Cậu muốn xem bên kia, kẻ nặc danh đó, sẽ xử lý thế nào.
Vì vẫn thấy bất an với "váy cưới không người", cậu chuẩn bị sẵn hai phương án: nếu kẻ nặc danh không ra tay, cậu sẽ để tiểu quái vật "ru ngủ" con quỷ này cho ngoan, rồi tự mang nộp cho Hiệp hội Dị năng giả.
Thời gian trôi từng phút. Tin nhắn không có hồi âm. Cậu bắt đầu nghi:
Chẳng lẽ mình rút tin quá nhanh nên bên kia không thấy?
Dù vậy, không hiểu vì sao cậu vẫn có cảm giác đối phương chắc chắn đã nhận được. Có lẽ do cú "chào buổi sáng" rợn gáy hôm nọ — nó gieo vào đầu cậu ấn tượng rằng kẻ nặc danh kia gần như biết hết.
Vài phút sau, cách đó hơn mười cây số, hình ảnh trên chiếc camera bút vẫn đứng im ở khung "váy cưới không người" trói chặt trên thân cây nơi dải xanh của khu phố. Con quỷ bị ghì chặt, giãy cũng không nổi.
Đúng lúc cậu bắt đầu nghĩ mình đoán sai, ở một nơi khác, Tang Hoài Ngọc vừa liếc qua điện thoại. Một bức ảnh quỷ dị gửi sai rồi thu hồi — cùng một câu "khó xử" — hiện lên rồi biến mất. Với hắn, định vị mục tiêu chỉ cần... một chớp mắt.
— Ở bồn cây dải xanh của khu bỏ rác.
Hắn nhếch mắt. Chỉ nghiêng đầu, hắn không chỉ thấy được con SSS cấp "vô dụng" kia, mà còn thấy luôn chiếc camera giấu trong bụi cỏ.
Định thử thần à?
Hắn khẽ cười. Chỉ liếc qua, con quỷ đang giãy chuyển thành hư không — không dư lại một hạt bụi. Còn chiếc camera thì không ghi được gì cả, như một khung đen chớp rồi tắt.
Hắn nhìn xuống màn hình điện thoại, đầu ngón tay dừng lại. Nghĩ đến việc cậu vẫn còn cảnh giác, hắn tiếc nuối... không trả lời.
Như vậy cậu sẽ yên tâm hơn. Ta không có ác ý.
—
Cậu đợi hồi lâu, vừa ngồi trong cửa hàng tiện lợi 24/7 nhấp một ngụm cà phê, thì nhìn thấy feed từ camera bút thay đổi. Máy làm đúng phần việc của nó — nhưng chẳng bắt được gì ngoài một cú chớp đen. Sau đó, "váy cưới không người" biến mất.
Khung hình lóa lên rồi trống trơn. SSS cấp "biến mất như ma làm" — hệt như những lần cậu tự tay xử quỷ: phi logic và không thể lý giải.
Cậu: "..."
Giữa đêm gặp ma thật rồi.
"Con thấy được gì không?" — cậu quay màn hình cho tiểu quái vật xem nốt, không cam lòng.
Nó "quang quác" hai tiếng, lắc đầu.
"Rất nhanh... Không thấy gì cả."
Nó thoáng ỉu xìu rồi lập tức sửa suy nghĩ: Không phải do đồ kia mạnh hơn mình. Là vì gần đây mình không lớn lên được... Nếu lớn rồi, mình chắc chắn mạnh hơn nó, mình có thể bảo vệ mụ mụ!
Nghĩ xong, nó nheo mắt hung hăng nhìn chằm chằm vào màn hình, như muốn "hù" ngược bóng đen vừa lướt qua.
Cậu cũng hơi thất vọng. Đến tiểu quái vật còn không xem ra manh mối, vậy rốt cuộc ai đã ra tay?
Hay là chính kẻ đang theo dõi mình đã can thiệp vào camera?
"Váy cưới" vừa mất, cậu không thể quay lại hiện trường ngay. Cậu đành nén tò mò, nhưng trong lòng thì càng bồn chồn.
Ở Hiệp hội, hôm nay đúng nghĩa là... gặp quỷ.
Rõ ràng cách đó một tiếng, máy đo ghi nhận dấu vết quỷ dị ở phố Luân Nam. Nhưng khi đội đuổi tới, hơi thở SSS cấp lại bốc hơi, khiến vài người suýt tưởng chính mình "thấy ảo".
"Lạ thật, sao lại thế?" — Vương Sơn nhìn máy đo, ngạc nhiên. Lần tới lần lui đều trắng tay, họ đành quay về.
Nhưng ngay khi cả đội đang bàn chuyện thức trắng để kiểm tra lần nữa, vệt hơi thở xuất hiện lại — lần này dịch chuyển sang ngoại ô.
Phó Nam Nghiêu đứng dậy, xác định điểm rơi rồi lao đi.
Và một lần nữa — dấu vết mất. Nhưng khác ban ngày: lần này, hơi thở quỷ dị phân rã hoàn toàn — nghĩa là đã chết.
Một SSS cấp, từ "lộ diện" đến "chết hẳn" gói trọn trong 24 giờ. Không cần đoán cũng biết có người ra tay.
Điều gây khó hiểu: Tại sao kẻ đó lại kéo mục tiêu từ phố Luân Nam ra tận ngoại ô rồi mới giết?
Trong đó có dụng ý gì?
Anh ta cau mày, cảm nhận dư âm còn rơi rớt. Triệu Văn và Vương Sơn liếc nhau, cùng thấy quá kỳ quặc.
Sau vụ phân thân "Người bù nhìn" chết không lời ngay trong khoang cách ly của Hiệp hội, mọi chuyện ngày càng trật lề. Lúc này họ chỉ trông mong Phó đội nhặt được chút manh mối.
Khi ra tay tối nay, Tang Hoài Ngọc không cố giấu sóng năng lượng. Vì thế, Phó Nam Nghiêu vẫn phân biệt được: kẻ giết "Người bù nhìn" ở siêu thị khác kẻ giết con SSS cấp này.
Nhưng... cũng chỉ tới thế. Chênh lệch cấp độ như vực sâu. Dù đối phương không thèm giấu, anh ta cũng chỉ sờ được phần bề mặt.
Anh ta đứng thẳng dậy, liếc hai người đồng đội, gọn lỏn:
"Là hai người."
"Hai người?" — Vương Sơn và Triệu Văn cùng giật mình. Họ vốn mặc định là cùng một kẻ từ lần trước. Thì ra... không phải?
Không có đầu mối. "Người bù nhìn" cũng đã đứt tuyến. Tìm ra người đang hấp dẫn quỷ dị đổ về thành phố B chẳng khác nào mò kim đáy biển.
"Hay... chúng ta hỏi thử Tang tiên sinh?" — Vương Sơn buột miệng. Với anh, đó là lối đi nhanh nhất: Tang Hoài Ngọc có năng lực biết trước; biết đâu bật mí được chút gì.
Vừa nói xong, Triệu Văn đã huých khuỷu tay nhắc khéo. Lúc đó Vương Sơn mới sực nhận vẻ mặt của Phó đội.
Phó Nam Nghiêu xưa nay không đặt kỳ vọng vào việc Tang Hoài Ngọc sẽ giúp. Thậm chí... anh ta hoài nghi người này. Nghe đề xuất, phản xạ đầu tiên của anh ta là nhíu mày.
Nhưng đúng lúc chuẩn bị từ chối, anh ta nghĩ lại: cho dù đối phương không nói, họ vẫn có thể thăm dò một nhịp.
Anh ta ép lùi quỷ hóa trên cánh tay phải, ngước nhìn về phía nội thành.
Khi ra tay, Tang Hoài Ngọc đã liệu trước Hiệp hội sẽ đến gõ cửa. Hai nguồn năng lượng khác hẳn nhau, Hiệp hội dù kém cỏi đến mấy cũng cảm ra điều lạ.
Hắn ung dung ngồi trong thư phòng. Bảo an báo có khách, hắn nhàn nhạt:
"Cho lên."
Giấy thông hành đưa ra. Phó Nam Nghiêu cùng Vương Sơn tiến vào khu biệt thự.
Nơi hắn ở quá yên tĩnh. Dù từng tới vài lần cùng Thường hội trưởng, đêm nay — có thể do ám ảnh tâm lý — Phó Nam Nghiêu càng nhìn càng thấy lạnh gáy. Anh ta dừng một nhịp ở mé hồ, rồi mới theo Triệu Văn sang cửa.
"Phó đội?" — Triệu Văn khẽ gọi, thấy anh ta hơi thất thần.
Phó Nam Nghiêu không đáp, chỉ theo kịp bước, ghi nốt cái gai trong lòng vào trí nhớ.
Tang Hoài Ngọc đặt điện thoại xuống, vừa lúc tiếng chuông vang lên. Vài phút trước, bản thể thần còn buông một lớp vảy mảnh trên gò má — giờ nhẵn mịn như không.
Hắn mở cửa, lộ ra một chút ngạc nhiên vừa vặn:
"Phó đội trưởng tới khuya vậy?"
Phó Nam Nghiêu giữ mặt bình thản:
"Xin lỗi đã làm phiền."
"Đêm nay ngoại ô có tình huống đột xuất, muốn nhờ ngài hỗ trợ."
"Tôi vừa xin ý của Thường hội trưởng — ông nói ngài chưa nghỉ."
Hắn nhướng mày:
"Ông ấy có gọi cho tôi."
"Các vị... vào trong chứ?"
Vương Sơn vừa định nói "được", Phó Nam Nghiêu đã lắc đầu:
"Không cần. Ở đây nói được."
"Trên người chúng tôi còn vương quỷ khí, khỏi quấy rầy."
"Được." — hắn gật nhẹ, tháo dải lụa theo "tọa độ" Phó Nam Nghiêu cung cấp.
Vài phút sau, hắn thở khẽ, có phần tiếc nuối:
"Tôi dựa theo vị trí Phó đội đưa để 'biết trước'. Có điều có lẽ đã bị xử lý trước, không thấy manh mối nào dùng được. Ngại là không giúp được gì rồi."
"Biết trước" không phải lúc nào cũng trơn tru. Vương Sơn với Triệu Văn chẳng nghi ngờ gì, vội xua tay:
"Làm phiền ngài quá."
"Không thể trách ngài được."
Nghe hết, Phó Nam Nghiêu khó nói là bất ngờ hay đúng như dự đoán. Anh ta vẫn điềm đạm:
"Nếu vậy, chúng tôi xin phép."
Phó đội trưởng vốn ít nói, nên cả nhóm không thấy gì lạ. Vương Sơn còn lễ phép:
"Tang tiên sinh nghỉ ngơi ạ. Chúng tôi không làm phiền nữa."
Tang Hoài Ngọc gật đầu, tiễn mắt theo nhóm Hiệp hội rời khỏi, khóe mắt hơi nheo.
Hình như họ nghi ngờ ta.
Nhưng cũng chẳng sao. Hắn giữ thân phận "con người" chỉ để đến gần Thời Ngu. Giờ trông có vẻ cậu không phải người thường — cũng tốt. Có lẽ... không cần quá giữ hình tượng nữa.
Tà Thần tóc bạch kim hơi nghiêng đầu, nhìn vào đêm đen và... nghĩ về cậu.
Không biết giờ này cậu đang làm gì.
Ừm, mong sáng mai, thái độ của cậu sẽ khác đi một chút.
Sáng hôm sau, thái độ của cậu... đúng là khác — thận trọng hơn.
Nhặt lại camera bút, trằn trọc cả đêm, cậu chỉ thấy kẻ nặc danh quá đáng sợ. Nói thật, nếu không đọc nguyên tác biết Tà Thần không rảnh chơi trò này, cậu đã nghi bên kia chính là hắn.
Nhưng Tà Thần sao lại "đùa" qua lại với một con kiến? Trong nguyên tác, hắn khinh con người thấy rõ — đã thế còn đáp ứng lời nhờ vả của cậu ư? Không hợp lý.
Vậy nên, bên kia không thể là Tà Thần. Cậu gật đầu, tạm coi đó là một dị năng giả vượt SSS, hoặc kiểu tồn tại đặc thù giống... cậu.
Sống "lệch khỏi kịch bản" từng này, cậu biết thế giới thật không trùng khít với trang sách. Cậu còn "nuôi" một tiểu quái vật ngoài kịch bản kia thôi.
Cậu hít sâu. Lúc này cậu lưỡng lự có nên "nói lời cảm ơn" hay không — vì "váy cưới không người" đã biến mất đúng như cậu mong.
Biết đâu, như "đại lão bản" nói, kẻ nặc danh kia... thật sự đang tỏ thiện ý?
Cậu cắn môi, lăn tăn giữa gửi và không, rồi lại... nhắn cho đại lão bản. Dẫu sao, lần trước hắn đã nói đúng.
"Lão bản." — avatar cá mập quen thuộc bật lên, hắn vừa nhìn đã thấy cậu gõ:
"Chuyện lần trước... hình như sếp nói đúng. Kẻ nặc danh có vẻ không có ác ý."
Cậu chỉnh câu chữ rồi gửi. So với lần trước phủ định thẳng thừng, lần này giọng cậu mềm hơn.
Hắn cụp mắt, thuận theo cậu:
"Có thể là người ta chỉ muốn giúp cậu."
"Giúp mình?" — cậu gõ rồi xóa, chần chừ thêm:
"Nhưng người ta biết mình là ai, còn mình thì không biết người ta là ai."
"Cảm giác không an toàn lắm."
Nỗi khó chịu ấy rất thật: bên kia biết mọi thứ, còn cậu thì như bịt mắt.
Hắn hơi dừng. Không an toàn? Vậy ra lần đầu gặp ở Hiệp hội, cậu tránh hắn vì điều này ư? Hắn cũng tự hỏi:
Ta có làm gì cậu đâu. Trước đó ta và cậu chưa từng gặp, sao cậu lại sợ ta?
Một suy đoán bật lên tự nhiên: Hay cậu... biết thân phận thật của ta?
Ngón tay hắn khựng lại trên màn hình. So đi xét lại, khả năng này... gần đúng nhất.
