Vẫn là lần đầu tiên thấy Thời Ngu bộc lộ một mặt công kích mạnh đến vậy... Không, không phải lần đầu. Tang Hoài Ngọc nghĩ lại và phải sửa mình: lần trước, khi phát hiện Thời Ngu mang thai, lúc hắn gõ cửa, cậu cũng từng bộc lộ trạng thái tương tự — bên ngoài như mèo bị dọa, toàn thân căng cứng, nhưng sợi tinh thần thì như thợ săn, muốn nghiền nát mọi mối đe dọa.
Hắn dựa vào khung cửa, nghiêm túc quan sát. Thời Ngu dán mắt vào nhân vật trên màn hình, tay nắm tay cầm, khống chế nhịp nhàng. Cuối cùng "phanh" một cái, địch trên màn hình đổ rạp, chữ "Thắng lợi" bật sáng.
Thời Ngu xoa vai, theo bản năng vỗ nhẹ bụng một cái:
"Thắng!"
Tiểu quái vật không nói được, nhưng xúc tua đã múa khoan khoái, sà tới dán vào "mẹ".
Khóe mắt Tang Hoài Ngọc thoáng ý cười. Hắn gõ cửa:
"Có làm phiền không?"
"Ơ?" Thời Ngu giật mình quay đầu mới thấy Tà Thần đã đứng ngoài cửa tự bao giờ — không biết đã nhìn bao lâu. Cậu thoáng chột dạ:
"Tang tiên sinh? Anh về khi nào vậy?"
Khoan, nãy cậu còn vỗ tay cùng tiểu quái vật... có lộ chuyện "chơi game với con" không?
Tang Hoài Ngọc chạm lên dải lụa che mắt, liếc qua màn hình:
"Ngay lúc em thắng. Rất giỏi."
Không ngờ còn được khen, Thời Ngu ngẩn ra. Hắn nói tiếp:
"Máy chơi game đặt ở đây vốn là để em chơi.
Ta trông giống người 'lật lọng' à?"
Ờ thì không. Chỉ là Tà Thần nhìn ngoài như quý ông, bên trong lại kiểu "đại gia trưởng nghiêm khắc", nhất là chuyện giáo dục con nhỏ — khiến Thời Ngu có chút kính sợ. Ai ngờ, thực tế... cũng khá khai sáng?
Cảnh giác trong lòng cậu tạm rút bớt. Ở nhãn "sắm vai nhân loại", cậu âm thầm cộng thêm mấy chữ: "sắm vai gia trưởng ôn hòa – khai sáng". Không hiểu vì sao hắn thích nhập vai đến thế, nhưng đây là kiểu làm người ta thấy dễ chịu, nên... ừ, có khả năng chấp nhận.
Thời Ngu gật đầu, đặt tay cầm xuống:
"Vậy... bắt đầu học chứ?"
Tang Hoài Ngọc đặt tập hồ sơ:
"Được không?"
Đau lòng vì phút vui chơi qua nhanh, nhưng rồi cũng phải đối diện thực tế. Muốn tiểu quái vật không trở nên kỳ quặc, thì phải có giáo dục. Cùng lắm cậu nghe cho có lệ...
Tại cao ốc Hợp Linh, tiểu quái vật bắt đầu buổi học toán.
Trong khi đó, ở Hiệp hội Dị năng, Thẩm Ngôn đang tiếp tục rà soát vụ "nhảy thời gian" thì lại phát hiện một vấn đề mới: có quỷ dị rốt cuộc không nhịn được.
Trước đó, vì sự xuất hiện mơ hồ của một tồn tại trên SSS, cả thành phố B rơi vào im lìm; lũ quỷ dị đồng loạt chui vào bóng tối, thôi tàn sát. Hiệp hội kịp thời đặt máy đo ở những ngóc ngách khó chạm tới để sớm phát hiện dao động. Mấy ngày liền, các máy đều im ắng.
Đến khi nhận ra có vẻ... không ai để ý tới chúng nữa, vài con sống sót sau "bão" bắt đầu rục rịch.
Thấy số liệu dao động, Thẩm Ngôn tạm gác nghiên cứu, gọi Vương Sơn:
"Chuyển lời cho Hàn Sở Dập, bảo cậu ta lên thanh đường núi một chuyến."
Vương Sơn đang thắc mắc thì dữ liệu được Thẩm bác sĩ chuyển tới; anh ta không nhịn được rủa thầm:
"Sao vừa ngoan ngoãn mấy hôm lại trỗi dậy rồi. Mấy thứ này không thể nằm im sao?"
Phó đội Phó Nam Nghiêu đi vắng, Thẩm Ngôn bận nghiên cứu "nhảy thời gian", chỉ còn Hàn Sở Dập là dị năng giả cao cấp để dẫn đội. Điện thoại vừa gọi, bên kia tuy hơi bực, nhưng vẫn lao tới ngay.
Vương Sơn với Triệu Văn chất dụng cụ lên xe. Khi Hàn Sở Dập tới, Vương Sơn chỉ màn hình:
"Dao động cho thấy 'Huyết sắc đèn pin' ở khu thanh đường núi có dị động."
"Huyết sắc đèn pin" là quỷ dị SS đã được ghi hồ sơ. Bình thường nhìn như đèn pin thường, nhưng nếu nó ẩn, cực khó lần ra. Bấy lâu Hiệp hội không xác định được vị trí vì nó không lộ sơ hở; lần này, có vẻ do thèm giết mà tự chui ra, nên mới bám dấu được.
Hàn Sở Dập rà tư liệu:
"SS. Nó trồi lên sẽ ưu tiên chỗ đông người. Khu vực lân cận có trong thành thôn không?"
"Có hai nơi." Vương Sơn đáp.
"Chia ra tìm."
Đội hình tỏa đi. Nhờ phạm vi đã khoanh và ít nhiễu, tốc độ tìm nhanh hơn hẳn trước.
Vào Thanh Sơn Tây thôn, Vương Sơn ngay lập tức thấy máy đo rung nhẹ. Ban ngày ít ai bật đèn pin, nhưng ở đây có nhiều đoạn hẻm âm u, lý tưởng cho "Huyết sắc đèn pin" gây án.
Vì tâm lý ham rẻ hoặc hiếu kỳ, phần lớn người đi ngang hẻm tối, thấy một chiếc đèn pin mới tinh nằm đất là sẽ cúi nhặt lên. Chính là bẫy của nó: chỉ cần chạm, nạn nhân nổ tung trong chớp mắt.
Vương Sơn báo vị trí cho Hàn Sở Dập, rồi len vào hẻm kiểm tra từng góc. Trời u ám, vừa thu mắt khỏi sạp dưa hấu, anh đã thấy một vật từ dốc lăn xuống, dừng lại cách mũi giày vài phân.
... Là nó.
Anh lập tức đứng im. Theo hồ sơ, chỉ cần không chạm, sẽ không sao. Và mỗi lần nó chỉ xuất hiện bên chân một người; nghĩa là, về lý thuyết, chỉ cần canh giữ đến khi Hàn Sở Dập tới là được.
Một phút... hai phút... ba phút...
Khoảng cách trên định vị còn 50 mét, Vương Sơn dần thả lỏng. Và đúng lúc ấy, chiếc đèn pin bỗng vặn vẹo.
Từ trước tới nay nó chưa từng lỗi quy tắc, vậy mà lần này lại phát sinh bất thường. Trong khoảnh khắc Vương Sơn hoảng hốt ngoảnh lại, chiếc đèn pin bị kéo dài thành một bóng mờ, như chuẩn bị mở đèn để nổ theo "luật" — rồi đột ngột biến mất.
Mọi thứ diễn ra trong chớp mắt, nhanh đến không kịp phản ứng.
... Biến mất?
Vương Sơn trợn tròn mắt.
Đến chậm nửa nhịp, Hàn Sở Dập cũng kịp thấy cảnh cuối: cả máy đo lẫn dị biến cốt trảo trong cơ thể cậu ta không kịp ghi nhận. Thứ gì đó như "cắn nuốt" chiếc đèn pin ngay trong bóng tối — không một gợn.
Vì sao gọi là "cắn nuốt"? Bởi ngay trước khi tan biến, Huyết sắc đèn pin cố tình phá quy tắc để mở đèn tự bạo, nhưng ánh sáng như bị lau sạch không tiếng động, rồi xóa sổ.
Mặt đất trơn láng như chưa có gì.
"Vừa nãy... là cái quái gì?" Vương Sơn nuốt khan.
"Biết chết liền." Hàn Sở Dập cau mắt. Cậu ta xoay vòng quanh điểm biến mất, đặt tay chạm đất, để dị biến cốt trảo cảm ứng. Nhưng cả nó lẫn máy đo đều trắng thông tin — chẳng thể xác định thứ nuốt đèn pin là một quỷ dị khác, hay... cái gì đó nữa.
Ghi nhận bất thường xong, Triệu Văn nhìn tờ biên chép mà bí:
"Hàn ca, mục 'kết quả'... viết sao đây? Ghi thẳng là 'mất tích' à?"
"Không thì còn gì nữa." Hàn Sở Dập ngẩng lên.
... Chưa từng nghĩ có ngày lại dùng từ "mất tích" cho một con quỷ dị.
Vài người nhìn nhau, bầm dập nộp báo cáo, chờ thẩm định.
Tin bất ngờ khiến Thường hội trưởng như muốn nổ tung. Cảm giác như thế giới trật khớp chỉ trong một khắc. Nhưng nhân lực Hiệp hội mỏng, và việc "đèn pin bị nuốt" rốt cuộc là gì thì chưa thể kết luận. Ông bóp thái dương, đắn đo một lát rồi nhấc máy.
Vài phút sau, khi Tang Hoài Ngọc đang dạy toán cho tiểu quái vật, chuông điện thoại reo.
Tiếng "đinh linh" vang lên, Thời Ngu theo bản năng liếc qua màn hình, thấy tên người gọi mà hơi sững:
Thường hội trưởng?
... Không phải là hội trưởng Hiệp hội Dị năng sao?
Cậu biết lỡ nhìn chằm chằm lịch sử trò chuyện của người ta là bất lịch sự, bèn thu ánh mắt lại:
"Hay là... tôi tránh đi một chút?"
Tà Thần và Hiệp hội sắp nói chuyện; nhỡ cậu nghe được điều gì không nên thì sao. Nhưng Tang Hoài Ngọc quay sang nói ngắn gọn:
"Không cần."
Đã được cho phép, Thời Ngu ngoan ngoãn ngồi trên sofa chờ — còn... dựng tai nghe lén. Không trách được: Hiệp hội gọi giờ này chắc chắn có chuyện.
Tang Hoài Ngọc chẳng bận tâm việc cậu nghe. Nhấc máy, hắn để Thường hội trưởng nói vòng vòng phép lịch sự, rồi mới đi vào nội dung.
Vài phút sau, Thời Ngu cũng hiểu đại khái: trong lúc xử lý một quỷ dị cấp SS đang "rục rịch", con này bỗng biến mất ngay trước mắt, không dấu vết — như bị "cắn nuốt". Nếu thật sự một SSS ra tay cướp con mồi, phản ứng của đội chắc không thế này. Nghe giọng Thường hội trưởng, ông cũng nghĩ vậy — nên mới gọi cho Tang Hoài Ngọc.
Nói thẳng, người đáng để cảnh giác nhất lại chính là phi nhân loại đang nghe điện thoại.
Thời Ngu thấy buồn cười vì... nghịch lý đó, liếc Tang Hoài Ngọc một cái, rồi lập tức mỉm cười khi bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của hắn.
Đây là quy luật cậu rút ra gần đây: lỡ lộ dấu thì làm nũng — Tà Thần rất ăn chiêu này.
Quả nhiên, sắc mặt hắn trầm xuống một chút rồi dịu lại, không chấp ánh nhìn vừa nãy của cậu, chỉ thong thả vuốt ngòi bút giữa các ngón tay. Nói nửa ngày, hắn vẫn chưa trả lời. Trên đầu dây bên kia, Thường hội trưởng mới bàng hoàng nhận ra mình đang... chờ.
