hại. Gà vịt lại bắt đầu ăn chúng.
Cùi bắp đến mùa thu hoạch, muộn hơn năm ngoái do hạn hán, sản lượng không nhiều. Khi bắt châu chấu, dân vô tình giẫm hỏng hoa màu. Dù thiệt hại nhiều mặt, may mắn vượt qua nạn châu chấu, vẫn có chút thu hoạch.
Dù ít hay nhiều, mùa màng vẫn làm dân vui. Quan binh hòa lẫn với dân, giúp thu bắp, rồi đến hạt kê, bận rộn thêm vài ngày.
Giữa tháng, Đàm Thịnh Xương điều tra phú hộ có kết quả. Ban đầu chỉ tra ba phú hộ Mãn Thương, không ngờ lần ra đồng đảng ở huyện khác, gồm cả phú hộ bản địa, thương nhân và tri huyện huyện lớn. Phạm vi rộng, liên lụy nhiều, bắt người và thu vật chứng mất nhiều thời gian. Nay đã tóm gọn.
"Dương đại nhân định xử trí đám tham lam này thế nào?" Đàm Thịnh Xương hỏi.
Dương Diệp nói: "Bọn chúng cản trở, gây khó khăn, làm tai họa thêm trầm trọng, dẫn đến lưu dân, nông dân chết đói. Hành vi đáng giận! Quan viên liên quan cách chức, răn đe. Phú hộ tham tài, bất chấp dân chúng, xét nhà, tịch thu tài sản. Lương thực tích trữ sung công, dùng xây thủy lợi, giúp dân."
"Dương đại nhân chu đáo! Lương thực bọn chúng tích trữ còn nhiều hơn cứu tế triều đình. Dùng xây thủy lợi, cấp cơm no cho dân tham gia, tăng hiệu suất, ta sẽ sớm hồi kinh!" Đàm Thịnh Xương nói.
Dương Diệp gật đầu: "Lần này diệt châu chấu, nhờ Đàm đại nhân bắt đám ác bá trong vùng. Nếu không, sao thuận lợi thế? Hồi kinh, ta sẽ bẩm báo Hoàng thượng."
Đàm Thịnh Xương cười vang: "Dương đại nhân khách khí. Chuyến này ta được lợi không ít."
Cuối tháng, dân thu hoạch xong, mang lương thực đến huyện nha tạ ơn. Quan viên từ chối. Dương Diệp nhân dịp thông báo xây thủy lợi, kêu gọi thanh niên trai tráng tham gia.
Công trình có lợi cho dân như thủy lợi, triều đình thường trưng nam đinh, không trả công. Dù lợi ích lâu dài, dân không vui, đa phần bị ép làm, hiệu suất thấp. Quan viên sốt ruột, binh lính đánh dân, dễ gây bạo động.
Dương Diệp xuất thân thôn dã, hiểu dân. Dù công trình có lợi, dân chỉ thấy trước mắt: thanh niên đi làm, không công, khó nuôi gia đình, dễ oán triều đình. Hắn muốn trả công, nhưng bạc triều đình hạn chế. Hắn đành cấp cơm no: "Bản quan biết dân khó. Ai tham gia xây thủy lợi, được ưu tiên nhận lương thực."
Ưu đãi khiến dân dễ chấp nhận.
Vài ngày sau, hai đại nhân xây thủy lợi đến. Là quan văn, nhưng quanh năm bôn ba, khỏe hơn quan kinh thành, da ngăm, chẳng khác nông dân là mấy nếu họ không mặc quan bào. Họ không kiêu căng, nghỉ một ngày rồi khảo sát địa hình, mua vật liệu, trưng dịch. Sau nửa tháng bận rộn, tháng sau công trình vào quỹ đạo.
Từ khi hai đại nhân đến, Dương Diệp nhẹ gánh. Họ lo chính, hắn chỉ hiểu sơ. Hắn tập trung động viên dân tham gia. Nhờ chính sách ưu đãi và hai tháng đồng lòng diệt châu chấu, dân tích cực, công trình tiến triển nhanh.
Triệu đại nhân nói: "Ta đi nhiều nơi, trưng dịch thường dùng quan binh bắt tráng đinh, gà chó không yên. Người dân Tô Liễu tự nguyện tham gia hiếm như lông phượng sừng lân. Nhờ Dương đại nhân thuyết phục, tiến triển mới thuận lợi."
Dương Diệp lao tâm tổn sức chỉ mong sớm được về nhà. Trong mắt người khác, hắn là tân quan nhiệt huyết. Hắn không phủ nhận, giữ giọng quan: "Hoàng thượng dặn xử lý thiên tai chu đáo. Hạ quan không dám phụ, năng lực kém, chỉ biết cố hết sức. Dù hiệu quả thế nào, cũng không thẹn với lương tâm. May có các đại nhân và dân tin triều đình, chuyến này mới thuận lợi."
Triệu đại nhân cười: "Dương đại nhân khiêm tốn. Công sức của ngài, ai cũng thấy. Hồi kinh, ta sẽ bẩm báo Hoàng thượng."
Dương Diệp chắp tay: "Theo Triệu đại nhân, thủy lợi bao giờ xong?"
"Dựa theo kế hoạch của ngài, xây ở nơi sinh châu chấu, cắt nguồn. Nhưng từ Mãn Thương đến các huyện xa, công trình lớn, ít nhất năm tháng. Nhờ dân đông, quan dân đồng lòng, nếu không bất ngờ, cuối năm sẽ hoàn công."
Dương Diệp thở phào. Cuối năm về, giữ lời hứa với A Hỉ.
Tại kinh thành, trong trạch viện Dương gia, A Hỉ và Hứa Thu Hà may vá trong sân.
"Tháng lớn, đừng làm lâu, mệt đấy" Hứa Thu Hà nói.
A Hỉ buông kim chỉ, cười: "Giờ ngủ nhiều hơn trước, làm chút đã mệt."
Hứa Thu Hà ngồi cạnh, cầm đôi giày hổ nhỏ, cười: "Mấy ngày nay thêu bao nhiêu rồi? Sợ con không đủ mặc à? Nghỉ đi."
A Hỉ đặt tay lên bụng, cười hiền: "Trẻ con lớn nhanh, quần áo mau chật."
"Nhanh cỡ nào cũng không mặc hết rương này đến rương kia" Hứa Thu Hà trêu.
A Hỉ ngượng: "Tại A Diệp mua nhiều vải."
Hắn thở dài: "Giờ lười đi, tự thấy mình mũm mĩm."
Hứa Thu Hà nhéo má cậu, trắng mịn: "Đẫy đà thật."
A Hỉ phụng phịu: "Thím còn trêu ta."
"Đâu trêu. Mang thai, ai cũng thế. Dương Diệp chắc thích ngươi đẫy đà thế này."
"Không phải! Hắn bảo ta gầy đẹp hơn."
Hứa Thu Hà bật cười. Hôm nay trời mát, không nóng như trước. "Nếu thấy mũm mĩm, thím dẫn ngươi đi dạo."
A Hỉ vui vẻ đồng ý.
Dù nói đi dạo, vẫn đi kiệu. Hứa Thu Hà cẩn thận với A Hỉ, đau lòng cậu. Nàng sa sút, về thôn, còn A Hỉ bị lừa bán, chịu bao khổ. Dương Diệp đi xa, nàng phải bảo vệ cậu.
Chỉ dám đến Phúc Hỉ Trai. A Hỉ vẫn vui.
Đến cửa hàng, A Hỉ bước lên lầu. Ngô Vĩnh Lan đuổi theo: "Chậm thôi!"
Nàng cười, trước đây A Hỉ rụt rè, giờ nhờ Dương Diệp, cậu mới cởi mở hơn.
A Hỉ vừa lên lầu, thấy tiểu nhị bưng hộp điểm tâm vào nhã gian, hỏi: "Nhã gian đông người à? Sao nhiều điểm tâm thế?"
"Phu lang, chỉ hai người, một phu lang và người hầu."
A Hỉ thắc mắc, không phải mang đi mà ăn nhiều thế. Chưa kịp hỏi, nghe tiếng gào: "Tránh ra! Ta ăn sập gia nghiệp hắn, xem hắn còn đi chơi không!"
"Ngài đừng thế, hại thân mình, còn tiểu thiếu gia trong bụng!" người hầu khuyên.
"Căng chết con hắn luôn, xem hắn còn ngang với ta không!"
Hứa Thu Hà lên, thấy A Hỉ đứng cửa: "Sao không vào?"
"Trong nhã gian, tiểu ca nhi cãi nhau với phu quân."
Hứa Thu Hà nói: "Chuyện thường. Phu phu khó tránh va chạm."
A Hỉ lo lắng, sờ bụng. Người kia mang thai, giận dữ hại thai, lại ăn uống quá độ. Tiểu ca nhi vốn bất tiện, sao không tự quý mình? "Thím, ta muốn xem."
Hứa Thu Hà giữ lại: "E sinh chuyện."
"Không sao, ta chỉ nhìn. Người vào nhã gian lầu ba chẳng phải thường dân. Nếu có chuyện ở Phúc Hỉ Trai, khó ăn nói."
A Hỉ bướng bỉnh theo tiểu nhị vào. Cửa mở, cậu sững người. Trên đệm mềm, tiểu ca nhi một chân gác bàn, chân kia co trước, ăn ngấu nghiến.
"Thế... thế tử phi..." A Hỉ thốt.
Thấy người vào, tiểu thị kéo áo tiểu ca nhi.
Tiểu ca nhi trừng tiểu thị: "Làm gì!"
"Có người tới."
Tiểu ca nhi ngẩng đầu. Vụn điểm tâm dính trên áo Tô Châu thêu, nốt ruồi đỏ trên trán khiến A Hỉ hoảng hốt. Cậu đứng im, tiến thoái lưỡng nan. Tiểu ca nhi được tiểu thị đỡ, lảo đảo đến: "Tử... Tử Tương?"
Hứa Thu Hà thấy gặp người quen, chặn lại: "Xin lỗi, nhầm phòng."
Nàng kéo A Hỉ, nhưng tiểu ca nhi túm tay cậu: "Ta biết ngươi còn sống!"
Mấy người giằng co chớp mắt.
A Hỉ ra hiệu Hứa Thu Hà thả tay, nhìn tiểu ca nhi, thần sắc phức tạp: "A Lâm..."
"Tử Tương, ngươi càng ngày càng đẹp, nhưng ta vẫn nhận ra ngay" Mang Lâm nói.
A Hỉ lau vụn điểm tâm trên tay Mang Lâm, nhíu mày trách: "Chỉ ngươi giỏi, sắp làm cha mà còn tùy hứng."
Mang Lâm hỏi một đằng, đáp một nẻo, nhìn bụng A Hỉ: "Con của ai?"
A Hỉ dừng tay: "Con ngươi là của Thế tử, đúng không?"
Mang Lâm bực: "Còn ai ngoài hắn."
A Hỉ cười: "Hồi nhỏ các ngươi hay cãi nhau. Ta bảo sớm muộn ngươi cũng gả cho hắn."
"Tại cái miệng quạ đen của ngươi, nói gì trúng nấy!" Mang Lâm ngạc nhiên: "Tử Tương, ngươi nói chuyện tốt rồi?"
"Gần như ổn, nhưng đôi khi vẫn bất tiện."
"Khôi phục được là tốt quá!" Mang Lâm mắt đào hoa, đuôi mắt ửng hồng vì A Hỉ: "Mấy năm nay ngươi đi đâu? Cố ý trốn ta, giả chết bệnh à?"
A Hỉ trầm ngâm, kể sơ: "Ta lưu lạc Văn Dương huyện, được người cứu. Giờ về kinh, không rõ năm xưa chuyện gì khiến mọi người nghĩ ta chết. Phu quân bị Hoàng thượng phái đi xa, chưa biết khi nào về. Ta chỉ muốn sinh con an toàn, rồi tra rõ chuyện năm xưa."
"Gần đây Tống Nhất Dục đến, dường như đoán được ta. Hắn cầu kiến hai lần, bị thúc ta đuổi đi. Không biết còn gây chuyện không."
Mang Lâm đau lòng nắm tay cậu: "Tống Nhất Dục, cái tên khốn! Hồi Tống gia từ hôn, hắn chẳng lên tiếng. Dù nhỏ, không thay đổi được gì, nhưng cứ như quả hồng mềm, Tống Đình Du bảo gì làm nấy. Giờ ngươi thành thân, hắn còn mặt dày dây dưa. Giả thâm tình cho ai xem? Lúc cần, hắn trốn! May ngươi không gả cho hắn, không thì khổ. Đừng lo, ta kêu Chu Liệt đánh hắn một trận!"
"Đừng làm phiền Thế tử gia. Chuyện ầm ĩ, khó giải quyết. Ta biết ngươi vì ta, nhưng chưa phải lúc. Ngươi cũng bớt tính, lỡ hại thai thì sao?"
"Được, ta biết rồi" Mang Lâm thở dài, rồi nói: "Trông ngươi khỏe hơn trước. Tân khoa Trạng Nguyên đối với ngươi tốt chứ?"
A Hỉ ngạc nhiên: "Sao ngươi biết..."
"Ta đúng là liệu sự như thần! Hoàng thượng phái đi xa chỉ có Trạng Nguyên lang, nghe nói tuổi trẻ tuấn tú, xuất thân nghèo, nhưng được Hoàng thượng coi trọng. Chỉ có hắn mới miễn cưỡng xứng với Tử Tương!" Mang Lâm cười: "Nghe nói hắn xử lý thiên tai thuận lợi, Hoàng thượng rất hài lòng."
"Nếu không gặp A Diệp, ta e sẽ chẳng về kinh" A Hỉ nói.
Mang Lâm ôm chặt cậu: "Giờ đã về, mọi thứ sẽ tốt. Ta nhất định bảo vệ ngươi."
A Hỉ cười, gặp lại bạn cũ, tình cảm vẫn vẹn nguyên, cậu vui lắm: "À, quên giới thiệu thím. Hồi lưu lạc Văn Dương, trước khi xuất giá, thím chăm sóc ta."
Hứa Thu Hà cười: "Bạn cũ của A Hỉ lớn lên đều xinh thế."
Mang Lâm trêu: "Xưa kinh thành gọi hai ta là song bích!"
Đang đùa, tiểu thị chạy lên, ngắt lời: "Thế tử gia đến!"
Mang Lâm nhíu mày, bực: "Lúc cần đến thì chẳng thấy, giờ lại mò tới. Bảo hắn về đi, ta không rảnh gặp!"
A Hỉ đỡ Mang Lâm: "Thôi, đừng ầm ĩ, về đi."
"Đi thế tử phủ với ta. Lâu không gặp, nỡ để ta đi sao?" Mang Lâm nắm tay cậu.
"Ngươi biết ta ở kinh, còn nhiều dịp gặp. Không vội" A Hỉ kéo người ra cửa: "Vài ngày nữa ta đến thế tử phủ."
"Thôi, ta đến. Ngươi sức yếu."
A Hỉ đứng cửa sổ, nhìn Mang Lâm lên kiệu. Thế tử mặt đen, đỡ eo Mang Lâm.
"Đừng chạm vào ta!" Mang Lâm đẩy tay hắn: "Ai gọi ngươi tới? Lo việc của ngươi đi!"
"Tiểu tổ tông, ta nghe ngươi, được chưa?" Thế tử dỗ.
Mang Lâm nhìn lầu ba, thấy A Hỉ vẫy tay, mới lên kiệu.
Chu Liệt ngó lên, chẳng thấy gì, híp mắt đuổi theo: "Gặp ai?"
"Ai cần ngươi lo!"
Hứa Thu Hà đỡ A Hỉ ngồi: "Thế tử phi và Thế tử gia tình cảm tốt thật."
A Hỉ cười: "Rất tốt. A Lâm hoạt bát, như nam hài, hồi nhỏ hay kéo ta đi chơi, trèo tường, gây rắc rối. May có Thế tử gánh, không thì bị phạt nhiều. Giờ gặp lại, tình cảm vẫn vậy, như trở về tuổi thơ."
Hắn sờ mặt, cười nhạt đi. Nếu A Diệp ở kinh, biết cậu ở Phúc Hỉ Trai, chắc sẽ đến đón về.
"Dương Diệp sắp về. Việc ở Giang Nam thuận lợi mà" Hứa Thu Hà nói.
"Giang Nam xa kinh, thư đi về mất hơn tháng. A Diệp đi mấy tháng, chỉ nhận hai thư" A Hỉ thở dài. Hắn biết A Diệp bận, không muốn hắn thêm phiền: "May gặp A Lâm, hắn hay ồn ào, chắc không chán nữa."
Đông chí, Tô Liễu lạnh giá. Dương Diệp mặc áo dày, phương nam không tuyết nhiều, nhưng âm u, lạnh hơn phương bắc tuyết phủ.
Từ công trường về, Dương Diệp vui. Như Triệu đại nhân nói, cuối năm công trình gần xong. Hắn mỹ mãn viết thư cho A Hỉ, đệ tấu triều đình.
Phát xong cứu tế, hắn tự bỏ tiền mua mấy con dê, hầm canh lớn. Trưa, dân xây thủy lợi nhận cơm, hắn cùng các đại nhân múc thêm chén canh dê nóng. Dù ít, ấm thân, là tâm ý với dân.
Cuối năm, thủy lợi hoàn công. Dương Diệp gọi quan viên, thôn trưởng, truyền kiến thức phòng hạn hán, châu chấu, rồi lên đường về kinh. Ngày rời Tô Liễu, hàng ngàn dân tiễn đưa.
Nhiều người tặng gà vịt nuôi bằng châu chấu. Dương Diệp thích, nhưng đường xa, bất tiện. Hắn từ chối, đưa tri phủ những thứ không chối được.
Ở Tô Liễu nửa năm, gắn bó với quan dân, rời đi không khỏi lưu luyến. Nhưng người ở kinh vẫn quan trọng hơn, thúc giục hắn muốn về ngay. Hắn nghĩ, ngày nào đó, đại ca sẽ mở Phúc Hỉ Trai ở Giang Nam.
Dương gia mở rộng, bảy chi nhánh Phúc Hỉ Trai, hơn chục cửa hàng xâu que. Mùa đông, xâu que kém, nhưng canh cổ truyền bán chạy. Dương Thành mở thêm hai chi nhánh. Tài sản cuồn cuộn!
Dương Thành gửi bạc vào tiền trang Lý Cam. Dương Diệp định về kinh, rút bạc, mua trạch viện lớn, cả nhà đoàn tụ.
Dương Diệp vui vẻ về kinh, nhưng đường khó đi. Không chở lương thực, nhưng mùa đông chậm hơn mùa hè. Triệu đại nhân nhiễm phong hàn, chưa khỏi, hành trình càng chậm. Đàm Thịnh Xương nghỉ mỗi trạm dịch vì Triệu đại nhân.
Hoàng hôn ngày thứ hai, đoàn đến tiểu huyện gần biên giới Giang Nam. Đàm Thịnh Xương cho nghỉ, mời đại phu cho Triệu đại nhân, vì vài ngày tới không qua huyện lớn.
"Tiểu nhị, mời đại phu giỏi nhất huyện" Đàm Thịnh Xương nói.
"Đại nhân, đại phu giỏi nhất huyện tính xấu, không khám ngoài. Muốn xem, phải đến y quán."
Đàm Thịnh Xương ngao ngán: "Kinh thành còn chưa thấy ai không khám ngoài."
Dương Diệp cười: "Dân gian đại phu mỗi người một tính. Đàm đại nhân đừng bực."
"Thôi, ta đưa Triệu đại nhân đi. Chữa sớm, đỡ khổ trên đường."
Đàm Thịnh Xương đưa Triệu đại nhân đi. Dương Diệp uống trà ở khách đ**m, trời tối, gọi tiểu nhị mang nước lên phòng, rửa ráy nghỉ sớm.
Lên lầu, định vào phòng Thiên tự, nghe tiếng vỡ từ phòng bên. "Kỳ đại nhân, chuyện gì?" Hắn hỏi.
"Cứu mạng!" Kỳ Thuận hét.
Dương Diệp nghe tiếng xé, biết không ổn, gọi binh lính, đá cửa phòng. Bốn đại hán cầm đao sáng loáng chém Kỳ Thuận. Hắn kéo Kỳ Thuận sợ đến nhũn chân ra. "Cẩu quan, tự chui đầu vào!" Đại hán bỏ Kỳ Thuận, lao vào Dương Diệp.
Hắn kéo Kỳ Thuận ra cửa, định đóng lại. Đao chém xuống đầu, hắn né, trúng vai.
"Dương đại nhân!" Binh lính xông lên, vây côn đồ.
Dương Diệp thoát, thấy máu thấm vai, Kỳ Thuận ngất xỉu.
"Đại nhân, ngài ổn không?" binh lính hỏi.
Dương Diệp ôm vai: "Bắt chúng lại!"
Đàm Thịnh Xương về, thấy binh lính báo, mặt tối sầm, chạy lên lầu. Thấy Dương Diệp băng bó, máu đầy chậu bông. Đàm Thịnh Xương giận dữ: "Chuyện gì đây!"
"Mới rồi có đạo tặc trốn trong phòng. Dương đại nhân cứu Kỳ đại nhân, bị thương" binh lính nói.
"Phế vật! Ta đi một lát đã xảy ra chuyện!" Đàm Thịnh Xương quát.
Dương Diệp tái mặt vì mất máu: "Đừng trách họ. Đạo tặc nhằm vào ta, suýt hại Kỳ đại nhân. Đã bắt được, phiền Đàm đại nhân thẩm tra."
"Được, ta đi ngay."
Do bị thương, việc chưa rõ, hành trình tạm hoãn. Dương Diệp muốn về, nhưng vai đau tê, vết thương lớn, máu loang, động là nứt. Hắn nằm giường cả ngày.
Kỳ Thuận sợ hãi, dọn sang phòng Triệu đại nhân. Sự việc phiền phức, Đàm Thịnh Xương thẩm vấn, tra tấn, phạm nhân khai chủ mưu: phú hộ và quan viên Tô Liễu bị xét nhà, oán hận, thuê người trả thù, phục kích trên đường về.
"Phạm nhân khai cả chỗ giấu bạc, trăm lượng, còn một thỏi vàng" Đàm Thịnh Xương nói.
Dương Diệp không ngạc nhiên, nhưng thắc mắc: "Gia sản bị tịch thu, sao thuê được giá cao thế?"
"Ta cũng lạ. Người nhận bạc là phú hộ, chưa bắt được chủ mưu, khó tra tiếp."
Đàm Thịnh Xương hỏi: "Dương đại nhân, về kinh trước, hay chờ dưỡng thương, tra xong rồi về?"
Thương gân động cốt trăm ngày, đâu dễ lành. Hắn chờ được vài ngày: "Thương ta lâu lành. Mọi người muốn về ăn tết, đừng đợi. Phiền Đàm đại nhân tra tiếp, ngài có thần thông."
"Phú hộ, quan viên do ta xử, lại gây phiền ngài. Yên tâm, ta sẽ bắt được, cho ngài công đạo."
Ba ngày sau, đội khởi hành. Dương Diệp từng cưỡi ngựa ngắm cảnh, giờ chỉ nằm kiệu. Triệu đại nhân khá hơn, đến lượt hắn khổ.
Hôn mê mười mấy ngày, hành trình kéo dài hai mươi ngày.
Trong trạch viện, giờ Hợi, A Hỉ ôm bình nước nóng: "Theo lý, A Diệp phải về kinh, nhưng qua nhiều ngày, vẫn chưa có tin."
Hứa Thu Hà nói: "Mùa đông đường khó đi, chậm là thường. Đêm nay tuyết rơi, ngoài thành tuyết dày, ngựa phải bọc chân."
A Hỉ nhíu mày: "Tuyết trong sân quét chưa?"
"Quét rồi, nhưng đêm muộn, chắc lại dày. Dương Diệp không về đêm đâu, mai quét lại."
"Gần đây ta mơ thấy ác mộng, A Diệp bị đạo tặc đuổi. Giang Nam xa xôi, ta sợ hắn gặp chuyện."
Hứa Thu Hà xoa vai cậu: "Không sao, sẽ bình an. Mai thím bảo thúc hỏi tin tức, được chứ?"
A Hỉ cúi đầu: "Vâng."
Hứa Thu Hà dỗ cậu ngủ, thổi đèn, đứng ngoài cửa. Theo lý, chậm vài ngày là nửa tháng phải đến. Đừng để tin xấu về. A Hỉ sắp sinh, không chịu nổi đả kích.
Nàng lo lắng về phòng. Thấy Vân Dã ngủ say, lòng mới nhẹ nhõm.
Dương Diệp khăng khăng chạy đêm về kinh. Đến trạch viện lúc nửa đêm, kinh thành cuối năm náo nhiệt, tuyết lớn, đèn lồng rực rỡ. Khu trạch viện yên tĩnh, đèn mờ. Chỉ Dương gia treo hai đèn lồng đỏ rực.
Hắn xuống kiệu, tuyết rơi, phủ trên đầu vai. Nhìn đèn lồng, lòng ấm lên.
Lúc đi, gió nhẹ, liễu rủ. Nay về, tuyết che trời. Hắn bước vào trạch viện, đạp tuyết mỏng, nhớ câu: Xưa qua, liễu biếc lay nghiêng; Nay về, tuyết trắng rợp miền không gian
