“Đó là, tại sao thì….”
Tiếp theo là vài lời giải thích.
“Thực ra, khi kỳ bầu cử sắp đến gần, trong giới thức tỉnh của nước tôi đã bắt đầu nảy sinh xung đột mang tính tổ chức.”
Một chủ đề thú vị xuất hiện.
“Xung đột ư?”
“Trước đây cũng có đấu đá ngầm, nhưng giờ phải nói là chuyện ấy đã phình to đến mức khó mà kiểm soát.”
“Hừm.”
“Có kẻ tự cho mình là đại diện của giới siêu năng lực, xông xáo tiến vào chính trường, mong đồng loại mình có được tiếng nói lớn hơn.”
Khoan đã.
Mức ấy thì cũng là chuyện có thể xảy ra chứ?
“Rồi có một hội trưởng hội lớn, ngay cả trong xã hội Mỹ—nơi cấp S nhan nhản—cũng muốn chiếm ngôi ‘đệ nhất’, nên đang bày đủ trò lách luật.”
Nghe tôi im lặng, đối phương tự khắc giải thích tiếp.
“Ở nước tôi, hiện đang có động thái của một hội nhất định muốn độc chiếm các cổng xuất hiện vật phẩm Thuốc.”
“Độc chiếm vật phẩm Thuốc…?”
“Bạn ơi, nghĩ kỹ xem. Trong thời đại nguy hiểm thế này, nếu nắm trọn khâu phân phối dược phẩm, thì từ lúc đó ngay cả siêu năng lực gia mạnh mẽ cũng chẳng nhúc nhích được.”
Thế thì ai cũng có lý do phải ngả mũ trước kẻ cung cấp.
Thuốc đúng là chiến lợi phẩm có thể rơi ở bất kỳ hầm ngục nào, nhưng bãi săn có xác suất cao để ‘sản xuất’ chúng y như hàng công nghiệp thì lại có hạn.
“Một trong số những cấp S mà cậu gặp đang theo kiểu độc chiếm cổng chuyên rơi dược phẩm.”
Tôi đổi tư thế, khoanh tay lại.
“Nhưng đứng ở vị trí của tôi, không thể ngồi yên mà nhìn hội khác nắm lấy dây thừng sinh mệnh của mình và vung vẩy.”
“Ý anh là phe anh giữ lực lượng chỉ để phòng thủ, chống lại hành vi áp bức?”
“Mặc kệ ‘khuynh hướng chính trị’ các thứ đi. Tôi chỉ muốn duy trì đời sống cá nhân của mình thôi.”
Tách.
Người Mỹ trước mặt vỗ tay, thể hiện một động tác ngắn.
“Nhưng phía bên kia cứ gây sự trước hoài. Thật sự là bất đắc dĩ đấy.”
“Nếu mua độc quyền thông tin tôi có, sau đó anh định làm gì?”
“Dùng thông tin điểm yếu để giải quyết vụ này cho đàng hoàng, rồi khiến một bọn khốn kiếp nào đó mất mặt công khai.”
Nghe thế, có vẻ kẻ trung lập này muốn đè thấp thanh thế của hai phe siêu năng lực còn lại.
“Cậu có biết vì sao hầm ngục mở lần này xảy ra không?”
“Tôi đang nghe đây.”
“Bọn chúng đấu đá nhau, rồi ly gián để dìm một hội xuống, nên cố ý gây chuyện!”
“Anh nói gì?”
“Khu vực New York từ năm nay do phe thượng tôn thức tỉnh giả độc quyền quản lý.”
“Ừm.”
“Thế nhưng vì cái hệ thống đó mà không thể chiếm được Cổng dược phẩm trong nội đô, nên một bên mới giở trò phá hoại bẩn thỉu.”
“Chuyện đó… đều là thật à?”
“Có lẽ vẫn chưa tóm được vật chứng. Nhưng tôi hoàn toàn ủng hộ suy đoán mà bọn thượng tôn kia đưa ra.”
Người đàn ông trước mặt gầm gừ—nếu là một ác nhân nhất định nào đó ở Mỹ, thừa sức làm chuyện như vậy.
Thế thì lẽ nào có kẻ cố tình nhét đầy quái vào trong hầm ngục để gây hầm ngục mở?
Hoặc giả mạo/che giấu báo cáo xuất hiện cổng để làm lọt thông tin?
Dù là gì đi nữa, người gây ra vụ này đã chọn sai quái một cách không thể sai hơn.
Quả đúng là chủng golem kia, như đã nổi tiếng từ Hầm ngục“Hương Vàng”, vốn dĩ là đối thủ khó nhằn truyền thống với loài người.
‘Kháng vật lý cao, có mẫu còn kháng cả ma pháp.’
Làm sao bây giờ đây.
Kayden—vị đại diện mới của Mỹ—đã hiếm hoi thẳng thắn bóc hết tình hình cho tôi.
Nhưng thật lòng mà nói, tôi không hứng thú với kiểu tam quốc diễn nghĩa đang diễn ra ở nước khác.
‘Nhìn cảnh này đôi lúc tôi tự hỏi mình chăm chỉ thế có đúng không.’
Tôi thì đang phải đối phó với những thứ tởm lợm tầm hành tinh, còn khó hơn thế nhiều.
‘Dù vậy, nước Mỹ cũng là một nền văn minh quý giá như nhau. Tôi muốn giữ gìn tối đa. Lần trước ăn hamburger ở đây—phải nói là ngon kinh ngạc…’
Trong khoảnh khắc vài giây,
bộ não của pháp sư thứ thiệt lóe lên đủ thứ suy tính.
Nhưng dù có vặn óc đến mấy, lời tôi nói ra chỉ có một.
“Xin lỗi, nhưng tôi không muốn bị lợi dụng vào cuộc tranh chấp của các người.”
“Hừm!”
“Tôi chỉ nghĩ là các người tự lo đi thì hơn. Nói thẳng ra, tôi muốn giao dịch thông tin cho nhanh rồi về nhà.”
Chống độc quyền hay gì gì đi nữa, đó không phải chuyện tôi cần biết.
Tôi vừa nói thế, kẻ thức tỉnh tóc xanh nhạt chống khuỷu tay, đưa cánh tay cơ bắp đỡ cằm.
“Được.”
Mà lạ thay— trái ngược với vẻ mặt nghiêm trọng, vấn đề được giải quyết nhanh ngoài dự đoán.
“Cậu nói đúng.”
“Vâng?”
“Đây không phải vấn đề mà một thức tỉnh giả nước khác phải bận tâm.”
“Ồ.”
“Giờ tôi sẽ đứng ra thuyết phục mọi người. Lần này, chia sẻ chung điểm yếu và công trạng, và mỗi hội hãy tìm các cổng bất thường trong phạm vi bang mình hoạt động.”
“Cảm ơn.”
“Không hiểu sao cậu bỗng hỏi kiểu mọt sách thế, nhưng dù sao thì…?”
Hơn nữa, cả một đô thị khổng lồ đang vỡ nát ngay lúc này, chính phủ cũng không thể phớt lờ vụ giao dịch với một người ngoài hành tinh nào đó.
Vì vậy—
‘Ồ ô.’
Chỉ trong mười phút từ lúc cựu vận động viên mang tên Kayden ra mặt, rất may là tôi đã đạt mục tiêu với sự đồng thuận nhanh chóng của các bên liên quan.
‘Nguy biến hóa cơ hội!’
Chỉ cần truyền điểm yếu về golem mới, tôi đã có thể nhận lại dữ liệu về các cổng bất thường tồn tại trong lãnh thổ Mỹ.
‘Đã thế, các cổng bất thường vốn là hạng mục phải giám sát, nên dữ liệu quá khứ cũng được lưu lại khá nhiều! Mọi thứ trôi chảy tuyệt vời.’
Rồi, đối phương đã đem lại cho tôi lợi ích thỏa đáng, giờ đến lượt tôi đáp lễ như chim khách.
Tôi ký hợp đồng đàng hoàng với phía hiệp hội Mỹ, rồi tiết lộ điểm yếu của golem.
Ngay lập tức, thợ săn Mỹ—bất kể thứ hạng—đều hừng hực khí thế, đòi ra hiện trường tiêu diệt quái vật.
****
…Không ngờ sau đó mọi chuyện lại diễn biến như thế này.
— Ồn ào xáo động.
Quả thật là vậy.
— ẦM!
Căn cứ vào tiếng nổ gần sát tai: nơi tôi đang đứng rốt cuộc chính là con phố nhựa nơi golem mới đang tung hoành.
— Ầm ầm ầm!
Nhưng cảnh tượng trước mắt thì… không biết khóc hay cười.
Bao nhiêu kinh nghiệm Alphauri khắc vào linh hồn thân này, nói thật ra ở Trái Đất phải được coi như cẩm nang công phá hầm ngục—hữu dụng khỏi bàn.
Ấy thế mà, vừa được truyền điểm yếu của quái xong, các cấp S loài người lại đâm đầu vào một bức tường từ trên trời rơi xuống.
— Cốp!
Loài người đã nghe cách hạ gục dễ dàng mà vẫn thua dài dài.
‘Hơ hơ… thế này thì.’
Tình hình này, đứng ở góc nhìn của sinh vật ngoài hành tinh, thật khó hiểu.
[Đặc tính của golem mới]
[1. Đó là mẫu cho phép sinh vật có trí tuệ ngồi điều khiển.]
Vật thể trước mắt không phải đồ công nghệ tối tân, mà là một hàng công nghiệp do pháp sư kém chế tạo để tiết kiệm ma lực khi chiến đấu.
[2. Thế nhưng hiện tại bên trong lại không có pháp sư canh giữ. Vậy nên chỉ cần bứt nắp (hatch) nối với buồng lái, chui vào bên trong bộ máy mỏng manh rồi phá hủy từ trong ra, là xử lý gọn.]
Đã gọi là robot, nếu bên ngoài cứng thì bên trong mạch thế nào cũng có điểm yếu.
Quy luật đó áp dụng cho golem này:
dù đỡ bật mọi đòn vật lý, chỉ cần tiếp cận được buồng lái, nó chẳng là gì—đúng như thông tin tôi biết.
‘Chỉ cần nổ tung khu vực tim—nơi ma tinh và bảng điều khiển đan vào nhau—thì nó không còn cách nào để hoạt động.’
Thế nhưng, qua bao nỗ lực, loài người vẫn không làm nổi.
‘Golem bốn chân thì cứ leo lên lưng mà bật nắp là xong cơ mà—’
Nhìn kỹ thì…
Xem ra loài động vật có vú không thể khiến bàn tay đủ dính để bám vào và mở nên khó.
‘Vì thế con người lúc nào cũng nên có vài chiếc xúc tu.’
Vật liệu của golem chỉ hé lộ nội thất khi tác lực đúng chỗ, đúng hướng; với một chủng lòng bàn tay trơn, thao tác này quả là khó nhằn.
‘Đành chịu vậy à?’
Còn đưa người có năng lực điều khiển từ xa vào thì vô nghĩa.
Nhiếp động có ưu thế về tầm với và tiện dụng, đổi lại công suất tối đa dĩ nhiên thấp.
Bởi vậy, tôi đã đề xuất dùng siêu năng lực hệ cường hóa (tăng cường thể chất)—vừa ít mana, vừa đầu ra cao.
— Rầm rầm!
— Trượt bốp.
Nhìn mà xem, với một hành tinh sơ khai phát triển chưa tới, cách công phá này còn quá sớm.
“Thợ săn… Gi-ryeo! Bây giờ—ngay bây giờ anh có thể ra thực chiến giúp không?”
“Ngài ơi. Xin lỗi, nhưng đám quái kia chống nước mà.”
Vậy là không còn lựa chọn.
‘Vụ này phải gọi người thôi.’
Khi loài người liên tục thất bại trong việc tiêu diệt,
tôi bình tĩnh nhấc điện thoại.
‘Chang-ho à… anh đâu rồi? anh vẫn đang ở Mỹ, đúng chứ?’
Tất nhiên, nếu Đại pháp sư này thực sự xắn tay áo, golem kiểu đó chỉ là chuyện nhỏ.
Có điều, một người được biết đến là điều khiển nước mà lại đột nhiên khoe sức trâu, thì tình hình rất dễ kỳ quặc.
‘Mình không muốn tự tạo biến số ở những chỗ lặt vặt.’
Tôi chỉ làm như từ trước đến nay—tạo không khí tự nhiên nhất có thể.
‘Mà Kang Chang-ho cũng hay thật—thành phố toang thế này mà không thèm lo.’
Dù sao đồng đội của tôi đúng lúc đang có việc riêng ở Mỹ.
Dùng hắn là có thể giải quyết vấn đề tại chỗ mà không gây chỏi.
Vì vậy tôi gọi điện…
“Ơ? Kết nối rồi hả?”
— Ừ.
“Ô, được rồi. Cũng mừng là trạm tín hiệu ở đây chưa nổ!”
— Đồ như cậu mà tự nhiên nói kính ngữ với người khác; chắc gần đó có tai nghe lỏm chứ gì.
Sau đó là những câu khỏi cần giải thích.
Tôi bảo đồng đội tạt qua đây, bên kia nhận lời chỉ trong vài giây.
‘Gọn ghẽ.’
Nhưng trong cảnh hỗn loạn, hành động dở điện thoại ra có vẻ kỳ trong mắt người xung quanh…
“Thợ săn, vừa rồi anh gọi cho ai vậy?”
Quản lý hiện trường phía Mỹ hấp tấp chạy tới hỏi.
Để khỏi gây xáo trộn, tôi thành thật trả lời ngay.
“Có vẻ chỉ với các thức tỉnh hệ cường hóa hiện trường thì không đủ.”
“Vâng ạ?”
“Nếu gọi thêm một siêu năng lực gia chuyên sức mạnh, tình hình ắt sẽ đổi.”
“Vậy cuộc gọi ban nãy là cầu viện ai?”
“Kang Chang-ho. Tôi chợt nhớ ra người đó đang du lịch ở Mỹ, nên bảo đến ngay.”
Nhưng vừa thốt ra ba chữ ấy, không khí quanh tôi đổi màu tức thì.
“Anh nói gì cơ? Thợ săn Kang Chang-ho á?”
Muộn rồi mới thấy, chắc tôi không nên nói thật.
“Vâng. Thì… đúng vị đó. Mà sao các anh há hốc miệng th* d*c vậy?”
“Hộc.”
Dù xuất thân là sinh vật biển ngoài hành tinh, tôi cũng đã lăn lộn trong ngành thợ săn Trái Đất vài năm.
Tôi tưởng một viện binh đột xuất cỡ này, theo thông lệ ngành, sẽ được chấp nhận.
‘Hay họ lo tôi sẽ hét phí công tác khủng khiếp?’
Nhưng người của hiệp hội Mỹ trước mặt sốc đến mức thở như cá.
‘Mà cũng không thể tuyên bố là không lấy tiền; phần thù lao của Kang Chang-ho đâu thuộc quyền tôi.’
Tôi đắn đo trong chốc lát.
“Thợ săn Kang Chang-ho….”
Có vẻ như từ đầu đến giờ, tôi nghĩ quá xa.
“Chỉ nghe anh nói một câu mà thật sự anh ta xuất quân sang đây sao?”
