Bùi Quan được Thẩm Hành Trạc đặt xuống giường.
Đệm mềm mại đến lạ thường, đôi tay anh cùng cơ thể cô chìm sâu vào đó, khuỷu tay tựa bên cạnh tai cô.
Nhịp thở hòa quyện vào nhau, cô ngửi thấy chút hương rượu nhẹ trên người anh. Hương say khiến Bùi Quan có chút choáng váng, cô không nhìn rõ khuôn mặt anh, nhưng vẫn cố dùng mắt dò theo các đường nét.
Sâu thẳm, mơ hồ, bộc phát từ trong lòng. Tim cô đập mạnh dữ dội.
Đôi môi không có chút nhiệt độ lập tức phủ xuống, từ từ tách môi cô ra, không giữ lại chút gì, cướp đi hơi thở cuối cùng còn sót lại của cô.
Cảm giác choáng váng dâng lên từng đợt, Bùi Quan không thở đều được, nhịp thở gấp gáp, vòng tay ôm chặt cổ anh như đang níu giữ lấy một chiếc phao cứu sinh. Trong bóng tối, mọi giác quan đều được khuếch đại, vị đắng của rượu vẫn còn vương lại trên môi anh.
Phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng của hai người. Lượng lý trí ít ỏi khiến cô cố gắng giữ tỉnh táo, liên tục thả lỏng tâm trí, nhưng cơ thể vẫn run rẩy không tự chủ, vừa sợ hãi vì thiếu kinh nghiệm, vừa hoảng loạn vì đối tượng là anh.
Nhưng nhiều chuyện xảy ra không đợi cô chuẩn bị, điều cô làm được chỉ là tự nhủ: chuyện sớm muộn rồi cũng xảy ra, vậy thì cứ để nó xảy ra triệt để.
Cảm giác lạc quan mù quáng ấy không kéo dài lâu thì bị bàn tay anh lấy đi hết cảm xúc. Bùi Quan càng trở nên cứng đờ, cơ thể căng cứng như con cá khô bị phơi nắng trên bờ.
Thời gian không trôi qua lâu.
Thẩm Hành Trạc rút tay lại, ngồi thẳng dậy, tiện tay kéo cổ áo, thở đều như thể những phút giây nồng nhiệt vừa rồi chưa từng tồn tại.
Ngồi yên vài giây, anh chuẩn bị đứng dậy thì bị cô níu lấy vạt áo sơ mi.
Nghe cô run run hỏi: “… Anh vẫn muốn đi sao?”
“Tôi đi tắm một chút.” Thẩm Hành Trạc nói: “Nếu mệt thì ngủ trước đi.”
“Em không muốn ngủ, em đợi anh.”
Thẩm Hành Trạc kéo tay cô ra khỏi áo, ngón tay xoa nhẹ phần thịt mềm trong lòng bàn tay cô: “Thật sự muốn tôi chạm vào em?”
Không ngờ anh hỏi thẳng như vậy, Bùi Quan giật mình, thở nông. “Suy nghĩ của em thực ra không quan trọng, đúng không?”
“Cơ thể em lạnh ngắt.” Anh nhận ra cô đang từ chối mình.
“… Em sẽ cố gắng kiểm soát bản thân.”
“Bùi Quan, tôi không thèm khát đến mức khiến em phải hy sinh bản thân để trao đổi với tôi. Không cần thiết, cũng không có ý nghĩa.” Thẩm Hành Trạc nhẹ nhàng nói với cô.
Ý anh rõ ràng, nếu cô cảm thấy như vậy là hy sinh bản thân, anh sẽ không ép buộc.
Nói thật, Bùi Quan dường như không thể nghe ra cảm xúc hay giận dữ trong lời anh. Hiện tại anh không có tình cảm hay d*c v*ng gì cả, đó mới là điều khiến cô sợ nhất.
Thẩm Hành Trạc không nói thêm, cũng không có ý chờ cô trả lời. Anh thong thả tháo đồng hồ, bật đèn bàn, đặt đồ lên cạnh đèn, cởi hai nút áo lỏng lẻo bên trên, lộ ra làn da trắng lạnh và xương quai xanh.
Ánh đèn màu cam ấm áp chiếu vào phòng, bóng tối đổ lên mặt bên của anh, cuối cùng cô nhìn rõ biểu cảm anh. Lạnh nhạt như nước đun sôi để qua đêm.
Thấy anh đứng dậy, đi về phía không xa. Cánh cửa phòng tắm nhanh chóng đóng lại.
Bùi Quan thu hồi ánh mắt, lặng lẽ nhìn trần nhà, nghe tiếng sấm rền vang ngoài cửa sổ, trời có vẻ sắp mưa. Trời âm u đột ngột hạ nhiệt, bóng đêm gập ghềnh như trở nên lạnh lẽo.
Không lâu sau, Thẩm Hành Trạc bước ra, anh khoác áo choàng tắm trắng, lau sơ vài giọt nước trên tóc, vứt khăn lên ghế sofa.
Bùi Quan vốn hơi buồn ngủ, nghe tiếng động nhẹ liền tỉnh táo hơn, vô thức nhìn về phía anh.
Khoảng cách nhìn nhau, anh đã đến bên giường, lật chăn ngồi xuống, tựa đầu lên thành giường, từ từ châm một điếu thuốc.
Trên người anh có mùi bạc hà the mát sau khi tắm, đáng ra rất dễ chịu, nhưng hiện tại Bùi Quan lại không tìm thấy cảm giác đó.
Lòng cô đang phân vân làm sao phá vỡ bế tắc vô hình vừa nảy sinh. Do dự một hồi, Bùi Quan rời khỏi chăn, lại gần anh, ngồi thẳng lên đùi anh.
Cô hành động quá bất ngờ, ngón tay nhuốm lửa đỏ rực gần như làm cháy mái tóc cô. Thẩm Hành Trạc cầm điếu thuốc giơ tay ra xa cô, tay kia giúp cô giữ chặt cơ thể đang đung đưa như sắp ngã.
Anh bẻ gãy điếu thuốc khi mới hút được một phần ba, quăng vào gạt tàn rồi nhẹ giọng hỏi cô: “Sao thế?”
“Sao anh vẫn chưa ngủ?” Bùi Quan chun mũi một cái.
“Còn em thì sao không ngủ?” Anh không trả lời mà hỏi lại.
“Em sắp ngủ rồi, chính anh làm em tỉnh giấc.”
Thẩm Hành Trạc cười nhẹ: “Nếu tôi không nhầm thì là em giữ tôi lại.”
“Vậy sao anh lại ở lại?” Bùi Quan nhìn thẳng vào mắt anh, tranh thủ hỏi tiếp.
“Em muốn tôi ở lại vì lý do gì?”
Cành ô liu vừa đưa ra lại lần lượt bị anh ném trả lại, khiến Bùi Quan không hiểu sao lại cảm thấy một cơn yếu ớt mềm nhũn khó tả.
Anh không trả lời, cô đành cũng không nói gì theo. Theo bản năng làm trống đầu óc, chống hai đầu gối xuống đệm mềm, ngửa mặt lên tìm đến đôi môi lạnh lẽo của anh.
Cô dùng chút ít kinh nghiệm tiếp xúc, học theo kỹ thuật trước đó của anh, chỉ chạm nhẹ rồi lướt qua, nếm thử, nhưng không đủ can đảm để tiến thêm bước nữa. Quá vụng về.
Thẩm Hành Trạc nheo mắt, không đáp lại, môi mỏng lướt quanh môi cô rồi chuyển sang má phải, thì thầm hỏi: “Đang làm gì thế?”
Trong mắt Bùi Quan ánh lên tia nước, long lanh. “Thẩm Hành Trạc, thật ra em không…”
“Không gì?”
“Không cảm thấy mình đang… hy sinh bản thân.” Đây là câu trả lời muộn màng của cô đối với lời anh vừa nói.
Không cảm thấy mình đang hy sinh bản thân.
Có lẽ những lời tự nhủ liên tục trong lòng cũng là một cách tự thôi miên bản thân để giữ bình tĩnh.
Bùi Quan nghĩ thầm đầy bối rối. Nói xong câu đó, cô giả vờ bình tĩnh đợi anh lên tiếng. Hay nói chính xác là đợi hành động tiếp theo của anh.
Cô đã ép bản thân chuẩn bị sẵn sàng, dù là về mặt tâm lý hay những phương diện khác.
Thẩm Hành Trạc hơi đẩy cô ra, anh cúi nhìn, nhìn cô rất lâu rồi cuối cùng bế cô xuống khỏi đùi, đặt cô về lại chỗ cũ.
Cảm nhận được sự xa cách của anh, mặt Bùi Quan trắng bệch.
Thẩm Hành Trạc kéo chăn phủ lên đôi chân trần nõn nà của cô.
“Đừng làm những chuyện mà không tính trước hậu quả.” Anh nhắc nhở cô.
—
Sáng hôm sau, Bùi Quan chỉ ngủ chưa đầy một tiếng đã từ giường bò dậy. Rửa mặt đơn giản xong, cô xuống tầng một, thấy xe của Thẩm Hành Trạc đậu ở cửa ra vào tầng một. Không phải là chiếc xe đêm qua, tài xế cũng không phải là chú Vu.
Phía xa, một thanh niên trẻ bước xuống xe, đi vòng qua thân xe mở cửa sau cho cô. Bùi Quan nhanh bước đến, mỉm cười cảm ơn rồi cúi người ngồi vào trong xe.
Thẩm Hành Trạc không có trong xe. Có lẽ anh đã rời khỏi đây từ lâu.
Vài giờ trước ở trong phòng, họ đã có cuộc trò chuyện không mấy vui vẻ. Sau khi nói câu đó, anh lấy quần áo và thẻ phòng rồi rời đi.
Trước khi đi anh không nói gì thêm, chỉ thoáng liếc cô một cái, ánh mắt không lạnh không nóng. Đó là ánh mắt quen thuộc như mọi khi, nhưng không hiểu sao, trong hoàn cảnh này, Bùi Quan bỗng thấy xấu hổ như bị lộ tẩy, bắt đầu nghi ngờ liệu anh có nhận ra điều gì không.
Nghĩ đi nghĩ lại, đầu óc cô dần trở nên mơ hồ, cuối cùng cũng gượng gạo thiếp đi. Trong xe thoang thoảng mùi hương trầm thanh mát đặc trưng của Thẩm Hành Trạc.
Bùi Quan hít ngửi mùi hương ấy, lịch sự nhìn về phía người thanh niên đang lái xe, hỏi: “Anh đây có biết Thẩm tiên sinh rời đi lúc mấy giờ không?”
“Cô Bùi khách sáo rồi, cô gọi tôi là Tiểu Chung là được.” Tiểu Chung cười với cô qua gương chiếu hậu, trả lời: “Tôi nhận được thông báo của chú Vu lúc năm giờ rưỡi sáng, nói bảy giờ tới đây đón cô. Tôi đoán Thẩm tiên sinh rời đi vào khoảng thời gian đó.”
Năm giờ rưỡi sáng. Bùi Quan nghĩ sơ qua, khoảng nửa tiếng sau khi anh rời phòng cô. Hóa ra lúc đó anh đã rời đi rồi.
Cô không hỏi thêm, chỉ nói một tiếng: “Cảm ơn”.
Tiểu Chung xác nhận xem cô có về trường không.
Bùi Kính nói: “Làm ơn chở tôi đến khu quốc tế Giang Cảnh.”
Đó là chỗ ở của Trình Úc.
Trình Úc sẽ không có mặt ở Thanh Xuyên một tuần tới, trước khi đi nhờ cô cứ hai ngày một lần đến chăm sóc con mèo vàng nhà anh ấy.
Còn một lý do khiến cô không muốn về ký túc sớm, lúc này Thẩm Tri Dư với mấy người vừa thức xuyên đêm, chắc đang ngủ bù, nếu về sẽ làm phiền họ.
Tiểu Chung đáp lời, rẽ xe vào con đường mới rồi tăng tốc hướng về khu quốc tế Giang Cảnh.
Bùi Quan quay mặt nhìn ra cửa kính.
Trời âm u, mưa xuân dầm dề, mặt đất ướt sũng. Cô đưa tay bấm nút, cửa kính hạ xuống tự động. Đặt trán lên mép cửa sổ, nhắm mắt lại. Lắng nghe tiếng mưa gõ lên mọi vật, như tiếng khóc than.
—
Gần đây bạn cùng phòng của Bùi Quan, Tiết Nhất Nhuỵ nhận được một công việc làm thêm, là nhân viên tiếp tân tại một khách sạn suối nước nóng cao cấp.
Có thể làm theo nhóm, tính lương theo giờ, mà mức thu nhập lại không thấp, nên cô rủ Bùi Quan cùng đi làm.
Buổi sáng cuối tuần, hai người đi tàu điện ngầm đến gần đó, sau đó lại đi bộ thêm hơn một cây số nữa mới đến nơi.
Cả hai được quản lý dẫn vào phòng nghỉ thay đồng phục làm việc, nghe hướng dẫn chi tiết về quy trình tiếp khách. Chưa kịp thích nghi bao lâu đã nhanh chóng được thông báo bắt đầu ca làm.
Bùi Quan từng làm công việc tương tự một lần vào kỳ nghỉ hè nên lần này làm lại cũng khá thành thạo.
Đứng suốt cả buổi sáng, thời gian trôi chậm đến mức có phần khổ sở. Đồng phục của cô là một chiếc sườn xám xẻ tà màu đỏ tươi, kết hợp cùng đôi giày cao gót màu đen.
Thời tiết lạnh âm u, chất vải lại không đủ dày, đúng lúc cô lại được phân công đứng ở nơi có gió lùa, cơ thể gần như đông cứng lại vì lạnh.
Đến trưa, Bùi Quan xin mấy miếng dán giữ nhiệt từ nhân viên, dán vào vùng eo và bụng. Ăn trưa xong, cô quay lại vị trí tiếp tục ca trực.
Buổi chiều khách đến lác đác, cô không cần đứng nguyên tại chỗ mà dẫn khách vào thang máy hoặc lên tận phòng họ. Đi tới đi lui như vậy, cũng không cảm thấy quá lạnh nữa.
Gần đến chiều tối, ca làm thêm của Bùi Quan sắp kết thúc, chỉ cần đứng hết lượt cuối cùng là có thể lĩnh tiền và rời đi.
Bỗng cửa kính lớn ở sảnh tự động mở ra, một nhóm người bước vào. Bùi Quan khẽ mím môi, nụ cười có phần gượng gạo rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh. Ngẩng đầu lên, trong thoáng chốc liền nhìn thấy người đàn ông đang dẫn đầu.
Cơ thể cô khựng lại, bước chân định tiến lên đón khách lập tức dừng tại chỗ. Có lẽ vì màu đỏ rực của chiếc sườn xám trên người cô quá nổi bật nên anh lập tức nhận ra cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Ánh mắt hai người chạm nhau, ánh nhìn của Thẩm Hành Trạc dừng thẳng trên người cô.
Sau vài giây đối diện ngắn ngủi, anh thu lại ánh mắt trước, nghiêng đầu trò chuyện vài câu khách sáo với người đàn ông trung niên bên cạnh, rồi bỏ mặc đoàn người, bước thẳng về phía cô.
Khoảng cách chỉ hai ba chục mét, cô đứng yên tại chỗ, đợi anh từng bước tiến lại gần. Cũng không đến mức quá lúng túng, chỉ là cảm thấy hơi bất ngờ.
Bất ngờ vì lại gặp Thẩm Hành Trạc ở nơi này, càng bất ngờ hơn khi anh chẳng bận tâm đến ai mà thẳng thừng bước tới chỗ cô.
Rõ ràng giữa hai người là một ranh giới rạch ròi như nước với lửa, bên kia mới là thế giới thuộc về anh.
Thẩm Hành Trạc đứng trước mặt cô, mí mắt cụp xuống, chăm chú nhìn cô vài giây. Cô trang điểm nhẹ, tóc dài được vấn lên thành búi cao, để lộ chiếc cổ thon dài. Chiếc sườn xám ôm sát người, xẻ tà cao, để lộ một mảng da trắng lạnh lẽo phơi trong không khí.
Thấy anh im lặng không nói gì, Bùi Quan gượng gạo cười khẽ, chủ động chào hỏi: “Thẩm tiên sinh, đã lâu không gặp.”
Tiếng “Thẩm tiên sinh” khách sáo ấy khiến ánh mắt Thẩm Hành Trạc càng thêm sâu thẳm. Anh không đáp lại, chỉ lấy chiếc áo khoác gió màu đen đang vắt trên tay, khoác lên vai cô.
Lòng bàn tay anh chạm vào sau gáy cô, dừng lại vài giây rồi thu tay về, giọng trầm thấp: “Người em lạnh quá. Sao ăn mặc phong phanh vậy?”
“… Do công việc yêu cầu.” Cố gắng làm ngơ cái hơi ấm vẫn còn sót lại từ bàn tay anh, Bùi Quan gượng gạo nặn ra một nụ cười.
Khóe mắt liếc thấy người quản lý đang nhìn về phía này, cô định đưa tay gỡ chiếc áo khoác trên vai để trả lại, nhưng lại bị anh nắm lấy cổ tay.
Bùi Quan ngước mắt nhìn anh. Trong mắt ẩn hiện một lớp sương mờ mịt, gần như không nhận ra.
Lâu rồi không gặp, cho dù biết thời gian quá gấp gáp, cô cũng chưa từng có ý định liên lạc với anh. Dù ít dù nhiều, vẫn còn sót lại một chút tự tôn vụng về và dư thừa, xem như một cách im lặng để phản bác sự thất thường của anh đêm đó.
Từ trước đến nay, cô luôn chủ động hạ thấp mình, vì cô biết bản thân sợ anh, cần anh và giữa hai người là mối quan hệ không cân bằng — một người dựa vào, một người bị dựa vào.
Nói thật lòng, khi ở bên anh, cô thường cảm thấy rất mệt mỏi. Vì vậy, khoảng thời gian vừa qua, cô muốn cho mình một kỳ nghỉ ngắn để thư giãn khỏi căng thẳng kéo dài, rồi sau đó lại tiếp tục ‘khéo léo lấy lòng’ anh. Chỉ là không ngờ lại gặp anh trước khi kịp chuẩn bị.
Chuyện này khiến cô bối rối, vì cô thật sự chưa sẵn sàng để đối diện với anh. Bùi Quan điều chỉnh độ cong nơi khóe môi, nụ cười mang theo vẻ lấy lòng được tô vẽ kỹ lưỡng: “Có chuyện gì sao ạ?”
Nụ cười ấy thật sự quá gượng ép.
Thẩm Hành Trạc buông cổ tay cô ra, liếc nhìn gương mặt cô một cái, giọng điệu gần như ra lệnh: “Đừng cười với tôi kiểu đó.”
