"Dù trò người lớn có vui hơn, nhưng giờ cậu đang mang thai, không thể chơi mấy trò đó. Chờ khi con sinh ra rồi tính sau nhé."
"À đúng rồi, hình như điện thoại vừa reo, chắc có người nhắn tin."
Thời Ngu vội cầm máy, trong lòng thở phào khi thấy người gửi tin — chính là "ân nhân cứu mạng" của cậu, Tang Hoài Ngọc.
Nhìn tên hắn hiện lên, cậu không hề do dự mà trả lời ngay:
"Ừm."
"Hôm nay thời tiết đẹp, một mình ra ngoài chơi một chút."
"Chắc lát nữa sẽ về."
Cậu nhập liền mấy dòng, tập trung hẳn vào điện thoại, giả vờ bận rộn. Tiểu quái vật thấy mụ mụ "bận việc" thì cũng ngoan ngoãn chuyển hướng chú ý sang mấy trò khác.
Tang Hoài Ngọc đợi một lúc mới nhận được tin nhắn đáp lại.
Khi thấy dòng "một mình", sắc mặt hắn khẽ dịu đi. Một mình, không có ai khác bên cạnh — tốt.
Chỉ là... tại sao Thời Ngu không rủ hắn đi cùng?
Từ khi biết rõ rằng Thời Ngu gần như không có bạn bè, Tang Hoài Ngọc từng cho rằng sau lần "trở thành bạn" kia, cậu sẽ nghĩ đến hắn đầu tiên khi ra ngoài chơi. Nhưng rõ ràng là không.
Hắn hơi nheo mắt, gõ một hàng chữ rồi lại xóa. Một lúc sau mới gửi:
"Trông có vẻ vui đấy."
Giọng điệu vẫn bình thản, chẳng khác thường ngày. Nhưng nếu nhìn hắn lúc này, người ta sẽ thấy nét trầm ngâm trong ánh mắt — thứ cảm xúc rất khó diễn tả bằng lời.
Thời Ngu chẳng hề hay biết bên kia đang nghĩ gì. Cậu chỉ nhìn dòng tin, không kìm được lẩm bẩm:
"Vui cái gì mà vui, suýt nữa chết khiếp. Thật sự không hiểu sao nhiều người thích cái trò thuyền hải tặc đó, quay đến choáng cả đầu."
"Không được, mình phải nghỉ chút."
Cậu gửi vài tin than thở rồi cất điện thoại, quay sang nói với tiểu quái vật:
"Chúng ta xếp hàng nửa ngày rồi, nóng quá. Ra kia ăn kem đi, tiện thể ngồi điều hòa một lát."
Nghe đến hai chữ "điều hòa", tiểu quái vật lập tức gật đầu lia lịa:
"Quang quác! Nghỉ ngơi! Mẹ nóng, phải thổi điều hòa!"
Thời Ngu bật cười, dắt nó đi tìm chỗ có bóng râm. Cạnh khu vui chơi có một cửa hàng bán kem nhỏ, bên trong mát lạnh và thoang thoảng mùi sữa ngọt. Cậu chọn một cây ốc quế, vừa ngồi xuống đã thấy mùi hương lan tỏa quanh người.
Tiểu quái vật tò mò ngó ra, ánh mắt dán vào đủ loại kem màu sắc sặc sỡ:
"Quang quác... Mẹ , vị đó là gì vậy?"
"Ừm... cũng giống mùi khối băng ấy mà." — Thời Ngu vừa ăn vừa đáp, cuối cùng cũng cảm thấy tim mình đỡ "sốc" sau vụ thuyền hải tặc.
Ở một nơi khác, Tang Hoài Ngọc đọc tin nhắn oán thán của Thời Ngu, bất giác khẽ nhướng mày.
Chơi thuyền hải tặc đến chóng mặt à...?
Nghĩ ngợi một lúc, hắn lại nảy ra ý tưởng — có nên cũng đi công viên trò chơi một chuyến không?
Nếu muốn tìm vị trí của Thời Ngu, với năng lực của hắn không khó. Nhưng lý trí kịp ngăn lại:
Chỉ là một con người thôi. Một vị thần không nên để bản thân bị lay động như vậy. Huống hồ, cậu ấy cũng đâu mời mình.
Tang Hoài Ngọc khẽ thở ra, ép bản thân dời mắt khỏi điện thoại. Đúng lúc có người đến gọi đi họp, hắn mới rời khỏi chỗ ngồi.
Nhưng ngay trước khi bước vào phòng họp, hắn vẫn không kìm được mà gửi thêm một tin:
"Có lẽ nên thử mấy trò nhẹ nhàng hơn."
"Ví dụ như... trượt cỏ?"
Khi đang nghỉ, Thời Ngu thấy tin nhắn ấy thì bật cười:
"Trượt cỏ?"
Cậu ngẩng đầu nhìn quanh — quả thật, ở góc công viên có khu "mặt cỏ trượt dốc".
Hay đấy. Lần này thử xem sao, hy vọng trò đại lão bản đề cử đáng tin cậy hơn cái thuyền hải tặc kia.
Cậu quay sang bụng: "Nào, lần này mụ mụ cho con một bất ngờ. Chúng ta thử trượt cỏ nhé."
Nghe đến "bất ngờ", tiểu quái vật lập tức rạo rực:
"Quang quác! Mẹ thật tốt!"
Khi đến nơi, Thời Ngu nhận ra trò này đúng là... không đáng sợ chút nào.
Một sườn cỏ nhỏ, độ dốc thấp, trượt xuống nhẹ nhàng, chẳng hề choáng váng như trước. Mấy đứa trẻ còn chơi cười vang cả góc.
Cậu thử một lần, tiểu quái vật liền "ghiền":
"Quang quác quang quác! Mụ mụ, mấy đứa nhỏ kia còn khóc kìa, yếu quá!"
"Chúng ta chơi lại đi!"
Thời Ngu không phản đối, cười cười kéo ván lên lần nữa. Hai "mẹ con" chơi liên tục đến khi trời nhá nhem, thỏa mãn vô cùng.
Mấy phụ huynh bên cạnh nhìn cậu — một người lớn trượt xuống hăng say chẳng kém trẻ con — chỉ biết lắc đầu cười, ai cũng mặc kệ.
Cứ thế, cả buổi chơi trọn ngày. Đến khi về, tiểu quái vật cũng quên luôn chuyện "sắp lùn hơn cây mắc cỡ".
Thời Ngu thở phào, xem như nhiệm vụ trấn an hôm nay thành công.
Về đến nhà, cậu mệt rã rời, ngã xuống sofa.
Tiểu quái vật dù tinh lực dồi dào cũng đã kiệt sức, kêu "quang quác" mấy tiếng yếu ớt rồi dán người vào bụng mụ mụ, ngủ say ngay lập tức.
Thời Ngu nhìn bụng phập phồng, cảm giác y như mình đang nuôi con thật.
Không được, không thể nghĩ vậy.
Tiểu quái vật là quỷ dị, không phải con người. Cậu không thể mềm lòng quá mức.
Cậu tự nhắc mình vài lần, rồi thả lỏng, nằm nghỉ. Một lát sau mới với điện thoại — thấy tin nhắn từ nửa tiếng trước của Tang Hoài Ngọc:
"Đã về chưa?"
Cậu nhắn lại:
"Về rồi, thưa sếp."
Không lâu sau, màn hình lại sáng lên:
"Vui chứ?"
Cậu bật cười, trả lời:
"Cảm ơn sếp đề cử nhé, trò trượt cỏ vui thật. Nhờ vậy mà tôi mới dụ được 'đứa nhỏ' kia ở yên cả buổi. Chứ không chắc chiều nay bị kéo đi tàu lượn rồi."
Tưởng tượng đến cảnh đó, Thời Ngu rùng mình.
Tang Hoài Ngọc nhìn đoạn tin nhắn, ánh mắt mềm lại. Một câu rất bình thường thôi, nhưng chẳng hiểu sao lại khiến tâm trạng hắn... nhẹ hẳn đi.
"Nếu vui vậy, lần sau ta cũng thử."
Thời Ngu lập tức "đề cử":
"Sếp nên thử thật đó, cảm giác tuyệt lắm!"
Tang Hoài Ngọc cười khẽ, gõ thêm một dòng:
"Đáng tiếc là không có ai đi cùng."
Hắn gửi xong, chờ phản ứng.
Bên kia, Thời Ngu nhìn màn hình, không hề nhận ra đây là ẩn ý. Cậu chỉ nghiêng đầu, nhắn lại thật thà:
"Sếp không có bạn à?"
Theo lý, người thành đạt như Tang Hoài Ngọc phải có nhiều bạn lắm chứ, ít nhất cũng có người nhà.
Một lát sau, hắn trả lời ngắn gọn:
"Không. Tôi là cô nhi."
"À..." — Thời Ngu hơi sững người. Trong đầu lập tức hiện ra hình ảnh một chàng trai hai bàn tay trắng, từng bước phấn đấu đến thành công. Cậu bất giác cảm thấy xúc động.
Hóa ra, đại lão bản cũng chẳng dễ dàng gì. Cậu vẫn luôn nghĩ hắn sinh ra đã may mắn, ai ngờ...
Nghĩ vậy, Thời Ngu nhanh chóng gõ vài dòng an ủi:
"Thật ra đi một mình cũng vui mà. Như tôi hôm nay đó, một mình mà vẫn thấy thoải mái."
"Lần sau sếp có muốn đi thì cứ đặt vé trước, rồi nhắn cho tôi. Hai người cùng chia sẻ chút chuyện cũng vui hơn mà."
Bên kia yên lặng vài giây, rồi màn hình sáng lên:
"Được. Khi nào đi, tôi sẽ chia với cậu."
Hắn nhìn dòng chữ, môi khẽ cong. Thật kỳ lạ. Chỉ một câu nói của cậu ta cũng khiến tâm trạng mình dễ chịu đến vậy sao?
Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Thời Ngu ngáp một cái, buồn ngủ rũ rượi.
"Sếp ngủ ngon nhé, tôi đi nghỉ đây."
"Ừ." — Tang Hoài Ngọc đáp.
Cậu gập máy, cố lê vào phòng tắm rửa mặt, đánh răng, rồi ngã vật xuống giường. Chẳng mấy chốc, hơi thở đều đều vang lên.
Phòng ngủ yên tĩnh. Ánh đèn ngoài cửa sổ phản chiếu mờ lên bức rèm khép kín, không gian chìm vào tĩnh lặng dịu dàng.
Cậu nghĩ chắc tối nay sẽ ngủ một giấc không mộng mị.
Nhưng không — vừa chợp mắt, cậu lại mơ.
Trong mơ, cơ thể nặng nề như bị nhấn chìm. Cậu không mở nổi mắt, chỉ cảm nhận được nước biển mặn nồng quanh người.
Trước mặt là một vùng biển sâu thẳm, mênh mông vô tận, hoàn toàn xa lạ — chưa từng thấy trên bản đồ nào.
Sóng vỗ nhè nhẹ, mặt biển nhìn yên ả nhưng lại toát lên thứ cảm giác kỳ lạ, âm u, như có thứ gì đó đang ẩn dưới đáy.
Thời Ngu đứng lặng, không biết mình đang là ai, đang ở hình dạng nào. Sao mình lại ở đây?
Hay là do ăn hải sản nhiều quá, ban ngày nghĩ gì ban đêm mơ thấy cái đó?
Cảm giác vừa chân thật vừa nặng nề. Tiếng sóng dội vào tai không ngừng, dường như càng lúc càng gần...
Đến khi một tiếng "quang quác" vang lên bên tai, giấc mơ vụn vỡ.
Thời Ngu mở mắt, ngẩn người. "Mình... vừa mơ à?"
Tiểu quái vật chớp đôi mắt nhỏ, khẽ lay người trong bụng:
"Quang quác... Mẹ vừa gặp ác mộng sao?"
Nghe nó nói, Thời Ngu xoa thái dương, mơ hồ đáp:
"Chắc vậy."
Hình ảnh trong mơ tan biến nhanh, chỉ còn đọng lại ấn tượng mờ nhạt về một vùng biển sâu chưa từng thấy. Cậu nằm yên, lòng thoáng lạnh — vì biết rõ, từ khi bước vào thế giới quỷ dị này, chẳng có giấc mơ nào là ngẫu nhiên cả.
