Giờ thì sống đến mức thế này, lại có ngày vì ho mà cả đời sống rối tung lên.
‘Sắp tới mình phải nói chuyện nghiêm túc, mà nếu vấn đề phức tạp lên thì rất khó truyền đạt đúng ý.’
Đầu óc bỗng choáng váng.
‘Phải gỡ hiểu lầm.’
Tôi muốn bằng cách nào đó thay đổi ánh nhìn vi tế của Gu Seo Hyeong, nhưng chuyện đó vốn không dễ.
Động vật thường phạm sai lầm như thế.
Trường hợp thừa nhận ngay rằng mình sai, mình lầm… hiếm hơn ta tưởng.
Ở con người, một khi định kiến đã bám chặt thì họ không tùy tiện bẻ lái lối nghĩ; nhất là các thông tin liên quan sẽ bị họ cố diễn giải theo cùng một hướng.
— “Thợ săn Kim Gi-ryeo cau mặt trong lúc săn một con ma vật cấp S rò rỉ ra ngoài. Đáp án đúng là gì?”
① Vì cảm thấy tự khinh khi phải tự tay hành hạ một con vật dễ thương.
② Vì cơn đau do bệnh kinh niên lâu năm hiện lên mặt.
Trong một câu hỏi như thế, người từng nhiều lần chứng kiến bạn mình ho ra máu đương nhiên sẽ chọn phương án 2.
Huống hồ ngay lúc này, chủ đề nặng nề như “di chúc” vừa nhảy xổ ra trong căn phòng này.
Suy nghĩ của Gu Seo Hyeong đã nghiêng hẳn về một phía, thế mà tôi còn đổ thêm cơn ho như điên trước ngọn lửa que diêm ấy.
Nghĩa là ngọn lửa sớm muộn cũng sẽ chạy theo vệt dầu loang thôi.
“Seo Hyeong à. Đừng hiểu lầm.”
“Anh… ho không giống bình thường đâu đấy?”
“Chỉ thoáng vậy thôi.”
“Đừng bảo là trở lạnh cái anh dính cúm nhé?”
Nếu xuất hiện thứ siêu cúm mà người thức tỉnh cũng mắc được thì lúc ấy chắc phải đến học giới trước chứ chẳng phải bệnh viện…
Tôi vội dừng dòng tạp niệm vô dụng, ngẩng đầu lên.
“Không phải vậy.”
Rồi cuống cuồng nói nốt phần giải thích:
“Tất cả là do thuốc.”
“Thuốc?”
“Lọ dược tôi vừa uống! Tôi nhờ một người chế tạo quen làm riêng theo giá bạn bè. Vì là mẫu thử nên phát sinh tác dụng phụ kỳ quặc.”
Trong một tình huống vốn đã rối như tơ, chẳng cần nói dối làm gì.
Tôi chuyển tải một sự thật có thể tiết lộ cho người bản địa.
“À, mà cái gọi là tác dụng phụ này tuyệt đối không nghiêm trọng gì đâu.”
“Vừa rồi ho như phổi lộn trái ra mà lại bảo không nghiêm trọng…?”
“Chỉ là axit dạ dày trào lên thực quản một chút nên tôi buộc phải ho thôi. Cô chưa từng bị trào ngược dạ dày–thực quản à? Hả?”
“Chưa. Trước có nghe bạn khác kể ăn xong cứ nằm nên bị thế, chứ tôi thì….”
Ban đầu, ánh nhìn của Gu Seo Hyeong đầy ắp nghi ngờ.
Tức là cô không muốn tin lời tôi.
Nhưng càng nói chuyện, thái độ phòng vệ của cô rất nhanh đã dịu lại.
“Vậy cô thử uống xem.”
“Lọ trong tay anh ấy à?”
“Đường hô hấp hoàn toàn không có vấn đề, nhưng sẽ hiểu ngay ‘tự động ho’ nghĩa là gì.”
Quan trọng là phía tôi có vật chứng.
Nhờ thế, so với thường lệ, tôi chứng minh sự khỏe mạnh của thân xác này dễ dàng hơn nhiều.
“Thế à? Vậy như anh nói, tôi cũng nếm thử ‘thuốc giá bạn bè’ đó xem nhé? Thực ra sáng nay tôi vừa [Enchant] nên cũng hơi mệt….”
Đến đây, Gu Seo Hyeong nhấp một ngụm thuốc mana tôi mang theo.
Nhưng việc cô cẩn thận không đặt môi trực tiếp vào miệng chai chẳng đem lại ích lợi nào hết.
— Phụt.
Vì là người thức tỉnh cấp thấp, axit dạ dày của cô bị kích hoạt nhanh hơn dự tưởng.
Theo kiểu axit trào lên thế này, cổ họng bị k*ch th*ch khiến cô chỉ còn cách phun hết mọi thứ vừa uống.
“Cái dạng thuốc quái quỷ gì… khụ, khụ!”
Vài giây sau.
Gu Seo Hyeong ho đến mức trong ngực phát ra tiếng khò khè.
“Ọe!”
Nhưng cũng không kéo dài.
‘Người cần nghe tôi nói mà chết vì lý do vớ vẩn thế này thì to chuyện.’
Ngay từ đầu cô biết có tác dụng phụ nên chỉ uống một chút.
Cơn ho dừng lại nhanh một cách đáng kinh ngạc. Vừa lấy lại hơi, Gu Seo Hyeong ngẩng đầu lên và hô:
“Kiện ngay tên dược sư làm đồ hàng chợ này cho tôi!”
Giá mà có thể dùng luật pháp Trái Đất để trừng trị một thực thể “người ngoài hành tinh” thì tôi cũng làm từ lâu rồi.
Nhưng cả vị kỹ sư ấy, cả người Alphauri tận 3.000 năm sau—tiếc là đều thuộc loại rất khó xử ở tòa.
‘Dẫu có làm người ta bốc hỏa đến mấy lần đi nữa…’
Vả lại, nói thật.
Tôi hay có cái nhìn khắt khe với tiền án tiền sự của Kang Chang-ho.
Thế nhưng tôi lại ở vị thế không thể gây tổn hại trực diện cho anh ta.
Tổn hại.
Nhân tiện, từ đó bất ngờ xuất hiện là có lý do.
‘Quả thực, muốn nói chuyện một lần cho xong mà khó quá.’
Kể từ bây giờ tôi định phơi bày mặt sau của chiếc vỏ “Kim Gi-ryeo cấp S”, nhưng lỡ ăn nói không cẩn thận thì người đồng hương rất có thể bị kéo vào bí mật này.
Trong khi một “đồng hương tóc xanh” nào đó—bất kể nội tâm ra sao—đã giúp tôi một ân tình to lớn…
‘Không chỉ Seo Esther, mà cả hợp tác với Kang Chang-ho cũng phải duy trì lâu dài.’
Kết cục là tôi không được để lộ thân phận của Kang Chang-ho.
Cũng nên tránh thảy ra từ ngữ “sinh vật ngoài hành tinh” quá gần với truyện viễn tưởng.
Và phải thông báo theo một cách thật độc lập rằng thân xác này vốn đã tử vong.
Sau rốt, các phương tiện tôi có đều bị giới hạn.
“Khụm.”
Trước hết, tôi khạc một tiếng để gỡ cái cổ họng rát do trào ngược chết tiệt.
Rồi bắt đầu nói:
“Dù tôi có ho, hay có đi gặp luật sư làm gì, thì về căn bản, cô cũng không cần phải lo cho tôi đến thế, Seo Hyeong.”
Cô nhận ra giọng điệu quen thuộc, ngẩng nhìn.
“Thẳng thắn mà nói, những gì kéo dài đến giờ đều là trao đổi… thừa.”
“Này, trời ạ. Lại cái gì mà thừa nữa. Dẫu có hay buông lời trêu nhau, nhưng đến ngày không hay thì bạn bè lo cho nhau là đương nhiên chứ.”
Đến đây Gu Seo Hyeong hơi nghiêng đầu, nhưng tôi vẫn tiếp tục:
“Tôi nói vì chúng ta không phải… kiểu bạn bè đúng nghĩa.”
Giọng cô bỗng vụt tắt.
Mà đã là tôi thì đâu phải lo đối phương tủi thân mà ngậm lại điều cần nói.
“Hồi bé tôi xấu hổ nên chẳng dám nói, thật ra những năm đi học ấy…”
Đúng chất “ngoài hành tinh”, tôi phơi bày sự lạnh lùng không chút ngại ngần.
“Tôi lúc nào cũng đầy mặc cảm.”
Những lời tiếp theo là nỗi lòng gia chủ thân xác đã che giấu bấy lâu.
Sắp tới tôi phải nói thật rằng “cái xác này đã chết”, vậy nếu Gu Seo Hyeong cứ bám chặt vào mối duyên quá khứ thì lại rắc rối.
‘Việc giấu lòng bấy lâu là điều mà bản thân Kim Gi-ryeo thật đã hối tiếc khi trưởng thành.’
Vả lại, thẳng thắn đi: nếu không phải lúc này, e chẳng còn dịp nào để bộc bạch nữa.
‘Thế thì mình nói thay, coi như giúp người đã khuất toại nguyện đi, thân xác thân mến.’
Tôi tiếp tục “nạp” thông tin mới cho người đối thoại.
Tôi (ý nói chủ cũ của thân xác) thật ra chưa từng một lần nào cảm thấy thân thiết với Gu Seo Hyeong.
Về bản chất, con người thường e dè trước “đẳng” cách quá xa.
Một thiếu niên lên sóng quảng cáo nồi hơi, một mình kiếm tiền hàng ức thì không tài nào nhìn như “bạn từ xưa” được.
Huống hồ Gu Seo Hyeong còn có vẻ ngoài ưa nhìn. Bởi vậy, một khối mặc cảm đã không trả lời email hồi cấp ba.
Vân vân.
Nói tóm lại, tôi thay mặt “Kim Gi-ryeo thật” nói toạc những điều cậu ấy chưa từng dám nói.
‘Vì chuyện này thì không cần cảm ơn riêng đâu, thân xác.’
Thế là sau khi nhắc nhở rạch ròi về khoảng cách, để đừng tự tiện ôm mối thương nhớ một người “bạn cấp hai”…
“Nhưng dù từng sống trong ghen tị với cô diễn viên tuổi teen đó, tôi cũng không hề hối hận chuyện đã giúp cô khi bị côn đồ đe dọa. Việc ấy thật sự đáng làm.”
“Thật không?”
“Vì làm thế… tôi thấy như chính mình cũng được chữa lành.”
“Vì hồi tiểu học anh cũng từng trải qua y hệt nên mới thế, đúng chứ?”
“Chúng ta đồng bệnh tương liên. Dù sao tôi thật lòng mong những người có nỗi đau tương tự được hạnh phúc về sau. Ít nhất tấm lòng này thì ai nói gì cũng là thật.”
Thỉnh thoảng, tôi xen thêm những câu có thể tăng thiện cảm nơi “người Trái Đất”.
Dù rằng nói một đằng (“Chưa bao giờ coi cô là bạn!”) làm một nẻo—cũng khá liều.
‘Nếu vén màn danh tính trong trạng thái đối phương đang ôm oán khí quá cao, khi ấy có khi tôi sẽ phải đến đồn cảnh sát hoặc… NASA mất…’
Nói chung, hành động nào của tôi cũng có lý do.
Sau khi rắc đủ loại “gia vị” vào câu chuyện, tôi mới vào việc chính.
“Vậy nên điều tôi sắp nói tiếp theo—xin cô đừng vội nhìn quá tiêu cực.”
“Anh định nói gì.”
“Xin nhắc lại, tôi chỉ vì mặc cảm mà khó kết bạn thôi. Nhưng ngày nào tôi cũng cầu bình an cho những người quanh mình.”
“Được rồi, ok. Anh tốt—tôi biết rồi. Thế nên những điều tiếp theo tôi sẽ cố nghe với thái độ tích cực nh—”
“Đã có ‘giấy phép’, giờ tôi nói thẳng nhé. Sự thật là—còn một lý do nữa khiến chúng ta không thể làm bạn.”
Cạch.
Trong căn phòng trắng nơi bảo vệ đã rời đi, tôi nói toạc ra thân phận của “cái xác”.
“Tôi không còn là Kim Gi-ryeo trước kia nữa.”
Cuối cùng, điều phải đến cũng đến.
“Cái Kim Gi-ryeo cô biết đã chết kể từ sau [hầm ngục].”
Loé.
Nghe câu ấy, đôi mắt sau tròng kính tròn của Gu Seo Hyeong mở lớn.
Cô hẳn không còn tâm trí để hỏi “chính xác nghĩa là gì”.
Đối phương phản ứng vậy thì tôi chỉ còn cách chủ động nối lời.
“Nhắc mới nhớ, trước đây tôi từng nói mình bị mất trí nhớ, đúng không?”
“…”
“Nhưng thực ra, vụ tai nạn gây ra triệu chứng đó lớn hơn cô nghĩ rất nhiều.”
“Tai nạn… trong lúc làm việc ở hầm ngục ấy?”
“Chắc chắn là tôi đã làm đến chết rồi gặp nạn. Chỉ tiếc là khi ấy thực sự đã có một người chết—đấy mới là vấn đề.”
Tôi đảo mắt, mau chóng ráp tiếp những mảnh câu.
“Bên này cũng có chuyện riêng nên không thể kể quá chi tiết. Tóm lại, vụ tai nạn đó đã ‘thay’ cậu bạn học của cô hoàn toàn.”
“…”
“Đến mức bây giờ nhìn cô , tôi cũng chẳng còn ghen tị hay mặc cảm gì. Bởi vì tôi không phải Kim Gi-ryeo ‘thật’ nữa.”
“…”
“Hãy nghe nghiêm túc. Nói cho dễ hiểu ở góc nhìn người thường: sau một ngày nào đó, cậu bạn học của cô đã đánh mất bản ngã và bị một thứ gì đó như ma vật ‘phủ’ lên.”
“……”
“Vậy nên dù sau này tôi có gặp chuyện gì, cô cũng đừng bận tâm. Không phải lối nói ẩn dụ gì ghê gớm—thật sự là ‘cậu bạn’ mà cô biết đã chết rồi. Một hiện tượng siêu nhiên kiểu [Lời nguyền sinh từ hầm ngục] đã khiến một nhân cách khác ‘ám’ vào thân xác này.”
“…”
“Nhân đây, Seo Hyeong—cô là người duy nhất ‘tôi’ trước kia để tâm lâu đến thế. Nên tôi mới chấp nhận mạo hiểm để nói ra sự thật này.”
Đấy.
Như thấy, phần quan trọng tôi đều đã nói.
Thật lòng thì, nếu “người bản địa” kia gào lên rồi rút điện thoại ra cũng chẳng có gì lạ.
‘Khái niệm “Alphauri” mà lộ ra thì nguy hiểm, nên tôi đã cố ví von sao cho một người thức tỉnh cũng hiểu được.’
Liệu cô có báo riêng cho đội điều tra của hiệp hội không?
Tôi nín thở, nhìn thẳng phía trước.
Nhưng Gu Seo Hyeong, khi đã hiểu ra, lại đưa ra phản ứng “khuôn mẫu”.
‘Ồ, cái này có trong đáp án dự liệu!’
Khóe mắt con người lập tức ươn ướt.
Tôi bèn diễn giải đó là “niềm ai oán muộn màng dành cho người bạn đã khuất”, thầm tự thấy ấm lòng.
‘Cũng may là Kim Gi-ryeo cuối cùng cũng được tiễn biệt cho ra hồn—’
Không. Tôi xin đính chính.
Chính xác là… vừa định ấm lòng thì thôi.
“Thợ săn Kim Gi-ryeo. Anh… chắc đã sống vất vả suốt thời gian qua.”
Mà cái này là cái quái gì—
“Xin lỗi, nhưng những điều vừa nói… chẳng ăn nhập gì với chủ đề ‘không cần lo cho anh’ cả.”
“Sao cơ?”
“Vừa rồi anhkhẳng định mình dính thứ gì như [Lời nguyền sinh từ hầm ngục] nên đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây. Nhưng trên đời làm gì có con quái vật nào lại đi chuẩn bị di chúc?”
“…!”
“Đằng nào thì tin đồn về di chúc cũng mới rộ gần đây, đúng chứ? Có ăn nhập gì với cái năm xảy ra ‘hầm ngục’ đâu?”
Có vẻ như một mạch diễn biến… ngoài dự liệu đang bắt đầu.
