Bùi Quan được anh đưa đến thư phòng nơi họ gặp nhau lần đầu tiên. Trong phòng không bật đèn, dưới ánh trăng lờ mờ, Thẩm Hành Trạc nhấc chân bước vào, nhẹ nhàng đặt cô xuống chiếc ghế dài cạnh giá sách.
Xung quanh mờ tối, âm u, cô chẳng nhìn thấy gì, thứ duy nhất có thể thấy và cảm nhận rõ ràng chỉ có anh.
Mùi mực nhàn nhạt len vào khứu giác, hòa cùng mùi cỏ cây trên trang sách cổ. Rất nhanh thôi, những mùi hương ấy tan biến và bị một mùi hương khác nồng đậm hơn, chỉ thuộc về anh, bao phủ lấy cô.
Anh dường như còn nho nhã hơn mọi khi, thong thả dẫn dắt, không còn dáng vẻ mãnh liệt như khi ở trong xe.
Bùi Quan không thể suy nghĩ được gì, ánh nhìn cứ thế dại ra, khóe môi hơi hé, đôi mắt phủ sương, ngơ ngẩn nhìn lên trần nhà và dáng hình mờ ảo của anh.
Cô chẳng thể bám víu vào đâu, vì quanh mình không có lớp vải nào, chỉ còn biết bấu chặt lấy lưng anh và tấm vải bọc trên chiếc ghế dài.
Trong bóng tối, Thẩm Hành Trạc đưa tay vuốt mái tóc đen ướt đẫm mồ hôi của cô, giúp cô lau đi từng giọt mồ hôi li ti trên trán.
Vô tình chạm đến khóe mắt cô, anh phát hiện ngón tay mình đã thấm ướt một chút ấm nóng. Động tác khựng lại trong thoáng chốc, anh cúi đầu hỏi cô vì sao lại khóc, giọng anh khàn đặc hơn bao giờ hết.
Bùi Quan ngập ngừng lắc đầu, cánh tay nóng rực siết chặt lấy anh, áp sát vào tai anh thì thầm từng mảnh nhỏ, giọng mang chút khóc nghẹn nói là hơi đau. Lý trí đã tan biến từ lâu, thực ra cô gần như không thể nói ra một câu trọn vẹn.
Cảm nhận anh liên tục làm chậm lại, bầu không khí ấm áp đã hoàn toàn làm cô tan chảy. Cô dần dần biến thành một vũng nước suối, sau khoảnh khắc yên tĩnh, dòng nước bỗng chốc chảy mạnh ào ạt. Để rồi cuối cùng trôi về trung tâm vòng xoáy, rồi lững lờ trôi dạt vào bờ.
Rất lâu sau đó, sự ồn ào tạm thời ngừng lại. Bùi Quan áp mặt bên vào gối mềm, ngón tay hơi run vì vừa rồi cánh tay nhỏ chống lên đệm quá lâu.
Thẩm Hành Trạc với tay tìm công tắc đèn tường, bấm xuống. Ánh sáng ấm áp tỏa lan trong phòng, chiếu lên bờ vai thon thả của cô còn ửng đỏ.
Anh nhặt chiếc áo khoác trên thảm, đắp lên người cô.
Thẩm Hành Trạc nghiêng người, nhẹ nhàng hôn l*n đ*nh đầu cô. “Anh bế em đi tắm nhé?”
Sau một lúc lâu, Bùi Quan mới phản ứng, lặng lẽ lắc đầu, đã không còn sức nói thêm một chữ nào nữa. Thẩm Hành Trạc thấy vậy, ôm cô vào lòng, lấy trong túi áo ra hộp thuốc lá, kẹp một điếu nhỏ giữa ngón tay, hạ mắt, quẹt bật lửa.
Khói thuốc lan tỏa, xuyên qua màn sương mờ, anh liếc nhanh quanh không gian, rồi cúi xuống nhìn cô.
Hơi nhớ lại cảnh lần đầu gặp cô ở thư phòng này. Ánh đèn nhấp nhô, cô đứng ở cửa, đôi mắt trong trẻo nhìn anh, khóe mày thoáng nét ngây thơ e lệ.
Trong mắt có sự sợ hãi, nhưng vẫn lấy hết can đảm nói với anh: “Nếu không phiền thì tôi có thể tự vào tìm.”
Dựa vào cảnh tượng lúc này. Anh hiếm hoi tin một lần vào số phận. Đồng thời cũng thừa nhận, việc đưa cô đến thư phòng không phải chỉ là ý nghĩ nhất thời. Mà là ý tưởng đột ngột nảy ra vào đêm ở khách sạn.
Một điếu thuốc cháy hết. Thẩm Hành Trạc chìa tay, nắm lấy lòng bàn tay cô, nhẹ nhàng v**t v*.
Ánh mắt chuyển sang vết đỏ nhạt quanh cổ tay, không khỏi nheo lại. Da cô quá mềm mại, vốn chẳng dùng nhiều sức, vậy mà dễ dàng để lại dấu vết.
Lại một lúc sau, Bùi Quan cứng nhắc cử động người, nhỏ nhẹ gọi anh: “… Thẩm Hành Trạc.”
Cổ họng khô rát không chịu được, lẫn chút nghẹn ngào.
“Sao thế?” Thẩm Hành Trạc đối diện với đôi mắt ướt mờ của cô.
“Tại sao tối hôm đó… lại để Tiểu Chung đưa em đến Thường Nhan?” Bất chợt nhớ đến chuyện này, Bùi Quan nháy mi nhẹ, hỏi anh.
Thẩm Hành Trạc không đáp ngay, hai ngón tay níu lấy cằm cô, ngón cái hơi miết nhẹ, giúp lau đi vết son lem ở khóe môi.
“Sao tự nhiên hỏi vậy?” Khi buông cô ra, anh nói nhẹ nhàng.
“Bổn Diên Thủy Loan gần công ty hơn nhiều, đúng không?” Bùi Quan cố gắng chịu đựng toàn thân đau nhức, hơi đưa tay lên, siết chặt áo khoác phủ trên người.
Lặng vài giây, cô nói thêm: “Nếu chỉ vì tiện lợi nhanh chóng, anh hình như sẽ không chọn đi đường xa như vậy.”
Thẩm Hành Trạc nhìn chằm chằm cô, ý tứ rõ ràng.
Bùi Quan mỉm cười khẽ, không né tránh, tự tin nhìn anh, khóe mắt còn vương giọt nước chưa kịp khô.
“Muốn biết lý do?” Ánh mắt Thẩm Hành Trạc sâu dần.
“… Muốn ạ.”
“Căn phòng đó có một điểm cũng không tồi.”
Lần đầu dẫn cô đến đó, cô tính chính xác thời gian anh sẽ còn ở bên cạnh cô bao lâu. Trong mắt lóe lên ánh sáng chân thành khiến anh động lòng muốn đưa cô đi lần nữa.
Khoảnh khắc xúc động ngắn ngủi cũng được hay vì d*c v*ng nảy sinh cũng được, ngoài ra không có lý do gì khác.
Bùi Quan không hiểu, nhìn anh ngơ ngác.
Thẩm Hành Trạc không nói thêm, lấy áo quần mặc qua loa, bế cô lên phòng ngủ trên tầng.
Mở cánh cửa gỗ chạm khắc tinh xảo, bước qua ngưỡng cửa gỗ sồi.
Bùi Quan ôm lấy cổ anh, nhỏ nhẹ nói bên tai anh rằng cô thấy hơi khát. Thẩm Hành Trạc khẽ nhướng mày, đặt cô lên giường, anh đứng dậy đi lấy nước.
Khi quay lại, tay cầm một cốc nước. Bùi Quan vừa định với tay lấy thì bị anh nắm lấy cổ tay.
Nghe chất giọng thanh thoát của anh khàn đi một chút: “Đút cho em.”
Thanh quản cuộn lên, anh uống một ngụm nước, bàn tay giữ chặt ót cô, anh cúi đầu hôn lên môi cô.
Hai giờ đồng hồ sau, toàn thân cô ướt đẫm mồ hôi, nằm rũ trong lòng anh, mặc anh bế đi tắm, cổ họng khô rát còn hơn cả lúc nãy.
Trước lúc tâm trí tan loãng, cô cảm nhận được anh cúi xuống hôn lên trán mình. Nụ hôn không vương chút d*c v*ng nào, giống như đang an ủi cô vì lần đầu nên có chút căng thẳng.
Cứ như có một vật gì mềm mại và yếu ớt lặng lẽ chạm vào trái tim cô. Biết rõ là nguy hiểm, nhưng vẫn không kìm được muốn lại gần thêm lần nữa.
Nửa hiểu nửa không rồi chợt tỉnh ngộ. Rõ ràng đây là dấu hiệu của con thiêu thân lao vào ngọn lửa.
—
Bùi Quan ngủ đến khi mặt trời lên cao mới dần tỉnh lại.
Bên cạnh đã trống không từ lâu.
Trên đầu giường đặt một chiếc váy liền thân nhạt màu gấp gọn gàng, cổ váy còn nguyên mác, chưa kịp tháo.
Cô ngồi dậy, lấy đồ lại gần, lại nhìn sơ qua, kích cỡ y hệt như đồ cô thường mặc, phong cách cũng không khác nhiều so với chiếc váy bị vứt ở phòng sách dưới tầng bị ướt loang mảng lớn.
Ngồi đờ ra một lúc, cô loạng choạng xuống giường, sửa soạn bản thân xong, đẩy cửa ra khỏi phòng ngủ. Đứng ở lan can cửa, cô ngước mắt nhìn về phía xa.
Tối qua trời vẫn còn sương mờ phủ kín, hôm nay chuyển sang trời quang đãng trong xanh. Hơi thở thoảng ngửi được mùi của nắng.
Không dừng lại lâu, cô bước xuống cầu thang. Ở thư phòng không thấy bóng dáng Thẩm Hành Trạc như dự đoán.
Hai cô gái trẻ mặc đồng phục dọn dẹp phòng, nghe tiếng động liếc nhìn, thân thiện gật đầu chào Bùi Quan: “Cô Bùi, chào buổi sáng.”
Bùi Quan chần chừ hai giây, đáp lại bằng một nụ cười: “Chào buổi sáng.”
“Cô cứ tự nhiên. Chúng tôi dọn xong sẽ đi ngay.”
Bùi Quan gật đầu, hỏi một trong hai người: “Thẩm tiên sinh đi đâu rồi?”
“Ngài ấy có việc đột xuất ra ngoài một chút, sẽ về ngay. Một lát nữa bếp sẽ bày món ở khu Bạch Anh Đường, cô ra ngoài sẽ thấy người đợi ở lầu qua đường, người ấy sẽ dẫn cô qua bên đó dùng bữa.”
“Được, cảm ơn.”
“Cô khách khí rồi.”
Không hỏi thêm gì nữa, Bùi Quan thẳng bước tiến về phía cửa, dự định đến chỗ ăn trưa để chờ Thẩm Hành Trạc.
Trước khi rời đi, ánh mắt liếc ngang thấy một người đang quét dọn chỗ ghế sofa mềm, động tác đẩy cửa bỗng khựng lại trong vô thức rồi nhanh chóng bước ra khỏi thư phòng. Cô có phần hơi ngượng ngùng.
Gặp lại nhân viên đang chờ ở đó, Bùi Quan được anh ta dẫn tới khu vườn hướng về phía nam.
Trên đường đi, nghe anh ta nhiệt tình giới thiệu: “Bây giờ đang là mùa hoa anh đào nở rộ, khu Bạch Anh Đường ở đằng kia cảnh rất đẹp. Tiên sinh hôm qua còn đặc biệt cho người qua đó cải tạo lại cảnh quan. Sáng nay tôi lén đi xem rồi, thật sự rất đẹp, từng cỏ cây còn đẹp hơn trước.”
Bùi Quan bị nét mặt tinh quái của anh ta làm cho bật cười, liền bắt chuyện: “Chỗ đó bình thường không được phép tới sao?”
“Cũng không hẳn. Nhưng trước đây mẹ tiên sinh khá thích tới đó, sau này…” Anh ta ngập ngừng rồi cười gãi đầu. “Thật ra cũng không có gì… chủ yếu mọi người sợ thường xuyên tới đó sẽ chạnh lòng nên bình thường ít khi ai tới.”
Biết đây là chuyện gia đình họ Thẩm, anh ta không tiện tiết lộ nhiều, Bùi Quan tất nhiên cũng không hỏi thêm, thoáng nhìn qua đã chủ động đổi chủ đề.
Chuyện trò vài câu vu vơ, không ai chủ động nói thêm, lặng lẽ đi qua khu sân trời và các tòa nhà mái vòm, tiến về phía đích đến.
Trong lòng có chút thắc mắc, không hiểu tại sao Thẩm Hành Trạc lại tốn công tốn sức dẫn cô đi ngắm hoa anh đào như vậy.
Suy nghĩ mãi không ra kết quả, nhưng đồng thời cũng không thể không khỏi cảm động. Không ai có thể xem sự chân thành của Thẩm Hành Trạc như chuyện bình thường, kể cả cô.
Đi bộ liên tục hơn hai mươi phút, thấy một khu vườn mang phong cách Tô phái, không quá lớn cũng không quá nhỏ. Mái nhà cong vút, đứng xa cả trăm mét vẫn rõ nét.
Đi theo lối đá xanh vào sâu trong, qua mái hiên tránh nước, cuối cùng có thể nhìn rõ tấm biển khắc ba chữ ‘Bạch Anh Đường’.
“Tôi đưa cô tới đây là được rồi. Bên trong có người đang chuẩn bị đồ ăn, cô có thể vào trước dùng bữa, tiên sinh chắc khoảng tối mới tới. Chúc cô ngon miệng.”
Bùi Quan quay đầu mỉm cười nhẹ với anh ta, lịch sự cảm ơn. Nhìn anh ta dần đi xa, cô mới bước vào cổng.
Bỗng nhiên hiểu vì sao nơi này được đặt tên là Bạch Anh Đường.
Hoa đúng như tên gọi, xung quanh trồng rất nhiều cây anh đào trắng, thêm cảnh quan vườn tược điểm xuyết, cảnh vật vừa lạ vừa đẹp.
Trong đó có ba người đội mũ đầu bếp đang bận rộn, nhìn thấy Bùi Quan, họ gật đầu chào rồi tiếp tục làm việc.
Bùi Quan ngồi xuống bên bậu cửa sổ, tiện tay rót một chén trà ấm cầm trong lòng bàn tay. Cô chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa ngắm cảnh vừa đợi Thẩm Hành Trạc.
Uống đến chén trà thứ năm, nghe tiếng bước chân nhẹ vang ngoài cửa. Bùi Quan trấn tĩnh, hơi ngồi thẳng người, ngước mắt tìm nguồn tiếng động, vừa vặn nhìn thấy bóng người cao gầy của Thẩm Hành Trạc xuất hiện ở góc khuất.
Anh mặc áo khoác dáng dài màu đen trơn, trên vai rơi vài cánh hoa anh đào trắng. Một đen một trắng, hai màu tương phản rõ nét, gần như là tông màu trắng tinh khôi vô tận.
Tâm trạng khiến lúc này không làm cô cảm thấy anh còn có khoảng cách như trước nữa. Cô ngồi đó, qua khung cửa sổ chạm trổ, nhìn anh bước chậm về phía mình.
Thẩm Hành Trạc bước vào, đối diện ánh mắt cô, lặng lẽ liếc cô một cái, đi tới ngồi xuống đối diện hỏi: “Tới từ lúc nào?”
Bùi Quan mỉm cười: “Đã khá lâu rồi, nhưng không đến sớm lắm.”
“Sao không ăn trước?”
“Muốn đợi anh cùng ăn.”
Thẩm Hành Trạc nhướn mắt nhìn cô mấy giây, rồi ánh mắt chuyển sang chén trà trong tay cô, đưa tay cầm lấy, nhấp một ngụm trà ấm.
Bề mặt chén trà vẫn còn hơi ấm do lòng bàn tay cô truyền sang.
Chén trà cạn, Thẩm Hành Trạc tỏ ý họ bắt đầu dùng bữa. Hai người chuyển sang bàn ăn ngồi xuống.
Bùi Quan nhìn qua món ăn trên bàn, cơ bản là những món ăn tinh tế kiểu Tô Châu. Trước mặt cô đặt một bát nhỏ bánh trôi rượu nếp còn nóng bốc khói, cô cầm thìa, cúi đầu thử một ngụm nước, rất ngọt.
Thẩm Hành Trạc có vẻ không mấy ngon miệng, không động đũa, rút trong túi ra một điếu thuốc, sau đó vứt bật lửa lên bàn.
Lúc đầu không ai nói gì. Bùi Quan do dự một lát, đặt thìa xuống, nhìn anh.
“Sao vậy?” Thẩm Hành Trạc để ý đến hành động của cô.
“Em muốn biết… tại sao anh dẫn em đến đây?”
Chỉ là một giao dịch thôi, cô không hiểu vì sao anh lại làm vậy.
Thẩm Hành Trạc mặt lạnh nhẹ, đưa tay phủi tàn thuốc: “Quan Quan.”
Bùi Quan dừng lại, nhẹ “ừm” một tiếng.
“Đi theo anh, không đến nỗi để em thiệt thòi.”
Anh nhẹ giọng trả lời câu hỏi của cô.
