"Lão gia, đứa nhỏ này ồn quá, sao ngày nào cũng khóc nháo thế!" Tiêu di nương bịt tai, không muốn nghe tiếng trẻ con từ ngoài vọng vào.
Tiết Uống Sinh quở: "Trẻ con nào chẳng khóc, phải trông chừng kỹ."
"Ngọc Mỹ khi xưa ngoan ngoãn, đâu có ầm ĩ thế" Tiêu di nương đáp.
Tiết Uống Sinh liếc nàng: "Ngọc Mỹ là con gái, sao so được với con trai."
Tiêu di nương rũ mắt: "Lão gia chê thiếp vô dụng, chỉ sinh được con gái sao."
"Lười nói với ngươi" Tiết Uống Sinh đứng dậy: "Lão phu ra ngoài một chuyến."
Hắn tâm trạng tốt, đi qua hoa viên, nghe tiếng Khâm Chiết ầm ĩ, ghé nhìn. Cậu bé ngồi trên ghế, khóc nức nở, mắt đỏ, môi bĩu, nước mắt lăn dài. Thấy hắn vào, cậu ngừng khóc chớp mắt.
Tiết Uống Sinh nắm nhược điểm Dương gia, mượn võ cử khiến Hoàng thượng nghi ngờ, đẩy Dương Diệp vào Đại Lý Tự. Hắn biết khó hạ gục Dương Diệp, nhưng giờ hắn trong ngục, đồng minh rối loạn, Quý Sùng cũng bị nghi. Triều đình xa cách, hắn nhìn ra vài phần.
Xưa Quý Sùng dùng võ cử chuộc tội, nay công quá lớn. Hắn chọn thời cơ, thêm vài câu trong triều, khiến Quý Sùng phân thân, bớt chú ý Tiết gia.
Hắn cúi xuống, đến trước Khâm Chiết. Tâm trạng tốt, tình ông cháu tự nhiên, hắn thấy gần gũi, bèn nhéo má cậu bé: "Khóc gì? Đói à?"
Khâm Chiết hít mũi: "Ta muốn cún cún!"
"Cún?" Tiết Uống Sinh hỏi.
Thị nữ vội nói: "Hôm qua con chó xám trong phủ lẻn vào, tiểu thiếu gia thích, chơi cả chiều. Hôm nay không thấy, người khóc, không chịu ăn."
"Để nó ầm ĩ phu nhân thế, tìm chó cho nó chơi. Chuyện nhỏ thôi" Tiết Uống Sinh nói.
Thị nữ vâng lời, đi tìm chó.
Khâm Chiết thấy thị nữ ra ngoài, trượt khỏi ghế, chạy đến cửa, bám nhìn nàng vào hoa viên.
Tháng ba hoa viên rực rỡ, hoa thắm liễu xanh. Hoa viên Tiết gia khác Dương gia, cậu tò mò nơi mới. "Ta muốn ra ngoài chơi" Khâm Chiết quay đầu, nhìn Tiết Uống Sinh.
Cậu bé không khóc thì ngoan. Tiết Uống Sinh thấy cậu xin ý kiến, nhớ Tử Tương ngày nhỏ đứng ở cửa, nhẹ hỏi xin đi chơi cùng Mang Lâm. Hắn vẫy tay: "Đi đi."
Thị nữ mang con chó xám chân ngắn, béo mũm, chạy như sâu lông. Khâm Chiết nhào tới, ngã vào bụi hoa, cười vang. Thị nữ hoảng, nhưng nghe cậu vui vẻ.
Tiết Uống Sinh cười, dặn thị nữ: "Trông kỹ."
Khâm Chiết chơi với chó trong hoa viên. Tiết Uống Sinh rời đi, Tiêu di nương nghe tiếng cười, chậm rãi ra. "Phu nhân" thị nữ chào.
Tiêu di nương ngồi ghế mây, nhìn Khâm Chiết, nhướn mày: "Không khóc thì cười, chẳng ngừng nghỉ."
Chó và Khâm Chiết chạy đến. "Con chó chết, tránh xa ta ra!" Tiêu di nương đá một cái. Chó kêu, cắn chân nàng. Nàng đá tiếp.
Khâm Chiết ôm chó: "Không được đánh cún cún!"
"Đứa nhỏ này!" Tiêu di nương tức, tát cậu: "Chân ta đau quá!"
"Mau xem chân ta, đau lắm!" "Gọi đại phu đi!" Tiêu di nương hét.
Khâm Chiết thấy người chạy quanh Tiêu di nương, mình bị đẩy ra, cảm giác nghiêm trọng. Chó giẫm chân, nhảy khỏi người cậu. "Cún cún!" Cậu đuổi theo, từ hoa viên chui qua núi giả.
Chó co mình, bò qua lỗ chó. Khâm Chiết ngồi xổm, nức nở. Chó thò đầu lại. "Gâu gâu!" Cậu buông tay, bò theo lỗ chó ra ngoài.
Chó thấy cậu, vẫy đuôi nhảy nhót. Khâm Chiết nhìn ngõ nhỏ lạ lẫm, bám theo chó, từ ngõ này sang ngõ khác.
Tiết gia loạn như nồi cháo heo. Tiêu di nương bị chó cắn, mắt cá chân có hai dấu răng, chảy máu. Quý phu nhân chịu sao nổi, gào: "Bắt con chó chết, ném cho đầu bếp xẻo!"
"Mau đi!" "Phu nhân, chó là lão gia mang cho tiểu thiếu gia" thị nữ nói.
Tiêu di nương trừng mắt: "Nó là thứ gì, để ý thì đánh luôn!"
Thị nữ tìm chó, mới thấy cả chó lẫn Khâm Chiết đều mất tăm, hoảng hốt báo: "Phu nhân, tiểu thiếu gia không tìm thấy!"
Tiêu di nương còn lo chân mình: "Hoa viên nhỏ thế, tìm là được, nó có thể chạy đi đâu?"
"Thêm người tìm đi. Thật phiền, mấy đêm không ngủ ngon, giờ thêm cả chó gây chuyện. Đúng là tạo nghiệt!" Tiêu di nương càu nhàu: "Lát nhốt thằng nhóc đấy vào phòng, không cho ra nữa."
"Phu nhân, tiểu thiếu gia thật sự không tìm thấy!" thị nữ báo.
Tiêu di nương bỏ vẻ bất mãn, đứng dậy, hoảng hốt: "Tìm kỹ lại, sao không thấy? Lạc hồ nước hay sau núi giả?"
Khâm Chiết chạy theo chó, ngã một cái, không đuổi nữa. Ngõ nhỏ vắng, cậu đi theo tiếng ồn, tới đường chính. Mặt đầy nước mắt, bò qua lỗ chó, bẩn như bùn. Không biết đường về, cậu đi dọc đường, không gặp người quen, nhưng thấy Phúc Hỉ Trai.
Đại Lý Tự thẩm vấn Hình Hòe, Trương Thiết Hổ, chỉ tra ra quan hệ thông gia với Dương gia, không có sai phạm. Nhưng Tiết Uống Sinh và Vu Ngăn Qua một bên, Dương Diệp không giải thích nhiều, Đại Lý Tự khó xử lý.
Gần trưa, Dương Diệp đợi cơm. Nhờ A Hỉ chuẩn bị nha dịch, cơm phong phú hơn, đôi khi có đùi gà.
Tiếng bước chân dồn dập vang lên. "Ông ngoại, ngài đến?" Dương Diệp hỏi.
Nha dịch dẫn Quý Sùng vào, mở ngục: "Tướng quân, nói xong nhớ xem canh giờ."
Quý Sùng đợi nha dịch đi, nói: "Bắt được người liên lạc với Tiết gia ở Tây Bắc. Một tên tự sát, chỉ giữ được một."
"Có một là đủ" Dương Diệp đáp.
Quý Sùng thở dài: "Có người, nhưng không thể chỉ đích danh Tiết Uống Sinh trước Hoàng thượng. Con còn trong tay hắn."
"Nay nắm nhược điểm, có thể thương lượng, đổi Khâm Chiết về" Dương Diệp nói.
Quý Sùng gật đầu, lo con ở Tiết gia. "Ta đi giao thiệp với Tiết gia. Thành công, ngươi ra được. Đối phó Tiết gia còn dài, con là quan trọng."
"Vâng" Dương Diệp kiên định: "Làm phiền ông ngoại."
"Giờ này còn nói thế làm gì" Quý Sùng đáp.
Chưa đi, nha dịch dẫn A Hỉ đến. Thấy cậu vội vã, Dương Diệp bỏ bát đũa: "Sao lại đến?"
A Hỉ nhào vào lòng hắn. Quý Sùng định hỏi, nhưng Dương Diệp nhìn, ông nuốt lời.
Dương Diệp biết A Hỉ gánh cả nhà, lo con bị bắt, muốn gần gũi cũng thường tình. Hắn để cậu ôm: "Ta mấy ngày chưa tắm."
"Em đâu chê chàng" A Hỉ nói.
Dương Diệp vuốt tóc cậu: "Có chuyện gì? Nhà có việc à?"
A Hỉ lắc đầu: "Không, Khâm Chiết về rồi!"
Quý Sùng, Dương Diệp đồng thanh: "Về rồi?"
"Tiết Uống Sinh thả?" Dương Diệp hỏi.
"Thằng bé tự về" A Hỉ kể. Khải Phúc ở Phúc Hỉ Trai đưa Khâm Chiết về, bẩn thỉu. Cậu vui, nói chó cắn người xấu, cậu theo chó chạy ra.
Dương Diệp xúc động, ôm A Hỉ: "Tốt quá!"
Hắn gọi nha dịch: "Mau thông báo, ta muốn gặp đại nhân!"
Hắn xoa vai A Hỉ: "Em về trước đi. Khâm Chiết về rồi, ta chẳng lo gì nữa."
A Hỉ gật mạnh.
Dương Diệp cần thời gian tự chứng minh trong sạch, chưa thể về. Hắn muốn Tiết Uống Sinh nếm mùi cay đắng. "Ông ngoại, tạm giấu chuyện Khâm Chiết về. Để Tiết gia nghĩ con còn trong tay họ. Giao người bắt được cho Hoàng thượng, truyền tin A Hỉ bệnh nằm liệt giường vì lo con. Ông ngoại làm bản đồ Tây Bắc giả, nói đổi con. Đến Tiết gia, bắt ba ba trong rọ."
Quý Sùng ngẩn ra: "Tiết Uống Sinh dám lấy bản đồ?"
"Hắn biết ta biết hắn mưu phản, cấu kết ba tháp bộ, thèm bản đồ Tây Bắc. Ta chủ động đưa, hắn sẽ liên lụy, không dám manh động. Khâm Chiết chạy, hắn sốt ruột vì mất nhược điểm, sẽ đồng ý đổi. Không có con, chỉ có hại cho ta. Hắn sao không lấy?" Dương Diệp giải thích.
Quý Sùng cười lớn: "Tuyệt! Ta làm ngay."
Nén giận lâu, Quý Sùng truyền tin A Hỉ bệnh, vừa để Tiết gia tin, vừa hả giận. Ông đưa A Hỉ về, nhìn cháu ngoại, nghe cậu kể người xấu đá chó, đánh cậu, càng tức. Hắn chờ Tiết Uống Sinh hạ triều, xông vào Tiết gia.
Tiết Uống Sinh vừa tấu Quý Sùng, Kỷ Văn Đế ba phải, nhưng vua đa nghi, tội chồng chất, sinh hiềm khích. Quý Sùng xưa kiêu dũng, bị hắn châm ngòi, xa cách tiên đế. Hắn không tin Hoàng Đế trẻ còn tin Quý Sùng.
Vừa xuống kiệu, Tiêu di nương khóc lóc chạy ra: "Lão gia, làm chủ cho ta!"
"Cổng lớn thế này, còn ra thể thống gì? Vào nhà nói" Tiết Uống Sinh quát.
Tiêu di nương khập khiễng, tỏ vẻ đáng thương. "Chân ngươi sao vậy?" hắn hỏi.
Thị nữ kể: "Chó lão gia mang cho tiểu thiếu gia, không biết phát điên, cắn thiếp."
Tiết Uống Sinh đỡ nàng, dịu giọng: "Sao để chó cắn?"
"Hài tử đâu?" hắn hỏi.
Mọi người im lặng. Tiết Uống Sinh buông tay: "Ta hỏi thằng bé đâu!"
"Lúc phu nhân bị cắn, hoa viên loạn, tiểu thiếu gia theo chó chạy mất" thị nữ đáp.
Tiết Uống Sinh giận dữ: "Đứa nhỏ mới vài tuổi, các ngươi nhiều người mà không trông nổi, ta nuôi các ngươi để làm gì!"
"Lão gia, không thể trách chúng ta. Hài tử hiếu động, ta đã sai người tìm!" Tiêu di nương nói.
Tiết Uống Sinh tát nàng: "Còn cãi! Giờ này, tìm là về rồi!"
"Đại kế hỏng vì ngươi!" hắn quát.
Tiêu di nương không biết kế hoạch, chỉ biết Khâm Chiết là cốt nhục Tử Tương, Tiết gia thiếu nam đinh, hắn đoạt cậu vì tâm bệnh. Nàng bất mãn, giờ bị nhục trước hạ nhân, khóc: "Một đứa nhỏ làm nên đại kế gì? Ngọc Mỹ sinh con trai, sao lão gia không đau, lại coi con Tử Tương như bảo bối!"
Tiết Uống Sinh tức, muốn tát thêm, nhưng hạ nhân báo: "Quý tướng quân xông vào!"
Hắn thò đầu, nhớ cảnh Quý Sùng xưa xông vào, vội chạy ra. "Họ Tiết, ra đây!" Quý Sùng gầm.
Tiết Uống Sinh chưa kịp sửa mặt: "Nhạc phụ đại nhân sao thế?"
"Ngươi không biết sao?" Quý Sùng túm cổ áo hắn: "Ngươi bắt con, làm Tử Tương không ăn uống, giờ bệnh không xuống giường nổi. Thiên hạ sao có phụ thân, ông ngoại như ngươi!"
Tiết Uống Sinh nhíu mày, biết con chưa về Dương gia, nhẹ lòng, cười nhạo: "Nhạc phụ đau lòng cho Tử Tương, ta cũng đau cho Khâm Chiết. Ta mời cháu về làm khách, sao nhạc phụ buồn bực thế?"
"Làm khách cái gì!" Quý Sùng đấm một trận, thù mới hận cũ dồn vào tay.
Tiêu di nương ngẩn ngơ, chạy ôm chân Quý Sùng. "Độc phụ, chẳng ra gì!" Ông đá, nàng ngã ngất.
Hạ nhân gọi mười mấy người biết võ, kéo Tiết Uống Sinh ra.
Hắn mất một răng, không giữ nổi vẻ cáo già, nhổ máu, mắng: "Lão già, ngươi đừng hòng thấy mặt Dương Khâm Chiết!"
Trong cung, Kỷ Văn Đế chơi cờ với Thế tử Chu Liệt ở thiên điện. Kiều công công bẩmbáo: "Hoàng thượng, Tiết đại nhân cầu ngự y."
Kỷ Văn Đế cầm quân cờ: "Mới ra cung, sao lại cần ngự y?"
"Quý tướng quân xông vào phủ, đấm Tiết đại nhân. Hắn bị thương nặng, phu nhân ngất, nên cầu ngự y" Kiều công công đáp.
Chu Liệt nói: "Cầu ngự y là thật, cáo trạng cũng thật. Hoàng thượng xử sao?"
"Quý tướng quân tính nóng chưa sửa, chẳng phải lần đầu. Thấy nhiều, không lạ" Kỷ Văn Đế đặt cờ: "Phái ngự y đi. Cha vợ con rể, trẫm không quản."
Chu Liệt cười: "Hoàng thượng thánh minh."
Tiết Uống Sinh cáo trạng, nhưng Quý Sùng nhanh hơn, đưa người bắt được đến Hoàng thượng, nói rõ Tiết gia mưu phản. Hoàng thượng làm ngơ chuyện ẩu đả.
Tiết Uống Sinh nhịn nhục ăn đòn, tưởng Hoàng thượng bênh mình, đợi Quý Sùng bị phạt. Nhưng mấy ngày sau, Quý Sùng vẫn vô sự, Khâm Chiết không có tin tức, hắn ngồi không yên.
"Đại nhân, hôm nay Dương gia người ra vào nhiều, giữa trưa có mời ngự y" hạ nhân báo.
Tiết Uống Sinh ngồi dậy: "Tử Tương à?"
"Dương đại nhân ở Đại Lý Tự, chỉ có phu lang" hạ nhân đáp.
Tiết Uống Sinh thần sắc phức tạp. Hắn không muốn bức Tử Tương, nhưng đại sự không câu nệ tiểu tiết.
"Lão gia, Quý tướng quân nhắn lời" hạ nhân thì thầm.
Tiết Uống Sinh mắt sáng: "Lão già chịu đi bước này, không còn ngông nghênh nữa." Hắn nói: "Bảo lão già đến tạ lỗi công khai, rồi trao đổi như hắn nói."
"Nhưng hài tử..." hạ nhân lo.
"Có đồ trong tay, sợ gì!" Tiết Uống Sinh đáp.
"Nếu Quý tướng quân đòi thấy thiếu gia trước thì sao?" hạ nhân hỏi.
Tiết Uống Sinh nghĩ: "Ôm đứa cháu họ đến."
Quý Sùng nén giận, đến tạ lỗi như yêu cầu, chịu nhục.
Khi Tiết Uống Sinh nhận bản đồ Tây Bắc, người trong phủ đuổi Quý Sùng ra, định lấy cớ hắn gây rối để tấu. Nhưng Quý Sùng không giận, chỉ nói: "Tiết Uống Sinh, ta không ngờ ngươi thông đồng b*n n**c, mưu phản, phụ ân tiên đế."
"Nhạc phụ hồ đồ. Người chết vì tiền, chim chết vì mồi. Nếu không bị ngươi và Dương Diệp chèn ép, ta đâu đến bước này" Tiết Uống Sinh đáp.
"Phản nước, còn lắm lời" Dương Diệp dẫn binh, bước vào
Tiết Uống Sinh tái mặt: "Sao ngươi ở đây?"
Dương Diệp ép sát: "Không ở đây, sao biết Tiết đại nhân thông đồng với địch b*n n**c?"
"Các ngươi hãm hại ta!" Tiết Uống Sinh lùi lại.
"Hãm hại? Chỉ là tố giác. Có lương tri, ngươi sẽ chẳng bắt con ta làm lợi thế" Dương Diệp nói: "Ngươi biết sẽ có ngày này!"
"Đừng quên, Khâm Chiết còn trong tay ta!" Tiết Uống Sinh hét.
Dương Diệp cười lạnh: "Bắt nghịch tặc lại! Làm ta ăn cơm tù bao ngày, Tiết đại nhân cũng nên nếm thử đi."
Tiết Uống Sinh vào Đại Lý Tự, vẫn không hiểu Khâm Chiết được tìm về hay Quý Sùng giả vờ sơ hở.
Triều đình liên tục rối loạn. Tiết Uống Sinh thông đồng b*n n**c, ác liệt hơn cả việc Tống Đình Du rò rỉ đề. Kỷ Văn Đế nghiêm trị để răn.
Dương Diệp thấy khoan khoái chưa từng có, nhưng mệt mỏi. Sau việc, hắn xin từ chức, giao võ cử cho Giang Giản.
"Trẫm biết ngươi lao lực, bị Tiết Uống Sinh tra tấn, khó tránh chậm trễ" Kỷ Văn Đế dẫn dắt: "Bắt nghịch tặc, ngươi và Quý tướng quân có công. Trẫm muốn thưởng, ngươi thật sự muốn giao việc?"
Dương Diệp đáp: "Vi thần nhờ hoàng ân mới đến được ngày hôm nay. Nhưng trẻ tuổi, e khó gánh trọng trách. Nếu Hoàng thượng thưởng, xin cho vi thần nhàn tản một năm."
Kỷ Văn Đế nhìn sâu: "Thôi, đi đi."
"Vi thần tạ Hoàng thượng!" Dương Diệp cúi đầu.
Nhìn hắn rời đi, Kỷ Văn Đế ánh mắt sâu thẳm. Kiều công công dâng trà.
"Xưa Dương Diệp vào cung, còn là thiếu niên cẩn thận. Sau mấy năm, nay đã khác" Kỷ Văn Đế nói.
Kiều công công đáp: "Dương đại nhân là kỳ nhân, công danh trong tầm tay, lại bỏ không luyến tiếc."
"Có lẽ hắn đúng, công danh tìm lúc nào chẳng được. Bỏ lỡ người trước mắt, mới là đáng tiếc" Kỷ Văn Đế nói.
