Ừm, xem chừng đội trưởng loài người của Hội Dị năng giả đúng là đang che giấu gì đó. Hy vọng Phó Nam Nghiêu moi được manh mối nào đó, cho cậu một... niềm vui bất ngờ.
Phó Nam Nghiêu quả thật lặng lẽ điều tra. Mấy ngày nay, anh ta giấu cả anh và mọi người, tự mình lần theo dấu.
Mấu vải hoodie đen trong ký ức chỉ lóe lên rồi tắt. Dựa vào thông tin về chất liệu, anh ta lần ra đây là mẫu của một nhãn nội địa dòng "đời thường" ở thành phố B, bán phủ rộng các trung tâm thương mại. May là chiếc hoodie kia thuộc lô "quý mới", có ngày lên kệ rõ ràng, nên anh ta khoanh được khung thời gian đi mua.
Phó Nam Nghiêu ghi vào sổ tay: từ ngày 1 đến 28, đối tượng nhiều khả năng mua trong khoảng này. Việc tiếp theo là lục lại các trung tâm thương mại.
Phó Nam Nghiêu nhìn tờ giấy trong tay. Có tiếng gõ cửa. Anh ta khóa sổ vào ngăn kéo rồi nói: "Vào đi."
Vương Sơn bước vào: "Phó đội trưởng, bác sĩ Thẩm vừa gọi. Nói ở hiện trường một vụ tai nạn giữa trung tâm phát hiện dấu vết quỷ dị đi qua. Mình phải ghé xem."
"Biết rồi." Phó Nam Nghiêu lấy chìa khóa, đi ngay.
Thẩm Ngôn làm ở Bệnh viện Số 5. Sáng nay đang ca khám thì gặp bệnh nhân vụ tai nạn đưa vào cấp cứu. Vừa chạm vào đã kích phát tàn lưu quỷ dị trên người người đó — dấu hiệu quá rõ ràng.
Trên người bệnh nhân có hơi thở quỷ dị còn sót lại!
Giao bệnh nhân cho ê-kíp mổ xong, anh mới nhắn tin khẩn cho Hội, rồi lại lao vào phòng mổ.
Hiện trường tai nạn vẫn được phong tỏa. Khi anh ta và mọi người đến nơi, đa số nạn nhân đã được đưa đi; chỉ còn lực lượng chức năng giữ trật tự.
Trao đổi ngắn gọn,Phó Nam Nghiêu đi thẳng vào vùng có vết máu loang và lập tức thấy bất thường.
"Khoan đã." Vương Sơn tới bên cạnh, đặt máy đo. Chỉ số vượt ngưỡng ngay lập tức. "Có quỷ dị thật, nhưng đã rời hiện trường."
Có lẽ nó vừa thoát thân ngay khi tai nạn xảy ra.
"Có camera hành trình không?" Phó Nam Nghiêu hỏi.
"Có." Vương Sơn mượn thiết bị, phục hồi dữ liệu.
Vài phút sau, cả nhóm cau mày nhìn đoạn clip.
Một gia đình ba người. Trên táp-lô là bức ảnh chụp gia đình. Đầu đoạn, xe chạy êm. Người mẹ và cậu con trai ngồi sau nói cười. Camera hành trình ghi rõ góc nhìn chiếc khung ảnh — trông như ảnh chụp mới.
Rồi chuyện lạ bắt đầu.
Bức ảnh ấm áp bỗng nứt rạn... bụp! Mảnh vỡ bắn tung lên ghế sau. Cậu trai hốt hoảng kêu, rồi được dỗ dành.
Người bố rướn tay định hạ nhiệt vì trong xe bất ngờ phả gió ấm. Camera bắt được khoảnh khắc anh ta chạm nhầm nút gì đó, hơi ngạc nhiên ngoái lại — sắc mặt đột ngột cứng đờ như thấy ma.
Clip giật một nhịp. Tiếng thét rạch không khí. Và rồi thứ khiến tất cả họ trợn mắt:
Từ gầm ghế lái, một "người" bò ra — giống hệt người bố, mặc y nguyên bộ đồ trong bức ảnh...
Rầm! Clip dừng đúng khoảnh khắc trước cú va chạm.
"Chết tiệt!" Vương Sơn tắt màn hình, xoa tay nổi da gà. "Nếu tôi đang cầm lái mà cái thứ đó đột nhiên chui ra... cũng đơ người mất."
Mấy người bên cạnh gật đầu, lòng còn thót.
Anh ta xem lại thật kỹ. Từ khắc bức ảnh nứt, đến lúc "kẻ kia" chui ra.
"Máy đo có xác định được cấp bậc không?" anh ta hỏi.
"Không. Hơi thở còn lại quá nhạt." Vương Sơn lắc đầu.
Phó Nam Nghiêu trầm giọng: "Tạm thời ước đoán không dưới cấp A, có thể là S. Hoặc hơn."
Quỷ dị càng cao thì càng có trí tuệ. Ngay lần xem đầu, Phó Nam Nghiêu đã thấy không ổn. Xem kỹ lại càng chắc: nó có mục đích ngay từ đầu. Nó "chơi đùa" con mồi — một nhà ba người. Trong ảnh, khóe miệng nó nhếch lên khi nghe cậu trai hét. Càng về sau, nụ cười càng rộng.
— Nó biết đùa bỡn con người.
Mức độ tinh ranh này khiến Phó Nam Nghiêu nhớ tới "Quý Ông Giày Cao Gót". Chỉ có điều "Quý ông" lâu rồi chưa lộ diện.
Phó Nam Nghiêu khép dòng suy nghĩ, quay lại chỉ đạo: "Tìm theo diện mạo bức ảnh. Rà vỉa hè, quanh thùng rác."
Bởi bức ảnh in mặt người hiếm khi ai nhặt. Khả năng trôi dạt ngoài đường hoặc nằm trong thùng rác là lớn nhất.
Con quỷ này có thể bò ra từ ảnh, nhưng dạng "thường ngày" của nó vẫn là — ảnh chụp.
"Rõ." Vương Sơn lập tức tách ảnh từ clip, phát cho đội hỗ trợ.
Cậu vừa xuống đổ rác về đến vườn hoa thì một bức ảnh bị gió cuốn sượt tới, khựng lại ngay cạnh mũi giày.
Cậu: ... Ừm?
Ảnh nhà ai bay lạc đến đây? Ai đó vứt nhầm chăng?
Cậu liếc hờ, dứt khoát bước qua, không buồn nhặt.
Bức ảnh nằm chỏng chơ ở mép bụi cây. Lâu sau mới có người tới — một anh giao đồ ăn.
Vào khu, anh ta đi thẳng tới block thang máy. Sắp bấm nút thì chợt thấy bức ảnh đặt bên bậc thang.
Ai vứt đây?
Bình thường, gặp đồ rơi thế này, anh ta nhìn rồi bỏ qua. Nhưng lạ thay, trong lúc chờ thang máy, cơn ngứa tay nổi lên. Cảm giác như nếu không nhặt bức ảnh lên... sẽ hối hận. Anh ta bèn cúi xuống.
Trương Minh nhặt ảnh. Một nhà ba người. Trông quen... rất quen — giống hệt bức ảnh đang nổi cùng tin tai nạn trên trang tin vài giờ trước. Lúc chờ đồ ở cửa hàng anh ta còn lướt qua. Ấy vậy mà lúc này lại như không nhận ra, anh ta đút ảnh vào túi, bước vào thang.
Hôm nay cậu lười nấu, đặt phần mì rưới mỡ hành ở quán gần nhà.
Cậu vừa ngồi xuống sofa lướt điện thoại thì chuông cửa reo.
Nhanh vậy?
Cậu liếc mắt mèo, đúng là anh giao đồ. Cậu mở cửa.
"1903 phải không ạ? Nhờ anh ký nhận."
Cậu vươn tay. Nhưng vừa chạm túi, bụng khẽ "nhảy" một cái. Qua lớp áo rộng không ai thấy, nhưng cậu thì cảm được sự sốt ruột bên trong.
Hơn nữa, mùi trên người đối diện khiến cậu khó chịu — giống như... có gì đó bám theo.
Cậu bình thản nhận túi. Anh giao hàng vội quay đi — và đánh rơi một bức ảnh.
"Khoan, ảnh của anh rơi kìa."
"Ảnh rơi ạ? Ở đâu?" Giọng khàn khàn hỏi lại, như chỉ tò mò thông thường.
Cậu chỉ xuống tấm lót trước cửa. Anh ta quay lại, như vừa "nhận ra", cúi nhặt.
"Ra là ở đây."
Cậu hạ mắt. Trên ảnh... chính là anh giao hàng? Tư thế, dáng đứng, ánh mắt — y chang thời điểm hiện tại, như thể bức ảnh đang "sao chép trực tiếp" hình bóng của anh ta.
Anh ta mừng rỡ vì nhặt lại được, quay lưng định đi, không chút cảnh giác.
"Cho tôi xem ảnh chút được không?" cậu nói.
Hành lang tức thì chìm vào yên tĩnh. "Trương Minh" quay đầu, nhìn chằm chằm cậu. Nhưng rồi vẫn đưa ảnh.
"Nhìn lạ đúng không?" Khóe môi hắn nhếch. "Tôi lúc mới thấy cũng bất ngờ."
Khi hắn nói, gương mặt ngoài đời và trong ảnh gần như đồng bộ nụ cười, khóe miệng ngước lên cùng một độ — rợn người mà bản thân hắn không hề biết.
Hắn đợi cậu trầm trồ. Nhưng cậu chỉ thản nhiên.
"Ờ... cũng không có gì lạ lắm."
Sau từng ấy vụ quỷ dị, ngưỡng giật mình của cậu đã... lên nóc. Ừ, không dễ chịu, nhưng vẫn trong tầm chịu được.
Nụ cười bên kia tắt phụt. Phát hiện "con mồi" không sợ, bàn tay hắn siết chặt bức ảnh.
Ảnh bỗng loang đỏ. Từng giọt máu rỉ ra khỏi mép giấy, nhỏ tong tong xuống nền gạch trắng.
"Trương Minh" gườm gườm nhìn cậu, định nói gì thì — cạch! — có thứ chặn ngang cổ. Một nhát chém chính xác vào sau gáy. Hắn ngã gục.
Cậu liếc người giao đồ đã bất tỉnh, mới nhìn xuống bức ảnh dưới đất: "Giờ mày có định rời khỏi người ta không? Hay để tao phải mời?"
Chỉ liếc đã thấy: chủ thể là tấm ảnh.
— Vấn đề nằm ở đây.
Hình người trong ảnh vặn vẹo rồi, mấy lần rung chuyển sau, "bóng" của anh giao hàng cũng mờ dần, trả lại khoảng trống.
Dĩ nhiên nó không ngoan thế.
Con người này... hấp dẫn quá.
Nó muốn khắc cậu vào ảnh, rồi... bò ra nuốt trọn.
Nó lia mắt qua trán, chân mày, đôi mắt của cậu — quét như máy. Quỷ khí dâng sệt. Khoảng trống trên ảnh bắt đầu tự "điền nét".
Một chiếc áo khoác đen hiện lên. Nhưng đến phần "khắc" người, nét bút đột nhiên kẹt cứng. Bao nhiêu lần cố cũng không in nổi.
Thêm vài lượt biến hóa, chủ thể bức ảnh vẫn dừng ở một... chiếc áo khoác rỗng.
Nó đờ người. Không ngờ khắc thất bại.
Năng lực của nó là "khắc" rồi thay thế con người — quyền năng đạt mức SS, chưa từng trượt.
Một nhà ba người trước đó, hay anh giao hàng, nó chỉ liếc là thành. Còn con mồi trước mặt... lại không thể xuất hiện trên ảnh?
Chuyện gì thế này?
Lần đầu tiên thất bại, "Ảnh phục chế" phát điên. Trên giấy bắt đầu toạc ra từng đường rách.
