Trong khoang xe tỏa ra mùi hương rêu gỗ sồi dễ chịu.
Bùi Quan quay đầu nhìn anh, nét mặt mỉm cười: “Anh đúng lúc đi ngang qua trường em ạ?”
Thẩm Hành Trạc hạ ánh mắt xuống khuôn mặt cô: “Sao không hỏi anh là anh đặc biệt qua đây để tìm em à?”
Nghe anh nói xong, Bùi Quan gượng thu lại nụ cười, hạ mắt, tạm thời không đáp lại câu đó. Ít nhiều cô cũng biết điều.
Trong lòng nghĩ vậy, nhưng lời nói thì không thể thốt ra như thế. Cô đưa tay, nhẹ nhàng kéo vạt áo sơ mi anh, nhỏ giọng đáp: “Anh đến tìm em, em thật sự rất vui.”
Thẩm Hành Trạc bình thản nhìn cô, ánh mắt thoáng chút dò xét khó nhận ra.
Hai người im lặng một lúc.
Bùi Quan liếc nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ thoáng qua nhanh, nhận ra đang đi qua đoạn đường lạ, vẻ mặt băn khoăn: “Chúng ta đang đi đâu thế ạ?”
“Nhà hàng mới khai trương của Trịnh Già Mẫn. Đi ăn cùng anh một bữa.”
“Đã là chiều rồi, anh đến giờ vẫn chưa ăn sao?”
“Ừ. Vừa họp xong.”
Cô vốn biết anh bận rộn, nhưng không ngờ bận đến mức cả bữa trưa cũng không có thời gian ăn.
Bùi Quan suy nghĩ vài giây, cúi đầu lục trong túi lấy ra một thanh socola đen, đưa cho anh: “Trong túi em chỉ có cái này thôi, anh có muốn ăn chút cho đỡ đói không?”
Thẩm Hành Trạc hạ mắt, nhìn đôi tay nhỏ trắng nõn gần trước mặt: “Anh không thích ăn đồ ngọt.”
Bùi Quan không nài nỉ nữa, rút tay lại. Cô bóc lớp giấy gói, cắn một miếng nhỏ, nhai chậm rãi. Không hiểu sao, lần này thấy ngọt hơn bình thường nhiều.
“Ngon à?” Thẩm Hành Trạc hỏi một cách hờ hững.
“… Cũng được ạ.”
“Cho anh thử một miếng.”
“Anh vừa mới nói không thích ăn ngọt mà.” Bùi Quan ngạc nhiên nhìn anh.
Chưa kịp chờ anh trả lời, ngay sau đó cổ tay cô bị nắm lấy. Tay cô cùng thanh socola được đưa đến trước môi anh.
Anh cắn miếng socola, đồng thời cũng cắn nhẹ tay cô.
Đầu ngón tay truyền đến cảm giác đau nhẹ thoáng qua, nhanh chóng được cảm giác ấm áp bao lấy. Bùi Quan giật mình, nhìn anh chăm chú, tim đập rộn ràng.
Hai người rõ ràng đã làm những chuyện thân mật hơn thế, nhưng lại không điều gì có thể làm người ta rung động dễ dàng như cử chỉ này.
Giống như một sự thấu hiểu ngọt ngào, đầy mật ngọt mà không cần lời nói. Nhưng sự nồng nhiệt này là ảo giác mà cô không nên có.
Sau giây phút ngây ngất, Bùi Quan tỉnh táo hơn hẳn, cứng ngắc rút ngón trỏ, giả vờ hờn dỗi nói: “… Chú Vu vẫn còn ở đây đó.”
Thẩm Hành Trạc nhận ra sự thay đổi tinh tế trong cảm xúc cô, lặng lẽ nhìn cô một cái, không nói gì.
Bùi Quan hơi sợ ánh mắt trầm lặng như mặt nước chết đó, trong lòng hơi hoảng, liền cười nói: “Anh còn muốn ăn không? Em lấy cho anh thanh chưa bóc vỏ.”
Thẩm Hành Trạc đương nhiên không còn đáp lời nữa.
Bầu không khí đột nhiên trở nên lạnh như băng.
Bùi Quan biết mình đang làm mất hứng của anh. Đầu óc rối bời, một lúc không nghĩ ra cách ứng phó kịp thời, đành im lặng không nói gì.
Bên trong xe trở lại yên tĩnh. Mùi hương tán chậm hương gỗ tùng vốn làm người ta cảm thấy dễ chịu bỗng trở nên cay nghiệt bất thường. Thanh socola trong tay trở thành thứ nóng bỏng không thể vứt bỏ cũng chẳng thể nuốt xuống.
Chỉ mất khoảng bốn mươi phút đi xe, nhưng Bùi Quan lại thấy thời gian trôi qua đặc biệt chậm chạp.
Chú Vu dừng xe trước cửa nhà hàng, nhìn qua gương chiếu hậu thấy Thẩm Hành Trạc đang nhắm mắt giả dưỡng thần, nói: “Thẩm tiên sinh, đã đến nơi rồi.”
Thẩm Hành Trạc mở mắt, tự bước xuống xe. Cửa xe bên Bùi Quan được chú Vu mở ra. Cô lấy lại bình tĩnh, lịch sự cảm ơn, rồi bước xuống xe theo sau anh.
Hai người theo sau nhân viên phục vụ đi vào trong, người trước kẻ sau. Nhà hàng riêng mang phong cách cổ điển, trang trí chủ đạo bằng màu đỏ cổ điển. Không có phòng khách lớn, ngay cửa vào treo một bức tranh thủy mặc cỡ lớn.
Đi sâu vào trong, qua hành lang chạm trổ hoa văn, tiến thẳng vào phòng riêng biệt cực kỳ kín đáo.
Trước khi vào phòng, Bùi Quan hơi ngẩng đầu, nhìn xa về phía trước. Cách đó hai ba mươi mét có một nhà chòi trong hành lang, bên trong một người phụ nữ mặc sườn xám màu kem đang ngồi chơi đàn tỳ bà.
Gọi món xong, nhân viên phục vụ cầm pad bước ra, phòng riêng chỉ còn lại hai người họ. Căn phòng rộng lớn, vì không có tiếng động nên càng cảm thấy trống trải.
Bùi Quan ngồi đối diện anh ta, cúi đầu lặng lẽ uống trà. Uống xong hai chén, nghe tiếng bật lửa nhấp nhô, khứu giác hít phải chút khói nhẹ.
Thẩm Hành Trạc quăng bật lửa lên bàn, nhả ra một vòng khói, im lặng nhìn cô vài giây rồi nhẹ giọng hỏi: “Tại sao không nói chuyện?”
Bùi Quan siết chặt chén trà, nhìn thẳng vào mắt anh, đáp lời chậm rãi: “Em không biết phải nói gì.”
Nghĩ một lúc, Bùi Quan bổ sung: “Lúc nãy trong xe, lời em nói khiến anh không vui phải không?”
Thẩm Hành Trạc không đáp lại, chỉ nhẹ nhàng bảo: “Qua chỗ anh.”
Bùi Quan buông ly trà bằng thủy tinh trong suốt, đứng dậy, không đợi anh ta với tay kéo, chủ động ngồi lên đùi anh.
Mí mắt cô chớp hai cái, mím môi im lặng. Hai tay cứng đờ ôm lấy vai anh, như đang đấu tranh với chính mình, mãi không dám nhìn thẳng vào mắt anh.
Thẩm Hành Trạc lấy tay không kẹp điếu thuốc siết lấy cằm cô, buộc cô ngẩng đầu lên, giọng nhẹ nhàng: “Sao lại là kẻ xấu cáo gian trước nhỉ?”
“Gì ạ?” Bùi Quan đáp ngập ngừng.
“Không phải em mới là người không vui trước sao?”
Bùi Quan lắc đầu: “Em đâu có không vui.”
Thẩm Hành Trạc không bóc mẽ lời nói dối của cô, buông tay ra, lòng bàn tay đặt lên eo cô, v**t v* nhẹ nhàng: “Làm nhiều lần như vậy rồi mà vẫn còn né tránh anh.”
Vô thức, sắc mặt Bùi Quan hơi biến đổi.
“Quan Quan, phản ứng của em có phần hơi quá rồi.”
Giọng anh không nặng, thậm chí có chút chiều chuộng, nhưng vẫn khiến cô không hiểu sao sống lưng lạnh buốt.
“Em xin lỗi… lần sau em sẽ chú ý hơn.” Cố gắng nghĩ không ra lời gì hay hơn, cô đành xin lỗi cho xong.
“Anh không muốn nghe mấy lời đó.” Anh nửa ôm cô, thân mình nghiêng về phía trước, tiện tay dụi tàn thuốc.
Bùi Quan trong lòng biết rõ, nguyên nhân sâu xa là do chính cô đã phá hỏng bầu không khí vốn đã rất hòa hợp đó.
Cô sắp xếp lại lời nói, cố gắng giải thích một cách hợp lý: “Em không hề né tránh anh, chỉ là chuyện xảy ra quá đột ngột, làm em nhớ đến…”
“Nhớ đến gì?”
Bùi Quan ngại ngùng không muốn nói thẳng: “Là một lần trước đây.”
“Lần nào?” Anh hiểu ý cô, nhưng vẫn kiên quyết muốn cô nói ra.
Không còn cách nào, Bùi Quan chỉ biết nghiêng sát vào tai anh, nhẹ nhàng thỏ thẻ ý nghĩ thoáng qua trong đầu mình lúc đó.
Trước đây ở tổ trạch, cô mới trải qua chuyện ấy không lâu, vẫn còn chút sợ hãi. Lúc đó bị làm khó chịu, ngón cái anh vừa đúng lúc đặt bên khóe miệng cô, gần như bản năng, cô chưa nghĩ ngợi gì đã cắn ngay.
Cách chuyển sự chú ý này không có kết quả tốt, ngược lại còn giống như lời mời gọi, cuối cùng chỉ khiến cô bị bắt nạt nhiều hơn. Cảm giác vừa đau vừa không đau, vừa ngứa vừa không ngứa, thực sự là một trạng thái rất tinh tế nên khiến cô nhớ rất kỹ.
Thẩm Hành Trạc để ý sắc mặt cô thay đổi, khoé môi khẽ cong một đường thật nhẹ: “Điều này khiến anh hơi bất ngờ đấy.”
Bùi Quan lờ mờ nhận ra hàm ý trong lời anh, không dám tiếp tục chủ đề nữa. Nhưng anh không thuận theo ý cô, từ tốn đánh giá: “Không tệ, có tiềm năng.”
“Thẩm Hành Trạc, đừng nói chuyện này nữa… em xin anh mà.”
Ngực anh hơi rung lên, anh cười khẽ. Cơn khó chịu ngắn ngủi vì cuộc đối thoại ấy trôi qua rất nhanh.
Bùi Quan cảm thấy tinh thần dễ chịu hơn nhiều, nép vào lòng anh ngồi lặng một lúc, cô chống vai anh lấy chút sức, tự ngồi thẳng lên.
“Anh không giận nữa rồi phải không?” Cô dò hỏi.
“Anh không đến nỗi vì chuyện này mà giận đâu.”
“Vậy thì tốt.” Bùi Quan thở phào nhẹ nhõm. Là cô quá căng thẳng. Chỉ cần suy nghĩ một chút cũng biết chuyện nhỏ này không đủ khiến anh tức giận.
Điện thoại đột nhiên vang lên. Thẩm Hành Trạc liếc nhìn màn hình, nghe máy.
Do gần nên Bùi Quan thoáng nghe tiếng vọng bên trong máy, là giọng đàn ông.
Nói chuyện đôi ba câu, anh ta buông một câu: “Cậu đến thẳng đây đi.” Rồi cúp máy.
Ngón tay gõ nhẹ vào hông cô, ra hiệu đứng dậy: “Chờ chút, Trịnh Già Mẫn tới cùng ăn với chúng ta.”
Bùi Quan đứng lên, ngồi vào ghế bên cạnh anh: “Có cần gọi thêm vài món nữa không ạ?”
Lúc nãy do cô gọi món. Nghĩ mình đã ăn trưa rồi, chỉ có anh ăn nên không gọi nhiều.
“Không cần. Đợi cậu ta tới rồi gọi thêm.”
“Vâng.”
Mười lăm phút sau, ngoài cửa có tiếng động nhỏ, Bùi Quan nhìn về phía đó.
Trịnh Già Mẫn mở cửa bước vào, bên cạnh là cô gái trẻ đã thấy trước đó trong nhà chòi ngoài hành lang, cô gái chơi đàn tỳ bà.
“Không phải chứ, tôi nói này, cậu cúp máy cũng nhanh quá rồi đấy.” Trịnh Già Mẫn ngồi phịch vào ghế, nói thêm: “Lúc nãy trong điện thoại tôi còn định hỏi cậu chuyện gấp nữa cơ.”
Thẩm Hành Trạc nhìn anh ta lười biếng: “Cậu thì có chuyện gấp gì cơ chứ?”
“Bây giờ thì không vội nữa.” Trịnh Già Mẫn nói với anh xong, quay đầu nhìn người phụ nữ đang ngồi bên cạnh mình: “Em đói không? Anh bảo nhà bếp làm gấp đồ ăn.”
Người phụ nữ mỉm cười nói: “Không đói. Đừng hối họ nữa.”
“Được. Theo ý em.”
“Quên chưa giới thiệu.” Trịnh Già Mẫn đưa ánh mắt nhìn về phía Bùi Quan: “Bùi Quan, đây là Thư Nghi, bạn gái anh.”
Bùi Quan mỉm cười với đối phương, lễ phép chào hỏi.
Người phụ nữ trước mặt sở hữu vẻ đẹp khiến người ta khó rời mắt. Tóc dài uốn sóng, khuôn mặt trái xoan, đuôi mắt hơi cong. Bộ sườn xám ôm sát cơ thể, từng cử chỉ đều toát lên nét quyến rũ riêng biệt. Tựa như một nhành hoa chuông nhẹ nhàng uyển chuyển.
Trịnh Già Mẫn nói với Thư Nghi: “Ngồi đối diện em là bạn gái của Thẩm tổng, Bùi Quan. Anh nhớ hình như em với cô ấy học cùng trường?”
Bị anh gán cho danh xưng “bạn gái Thẩm Hành Trạc”, Bùi Quan rõ ràng có chút không quen, nụ cười nơi khóe môi thoáng chững lại.
Thư Nghi mỉm cười hỏi Bùi Quan: “Cô cũng là sinh viên Thanh Đại à?”
“Đúng vậy.”
“Khoa nào vậy?”
“Khoa lịch sử văn hóa.”
“Tôi học bên khoa ngoại ngữ sát vách nhưng đã tốt nghiệp rồi.”
Chưa nói chuyện được bao lâu, phục vụ đã mang món lên.
Không khí trên bàn khá hòa hợp. Thỉnh thoảng Bùi Quan và Thư Nghi trao đổi vài câu chuyện liên quan đến trường cũ.
Phần lớn thời gian là Trịnh Già Mẫn nói chuyện. Thẩm Hành Trạc vốn ít lời, nếu không cần thiết thì gần như sẽ không chủ động mở miệng.
Bùi Quan suốt bữa hầu như không động đũa, phần lớn thời gian chỉ ngồi uống nước một cách chán chường.
Đến khi không biết đã uống đến ly thứ mấy, Thẩm Hành Trạc lấy ly nước của cô đi, liếc sang bình nước bên cạnh gần cạn: “Em không thấy no hửm?”
Bùi Quan mới sực tỉnh: “Hình như cũng hơi no rồi, nhưng không sao.”
Thẩm Hành Trạc hỏi Trịnh Già Mẫn: “Nhà hàng của cậu có đồ gì đặc biệt không?”
Trịnh Già Mẫn dùng khăn giấy lau khóe miệng, rồi đưa tay chỉ vào bức tranh thủy mặc treo trên tường: “Ở đây chỗ nào cũng có điểm đặc sắc. Ví như bức tranh kia, tháng trước tôi đấu giá với giá cao mới mang về, tốn không ít công sức.”
“Tôi hỏi là đồ ăn.” Thẩm Hành Trạc liếc nhìn anh lạnh lùng.
“Đồ nào? Đồ nguội hay là…”
“Đồ ngọt.”
Trịnh Già Mẫn lục lọi trong đầu rồi đọc ra vài món tráng miệng.
“Bảo nhà bếp chuẩn bị đi.”
Trịnh Già Mẫn lấy điện thoại ra nhắn tin cho quản lý nhà hàng, sau đó cười đầy ẩn ý: “Nếu không phải vì bên cạnh cậu đang ngồi là Bùi Quan, tôi thật sự tưởng cậu bắt đầu thay đổi khẩu vị, thích đồ ngọt rồi đấy.”
Thẩm Hành Trạc không đáp, lười đôi co với anh ta.
Bùi Quan cũng không ngờ anh lại đặc biệt gọi đồ ngọt vì cô.
Suy nghĩ vài giây, cô không do dự lâu, bất chợt nghiêng người lại gần, nhẹ nhàng kéo áo sơ mi của anh hai cái. Như thể dùng cách im lặng này để bày tỏ lời cảm ơn.
Thẩm Hành Trạc nghiêng mắt liếc nhìn cô, tay anh giữ chặt bàn tay đang nghịch ngợm kia.
Dưới gầm bàn, mười ngón tay họ đan chặt lấy nhau.
Món tráng miệng được mang lên nhanh chóng, hai phần đặt trước mặt Bùi Quan và Thư Nghi.
Bùi Quan dùng muỗng xúc một miếng nhỏ miếng bánh mousse socola cho vào miệng, tai vẫn lắng nghe cuộc trò chuyện làm ăn giữa Trịnh Già Mẫn và Thẩm Hành Trạc.
Phần cơ ở chân đột nhiên thấy hơi nhức mỏi. Bùi Quan đặt thìa xuống, xoa nhẹ chỗ phía trên đầu gối.
Chiều hôm qua cô cùng Thẩm Tri Dư chạy bộ 5km. Lâu rồi không vận động, cơ thể không chịu nổi, cơ bắp căng cứng dữ dội.
Bất chợt, cô cảm nhận được bàn tay của Thẩm Hành Trạc đặt lên đó. Bùi Quan khựng lại nhìn anh, trong đáy mắt hiện lên vẻ khó hiểu.
Thẩm Hành Trạc không nhìn cô, vẫn đang trò chuyện với Trịnh Già Mẫn, giọng đều đều, không mang theo cảm xúc gì. Bàn tay trái giấu dưới bàn theo đà trượt lên, đặt bên sườn đùi cô, nhẹ nhàng an ủi, xoa bóp, lực vừa phải.
Qua lớp vải quần jeans, cô vẫn cảm nhận rõ hơi lạnh từ lòng bàn tay anh truyền đến. Dây đồng hồ trên cổ tay anh thỉnh thoảng lại cọ vào da cô, để lại cảm giác ngưa ngứa nhẹ.
Có chút khó chịu, Bùi Quan muốn né tránh, lại bị anh nắm chặt. Dù biết anh đang giúp cô massage, nhưng kết hợp với hoàn cảnh hiện tại, không khỏi khiến người ta nảy sinh cảm giác cấm kỵ.
Càng nghĩ như vậy, cô càng cảm thấy căng thẳng. Không thể tránh được, Bùi Quan đành cố trấn định tinh thần, làm ra vẻ bình thản mà ngồi yên tại chỗ.
Thỉnh thoảng những thuật ngữ chuyên ngành về đầu tư và tài chính vang lên từ miệng anh. Động tác của anh trên tay lại kỳ lạ trùng khớp với nhịp điệu khi anh nói chuyện.
Giữa chừng, Thư Nghi ra ngoài đi vệ sinh. Không lâu sau, Trịnh Già Mẫn nhận được một cuộc điện thoại đột xuất, hai người kia lần lượt rời khỏi phòng.
Trong phòng chỉ còn lại hai người họ.
Bùi Quan cuối cùng cũng dám cử động mạnh hơn, nắm chặt tay trái anh, ngăn lại: “… Đủ rồi ạ.”
Thẩm Hành Trạc nhướng mày, kéo cô đứng dậy khỏi ghế, cầm lấy áo khoác đặt trên lưng ghế: “Mình đi thôi.”
“Không đợi họ quay lại sao anh?”
“Không đợi nữa. Chúng ta đi trước.”
“Vậy để em tới phòng rửa tay trước đã.”
Chưa kịp bước đi, đã bị anh gọi lại.
Bùi Quan dừng chân, quay đầu.
Thẩm Hành Trạc siết nhẹ lòng bàn tay cô, ánh mắt lộ vẻ ám chỉ.
“Đi nhanh rồi quay lại. Anh đợi em.”
