Tháng Tư, Tiết gia bị phán tội thông đồng b*n n**c, cả nhà bị chém. Tiết Ngọc Mỹ liên quan đến liên hôn ba tháp bộ, ảnh hưởng rộng, chưa xử ngay, dù giữ tước hiệu nhưng địa vị đã chẳng bằng xưa.
Ba tháp bộ mất nội ứng Tiết gia, bị nhổ tận gốc, kinh sợ, không dám manh động.
Dương Diệp nhận tin, A Hỉ đang ở sân đình hóng gió, dạy Khâm Chiết viết chữ.
"Bảo con viết trong thư phòng, lại cứ ra ngoài, chẳng chịu tập trung, chỉ lo hoa cỏ, bắt bướm" A Hỉ trách.
Khâm Chiết ngồi không yên, cảnh tháng Tư đẹp, đâu chịu viết chữ. Tay cầm bút lông, mắt dán vào đàn cá vàng trong ao.
"A phụ, con muốn tìm Chu Duẫn Kỳ chơi" cậu nói.
A Hỉ nghiêm giọng: "Không được. Hôm nay chưa viết xong, không được đi chơi."
"Thế nuôi chú cún được không?" Khâm Chiết hỏi.
A Hỉ buông bút: "A phụ nói cái này, sao con cứ nói cái kia."
Khâm Chiết túm áo A Hỉ, làm nũng: "A phụ ơi ~"
Dương Diệp nhìn phu lang cười, bước tới: "Khâm Chiết, lại bắt nạt a phụ hả?"
Thấy hắn, Khâm Chiết ngồi ngay ngắn, ngoan ngoãn gọi: "Phụ thân."
Dương Diệp xoa tóc cậu, nhìn chữ ngoằn ngoèo như sóng: "Con chỉ trêu a phụ thôi."
A Hỉ đứng dậy, mắt u oán: "Con của chàng, em quản không nổi."
Dương Diệp kéo cậu lại: "Hôm trước ta dẫn nó vào thư phòng, nghiêm túc thì viết được, thơ văn cũng làm được. Nó chỉ bướng thôi."
"Vậy chàng còn không quản kỹ!" A Hỉ làm nũng.
Dương Diệp bất đắc dĩ, ôm cậu vào phòng: "Quản nó làm gì. Nếu nó không chịu học, sau này đệ muội thông minh hơn, nó làm huynh trưởng sẽ mất mặt."
A Hỉ đẩy hắn: "Ai nói thế."
Khâm Chiết nghịch bút mực, hỏi thị đồng: "Phụ thân nói thật không? Con sẽ có đệ đệ à?"
Thị đồng đáp: "Sang năm tiểu thiếu gia sẽ có huynh đệ."
Khâm Chiết cắn bút, cười: "Vậy con khoe với Chu Duẫn Kỳ, con có đệ đệ, nó không có."
Dương Diệp kể chuyện Tiết gia cho A Hỉ. Cậu đã chuẩn bị tâm lý. Tội b*n n**c, sao phán nhẹ được, xét nhà chém đầu là tất nhiên.
Dù là phụ tử, A Hỉ vẫn muốn đến Đại Lý Tự gặp Tiết Uống Sinh lần cuối.
Tiết Uống Sinh trong ngục hơn mười ngày, tóc bạc nửa đầu, già nhanh hơn Tống Đình Du ngày trước, co ro, biết số mình đã tận.
"Con còn chịu gặp ta lần cuối" thấy phu phu hai người đến, hắn nói.
Nha dịch mở cửa, A Hỉ đưa hộp thức ăn vào. Mở nắp, một đĩa gà luộc, hai đĩa rau, hai trứng muối bóc vỏ. "Ta tự làm" A Hỉ nói.
Tiết Uống Sinh im lặng, run tay nhận đũa: "Khó cho con khi vẫn còn nhớ món ta thích."
Hắn ăn: "Ngon. Giống tay nghề mẫu thân con ngày xưa."
A Hỉ rũ mắt: "Hiếm khi ngài còn nhớ mẫu thân."
Tiết Uống Sinh đặt đũa: "Tử Tương, ta biết con hận ta. Ta xin lỗi mẫu thân con, và con."
"Đến nước này, còn nói được gì nữa" A Hỉ đáp.
"Ta biết, bận triều chính, ta xa cách mẫu thân con, lúc nàng bệnh chẳng ở bên. Có lẽ con mãi không tha thứ. Nhưng khi ấy, ta chỉ là quan nhỏ, thê lương. Ta chẳng thấy mình tệ, cho đến khi yêu mẫu thân con. Ông ngoại con khinh ta, mỉa mai, cản nàng gả thấp. Vì nàng khăng khăng muốn gả, mà suýt đoạn tình phụ tử."
"Sau khi thành thân, ta nghĩ chỉ cần yêu thương nàng và con, ông ngoại con sẽ đổi ý. Nhưng ông ấy, Uy Viễn tướng quân, khinh ta nghèo hèn. Ta thề phải ngẩng cao đầu!" Tiết Uống Sinh kể.
A Hỉ nhíu mày, cắn môi: "Ông ngoại chỉ mạnh miệng, lòng mềm. Ngài quá nhạy cảm, nghĩ ông nhằm vào. Dù không có ông, ngài vẫn chọn công danh hơn mẫu thân và ta."
Tiết Uống Sinh cười thảm, nhìn Dương Diệp: "Cho ngươi thời gian, triều đình sẽ là thiên hạ của ngươi."
Dương Diệp đáp: "Tiết đại nhân quá lời. Triều đình là của Hoàng thượng, sao đến lượt hạ quan."
"Ta vào ngục, ngươi lại thăng chức" Tiết Uống Sinh nói.
"Triều đình đổi thay, lầu cao dựng rồi sụp. Công danh chỉ là mây khói, sao bằng người trước mắt" Dương Diệp nắm tay A Hỉ: "Có vết xe đổ của ngài, ta không dám dồn sức vào triều."
Tiết Uống Sinh cười: "Tốt! Tử Tương thật tinh mắt."
Nha dịch thúc giục: "Dương đại nhân, hết giờ rồi."
A Hỉ quay lưng, thở dài: "Đi thôi."
Tiết Uống Sinh gọi theo: "Khâm Chiết được các ngươi mang về?"
"Hắn ở trạch viện" A Hỉ đáp, không quay lại.
"Tốt... Ta chưa từng muốn hại nó" Tiết Uống Sinh nói.
"Ngài đáng tin sao? Khi ta rơi xuống hồ, ngài biết Tiêu di nương đẩy ta" A Hỉ nói, kéo Dương Diệp đi nhanh.
Tháng Năm, Dương Thành đưa Ngô Vĩnh Lan đến kinh thành. Nhà buôn bán ổn, Dương Diệp phải về Văn Dương, nên phu thê hai người đến đoàn tụ.
Khâm Chiết thích khách, vì được nghỉ học. Nghe thúc, thím, và Tiểu Tương đến, cậu bé vui, đứng đợi ở cổng.
Gần trưa, cỗ kiệu đến. Kiệu mở, Hình Vân Dã bước xuống.
"Tiểu thúc sao lại đến đây?" Khâm Chiết chạy tới.
Hình Vân Dã sửa áo, dáng đĩnh đạc: "Thăm ngươi."
"Tiểu thúc không bận luyện võ sao?" Khâm Chiết vòng quanh, thấy hắn mặc áo giao lãnh rộng, khác hẳn trang phục luyện võ: "Lại còn ăn mặc anh tuấn thế để thăm con?"
Hình Vân Dã ho khan, nắm tay cậu: "Có khách, không sửa soạn thì thất lễ. Vào thôi."
Khâm Chiết ngửa đầu: "Tiểu thúc và Tiểu Tương tỷ khi nào đính hôn?"
"Ai bảo ngươi ta đính hôn?" Hình Vân Dã ngượng.
"A phụ nói hôm qua" Khâm Chiết đáp.
Hình Vân Dã lúng túng: "Trẻ con đừng hỏi nhiều."
"Nếu tiểu thúc không nói, con mách thúc công chuyện thúc cho con uống rượu" Khâm Chiết uy h**p.
Hình Vân Dã chịu thua, thì thầm: "Ta với Tiểu Tương đính hôn từ bé."
Khâm Chiết mở to mắt, thấy kỳ diệu: "Thế con bảo a phụ đính hôn cho đệ."
"Đừng quậy" Hình Vân Dã nói: "Nhà Khâm Chiết gia thế tốt, sau này có đệ muội, trong kinh nhiều người tốt, để chúng tự chọn."
Khâm Chiết gật, suy tư: "Vậy con sớm chọn người tốt trong kinh cho đệ muội."
Hình Vân Dã cười: "Tốt."
Dương Thành đến chiều mới tới, trễ vì đường. Xa cách mấy tháng, mọi người nhớ nhau. Khi Dương Diệp vào ngục, không dám báo Dương Thành, sợ họ lo. Giờ trà dư cơm hậu, hai huynh đệ kể chuyện gần đây.
Khâm Chiết thấy Tiểu Tương theo Ngô Vĩnh Lan, thẹn thùng, tú mỹ. Cậu đẩy Hình Vân Dã: "Tiểu thúc sao chưa chào Tiểu Tương tỷ!"
Giọng cậu lớn, mọi người nhìn. Hình Vân Dã lúng túng, Tiểu Tương đỏ mặt.
"Tiểu Tương tỷ, tiểu thúc bảo sẽ chuẩn bị lễ vật, mời tỷ xem" Khâm Chiết nói.
Tiểu Tương cúi đầu, kéo áo Ngô Vĩnh Lan. Nàng cườ bảo: "Đi đi."
Hình Vân Dã nhìn Tiểu Tương bước tới, ngượng, liếc mắt rồi lại nhìn trộm. Khâm Chiết nhào vào lòng A Hỉ, nằm trên đùi, nhìn hai người vào phòng.
A Hỉ ôm cậu: "Bình thường dính tiểu thúc lắm, sao hôm nay không theo?"
Mọi người cười vang.
Dương Thành ở kinh thành ít ngày, việc buôn bán lớn, không rời đi lâu được. Sau lần đoàn tụ ngắn, họ chia tay.
Triều đình yên bình, Dương Diệp nhàn rỗi. Dương Thành xử lý việc buôn bán ở kinh, khiến hắn ngứa ngáy muốn kinh doanh.
Phúc Hỉ Trai mở chi nhánh ở kinh, bán xâu que, thực khách thích món lạ. Dương Diệp muốn mở tửu lầu nhỏ, không vì tiền lớn, chỉ để vui.
A Hỉ ủng hộ: "Tửu lầu nhỏ bán gì?"
Kinh thành tửu lầu nhiều, cần ý mới để tránh lỗ. "Tên ta nghĩ rồi, gọi là Kỳ Vị Cư!" Dương Diệp nói: "Bán gì, em theo ta."
A Hỉ cười, nắm tay hắn vào bếp.
Nguyên liệu có sẵn: tro, trứng vịt, ốc đồng, miến, măng, đậu hũ già, để làm trứng Bắc Thảo, bún ốc, đậu hũ thối. Gọi Kỳ Vị Cư vì món lạ.
Hai người tự làm, như hồi ở thôn, bận cả trưa, chỉ sơ chế, rồi đợi lên men.
A Hỉ lâu không thấy Dương Diệp làm món lạ, chờ mong hương vị.
Vài ngày sau, Dương Diệp thuê cửa tiệm, kiểm tra nguyên liệu. Đậu hũ lên men, thành đậu hũ thối.
A Hỉ nhìn đậu hũ đen, cười khổ: "Hỏng thật rồi? Sẽ ăn được sao?"
"Đừng vội" Dương Diệp chiên đậu hũ, vớt khi nổi phồng, khoét lỗ, cho hành, gừng, tỏi băm.
Hắn lần đầu chiên đậu hũ thối, nhớ ngày trẻ thấy quán ven đường, học sinh thích, kéo hắn thử, thấy cũng ngon.
Đĩa đậu hũ thối trước mặt A Hỉ, dù chiên, thêm gia vị, vẫn đen sì. Cậu cắn răng, nín thở, nhìn Dương Diệp.
Khâm Chiết bịt mũi, muốn thử nhưng sợ, gắp một miếng cho Dương Diệp: "Phụ thân ăn trước."
Dương Diệp bật cười, nếm: "Tay nghề ta vẫn tốt."
A Hỉ khó tin món xấu này mùi vị lại ngon thế. "Đậu hũ thối, ai cũng ngại thử lần đầu, nhưng thử rồi, đa phần muốn ăn nữa" Dương Diệp dụ, gắp cho A Hỉ, bịt miệng cậu.
A Hỉ kinh ngạc, không đẩy được, nhai thử, mặt dịu: "Giống... ăn được!"
Khâm Chiết nhíu mày: "Phụ thân sao bắt nạt a phụ!"
Lúc sau, Dương Diệp làm bún ốc, rau trộn trứng Bắc Thảo. A Hỉ khó chịu mùi đậu hũ thối, bún ốc, nhưng mê trứng Bắc Thảo, sáng hay ăn cháo thịt nạc trứng Bắc Thảo.
Dương Diệp biết khẩu vị khác nhau. Mang Lâm, Chu Duẫn Kỳ đến, đầu bếp làm món lạ. Mang Lâm thích đậu hũ thối, mang cho Thế tử, ép ăn. Thượng triều, Chu Liệt mắng hắn, khiến mọi người dở khóc dở cười.
Tháng Sáu, Kỳ Vị Cư khai trương!
Dù ở Văn Dương hay kinh thành, khai trương không thể thiếu pháo. Dương Diệp, A Hỉ sóng vai trước cửa, A Hỉ bịt tai Khâm Chiết. Cả nhà nhìn pháo nổ, giấy hồng bay.
Phấn đấu bao năm, Dương Diệp không rõ được bao tiền tài, địa vị. Từ tửu lầu nhỏ ngày xưa, nay khách chúc mừng là quan lớn.
Nửa đời, có được, có mất. Được nhiều hay mất nhiều, chẳng rõ...
"Pháo ồn quá, còn bao lâu nữa?" A Hỉ tựa vào ngực hắn.
Dương Diệp cười sủng nịch, che tai cậu. Ngực ôm người lớn, bên cạnh người nhỏ, trong bụng thêm một sinh linh. Được mất, chẳng cần nói.
Nhìn A Hỉ cười cong mắt, dù mang thai lần hai, vẫn như thiếu niên khi xưa. Hắn kề tai: "Tiểu phu lang, cằm em mọc nốt ruồi mới rồi."
A Hỉ ngẩng đầu, sờ cằm: "Đâu ra?"
Dương Diệp che nắng, cúi xuống, hôn nhẹ lên chiếc cằm mềm mại...
Hoàn chính văn
