Thực ra cô ấy lẽ ra phải tránh xa tôi.
Phải thấy tình huống này đáng sợ.
Phải căm ghét con quái vật bị cho là đã chiếm lấy thân xác bạn mình.
Đến giờ tôi vẫn luôn tự nghĩ như thế.
Nhưng những lời Gu Seo Hyeong nói sau đó lại chẳng dính dáng gì đến các cảm xúc tiêu cực ấy cả.
“Nhưng thật lòng mà nói, tôi đoán rất đúng vì sao anh đột nhiên làm vậy.”
“C… cái gì….”
“Y như trong phim tài liệu về gia đình siêu năng lực ấy. Anh sợ đến ngày bị thương nặng ngoài hiện trường tôi sẽ sốc nên mới nói phóng đại trước thế này, đúng không?”
“Khoan đã. Đừng tự tiện diễn giải kỳ quặc như thế.”
“Dù sao thì chuyện ‘thợ săn Kim Gi-ryeo hễ có chuyện là trấn an người xung quanh trước’ vốn đã là đánh giá nổi tiếng trong giới rồi.”
“Cô nói gì cơ?”
“Tôi có vùi đầu trong xưởng thì đâu phải không có tai mắt.”
Vì bối rối, tôi nhất thời không nên lời.
Nhưng tôi nhanh chóng sắp xếp lại mớ hỗn loạn ấy và vội biện giải thêm:
“Không. Gu Seo Hyeong! Không phải là viễn cảnh tích cực vừa loé lên trong đầu cô đâu. Tình trạng hiện tại của tôi thực sự… không khác gì bị quái vật chiếm thân đâu…”
“Từ bao giờ?”
“Hả?”
“Chính xác là từ khi nào?”
“Cái… cũng được vài năm rồi…”
“Vậy còn chuyện cứu tôi hôm định nhảy từ sân thượng? Cũng là cái ‘quái vật tài giỏi’ mà anh đang nói làm ư?”
Cái dòng chảy này không ổn chút nào.
“Ờ, ừm. Cái đó cũng… tạm coi là ‘tôi’ làm… đúng.”
“Ha! Thấy chưa.”
“…”
“Rốt cuộc thì Kim Gi-ryeo đó vẫn là Kim Gi-ryeo này còn gì.”
“Không phải.”
“Nhớ lại hồi cấp hai, tôi chỉ thấy anh thân thuộc vì cảnh ngộ giống tôi thôi, vậy mà giờ sợ bạn lo mà bịa ra câu chuyện lố bịch như thế…”
“Không phải vậy.”
“Trong khi tính nết với cách hành xử lúc gặp lại vẫn y chang như trước.”
“Không phải.”
“Rốt cuộc là anh lo nếu có mệnh hệ nào thì đứa bạn ít ỏi thuở bé này sẽ tổn thương tâm lý nặng, nên đang muốn cắt đứt tình cảm à?”
Nghĩ kỹ thì cái thân xác tóc vàng này, sau khi đã thành xác chết, vẫn còn ban ơn cho Gu Seo Hyeong.
Nghĩa là với cô gái đeo kính kia, sự thay đổi của người quen là thứ khó cảm nhận; rất có thể mọi thứ sẽ hiện ra nhất quán mà thôi.
“Đúng là anh — định tốt đến mức nào nữa đây?”
Hà. Quỷ thật.
Thân xác này đã trải qua quá nhiều chuyện, và thực sự là một người khác với trước kia.
‘Không, chết tiệt. Nhưng giờ mà bảo mình là một người ngoài hành tinh biết cướp thân xác người rồi chìa [Lời thề hiệp sĩ] ra đóng dấu xác nhận thì quá là thảm họa!’
Seon Woo-yeon chỉ thiếu linh hoạt thôi—
Chứ tưởng tượng của cô ấy đúng là không tệ.
Tôi bỗng nhận ra sự thật của đời.
Thì ra khác với những người quen trước đây, Seo Hyeong là kiểu ngay từ khi sinh ra đã “đóng” sẵn lối nghĩ.
Dù thời đại “ hầm ngục” đã đến, câu chuyện linh hồn bạn bị thay thế vẫn quá hoang đường để cô tin.
‘Không ngờ cô ấy xem trọn gói như trò tào lao mà bỏ qua.’
Quả là một biến số tôi chưa từng tưởng tượng.
Sau đó tôi vẫn tìm mọi cách báo cho cô biết Kim Gi-ryeo đã chết.
Nhưng người tóc nâu trước mặt lại chỉ đỏ hoe khoé mắt.
“Phải nghĩ sâu đến mức nào thì mới có thể đặt nỗi lòng người xung quanh lên trước bản thân—một người đang làm việc khổ cực như anh chứ….”
Giá mà hiểu lầm dừng ở đây thì tốt biết mấy.
Nhưng vì tôi cứ khăng khăng nói cái thân xác này là xác chết, dần dần Gu Seo Hyeong cứng mặt lại và đưa ra suy đoán khác.
“Nhưng nghe kỹ thì vấn đề mất trí nhớ với cảm xúc thay đổi cũng đâu phải chuyện có thể bỏ qua dễ dàng.”
“Đ… đúng! Phải không?”
“Gi-ryeo này. Anh có cần sự giúp đỡ của chuyên gia không? Tôi tình cờ quen một bác sĩ đã điều trị nỗi đau tôi nhận từ bố mẹ. Nếu được, tôi giới thiệu anh gặp nhé?”
‘Thợ săn vô tình’—cái danh vì chém giết đủ loại ma thú mà cảm xúc nhân loại dần bị mài mòn—
Ừ.
Tạm cho qua cái “thiết lập” kỳ quặc ấy.
Nhưng vào lúc bận bịu thế này, tôi không thể bị kéo đi khoa tâm lý.
Tôi chỉ là một sinh vật ngoại lai mê tiền hơn người khác chút thôi. Sức khoẻ tinh thần thì… chẳng có vấn đề gì.
“…Không, thôi.”
Giằng co một lúc, rốt cuộc tôi chẳng thu được gì.
Dù tôi có giải thích thế nào, Seo Hyeong vẫn không thể vượt khỏi khuôn khổ hiện thực mà cô chấp nhận; cuối cùng cô vẫn không nhận thức đúng về cái chết của người bạn học cũ.
‘Nghĩ cho cùng, lỗi lớn ở tôi vì không phơi bày 100% ruột gan.’
Nhưng khi mọi chuyện kết lại như vậy, cô có biết cảm xúc gì dâng lên trong ngực tôi không?
‘Hừm.’
Đó chính là—nhẹ nhõm.
Nói chính xác hơn, đó là phản ứng bản năng do tế bào của chủ thân xác tạo ra.
Thực ra, ngay trước khi “đại pháp sư” đây kịp vào thẳng vấn đề, cái thân này đã như bảo tôi: “Đừng làm thế.”, “Cứ ngậm miệng mà sống đúng cái vỏ bọc hiện tại là được.”
‘…Không có chứng cứ khoa học, nhưng đúng là những cảm tưởng mà một alien như tôi vốn chẳng mang lại cứ tự nhiên hiện lên.’
Dù tôi gạt cảm xúc đi, kết cục vẫn y như cũ.
‘Sau cùng, có lẽ tôi phải sống kiếp thứ hai dưới cái tên Kim Gi-ryeo thôi.’
Chuyện cái tên thì tạm gác lại.
Từ khi nhập vào thân này, đúng là tôi liên tục bị hiểu nhầm.
‘Là số mệnh sao?’
Seo Hyeong không chấp nhận nổi thực tại, còn tôi thì dần bắt đầu thuận theo thứ gọi là mệnh số.
Dù mọi chuyện rối rắm trăm bề, hôm nay vẫn tạm có thể khép lại với tâm trạng không tệ.
‘Đến mức này thì coi như số phận vậy. Chấp nhận thôi.’
Dù gì tôi cũng đã lấy được bộ phận quan trọng là [móng tay của Enchanter].
Hơn nữa, Seo Hyeong còn nắm tay tôi, dặn đi dặn lại:
Đừng lo cho sức khoẻ tinh thần của cô đến thế.
Dù có một thợ săn cấp S gặp biến cố khi làm việc, cô vẫn sẽ không sụp đổ mà sẽ tiếp tục sống—đó là lời cô tuyên bố.
Cô hứa sẽ tự giữ hạnh phúc—không cần tôi cố tình làm mấy trò kỳ cục để “giảm bớt tình bạn”. (Mà thực ra tôi có bao giờ làm thế đâu.)
Thế là tôi tạm hài lòng và kết thúc cuộc trò chuyện này.
…Còn chuyện với Enchanter thì may sao đã khép lại ổn thoả.
‘Hoá ra trong loài người cũng có trường hợp bị nói thẳng sự thật vào mặt mà nhất quyết không tin.’
Vậy cuộc đối thoại với người Trái Đất sắp gặp kia sẽ xoay sở ra sao đây.
.
.
.
Chỉ một ngày sau đó.
Tôi để bộ móng đã lấy trong phòng của đối tác, rồi không nghỉ ngơi mà sắp ngay cuộc hẹn tiếp theo.
[Tin nhắn]
[Tôi: Gặp ở chỗ đã nói lúc 12 giờ.]
Đối phương là một thợ săn cấp S chỉn chu, thường thì khó mà hẹn trong ngày.
[Jung Ha-sung: Rõ ạ!]
‘Phản hồi nhanh thật.’
Có vẻ hôm nay lịch công phá cổng gần như trống.
Tôi tới nhà hàng gần thành phố do phía “anh hùng quốc dân” chủ động chọn.
— Cạch.
Dù đúng giờ ăn trưa, trong phòng lại không có khách nào khác.
Một năng lực giả cấp cao—cũng là nhân vật góp phần vào lạm phát toàn cầu bây giờ—đã bao trọn không gian.
“Thợ săn Kim, anh đến rồi ạ?”
Hay là Jung Ha-sung trong thâm tâm không muốn thừa nhận tôi đã già đi?
Hoặc chẳng cần nghiền ngẫm gì nữa, giờ cậu ấy tự nhiên coi đồng nghiệp trong ngành là bậc đàn anh?
Chỉ nhìn sắc mặt thì không đoán được.
“Ờ, chào.”
Vậy nên để biết sự thật, tôi ngồi xuống.
Jung Ha-sung.
Như thấy, hội trưởng của [Garion] đã đến trước trong nhà hàng thuê nguyên.
‘Nghĩ lại, nuôi dưỡng “người bản địa” này đúng là quyết định tốt. Dẫu mối duyên bắt đầu vì tiền… nghe hơi phức tạp.’
Nhưng không ngờ năng lực giả ấy lại đón người bằng vẻ mặt thế này.
— Lấp lánh.
Lúc ở hiệp hội, năng lực giả tóc đen đó trông như sắp chết.
Còn nay, gặp lại, Jung Ha-sung phô ra niềm vui lộ liễu và bảo đã gọi sẵn đồ ăn.
‘Đói lắm à?’
Cũng phải, pháp sư Trái Đất do cơ thể tăng cường đột ngột nên đốt calo nhiều.
Huống chi Ha-sung đang tuổi ăn, đói cũng chẳng lạ.
“Mẹ cậu dạo này khoẻ không?”
Thế thì mở màn bằng một câu chào hỏi kiểu Trái Đất cho phải phép.
Tôi vừa ngồi vừa hỏi. “Anh hùng quốc dân” gật đầu đáp:
“Thực ra hôm nay mẹ tôi cũng bảo rất muốn gặp Thợ săn, nhưng hẳn anh gọi là để bàn chuyện công việc, nên tạm thời chỉ mình tôi đến.”
“Làm tốt.”
“Điều này thì đương nhiên, nhưng mẹ tôi vẫn vô cùng biết ơn vụ [Elixir].” (thuốc tiên)
“Vậy à.”
“Có lẽ bất an tinh thần cũng đỡ nhiều rồi. Dù… dẫu sao theo thời gian, sự chú ý của truyền thông cũng giảm mạnh…”
“Giờ người ta chỉ nghĩ là tôi đi hầm ngục rồi tiện tay kiếm được thuốc thôi.”
Bầu không khí ban đầu khá ổn.
“À!”
Nhưng chỉ với tiếng “à” làm đà, không khí trong nhà hàng nhanh chóng trầm xuống.
“Mà này Thợ săn Kim. Thật, thật sự—đây là chuyện mẹ tôi dặn nhất định phải hỏi.”
“Gì thế?”
“Anh có món nào ưa thích không ạ? Nhất là loại đồ ngọt cao cấp, đóng gói làm quà được…”
“Sao hỏi đột ngột vậy?”
“Vì mẹ tôi muốn chuẩn bị quà cảm ơn. Bà không giỏi nấu nướng hay làm đồ thủ công, nên chắc muốn bỏ tiền ra mà tạ lễ.”
“Hiểu đại khái. Mẹ tôi ngày xưa cũng chẳng giỏi bếp núc.”
“À, vậy ạ?”
“Xin lỗi, tôi… nói trật. Thật ra không phải ‘không giỏi’ mà là ‘không làm’. Thường thì cho tôi ăn được vài bữa rồi giữa chừng bỏ gia đình mà đi.”
Với một người ngoài hành tinh , ăn nói sao cho “ăn rơ” trơn tru theo mạch hội thoại là chuyện khó.
Ký ức của Kim Gi-ryeo lẫn trải nghiệm của pháp sư sinh vật biển tồn tại song song trong thân này.
Tôi lỡ lời một chút, thế là mồ hôi lạnh vã ra trên trán Jung Ha-sung.
“Xin lỗi. Tôi sẽ không nhắc chuyện gia đình nữa.”
“Đừng quá thế.”
“Nghĩ lại thì tôi đã lỡ lời trước người có nhiều chuyện riêng…”
Dù sao sống cô độc vốn là chuyện nối dài từ kiếp trước, tôi chẳng mấy bận tâm.
— Cốc cốc cốc.
May mắn là làn khí ngại ngùng ấy sớm tan.
‘Đồ ăn ra rồi.’
Món jeon. Rau trộn.
Đợi thêm chút, bàn ăn nhanh chóng đầy các món truyền thống rực rỡ sắc màu.
Nhìn mâm cơm sang trọng vậy là biết ngay: nơi chúng tôi đang trò chuyện là một nhà hàng khá cao cấp.
‘Trong menu cái gọi là “sinseollo” chắc là món này nhỉ?’
Soạt.
Tôi tò mò quan sát những thứ thân xác này chưa từng được ăn khi còn sống.
“Thợ săn Kim Gi-ryeo. Vậy… thì…”
“Hửm?”
“Anh… dùng trước một miếng ạ.”
Đến đây—
Jung Ha-sung làm việc tôi chưa từng thấy.
‘Chẳng lẽ vì tôn ti trật tự?’
Từ lúc biết chính xác tuổi tôi, thái độ cậu ta có vẻ đổi khác.
Nếu vậy tôi cũng không khách khí.
— Cặp.
Tôi gắp bừa một món trước mặt và ăn.
“……”
Ban đầu tôi tưởng thế là êm.
Nhưng Jung Ha-sung lại dán mắt nhìn cảnh “đàn anh” nhai nuốt.
Rồi cậu làm thêm một điều bất ngờ nữa.
‘Trong cái sọ nhỏ bé ấy đang chạy suy nghĩ gì vậy.’
“Anh hùng quốc dân” không ăn.
Cũng không đụng đũa.
Với gương mặt như mang đầy tâm sự, cậu ấy im lặng.
“Này, Jung Ha-sung. Cậu có chuyện muốn nói riêng với tôi à?”
Thấy mặt người quen quá đỗi nghiêm trọng, tôi gợi chuyện trước.
Hỏi xem cậu mang tâm sự gì mà nặng nề vậy.
“Chuyện thì lúc nào tôi cũng nhiều, nhưng giờ tôi đang đắn đo cách truyền đạt.”
Câu đáp quay về như bạn thấy.
‘Quả nhiên mấy sự thật tôi lỡ để lộ lần trước đã tác động đến cậu ta.’
Nhân đây mới để ý: giữa thời gian ấy tóc bạc của Jung Ha-sung nổi rõ hơn.
Vì tôi đã nói thẳng mình sắp làm chuyện nguy hiểm.
Có khi vì tính vốn hiền, cậu ấy dễ động lòng thương nên bấy lâu này cứ vướng bận nhiều thứ.
Hơn nữa, lần trước còn lộ thêm một bí mật của thợ săn cấp S.
Dù theo hướng nào, những điều ấy cũng đủ làm một anh hùng công dân, người tuân thủ pháp luật, phải chấn động.
‘Lấy chính thân xác này làm ví dụ: stress chẳng tốt cho sức khỏe con người…’
Đúng lúc tôi đang nhai nuốt—
Jung Ha-sung ngập ngừng giây lát, rồi bình thản cất lời:
“Dù sao anh cũng đã gọi riêng tôi đến thế này, tôi xin lấy hết can đảm nói ra.”
“Gì?”
“Lần trước… buổi gặp cuối cùng ấy… những gì anh nói thực sự rất sốc.”
Chà.
Xem ra suy đoán vừa rồi của tôi là đúng.
Nhưng đã có từ “rất sốc” thì, dưới góc độ tôi, phải kiểm tra thật–giả trước đã.
“Có phải cậu choáng vì tuổi của người quen không giống như cậu tưởng?”
“Không ạ.”
“Ực.”
Tôi hỏi, Jung Ha-sung tu liền mấy ngụm nước lạnh, đáp nhanh:
“…À, ờ! Tất nhiên chuyện tuổi tác cũng… có khiến tôi để tâm đôi chút. Tuyệt đối không phải vì tôi nhìn mặt anh rồi nghĩ chắc cũng có thể như vậy đâu!”
“Lạ nhỉ, hôm nay cậu lắm lời hơn thường ngày.”
“Hộc— à, dù sao thì. Nghĩ lại, ngay cả ở Hàn Quốc với chế độ đăng ký cư trú, người khai man tuổi vẫn có.”
“Gì cơ?”
“Vì… chỉ cần lên mạng là thấy khối người giấu giếm lý lịch…”
Nói vòng vo, nhưng tóm gọn lại ý cậu ta rất đơn giản:
“Thành ra chuyện tuổi thật của anh khác hồ sơ—còn chấp nhận nhanh hơn tôi ngờ.”
Đôi mắt sẫm màu của Jung Ha-sung đảo lia lịa.
“Nhưng vấn đề thật sự là chuyện kia. Giờ đồng nghiệp trong ngành của tôi… đang tuyên bố sẽ bước lên con đường đầy gai.”
“Hừm.”
“Thật lòng, dạo này cứ nghĩ đến chuyện đó là tôi mất ngủ.”
Ôi trời.
