Mùa xuân tháng ba, Dương Diệp xin triều đình nghỉ một ngày, dẫn A Hỉ và Khâm Chiết ra ngoại ô kinh thành du xuân.
Ngoài kinh thành có rừng đào, mỗi xuân hoa nở rực rỡ, nhìn xa là một mảng sáng ngời, đẹp mắt. Mùa này, du khách tấp nập ngắm đào, thưởng cảnh. Hai năm trước, Dương Diệp hứa đưa A Hỉ đến, nhưng việc gấp trì hoãn.
Vừa đến ngoại ô, Khâm Chiết không chịu ngồi yên, xốc mành xe ngựa đòi xuống.
Dương Diệp vội giữ, bế cậu bé xuống đất, rồi đỡ A Hỉ xuống.
"Phụ thân, bên kia bán kẹo hồ lô!" Khâm Chiết kéo áo Dương Diệp, lôi về phía trước.
"Được, được, đi mua đây" Dương Diệp gọi người bán rong, mua hai xâu kẹo, một cho Khâm Chiết, một cho A Hỉ.
"Em không ăn, cho Khâm Chiết hết đi" A Hỉ nói.
Dương Diệp cười khẽ: "Cầm đi, ta nhớ em thích mà."
"Hôm nay thời tiết tốt, người du xuân đông, cầm kẹo thì ra thể thống gì" A Hỉ đáp.
Khâm Chiết l**m kẹo: "A phụ ăn đi, chẳng ai cười đâu."
A Hỉ xoa đầu cậu.
Hai phu phu nắm tay Khâm Chiết dạo rừng đào. Khâm Chiết cầm kẹo, chạy nhảy, ngửi hoa, đòi hái cành đào nở rộ.
"Con trai sao lại thích hái hoa" Dương Diệp nói.
A Hỉ kéo tay hắn: "Con trai thì không được thích cái đẹp sao?"
Dương Diệp cười bất đắc dĩ.
Hôm nay ra muộn, mặt trời lên cao. Xuân không nóng, nhưng hơi ngột. A Hỉ đi một lúc thấy choáng: "Không biết sao, ta hơi mệt."
"Thường ngày ở trạch viện nhiều, thân thể kém linh hoạt" Dương Diệp đỡ cậu, thấy má hồng, sờ trán: "Có bệnh không?"
"Không, chỉ mệt thôi" A Hỉ thấy Khâm Chiết chơi vui, vỗ tay Dương Diệp: "Em qua đình kia nghỉ, chàng trông Khâm Chiết đi."
"Không được" Dương Diệp vẫy Khâm Chiết: "Lại đây, a phụ không khỏe."
Ba người vào đình hóng mát. Khâm Chiết đứng cạnh A Hỉ: "A phụ, sao vậy? Hoa cho a phụ này."
"A phụ không sao, lát sẽ khỏe" A Hỉ nói.
Dương Diệp nhìn A Hỉ, không giống có bệnh. Mưa nhiều, A Hỉ ít ra ngoài, hôm nay nắng gắt, có lẽ yếu sức: "Em và Khâm Chiết ở đây, ta lấy nước trên xe ngựa."
"Được" A Hỉ đáp.
Dương Diệp đi ra ngoài. Đường rừng đào hẹp, xe ngựa dừng trên quan đạo. Hắn lấy nước, mang hộp điểm tâm từ Phúc Hỉ Trai. Trẻ con mau đói, Khâm Chiết hai tuổi rưỡi, gầy hơn lúc bé, nhưng ăn nhiều hơn.
Trở về, sâu trong rừng đào vang tiếng kêu sợ hãi, rồi xôn xao.
"Khâm Chiết!" Dương Diệp hoảng, chạy theo tiếng. A Hỉ và Khâm Chiết trong đình biến mất.
"A Hỉ! Khâm Chiết!" Hắn nhìn quanh. Phía đông có tiếng hô: "Mau gọi người, có kẻ cướp trẻ con!"
Dương Diệp đuổi theo, thấy du khách hỗn loạn. A Hỉ bị nâng lên, hắn vội ôm cậu.
A Hỉ nhíu mày, không đứng nổi, thoát lực, mắt đỏ, nước mắt chảy dài: "A Diệp, mau, có người bắt Khâm Chiết đi rồi!"
Nói xong, cậu ngất đi.
"A Hỉ! Tỉnh lại, A Hỉ!" Dương Diệp gọi.
Du khách la hét, hoa đào lay động, bóng kẻ xấu mất tăm. Dương Diệp mắt sắc lạnh: "Kẻ nào! To gan, giữa ban ngày dám hành hung!"
"Có khi là bọn buôn người!" một phụ nhân run rẩy, ôm chặt con, sợ bị cướp.
"Ca ca cho con hoa, rồi bị bắt đi!" đứa trẻ trong lòng phụ nhân cầm cành đào của Khâm Chiết, mếu máo khóc.
Dương Diệp lòng rối loạn, con mất, A Hỉ ngất, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh: "Phu nhân, nhờ bà đến trạch viện kể rõ sự việc."
Phụ nhân sợ hãi, ôm con: "Được... được."
Xe ngựa phi về thành. Dương Diệp sai người mời đại phu, người gọi Quý Sùng. Khâm Chiết mất, Quý Sùng sẽ lo, nhưng chỉ có ông mới có thể điều người tìm nhanh.
Đại phu đến trước, khám cho A Hỉ. Chưa xong, Quý Sùng mặc nhung giáp, từ quân doanh xông vào: "Tử Tương sao rồi? Con đâu? Dưới chân thiên tử, kẻ nào dám làm càn! Không coi lão phu ra gì, hay không muốn sống!"
"Đều tại ta, không trông họ" Dương Diệp nói.
"Giờ tìm người quan trọng! Kể rõ đi!" Quý Sùng run giọng.
Dương Diệp kể ngắn gọn. Phụ nhân bị Quý Sùng dọa, ôm con: "Mấy hắc y nhân che mặt, lao tới cướp trẻ, phu lang đuổi theo bị đẩy ngã. Rồi họ nhanh chóng biến mất ngay."
"Huấn luyện tốt, biết võ, có mưu tính" Quý Sùng nói.
Dương Diệp nắm tay răng rắc: "Không phải bọn buôn người, chúng không dám."
Quý Sùng mặt tối sầm: "Vậy là đắc tội ai."
Họ nhìn nhau. Cuối năm phát hiện Tiết gia dòm ngó biên cương. Gần đây theo dõi, Quý Sùng tìm được thư Tiết Uống Sinh, không lộ âm mưu, nhưng hắn biết bị phát hiện.
"Hôm nay, rất có thể hắn làm. Bị chèn ép lâu, nghĩ ta có chứng cứ, chó cùng rứt giậu phản công" Dương Diệp nói.
Quý Sùng đập gãy góc bàn: "Khâm Chiết là cháu ngoại hắn, nếu là hắn, không còn chút nhân tính sao!"
"Lão phu điều người lục soát Tiết gia!" Quý Sùng hét.
Chưa ra cửa, quản gia Tiết gia đến: "Dương đại nhân khỏe, Quý tướng quân cũng ở đây?" Hắn cười, chậm rãi: "Nhị vị tìm Khâm Chiết tiểu thiếu gia? Chớ lo, lão gia nhớ cháu, mời tiểu thiếu gia đến phủ. Dương đại nhân rảnh, mời đến tụ."
Quý Sùng giận sôi: "Tiết Uống Sinh muốn gì! Mau thả Khâm Chiết ra, nếu không lão phu không tha!"
"Quý tướng quân đừng giận, tổn hòa khí, làm trẻ sợ thì không hay" quản gia đáp.
Dương Diệp ngăn Quý Sùng: "Bản quan sẽ đến. Nhờ chuyển lời Tiết đại nhân chăm sóc tốt con ta, nếu không, cá chết lưới rách, Tiết gia đừng mong yên."
"Đương nhiên" quản gia rời đi.
Dương Diệp chuẩn bị đến Tiết gia. Quý Sùng nói: "Ta đi cùng ngươi."
"A Hỉ chưa tỉnh, sẽ lo nếu tỉnh. Ông ngoại ở lại chăm cậu ấy" Dương Diệp nói.
Hạ nhân chạy vào: "Lão gia, phu lang tỉnh rồi!"
Dương Diệp và Quý Sùng vội vào. A Hỉ nửa ngồi trên giường, nắm áo Dương Diệp: "A Diệp, Khâm Chiết đâu? Tìm được chưa?"
"Tìm được rồi, em đừng hoảng" Dương Diệp ôm vai cậu, đau lòng: "Khâm Chiết không sao, đang ở Tiết gia."
"Sao lại ở Tiết gia? Hắn bắt cóc con, sao nhẫn tâm thế!" A Hỉ mắt mờ mịt, không khóc thành tiếng, nhưng nước mắt chảy xuống cằm.
Quý Sùng đau lòng, thở dài, kéo đại phu: "Tử Tương có sao không?"
Đại phu đáp: "Phu lang khí cấp công tâm, thân thể yếu, nên ngất."
"Sao lại yếu!" Quý Sùng quát.
"Chúc mừng tướng quân, chúc mừng đại nhân! Phu lang đã có thai hơn tháng!" đại phu nói.
Cả phòng sững sờ. A Hỉ mắt sáng lên, ngó ra từ ngực Dương Diệp.
Dương Diệp khó tin: "Thật sao?"
Đại phu toát mồ hôi, sợ Quý Sùng: "Tiểu y khám nhiều năm, không sai đâu."
"Tốt, tốt!" Giữa lằn ranh, tin vui đến. Quý Sùng giãn mày: "Mau kê thuốc dưỡng thai tốt nhất cho Tử Tương."
Quý Sùng đưa đại phu ra. Dương Diệp lau nước mắt cho A Hỉ: "Có bảo bảo, đừng giận, đừng buồn, kẻo hại con. Ta sẽ mang Khâm Chiết về, em đừng lo, được không?"
A Hỉ hít sâu, một tay đặt trên vai Dương Diệp, tay còn lại chạm vào bụng nhỏ: "Ừm."
