Tôi đã nghĩ mình đã cho họ đủ thời gian để tiếp nhận, nhưng hóa ra không phải vậy.
Sinh vật nguyên thủy càng như vậy thì càng nên ngủ đủ và sống tốt cơ mà.
“Nhưng trên đời này đâu có thuốc an thần chuyên dụng cho cấp S đâu.”
“Ừ… mà nếu dùng mấy món có hiệu ứng [ngủ] xuất hiện trong hầm ngục thì hiệu lực lại quá mạnh, cũng không tốt.”
“Thành thật mà nói, mấy ngày vừa rồi tôi cũng khá vất vả.”
Cậu ta là người đầu tiên thổ lộ băn khoăn, khiến không khí tự nhiên trở nên cứng đơ.
Vì vậy tôi chay mặt để bớt sự ngượng ngập đó, nhưng Jung Ha-sung chủ động nói tiếp.
“Nhưng vì đã trải qua giai đoạn thiếu ngủ như vậy… dạo này tôi cũng có thời gian suy nghĩ khá sâu.”
Một lời mở đầu nghe đầy bất an.
“Thợ săn nói là mục tiêu ‘tiêu diệt cổng’ là giấc mơ của anh phải không?”
Nghe tiếp lời cậu, may mà Jung Ha-sung lại vừa chạm đúng chủ đề tôi định giải thích.
“Nên tôi muốn làm rõ ngay tại đây. Kim Gi-ryeo — anh rốt cuộc vì sao, bằng cách nào, lại hình thành giấc mơ muốn xóa bỏ cổng vậy?”
Mặt khác, tôi lại nghĩ không hiểu sao phải hỏi tận cỡ này.
Tiêu diệt Cổng… và vô hiệu hóa [Hầm Ngục] — vốn dĩ chẳng phải là ước mơ quá phổ biến trong ngành này sao?
Nó giống y như việc trẻ con khi điền giấy ước mơ nghề nghiệp thì tiện tay ghi “thợ săn” vì nghe nói thu nhập cao.
Quá đương nhiên tới mức trước giờ tôi nghĩ chẳng cần phải giải thích.
Tôi im lặng nhìn ra xa một lát, không biết nói gì.
“À, tham khảo trước nhé: tôi nói thế không phải để chê mục tiêu đó kỳ quặc.”
Khi tôi giữ im, Jung Ha-sung liền dẫn dắt cuộc hội thoại tiếp.
“Nhưng tôi nghĩ giấc mơ đó có vẻ khó thực hiện trong thế hệ này.”
“Bề ngoài thì có vẻ vậy.”
“Thợ săn Kim, tôi chỉ muốn bàn thực tế một chút.”
“Gì cơ?”
“Nên… xin anh đừng thấy khó chịu với những gì sắp nói.”
Jung Ha-sung khắt khẽ uống nước rồi nói tiếp:
“Tôi cá nhân mong anh nếu không thể xóa được cổng thì… mong anh quan tâm tới phương án sống chung với cổng hơn.”
Đấy là cú đánh trời giáng mà tôi không lường trước được.
“Sống chung.”
Tôi nói đơn giản từ này như nhắc lại, vì quá bất ngờ nên không biết phải lên giọng thế nào. Jung Ha-sung vội giải thích, đồng thời mới đụng đũa vào đồ ăn trên bàn.
“Ừ— thì…”
“…”
“Tôi cũng thỉnh thoảng nghĩ là muốn sống ở thế giới không có cổng.”
“Nói tiếp đi.”
“Nhưng thực tế là không thể. Vậy nên thay vì mạo hiểm vì giấc mơ, có khi tìm cách cùng tồn tại với cổng lại khôn ngoan hơn.”
“Ồ.”
“Tất nhiên tổn thất do quái gây ra là vô cùng đáng buồn. Luôn luôn vậy. Nhưng xã hội ta giờ đã phần nào chấp nhận chuyện đó rồi, phải không?”
“Chính xác tới mức nào?”
“Giống như… bão ấy. Dù có thiên tai đến thì giờ cũng tặc lưỡi chấp nhận được.”
Tiếng bát đĩa lách cách, giọng một người phụ nữ bản địa lọt vào.
Seo Esther.
Cô ấy chắc chắn đã từ bỏ lối sống vô dụng kể từ vụ [Hầm ngục]. Hơn nữa, có vẻ cô rất hài lòng với cuộc sống hiện là một siêu năng lực gia; nếu hội trưởng Ma Tháp nói vậy thì tôi đã dễ dàng chấp nhận hơn.
‘Không ngờ Jung Ha-sung lại có thái độ thân thiện với cổng như vậy.’
Nhưng mà, đúng là chuyện chẳng ngờ được.
“Kim Gi-ryeo. Tôi đã suy nghĩ rất nhiều một mình về chuyện này.”
“Ừ, nhìn thôi cũng thấy rồi.”
Cuộc trò chuyện tiếp diễn.
“Dù tôi băn khoăn mãi, thì logic duy nhất có thể thuyết phục được anh chỉ là này thôi.”
“Thuyết phục gì?”
“Thực tế là tự nhiên thì con người khó mà kiểm soát. Thay vì mạo hiểm vì giấc mơ, tốt hơn là…”
“Là tìm cách cùng tồn tại với cổng à?”
“Có vẻ anh hiểu ý tôi rồi?”
Jung Ha-sung hơi cụp miệng. “Tôi cũng không thích cổng đâu, Thợ săn.”
“Nhưng mẹ cậu đã bệnh vì sự xuất hiện của cổng . Trước khi có chúng thì khái niệm mana còn chẳng rõ rệt.”
“Nhưng nghĩ lại thì [Elixir] (thuốc tiên) cũng chỉ có thể lấy được trong hầm ngục chứ? Vậy có đúng là thảm họa phải bị xóa sạch không?”
Đến đây mà nhắc tới [Elixir] — Jung Ha-sung — cậu bắt đầu nhắc tiếp những mô hình kinh doanh mới nổi như trang trại quái vật (giữ và nuôi những sinh vật ít hại, có giá trị kinh tế). Ý cậu là: nếu anh là người sắp chết (mà thực ra không đau ốm gì), thì có đáng để thiêu đốt sinh mạng để xóa cổng không?
“Tôi nghĩ bất khả thi.”
“Gì cơ?”
“Tôi thấy không thể nào tồn tại cùng cổng được.”
Tôi nói thẳng. ‘Lẽ ra tôi nên thẳng thắn nói với người Trái Đất từ trước, chứ đã giữ kín lâu thế này…’
Trước hết, vì tôi cùng dòng với bọn bên kia ở vũ trụ, tôi hiểu chúng hơn người khác.
Nghĩ kỹ: những kẻ xâm lược ba nghìn năm kia họ nhìn con người ra sao? Câu trả lời đơn giản: họ coi chúng ta chỉ như kiến.
‘Điều này còn được khẳng định khách quan từ việc giám định thi thể kẻ thù.’
Vấn đề là… sinh vật sống khác chủng tộc như tôi và các pháp sư kia vốn có nhiều khác biệt sâu sắc.
Nói thẳng: Alphauri không tuân theo đạo đức nghiên cứu.
Bản thân họ chưa từng học môn gọi là đạo đức.
‘Thậm chí không bằng đám học sinh tiểu học nước này.’
Vậy nên Alphauri rất dễ lợi dụng con người để làm điều tàn nhẫn: nhét xác người vào những bia đen cao để gieo sợ hãi; thậm chí họ còn tung ra cấp EX chỉ để xem phản ứng của ta. Có cả những nơi tra tấn tinh thần vì vui.
Hơn nữa, Alphauri cao cấp đã rải xuống phương pháp [thức tỉnh nhân tạo] dưới dạng cuộn giấy nữa.
‘Giờ thì tôi hiểu ý họ, rõ ràng rồi.’
Trái Đất lúc này chẳng khác nào bị nhốt trong ống nghiệm do Alphauri tạo ra. Chúng ta luôn bị làm thí nghiệm.
Nếu lũ học giả tàn nhẫn ấy trực tiếp đổ bộ, một địa ngục không thể tưởng tượng sẽ diễn ra: gia đình bị biến thành thú cưng; hàng xóm bị biến thành nhục thể trưng bày; con quái đạp người như quả bóng; có trang trại, có viện bảo tàng quái vật; thậm chí họ có thể thử nghiệm tình mẫu tử, tình phụ tử bằng cách đặt trẻ con và người cùng nhau.
“Đừng bao giờ nói có thể chung sống với quái vật nữa.”
Là một Alphauri, tôi cảm nhận bản năng về tương lai đó.
Vì vậy tôi không thể thay đổi quan điểm trong chủ đề này.
“Không biết phải bắt đầu giải thích từ đâu.”
Tôi khoanh tay rồi nói.
“Ha-sung.”
“Vâng, ạ.”
“Đầu tiên phải nói rõ: cổng rõ ràng có một chủ thể tạo ra nó.”
“Chủ thể… ạ?”
“Không phải như lời đồn là hình phạt của Thượng Đế đối với nhân loại.”
“Ừm.”
“Ngược lại, nguyên nhân chủ yếu là mấy con quái trí tuệ cao, ác ý, đang hành hạ chúng ta.”
“Ừ, tôi cũng nghĩ có thứ gì đó như vậy…”
Quái vật hiểu nói tiếng người, thông minh đến mức nói được — nếu người kia nắm được khái niệm đó thì phần còn lại sẽ dễ giải thích.
“Nếu mấy con quái trí tuệ cao ấy không ngừng phóng hầm ngục xuống đất liền, mục đích là gì?”
“Ờ… không biết nữa.”
“Chúng sẽ làm điều tốt cho ta ư? Hãy nhìn số người chết vì [hầm ngục].”
“Ưk.”
“Tôi nói rõ: cảm xúc mà quái vật dành cho nhân loại là thuần túy ác ý. Ác ý. Những chuyện khác đều dối trá, lừa bịp, đừng tin.”
“Ồ… xin lỗi.”
Khi tôi tỏ thái độ dữ dằn, kẻ đất liền cúi gằm đầu.
“Thợ săn Kim có nhiều thông tin hơn chúng tôi nghĩ.”
“Vậy sao?”
“Lời khuyên anh đưa sẽ được tôi ghi nhớ.”
May mà Jung Ha-sung, như thường thấy trên lớp, hiểu khá nhanh.
Nhưng khi cậu dễ dàng thay đổi ý, tôi lại bắt đầu suy nghĩ thêm một mình.
Đúng vậy.
Sống chung với Alphauri là lựa chọn tồi tệ. Nhưng tôi cũng sinh ra không phải trên Trái Đất, nên lắm lúc tự thấy áy náy: tôi nên là người chào đón di dân, sao lại phản đối họ cùng sinh sống?
Với phép [di chuyển linh hồn] đã phát triển, tôi mới có thể bám Trái Đất được—nên nhiều vấn đề rắc rối phát sinh.
Tôi không hét ầm lên; giữ giọng ôn tồn và nói tiếp:
“Dù sao cũng cảm ơn vì đã tôn trọng ý kiến tôi.” (ý nói cả cuộc trao đổi trước đây nữa)
“Nhưng hôm nay tôi đến không chỉ để kiểm tra lòng tin giữa chúng ta.”
“Vậy sao?”
“Tôi đã tìm được manh mối liên quan hầm ngục. Theo đó, sớm muộn tôi sẽ cần sự giúp đỡ của cậu.”
Cuộc nói chuyện tiếp:
“Nhưng Jung Ha-sung, khi nhận [Thuốc tiên] cậu đã hứa sẽ làm bất cứ điều gì tôi bảo, phải không?”
Người tóc đen gật gù, có vẻ căng thẳng.
“Tôi xin lỗi trước. Thật ra tôi không định lợi dụng điều đó quá đáng.”
“Không sao.”
“Nhưng kế hoạch có lẽ phải thay đổi.”
“Xin cứ nói.”
Đây mới là phần chính.
“Tôi nói thật nhé. Từ giờ đừng rời Hàn Quốc tùy tiện; nếu có chuyện xảy ra, hãy cố gắng bảo vệ người dân nước này hết sức mình.”
Jung Ha-sung hơi nghiêng đầu; phản ứng của cậu— người được coi là anh hùng quốc dân — khá đương nhiên.
“Ờ… điều đó cũng không khác mấy với trách nhiệm tôi đang đảm nhận.”
Đó là điều hiển nhiên. Nhưng dưới góc nhìn ích kỷ của một Alphauri, nhiều kịch bản có thể xảy ra: bị dụ đi nước khác vì tiền; rồi về sau bất ngờ nghỉ hưu trốn với gia đình; trong hoàn cảnh này, tôi không thể để nguồn lực chủ chốt bị rút đi.
“Vậy nên hứa với tôi.”
May mắn là hầu hết thực thể tôi quý đều thuộc nước này, nên tôi thúc ép cậu ký lời hứa lao động.
“Được.”
Câu tiếp theo như điều kiện cơ bản đi kèm với lời thề.
“À, nhưng có điều. Khi ở lại, có một điều cậu phải đặt lên hàng đầu.”
“Điều gì?”
“Hãy đặt an toàn bản thân là ưu tiên số một trong mọi hoạt động.”
Tôi chỉ bằng đũa chỉ vào cậu, nói tiếp.
“Tôi không bao giờ coi Jung Ha-sung là bạn thân, nhưng điều đó không có nghĩa tôi xem cậu rẻ rúng. Cậu cũng là mạng sống quý giá, nên dù làm gì cũng hãy bảo toàn sinh mạng mình trước.”
“……”
“Nếu Jung Ha-sung làm quá sức mà chết thì mọi thứ đều chẳng còn ý nghĩa.”
Kỳ vọng rằng lời đó sẽ khiến cậu nở nụ cười, nhưng Jung Ha-sung lại nhìn tôi bằng ánh mắt như thương hại — như đang nhìn một kẻ có khiếm khuyết cảm xúc. Có lẽ trong mắt cậu, hình ảnh tôi đã đóng khung là “kẻ máu lạnh nhưng cố hiểu lòng người”.
Và điều đó cũng không hoàn toàn sai.
Tôi phần nào nắm bắt được câu chuyện, nhưng đôi khi thực sự muốn mở đầu họ ra và cài thẳng chân lý vào.
Gu Seo hyeong quá thực tế nên khó nói chuyện; anh hùng quốc dân thì tưởng tượng phong phú, gây rắc rối. Nếu đời cứ thế này, một người ngoài hành tinh như tôi biết phải cư xử theo kiểu gì đây.
