Phó Nam Nghiêu vừa tỉnh dậy đã gần như chắc chắn: người anh ta chạm mặt ở bệnh viện Bắc Sơn chính là cậu.
Chỉ là... cậu là ai?
Chắc chắn từng gặp. Thái dương Phó Nam Nghiêu giật thình thịch, hồi lâu mới dần lắng lại.
...
Cậu không biết Phó Nam Nghiêu đã nhớ kỹ màu áo của mình. Thay chiếc hoodie khác xong, cậu vẫn thấy khó hiểu: vì sao Phó Nam Nghiêu cứ bám theo cậu? Lần ở bệnh viện Bắc Sơn là một, lần ngoài đường đêm qua cũng vậy.
Cậu nghĩ mãi không ra, bèn bỏ qua. Rồi bỗng nhớ điều mình thắc mắc từ trước: lần ở Bắc Sơn, dị hóa độ 100% của Phó Nam Nghiêu rơi thẳng xuống; còn đêm qua, tuy không có máy đo nhưng nhìn mắt là biết phản ứng phải tầm 95%.
Vậy... lần này cũng hạ chứ?
Cậu liếc điện thoại, muốn biết quá. Mơ hồ cảm thấy cả hai lần đều có liên quan tới mình; nếu không, sao lại "trùng hợp" đến vậy — cứ lúc Phó Nam Nghiêu mất ý thức quỷ hóa là trước mặt cậu.
Ngón tay gõ gõ, cậu suýt nhắn hỏi cậu ta (Hàn Sở Dập), rồi khựng: khoan, chờ sang ngày mới hỏi, kẻo lộ liễu quá.
Sáng hôm sau, mở danh sách bạn bè, cậu do dự giữa gửi tin hay gửi sticker—rồi... đăng một tấm ảnh phong cảnh vô thưởng vô phạt lên bảng tin.
Một mồi nhử hoàn hảo: nhạt, chán, nhìn là muốn phun tào.
Quả không ngoài dự đoán: vài phút sau, cậu ta đã nhảy vào gõ cửa.
Cậu: ...
Đúng là chẳng nhịn nổi.
Cậu ta tay còn nhanh hơn đầu. Ấn "thích" cho cậu xong mới sực nhớ, không tự chủ đã nhắn:
"Phong cảnh khu tôi thì có gì hay. Qua làng Đại học đi, dạo này có hoạt động vui phết."
Cậu ta thao thao một tràng, chẳng thấy có gì sai.
Cậu vốn quen kiểu nhiệt tình bất chợt của cậu ta nên chỉ bình tĩnh gõ lại:
"Dạo này cậu không bận à? Bên Hội Dị năng giả chắc nhiều việc."
"Cũng tàm tạm. Trường đang thiếu tiết nên đỡ. Ở Hội thì Phó Nam Nghiêu vẫn ở đó, không có gì to tát."
Cậu ta "chậc" một tiếng, bắt đầu phàn nàn: "Ngoài vụ họp hành miết ra thì ổn. Cái vụ dị hóa độ ấy, rõ ràng biết chẳng ra gì mà cứ nghiên cứu hoài."
Nhắc đến chiều nay lại phải họp, cậu ta đã thấy ngán. Phó Nam Nghiêu bảo mình không nhớ gì, họp thì biết được cái quái gì?
Cậu ngẫm: họp về "dị hóa độ" — tức là dị hóa của anh ta đã hạ. Bản thân anh ta cũng bình thường lại rồi, nên cấp trên mới họp bàn.
Cậu mím môi, nhìn điện thoại với cảm xúc lẫn lộn.
Vậy là... đoán đúng? Mỗi lần gặp cậu xong, vì một nguyên do chưa biết, dị hóa độ của Phó Nam Nghiêu đều giảm. Lần ở Bắc Sơn không phải ảo giác.
Nhưng vì sao?
Cậu theo bản năng nghĩ đến tiểu quái vật. Nhưng tiểu quái vật là quỷ dị — mà quỷ dị chỉ khiến đồng loại tăng dị hóa, không hề có chuyện khiến dị hóa hạ. Dù trong nguyên tác hay trong đống tài liệu cậu vừa nghiền, kết luận đều như nhau.
Vậy có lẽ... liên quan tới chính cậu?
Cậu khẽ nhíu mày. Khó mà giải thích.
Tiểu quái vật chẳng biết "mẹ" đang nghĩ gì, ngoan ngoãn nằm im. Đến khi cậu cúi đầu, nó mới áp "đầu" lên như mèo con.
Cậu: ...
Thôi nào. Nghĩ nhiều làm gì. Dù bản thân có vấn đề gì chăng nữa... thì cái "bầu" quái này đã là dị thường to nhất rồi!
Cười chết. Bị Tà Thần "để mắt" mà cậu còn tung tăng đến giờ, còn sợ gì nữa.
Cậu hít sâu, định rút tay lại thì cơ thể khựng một cái. Trong tiếng "quang quác" kỳ quặc, cậu mơ hồ cảm thấy — có một thứ gì đó... đang quay ánh nhìn về thành phố B.
Các sợi tinh thần của cậu lập tức dựng đứng.
Cậu quấn chặt mình và đứa nhỏ: chết tiệt, đúng là không nên tự tin dựng flag!
Tại phòng họp của Hội Dị năng giả, vì dị hóa độ của Phó Nam Nghiêu lại ổn định một cách khó hiểu, cấp trên đã mời hắn đến hỗ trợ.
"Tang tiên sinh, chuyện này liên quan đến tất cả dị năng giả. Nếu biết nguyên nhân vì sao dị hóa độ có thể hạ, chúng ta sẽ có cách chặn phản phệ — nó gần như là sinh tử của cả Hội."
Họ đã thử nhiều lần mà không tìm ra. Điều duy nhất chắc chắn: trường hợp xảy ra trên người Phó đội không phải ngẫu nhiên.
— Dị hóa độ thật sự có thể thay đổi!
Cảm xúc trong phòng nóng lên.
Hắn dừng đầu ngón tay, nghiêng tai nghe xong cũng không vội từ chối. Thú thật, hắn chẳng hứng thú gì với cái gọi là "hạ dị hóa độ" của loài người. Nhưng nghĩ đến vai "người tốt" mình đang vào, hắn chỉ thản nhiên:
"Tôi có thể thử. Nhưng không chắc thấy được gì."
Dẫu sao... chuyện này có vẻ đặc thù — có lẽ liên quan đến cậu? Khi cậu không "bộc lộ", ngay cả hắn cũng khó lần ra.
Chủ tịch Thường gật đầu: "Đã chuẩn bị tâm lý."
Chỉ cần có hy vọng là tốt.
Ánh mắt mọi người đồng loạt nhìn về phía anh ta. Trong lòng Phó Nam Nghiêu khẽ rung, nhưng anh ta không nói mình đã kịp thấy một mảng vải hoodie đen trước khi ngất. Anh ta muốn tự điều tra.
Hắn nói xong, tháo lớp lụa che mắt. Nhắm mắt, ý thức tỏa ra phủ lấy thành phố B. Ở tầm nhìn con người, chỉ như cách anh (Thẩm Ngôn) dùng quỷ dị để lấy tin. Nhưng với sự nhạy của cậu, thứ cậu cảm đầu tiên là — một sinh thể không thể gọi tên, khủng khiếp đến cực đoan, từ rất xa... đang dõi theo mọi chuyển động của thành phố B!
Chỉ một cái liếc cũng đủ nổi gai ốc.
Trong căn phòng kéo kín rèm, cậu choáng váng. Cậu thu mình lại, không dám nhúc nhích. Bị "mẹ" ảnh hưởng và bị áp bức bởi tầm mắt ngoài kia, tiểu quái vật hiếm khi ngoan lạ, cuộn chặt vào cậu như một quả bóng.
Nó còn cảm thấy... mùi đó có phần quen?
Ý nghĩ lóe lên rồi tắt. Cậu chỉ còn biết cầu mong: mong các sợi tinh thần của mình chịu nổi ánh nhìn ấy — thứ đã nghiền nát không ít quỷ dị, kể cả cấp SSS, chẳng lẽ không chắn nổi... một giây?
Trong một thoáng cầu nguyện, đầu óc cậu trống rỗng. Chờ đến khi tầm nhìn rút đi, lưng áo cậu đã ướt sũng mồ hôi lạnh, mặt mũi tái bệch.
Chắc là... đi rồi?
Cậu không dám chắc. Không còn cảm thấy áp lực khủng khiếp, nhưng vẫn giữ "kén" bảo hộ thêm ít lâu.
Từ từ rồi rút.
Cậu thở phào. Che chắn thêm nửa buổi, cậu mới dám thu sợi lại, rồi đổ người xuống sofa như vừa bơi qua biển.
Bên phía Hội, hắn vốn chỉ định "liếc qua". Không ngờ lại cảm được một dao động lạ.
— Hoa Cam Lộ?
Trong khoảnh khắc ấy, nơi đó lóe lên một hơi thở — rất giống với thứ hắn từng cảm nhận ở... bờ biển. Một tia tương tự.
Nhưng hơi thở ấy biến mất quá nhanh, như cố tình tránh hắn. Ngay giây hắn nhìn tới, nó đã tan, khiến hắn hơi khựng và nheo mắt.
"Tang tiên sinh?" Chủ tịch Thường nhìn sang.
Hắn khép mắt, không vội trả lời. Đợi quấn lại lớp lụa trắng, hắn mới cúi mi:
"Vừa dò nơi Phó đội từng xuất hiện, chưa thấy vấn đề rõ ràng."
Hắn dừng, trông thấy vẻ mặt trĩu nặng của đối phương, bèn hờ hững thêm:
"Có lẽ cần thêm manh mối."
Chủ tịch Thường thở dài gật đầu: "Đúng là tôi nóng vội. Chuyện này quan trọng, chẳng thể có kết quả ngay. Ta vẫn phải từ từ lần."
Hắn không nói thêm.
Phó Nam Nghiêu nghe vậy bỗng nhìn hắn. Không rõ vì sao, ngay lúc hắn mở miệng, anh ta thấy lạ lắm — một cảm giác nguy hiểm khó gọi tên.
Rõ ràng hắn là "phe ta" của Hội. Dù không gia nhập, cũng là "người tốt" được công nhận.
Thế mà anh ta lại... thấy như bên dưới gương mặt thần tính ấy là thứ gì đó bị giấu đi.
Hắn cảm được ánh nhìn, qua lớp lụa, hai cặp mắt giao nhau. Hắn chỉ mỉm cười nhẹ, như thể tất cả khác thường chỉ là ảo giác của anh ta.
Nhưng Phó Nam Nghiêu vẫn thấy... không phải.
...
Thoát nạn, cậu mới nhận ra mình đã chủ quan.
A a a, mấy hôm nay không nghe Hội báo tin Tà Thần, cậu lại tưởng yên bề. Ai ngờ còn cú "quét mắt" bất ngờ này.
Cậu đoán kẻ kia chỉ là đang tìm thứ gì đó, tiện nhìn lướt qua thành phố, không hẳn nhắm vào cậu. Nhưng cậu vẫn nâng cảnh giác, liền mấy ngày không ra khỏi nhà.
Tiểu quái vật vì sự cố đột ngột mà cũng biết điều, không giục "mẹ" đi dạo nữa — cậu thở phào. Tốt, khỏi phải "giảng đạo" với đứa nhóc, đỡ nhức đầu.
Vừa thả lỏng, cậu kết thúc livestream, về phòng thì nhận tin nhắn của hắn:
"Có chuyện gì à? Xem cậu stream hôm nay hơi thất thần."
Cậu: ???
Đến mức đó cũng nhìn ra ư? Cậu ăn như hằng ngày mà. Cậu chớp mắt — ông chủ này nhạy quá.
Cậu nhếch môi:
"Không đâu ạ. Ông chủ nghĩ nhiều."
Cậu chối bay. Tưởng hắn sẽ hỏi tiếp, ai ngờ bên kia im bặt.
Rộng lượng khó tin. Cậu hiếm khi gặp ông chủ nào "có tình người" đến vậy. Nói một câu rồi... thôi luôn?
Hắn hiểu: cậu vẫn cảnh giác với mình. Vậy nên hắn không ép. Chỉ gửi một cái bao lì xì:
"Mệt thì nghỉ thêm chút."
Cậu: ...?
Ông chủ nhà ai bảo streamer của mình mệt thì... nghỉ phát sóng? Cậu nhìn avatar đối diện, nhớ câu "em vượng tôi", nửa tin nửa ngờ, rồi đáp vắn tắt:
"Cảm ơn ông chủ."
Hắn nhìn dòng chữ ấy, khẽ cười, không nói gì nữa — ánh mắt đã chuyển sang phía Hội Dị năng giả...
