“Vâng. Thì… anh ta bảo sẽ tới.”
— Ồn ào.
Tôi nói vậy để xác nhận lại, thì đến cả các thức tỉnh cấp cao ở gần cũng vểnh đôi tai “quái vật” của họ lên mà tập trung nghe.
Đương nhiên, với tôi thì lượng chú ý dồn dập ấy khá là áp lực.
‘Cái tên Kang Chang-ho này…’
Việc công phá quái vật còn chưa bắt đầu.
Những gì tôi làm chỉ là giơ điện thoại lên, gọi một người quen mà thôi.
‘Rốt cuộc ở Mỹ anh ta được đồn là hạng người gì cơ chứ.’
Thành thật mà nói, giờ tôi cũng chẳng buồn muốn biết sự thật nữa.
Đáng tiếc, tiếng xì xào vẫn không chịu lắng xuống.
***
— Vâng. Thì… anh ấy bảo sẽ tới?
Khịt.
Vào lúc golem đang phá tan một thành phố nổi tiếng, các thức tỉnh ngoài hiện trường đồng loạt nuốt khan trước lời của Kim Gi-ryeo.
Kang Chang-ho…
Nhất là khi chính người Hàn ấy—kẻ có “điểm đóng góp phá cổng” nhiều đến mức không thể đếm nổi—đột nhiên nói sẽ góp sức?
Lúc này, vài thợ săn đưa mắt nhìn quanh với vẻ “không thể tin nổi”.
Nhưng khí thế gắt gao của họ nhanh chóng xẹp xuống.
Ngược lại, tất cả bèn hóa ra những gương mặt ngớ ngẩn.
— Rè rè… rè rè…
Chuyện đó xảy ra chỉ 28 phút sau.
Dù đã thấy Kim Gi-ryeo gọi điện, họ vẫn ngờ rằng một cấp S liệu có chịu “cúi đầu đi ngay” chỉ vì một cú điện thoại.
Thế mà trái với dự đoán, Kang Chang-ho đã băng qua một khoảng cách dài đến một quốc gia, thực sự xuất hiện gần như tức thì.
— Rè rè.
‘Cái vali to thật?’
Đúng như lời đồn, người Hàn tóc xanh ấy có lẽ đến đây để du lịch?
Dù sao thì, anh ta đến bằng loại visa nào cũng chẳng đáng bận tâm.
Quan trọng chỉ là điều này:
“……”
“……”
Dù có rửa mắt vội bằng nước lạnh, hiện thực trước mắt họ vẫn không đổi.
Một “thức tỉnh giả rắc rối hàng đầu” của Hàn Quốc… lại chịu xuất hiện chỉ sau một cuộc gọi không mấy câu nệ lễ nghĩa.
— Lạch cạch.
Kang Chang-ho kéo vali và bước vào hiện trường.
‘Hơn nữa trông chẳng hề cáu kỉnh vì bị gọi tới bất ngờ?’
Sao có thể như vậy được.
Vài giây sau, đám thợ săn ngoại quốc quan sát tình hình với vẻ căng thẳng.
May thay, theo thời gian trôi đi, chẳng có việc gì xấu xảy ra thêm ngay tại đây.
“Này.”
“Anh đến rồi à?”
“Mệt, nên nói thẳng vào trọng tâm.”
“Cũng chẳng có gì dài dòng. Ra kia tháo cho tôi mấy con golem là được.”
“Tháo?”
“Cái đó cấu tạo kiểu giật cái nắp ở sau đầu bằng sức mạnh là lộ ngay điểm yếu. Có vẻ hiện trường đang thiếu thức tỉnh hệ cường hóa có lực tay tốt…”
“Rồi. Hiểu rồi.”
Chẳng những không phàn nàn, Kang Chang-ho còn lập tức định ra chiến trường sau một câu của Kim Gi-ryeo.
Mà nực cười hơn: phía Kim Gi-ryeo chẳng hề đưa ra thù lao nào.
“…Thật là, chỉ nói miệng mà khiến một top cấp S nhúc nhích được ư?”
Xoạt.
Xin nói rõ: đây là chuyện xảy ra vì Kang Chang-ho chỉ thừa nhận một ít cá thể ngang hàng với mình trên mảnh đất này.
Còn đám thợ săn Mỹ—không biết sự thật—đành đưa mắt nhìn nhau với ánh nhìn rối rắm.
Trong đám ấy, lại có một người đặc biệt, như bị đau tinh thần thấy rõ.
“Tại sao…?”
Người vừa lẩm bẩm từ nãy là một thức tỉnh cấp A của Mỹ.
Siêu năng lực của anh ta thì tương đối xoàng, nhưng vì đã làm ở một guild lớn từ trước khi thức tỉnh, nên là một “người của xã hội” rất giỏi.
Cấp A này từng đụng độ đủ với người tên Kang Chang-ho.
Nói chính xác hơn—
anh ta còn nhớ rất rõ hình ảnh một người Hàn từng ghé Hawaii ít lâu trước.
…
…
…
Vài năm trước.
Khi khái niệm “quái vật cấp S” còn chưa hề tồn tại trên Trái Đất.
Lúc bấy giờ, Kang Chang-ho chưa có vật phẩm liên quan đến mắt.
Thêm vào đó, cái giác quan thứ sáu của pháp sư (cảm biến mana) vốn phải khắc sâu trong linh hồn cũng vì nhiều lý do mà vỡ nát.
Vài năm trước, về thực chất, cơ thể của Kang Chang-ho hầu như không cảm nhận được khí tức ma pháp—một thân xác bất thường.
Tính cách bẩm sinh của anh ta thì… thật lòng mà nói, đừng mơ bảo là tốt—nói đùa cũng không nổi.
“Hello, Ghang?”
Đúng lúc ấy, lại có người bám tới trong thời kỳ tệ hại đó.
— Cộc.
Gã to con nằm ườn trên cát ở bãi biển Kailua nhổm dậy muộn màng.
Người mặc vest tiến lại gần vội vã mở lời.
Không hiểu sao, bên phía Tây này còn dắt theo cả thông dịch viên tiếng Hàn.
“Xin chào, thợ săn Kang Chang-ho. Trước hết vị đây muốn chuyển lời rằng rất vui vì anh đã ghé thăm bờ biển nước chúng tôi.”
Tất cả là vì chuyến đi của Kang Chang-ho thuộc lịch trình chính thức.
Cấp S cuối cùng của Hàn Quốc—khi đó là thế—bất chấp vị trí nặng nề, lại “thân nhẹ” xuất ngoại.
Rồi đột nhiên tắm biển trên lãnh thổ Hoa Kỳ, tin tức lan ra rầm rộ qua paparazzi.
Trong tình huống ấy, thợ săn đầu người* (chiêu mộ nhân lực Thợ săn) nước ngoài có lý do gì để ngồi yên?
Tất nhiên, thực ra Kang Chang-ho không phải đi ngắm biển.
Hắn chỉ dịch chuyển tạm để thu thập những thông tin cần cho một cuộc sống cô độc ở thế giới xa lạ.
Dù thế nào, khi tin đồn “một cấp S lai” bất ngờ đặt chân đến nước người lan ra, thì một cuộc gặp cỡ này có thể thành bất cứ lúc nào.
“Anh là ai?”
“À! Tôi đến từ—”
Người cứ bền bỉ bắt chuyện với Kang Chang-ho năm đó chính là nhân viên của Hội [GateStar].
Và nếu là một Hội từng là thế lực truyền thống của ngành săn bắn cố ý tiếp cận, thì lý do rõ như ban ngày.
“Xin nói trước, những điều sau đây tuyệt đối không bất lợi cho ngài!”
GateStar muốn bằng mọi giá kéo cấp S bị coi là “cục vấn đề” ở Hàn Quốc về phe mình.
Hình tượng đại chúng của Kang Chang-ho khi ấy…
bị chốt một câu: tội phạm bất hợp tác, dám phớt lờ lệnh từ chính phủ nước nhà.
Nói thật thì cũng không khác mấy bây giờ.
Nhưng nếu có thể sử dụng thêm một cấp S nữa thì sao?
Vài năm trước, cấp S cực hiếm trên Trái Đất.
Mỗi cấp S gắn liền với giá trị là chuyện hiển nhiên.
GateStar sẵn sàng thuê anh ta, dù là ngoại quốc có tiếng không hay.
“Cút.”
Tiếc là…
Xin nhắc lại, thời ấy tính cách lẫn hoàn cảnh của Kang Chang-ho đều tệ.
Thế nên dù người ta đến sát mũi mà nói, hắn cũng không thèm gỡ kính râm, phọt ra câu thô lỗ.
“Dạ…?”
“Tai kém à? Cút nhanh.”
Dù nhân viên đã giữ phép hết mức.
‘Ngay cả một lần cũng chẳng thèm giao mắt…’
Nhân viên GateStar có nhiệm vụ được giao, lễ thì vẫn phải hỏi lại thêm một lần.
Nhưng khi anh ta nhắc chủ đề lần thứ hai, Kang Chang-ho không nhịn nữa mà xổ một tràng.
— Sụt sịt.
Câu từ mà anh đã “trình diễn” với Brooklyn Morgan còn được xem là… nhẹ nhàng.
Phần vì vị thế đặc biệt của hắn ta.
Cơ bản, Kang Chang-ho không thể phân định chính xác độ nặng nhẹ của chửi thề dùng tại đây.
Nói gì thì nói, người Hàn đôi khi thấy f*ck còn mềm hơn chửi tục tiếng mẹ đẻ.
Huống chi anh còn là người ngoài hành tinh, chẳng thuộc về bên nào.
Với người ngoài, những từ chửi “của thế giới khác” đôi lúc dễ bị anh nhầm là “không ghê gớm”.
Chưa kể thời điểm ấy, hắn còn đồng bộ hoàn toàn với một thân xác ngổ ngáo.
Kang Chang-ho thản nhiên xả ra những nhục mạ loạn xạ, xé nát lòng tự trọng của nhân viên.
“Hức hức.”
Cuộc đấu khẩu chớp nhoáng ở Hawaii hôm ấy trở thành ác mộng trong ký ức nhân viên GateStar.
Sau đó, Nuckelavee còn xuất hiện ở hòn đảo đẹp như thiên đường và gây náo loạn nữa cơ.
Dẫu vậy, với một người đã đi qua địa ngục như thế, khi bỗng chốc thấy sự thay đổi của hôm nay—người từng cố gắng “chiêu mộ” kia chỉ biết một mình ngẫm nghĩ: phải hiểu chuyện “Kang Chang-ho phi như bay tới đây” theo cách nào?
…
…
…
Hồi ức ngắn kết thúc, suy nghĩ quay về thực tại.
“Chậc.”
Gã mặc vest tặc lưỡi.
Như cái chuỗi diễn giải vừa rồi, nhân viên GateStar từng định tuyển người và bị tổn thương lòng tự trọng.
Nhưng cuộc đối thoại trên bãi cát khi ấy không phải vô ích.
[Kang Chang Ho]
Quốc tịch: Hàn Quốc
Lưu ý: Không có chỗ để thương lượng. Không hợp tác.
(Không có cửa thương lượng. Bất hợp tác.)
Nhờ vậy, họ nắm rõ người đàn ông mang tên Kang Chang-ho là hạng người nào.
Thế là các công ty của phương Tây chia sẻ thông tin ấy, từ đó tránh phí thời gian.
Cấp S thứ ba của Hàn Quốc vốn dĩ trông không giống hạng người sẽ làm thuê cho ai.
Các Người tuyển dụng của từng tổ chức không còn dốc sức vào cái cây không thể leo.
‘Trừ [Spectrum] ra, ít nhất theo tôi biết, từ đó không còn nỗ lực chiêu mộ mới nào nhắm vào thợ săn Hàn kia.’
Vì vậy, dù là người châu Á vô môn vô phái, Kang Chang-ho lại ít nhận yêu cầu chuyển nhượng.
Hắn còn là con lai, sinh dưới một người Mỹ.
Thế nên Mỹ, càng thèm khát “profile vàng”, nhưng rốt cuộc ai nấy đều bó tay bỏ cuộc.
Vậy mà ngày hôm nay, tài năng lệch lạc ấy lại ngoan ngoãn ư?
Còn hành xử như thuộc hạ của người ta nữa?
‘Mình không tin nổi dù có nhìn tận mắt.’
Xét về hạng cân, Kim Gi-ryeo trông không ăn nổi một cú đấm của Kang Chang-ho.
Ấy vậy mà Kang Chang-ho lại chăm chú nghe người chỉ cỡ nửa mình kia, rồi lập tức lao đi săn golem.
Mà chỗ còn lố bịch hơn là đây:
— “Đám quái kia chống nước mà.”
Người Hàn đã gọi “lính đánh thuê” tới rồi lại vin lý do như thế, và không tham gia vào kế hoạch sau đó luôn.
Thật sự là không hề.
Kết luận là: Kim Gi-ryeo không nhúc nhích một ngón tay, thế mà vẫn vượt qua được vụ này.
“Nào, mọi người, khoá chân golem lại ăn khớp với hoạt động của lính đánh thuê vừa tới!”
“Giữ chặt con quái cho đến khi anh ấy mở được nắp!”
“Này, cậu bên kia, chạy đến khu sơ tán dân theo dõi tình hình!”
Thình!
Thình!
Người thì ôm cả đống quà xa xỉ mà chỉ rước về mắng chửi.
Người thì bằng một cuộc gọi chưa đến 1.000 won đã sai được cấp S…
“Cảm giác như luật chơi của thế giới tôi biết đang sụp đổ.”
“Tôi hiểu.”
Chuyên gia tuyển dụng Mỹ cuối cùng đành nuốt tự ái trước cảnh tượng mở ra.
“Nghĩ lại, hội chúng ta bấy lâu rốt cuộc làm được gì?”
Nhưng có lầm bầm một mình thì cũng chẳng đổi gì.
Dù gì thực tế vừa áp sát họ là: một cấp S từng bất động trước mọi cám dỗ giờ đang hùng hục xé toang golem như trâu.
“Đến mức này, hay là Ghang có con gái giấu kín? Và cô con gái quý bị gã tóc vàng rợn người kia bắt làm con tin, thì mới có cái cảnh này?”
“Bớt nhảm, tỉnh táo lại đi, ông bạn.”
Kẻ cường hoá ngổ ngáo đang làm mưa làm gió nơi chiến trường.
Thế nhưng ánh mắt cảm thán của mọi người, trái lại, dần dồn về phía một Cấp S hệ Thủy nào đó—người từ nãy đến giờ vẫn đứng yên.
