‘Khà~ auto săn quái là nhất~’
Tách.
Đúng lúc các thức tỉnh hệ cường hóa ngoài phố đang lần lượt hạ golem.
Tôi—người lặn lội sang tận Mỹ công tác—ung dung nghĩ bụng:
‘Vụ này ngọt như mật! Chang-ho đỉnh thật!’
Mọi mảnh ghép khớp như trò xếp hình, thành ra tôi chẳng cần trực tiếp ra tay.
May thay, gọi “kỹ sư trưởng” một cái là mọi việc trôi như nước.
Nhìn qua thì siêu năng lực gia hệ cường hóa đang lao trên hiện trường có thể hơi chậm chạp.
Nhưng cơ bản, hắn là người có tay nghề.
Và riêng mảng golem, kiến thức của hắn cũng không thua kém Đại Pháp Sư này bao nhiêu.
‘Đúng rồi. Khi bứt nắp (hatch) thì phải dồn lực y như thế.’
Xong việc này chắc phải cảm ơn “kỹ sư trưởng” cho phải lẽ.
Sau đó hứa một lần sẽ nhận lời gọi hỗ trợ…
Hoặc là nhận trọn gói mấy việc lặt vặt đi gom nguyên liệu…
Tôi còn ngẫm nghĩ một lúc.
‘Tiện đồng đội đang ở gần thế này, chẳng lẽ lại không tranh thủ?’
Tôi vắt chéo… xúc tu dưới—à nhầm, chân—cho thoải mái, rồi dõi mắt vào CCTV quanh đây.
“Ê! Anh quản lý của gánh xiếc!”
Cái xưng hô kỳ quặc gì vậy?
“Ừm.”
Vút.
Tôi quay đầu theo hướng tiếng gọi.
Trong tầm nhìn hạn chế đúng kiểu loài có vú, hiện ra một bóng người.
“Anh giỏi thật! Dù gì cũng đã xoay xở giải quyết được tình thế này!”
Người đến gần là tay thể thao—vị thợ săn đại diện mới của Mỹ.
Có vẻ thứ làm gã tóc xanh nhạt này thấy thú vị là “cách người ta hành động”. Từ câu đầu, gã thao thao bất tuyệt.
“Mà tôi không cập nhật tin nước ngoài mỗi ngày nên hơi chậm hậu ấy.”
“Vâng?”
“Có vẻ bài báo tôi từng đọc không phải lá cải bịa đặt đâu.”
“Cậu đang nói bài nào?”
“Chuyện anh khống chế một siêu năng lực gia ngựa hoang bằng vũ lực rồi bắt hắn biết nghe lời đấy!”
Vù vù.
Nói rồi gã trổ dáng đứng tấn kiểu boxing, vung tay đấm gió mấy cái.
‘Thảo nào vừa mở miệng đã gọi tôi là “quản lý gánh xiếc”…’
Đáng tiếc là tôi… chẳng hứng thú với đề tài mới nêu.
“Nhắc lại, anh làm tốt lắm. Đến mức giờ tôi thấy kính nể ngài Mr. Kim cơ.”
“Không đến mức ấy đâu…”
“Ở Mỹ cũng đầy thợ săn có tiền án, nhưng được ‘cải tạo’ đến vậy thì hiếm thấy.”
“Cải tạo ạ?”
“Sợ, nể. Không biết anh dùng cái gì, mà tài uốn nắn của anh đáng để nghiên cứu.”
Nói dài thế mà không hề mỉa.
Thợ săn Mỹ tóc xanh đang thật lòng khen người khác.
“Nhìn kết quả, tôi càng chắc là mấy phỏng đoán mình từng nói trước mặt anh đều sai bét!”
“Ơ?”
Tự dưng lại chủ đề gì nữa đây?
“Quên rồi à? Hồi trước tôi nghi anh là thức tỉnh nhân tạo còn gì?”
À. Nhớ ra rồi.
Đúng là ông vận động viên này từng bảo thế với tôi.
“Nghĩ lại thì cơn sốt ‘thí nghiệm thức tỉnh’ hồi ấy tắt khá nhanh.”
“Hừm.”
“Bọn giả thức tỉnh chịu tác dụng phụ chí mạng với tỉ lệ quá cao…”
“Đúng thế.”
“Ấy thế mà một S Hàn nào đó đến giờ vẫn vững như thường, thậm chí còn mạnh đến mức khiến Kang Chang-ho câm họng.”
Tôi lắng nghe.
“Vậy nên ngay từ đầu anh không phải loại hàng giả nửa mùa.”
Về mặt logic thì đúng là vậy.
“Không ngờ bấy lâu tôi lại hiểu lầm một ‘đồ xịn’.”
Tôi im, gã nói tiếp:
“Và giờ một cao thủ như thế chỉ cần cầm cái bảng kết quả dò mana là chịu sang giúp nước người. Thế giới đúng là tốt lên.”
Tới đây vẫn là không khí trò chuyện bình thường.
“Cơ mà này.”
Đột nhiên, chung quanh căng thẳng hẳn.
Thợ săn Mỹ đang dẫn dắt câu chuyện bỗng đổi ánh mắt sang nghi hoặc.
“Mỗi lần gặp thợ săn Kim Gi-ryeo, đôi lúc tôi thấy… bất an.”
“Hả?”
Bất an chuyện gì?
“Từ khi mất cái trục là hội [Spectrum], cấp S bên tôi rơi vào cảnh tranh giành bè phái.”
Không cần hỏi vì sao Spectrum là trục.
Brooklyn. Enzo.
Ngay cả trong mắt người ngoài hành tinh như tôi, họ là những siêu năng lực gia quá mạnh, khỏi cần bàn.
Giờ lũ “sư tử” đầu bảng xích thức ăn biến mất vì đủ chuyện…
Nước Mỹ hiển nhiên đã nhiều phen sóng gió.
“Và khi bên tôi trở nên bấp bênh, bất đắc dĩ anh lại càng đập vào mắt.”
“Tôi ư? Vì sao?”
“Thì anh là thợ săn khác thường?”
Nhưng đừng có lườm người khác kiểu đó chứ.
“Này. Cho tôi hỏi một câu.”
“Câu gì?”
“Anh gần như đã ‘dọn sạch’ cấp S ở nước mình, địa vị trong nước thì vững như bàn thạch, đúng không?”
“Khó nói.”
“Thế sao không ám ảnh chuyện mở rộng thế lực?”
Tại vì mở hội to ra thì ngày giờ phải “đi làm” cũng tăng theo, ông nội ạ…
— câu này suýt bật khỏi cổ họng.
May là trước khi tôi làm hỏng hình tượng, đối phương đã tự chốt nốt:
“Rốt cuộc Kim là cái gì?”
Tôi thật muốn nói thật xem gã phản ứng sao.
“À. Đừng nhìn gườm thế.”
“Tôi có nhìn đâu.”
“Tôi biết sẽ chướng mắt, nhưng tôi cũng chỉ nhắc lại thứ tai mình nghe được thôi.”
Giờ phải biết gã nghe được cái gì.
“Không rõ Kim có biết tin đồn này không: năm nay ở Nhật có chuyện khá thú vị.”
Hừm.
“Cái cấp S nhập tịch bỗng dưng nhảy bổ vào Nhật ấy!”
Tôi giữ thái độ chăm chú.
“Chính xác là: kẻ gần như nuốt chửng hết S bản địa bỗng nhiên chùng giọng đáng ngạc nhiên.”
Hự.
“Nhìn mặt anh thì tôi vẫn chưa chắc anh có biết hay không. Nhưng có điều này thì chắc chắn: dân cấp S như bọn mình, đại đa số kiêu ngạo.”
“Khụm.”
“Nếu không lặp lại cảm giác ‘cận kề tử vong’, bọn cấp cao hiếm khi thay đổi thái độ sống.”
“……”
“Vậy mà một S nhập tịch cực mạnh lại đột ngột ‘thay tính đổi nết’ nhanh như vậy.”
“……”
“Như thể chịu một ‘ngoại áp’ khủng khiếp…”
Cựu vận động viên nheo mắt hẹp hơn.
“Còn đáng nói hơn: theo tôi biết, số ‘thầy’ đủ tay nghề để làm một S đổi đời không nhiều đâu.”
“Cậu đang nói linh tinh gì thế…”
“Giờ tôi muốn nghe ý kiến của Kim về vụ này.”
“Không có.”
“Trái lại, tôi có nhiều! Vì theo tình thế, gã S nhập tịch đó chắn chắn bị ai đó đe doạ.”
“Ha ha, v-vậy ạ?”
“Thế nên dạo này các cơ quan tình báo còn đồn đoán xem ‘bóng ma’ đe doạ đó là ai. Dĩ nhiên thế giới còn vô khối việc quan trọng hơn nên chẳng ai thực sự đổ người vào mấy tin đồn này.”
Ôi chết.
Có nên book vé đi Tokyo ngay bây giờ để nói chuyện lại với gã S nhập tịch kia không?
Mà giờ có gặp lại thì thay đổi được gì?
Tôi đắn đo chớp nhoáng.
‘Bình tĩnh. Chuyện vặt thôi.’
Nghĩ kỹ: tôi chỉ lấy được thông tin “thức tỉnh nhân tạo” từ anh ta ngày trước.
Ngoài ra có nói gì ghê gớm đâu.
‘Ai cũng có thể tò mò đến mức đó mà?’
Dù có lộ tôi là “kẻ đe doạ”, chắc cũng chưa ăn đòn chí mạng ngay.
Tính toán xong, tôi thấy lòng nhẹ hơn, tiếp tục cuộc đối thoại.
“Tôi không hiểu sao cậu lại hỏi dồn kiểu đó.”
Kayden—đương kim số 1 Mỹ—cười hề hề.
Tôi không dừng lại:
“Dù sao đi nữa, bất kể lý do, cậu không cần cảnh giác tôi đâu, cứ yên tâm.”
“Thật không?”
“Tôi luôn đứng về phía mọi người ở đây.”
“Đến người nước khác như tôi, anh cũng đứng về phía à? Anh?”
“Đúng là tôi hơi mạnh, nhưng cơ bản tôi không gây chuyện xấu với người xung quanh trước.”
Đó là lời thật.
Ngày xưa tôi hay bồn chồn vì phải giấu thân phận ngoại lai.
Giờ thì bận lo lũ Alphauri xâm lược to đầu, chút nghi kỵ của cư dân bản địa tôi bỏ qua dễ thôi.
Sinh ra ở một hành tinh ích kỷ, nhưng giờ tôi làm việc vì quê hương thứ hai—Trái Đất.
Thật sự tôi đặt cược tất cả, không định chủ động tấn công loài người. Nên tôi mới bảo: hãy đối xử tự nhiên với tôi…
“Tốt!”
Thông điệp tới nơi rồi chăng?
May mắn là phản ứng của gã tích cực.
“Hiểu rồi. Với lại tôi cũng chẳng mang mối nghi lớn lao nào đâu, chỉ hỏi vì tò mò thôi.”
Ha hả.
Thợ săn Mỹ cười nhẹ.
“Đầu óc tôi lúc nào cũng đầy câu hỏi. Thêm nữa, tôi cực kỳ thích những người có lòng yêu nước!”
“Hừm.”
“Vậy đừng lo, cứ tiếp tục như thế.”
“Vâng.”
“Nhân tiện, tài liệu về cổng bất thường sẽ không có vấn đề gì đâu. Tôi sẽ giúp để chuyện đó thành công.”
Chắc là tôi đã thoát mác “đáng ngờ”.
Hơn nữa, mục tiêu ban đầu—nhận dữ liệu mana trên lãnh thổ Mỹ—cũng xem như chắc kèo.
“Cảm ơn.”
Hay giờ mình cũng gửi tín hiệu “đừng lo về mối quan hệ giữa chúng ta” nhỉ?
Ngay sau đó,
tôi mỉm cười với gã—để tỏ thiện chí.
— Cạch!
Nhưng vừa nở nụ cười, toàn thân đối phương căng cứng đến mức cơ bắp ở cánh tay nổi vân rõ rệt.
‘Khỉ thật. Đúng là thôi đừng gắng tỏ cảm xúc nữa.’
Ha ha.
Đời là thế.
Việc nào không có năng khiếu, dù mài dũa cũng khó khá hơn; có khi còn… tụt lùi như minh hoạ vừa rồi.
Trong chừng ấy thời gian, “độ nhân tính” của tôi lại tụt.
“Khụm khụm.”
Bị nụ cười ngượng của tôi làm hoảng, người Mỹ vội hắng giọng.
“À, suýt quên. Thợ săn Kang sẽ được trả thù lao riêng cho việc ra hiện trường.”
“Tiền mặt hả?”
“Khả năng cao là chọn vâth phẩm tốt nhất từ phía chúng tôi. Trên đời chẳng có cấp S nào mừng mấy đồng bạc cả.”
“…”
“Tôi nói điều hiển nhiên quá à?”
Rồi gã nói thêm về vụ săn golem mới.
Sau vài năm lăn lộn ở Trái Đất, tôi biết chuyện này: khi khẩn cấp kiểu “hầm ngục mở cấp S”, nhà nước hay quên ký hợp đồng với thợ săn.
‘Chuẩn ra là… chẳng có thời gian đâu mà ký.’
Nhưng nếu trong lúc đó một thợ săn nào đó bất ngờ lao vào giúp, thì phía kia cũng khó mà làm ngơ.
‘Đến là mình cũng biết được “luật bất thành văn” kha khá rồi đấy chứ.’
Nói thẳng:
Các quốc gia có GDP đủ lớn thường đảm bảo một mức thù lao tối thiểu cho thợ săn “lướt qua giúp một tay”.
‘Bởi như thế, rải “cà rốt” vừa phải sẽ tăng xác suất được giúp lần sau.’
Nhưng ngay khi nghe tin vui “tặng vật phẩm”, câu hỏi kế tiếp làm tôi… đứng hình:
“Nhân tiện, thù lao cho ông thợ săn có tiền án đó, giao hết cho anh luôn nhỉ?”
Sao lại đưa tôi?
Tôi nhìn ngơ ngác, gã giải thích:
“Vì anh nắm dây cương của người đó còn gì? Quyền quyết định các thứ chẳng phải đều nằm ở Kim à?”
“Ơ?”
“Không cần giả vờ thiếu kiểm soát trước mặt tôi đâu. Biết cả rồi.”
“Có vẻ cậu chưa biết gì luôn thì đúng hơn…”
“Dù sao chúng tôi sẽ chỉ tin vào anh.”
“Tin… cái gì cơ…”
“Bất kể tính nết thật của anh thế nào, chuyện biến một cấp S ngổ ngáo thành người biết làm việc như vậy là vĩ đại. Đừng che giấu. Trong xã hội quốc tế, ai cũng nhìn nhận tốt.”
Hoang đường.
‘Tên này nói cái gì vậy… Tôi chưa từng có ý định “cầm cương” người như hắn…’
Ngay cả một Đại Pháp Sư đã sống đời anh hùng cũng thấy kiểu trách nhiệm này nặng vai quá.
Thợ săn cấp S Kang Chang-ho.
Phải, hiện giờ tôi với kẻ “khoe lớp da” ấy đúng là rất êm.
Nhưng đó chỉ là ổn định tạm thời nhờ kẻ thù chung.
Khi mọi hiểm họa tan biến, tôi cũng không biết sẽ “chung sống” với tên đó ra sao.
Dù gì cả hai cũng thọ dài—sẽ nhìn mặt nhau cả ngàn năm.
Và hắn đã chứng minh nhiều lần cái bản tính khó chơi… Một con ngựa hoang như thế… xin lỗi, tôi không có ý định dắt dây kè kè bên cạnh.
Có lẽ sớm muộn hắn lại trở về lối sống phóng túng.
‘Hắn không hiền với loài người, nhưng cũng không phải kiểu chủ động bắt nạt người tốt. Thôi để sau này mặc kệ, gặp thì chào hỏi cho phải phép.’
Nên tôi giữ vẻ dửng dưng, im lặng.
Tôi không còn gì để nói với vị thức tỉnh tóc xanh đang mơ về tương lai.
— Ồ!
Thế mà, thấy tôi im, đối phương lại càng hoang tưởng: bảo “anh thật cao thượng”.
‘Haizz.’
Đến sức cũng chẳng còn để tự tay đính chính.
Nhưng danh tiếng “đến cấp S cũng sai khiến như nông nô” này hẳn sẽ có ích cho việc sắp tới.
Giữ cái vị thế ấy, sau này tôi càng dễ chen chân vào các việc trọng yếu.
Thôi, coi như chuyện tốt rồi bỏ qua vậy.
