Bùi Quan không trả lời tin nhắn đó, úp điện thoại xuống bàn. Ngồi cứng đờ tại chỗ khá lâu, mũi bắt đầu rịn ra một lớp mồ hôi mịn. Cho đến khi thấy Thẩm Hành Trạc bày món cuối cùng ra đĩa, cô mới hơi lấy lại tinh thần. Bước xuống ghế cao, giúp anh lấy bát đũa từ tủ bếp.
Thẩm Hành Trạc vốn ít nói khi ăn, bình thường đều do cô chủ động tìm chuyện, giờ cả hai không ai nói gì, không tránh khỏi không khí ngại ngùng.
Ăn xong bữa, Bùi Quan rõ ràng có vẻ mất tập trung.
Sau bữa, Thẩm Hành Trạc ngồi trên sofa hút một điếu thuốc.
Bùi Quan chần chừ một chút, bước đến trước mặt anh, cố nở nụ cười: “Em muốn ra ngoài mua ít đồ.”
“Gọi Tiểu Chung sắp xếp người giao hàng.”
“Không tiện lắm.” Bùi Quan nhẹ nhàng giải thích. “Chu kỳ của em hình như sắp tới rồi… Em muốn tự đi mua, không tiện nói với anh ta.”
Thẩm Hành Trạc không nói gì thêm, dập tắt tàn thuốc rồi đi thẳng vào phòng tắm chính.
Bùi Quan đứng nguyên chỗ hai giây rồi đi tới cửa ra vào, lấy chìa khoá trên tủ giày, thay giày và bước ra ngoài.
Xuống thang máy, đi ra khoảng trống giữa các toà nhà, gửi tin nhắn wechat cho Trình Úc hỏi anh đang ở đâu.
Câu trả lời là đèn cảnh báo nhấp nháy bật sáng ở góc chéo đằng trước.
Gần như không suy nghĩ, Bùi Quan tăng tốc đến chỗ xe, ngồi thấp xuống ghế phụ lái: “Anh không thể đỗ xa hơn chút được à?”
Trình Úc thản nhiên đáp: “Sợ gì, liệu có bị anh ta nhìn thấy không?”
Bùi Quan không nói thêm về chuyện này, đi thẳng vào vấn đề: “Có chuyện gì gấp cần em làm không?”
“Có. Chỉ có em mới làm được.”
“Nói đi.”
“Gần đây anh có gặp luật sư Tiết, xác nhận một chuyện.” Trình Vũ nói: “Vừa mới có kết quả.”
“Kết quả gì?”
“Công ty xây dựng của Kỷ Viễn Sinh cũng là Trí Viễn, tấm báo giá dự án khu nghỉ dưỡng phía nam ngày trước được công khai thực ra có rất nhiều vấn đề.”
Trình Úc quẹt bật lửa, châm thuốc, nói thêm: “Ngày đó, ba em và đội thợ xây của ông bị ép ngưng thi công vì không lấy được tiền công trình, sau đó xảy ra biết bao chuyện, nguyên nhân đều là khoản tiền công trình này không được thanh toán.”
“Chuyện này có liên quan gì với nhau?” Bùi Quan hỏi.
“Anh và em luôn nghĩ khoản tiền đó bị quản lý cấp cao của Phi Kỳ ăn cắp, mấy năm nay cũng điều tra theo hướng đó. Nhưng Bùi Quan, thật ra không phải vậy.”
Bùi Quan nhìn xuống, nhẹ “ừm” một tiếng, chờ anh nói hết.
“Trong thời gian qua, anh và luật sư Tiết thông qua công ty Phàm Duệ hiện nay, đã truy tìm các sổ sách kinh tế giao dịch giữa tiền thân của nó là Phi Kỳ với Trí Viễn. Khoản tiền công trình từ Trí Viễn chuyển sang Phi Kỳ, rồi từ Phi Kỳ lại chuyển vào tài khoản cá nhân của quản lý cấp cao Phi Kỳ. Khi truy theo tài khoản cá nhân này, kết quả bất ngờ phát hiện ra, tiền công trình được chuyển vào chỉ cách nhau vài ngày, nhưng trong tài khoản của người này lại có một khoản tiền lớn không rõ nguồn gốc.”
“Bên chuyển khoản là… Khởi Thịnh?” Bùi Quan môi run run hai cái, thoáng đoán được điều gì đó.
“Không phải Khởi Thịnh, mà là Kỷ Viễn Minh đích thân làm. Khoản tiền lớn này đã trải qua nhiều lần luân chuyển, làm rất tinh vi, nhưng người chuyển thật sự chính là Kỷ Viễn Minh.”
Im lặng một lát, Bùi Quan mỉm cười, nhưng nét cười có phần khô khan: “Hoá ra đây là một vụ mang tiền bỏ trốn có chủ đích.”
Trình Ức tổng kết: “Báo giá công trình Trí Viễn đưa ra có rất nhiều vấn đề, thực tế sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến chất lượng dự án. Nếu anh đoán không sai thì rất có thể dự án đó đã bị phát hiện có vấn đề về chất lượng và sắp phải ngừng thi công để kiểm tra. Nhưng vào thời điểm đó lại trùng hợp với giai đoạn Khởi Thịnh chuẩn bị lên sàn.”
Phần sau không cần nói nhiều, Bùi Quan tự hiểu rõ.
Hiểu càng nhiều càng thấy sự mỉa mai không thể tả: “Vậy sự thật có thể là… để không ảnh hưởng đến việc Khởi Thịnh lên sàn, Kỷ Viễn Minh đã bày đủ mọi cách giúp Trí Viễn che giấu vấn đề chất lượng công trình, dùng việc quản lý cấp cao Phi Kỳ và khoản tiền công trình làm cái cớ để đánh lạc hướng mọi người.”
“Khả năng lớn là vậy.” Trình Úc gật đầu: “Chỉ có cách làm đó mới đẩy hết mọi lỗi lầm sang cho ba của em và đội thợ của ông. Rồi bên ngoài tuyên bố, việc thiếu tiền công trình dẫn đến công nhân đình công, dự án bị ngưng thi công, nhằm che đậy chất lượng công trình thực sự.”
“Vậy ba em là gì… nạn nhân trong ván cờ của họ?” Bùi Quan cười nhạt, ánh mắt lạnh như băng.
“Bùi Quan, em cần chuẩn bị tâm lý. Sự thật có thể còn tăm tối hơn em nghĩ.”
Nói xong những điều này, Bùi Quan sắp xếp lại suy nghĩ lộn xộn, hỏi anh: “Em cần làm gì?”
Trình Úc hút một hơi thuốc, giọng nhẹ nhàng: “Bắt đầu từ Thẩm Hành Trạc, dựa vào dự án phát triển khu nghỉ dưỡng phía nam, càng nhanh càng tốt lấy thêm thông tin giao dịch giữa Khởi Thịnh và các công ty đối tác phía dưới.”
Bùi Quan im lặng không nói.
Trình Úc rõ cô đang suy nghĩ gì, thẳng thắn nói: “Anh biết em không muốn, nhưng đây là con đường nhanh nhất. Những thứ cần điều tra giờ gần như đã xong, giờ chúng ta thiếu bằng chứng thực tế.”
Trong xe im lặng một hồi lâu. Có lẽ cuối cùng đã hiểu ra, Bùi Quan thì thầm: “Biết rồi, em sẽ cố làm.”
—
Lang thang không mục đích quanh khu nhà một lúc lâu, Bùi Quan tiện đường ghé vào một cửa hàng tiện lợi. Cô chọn vài món đồ dùng hàng ngày cùng một chai nước có ga chứa cồn. Uống một hơi cạn sạch, ném chai vào thùng rác, rồi xách túi đi về hướng tầng dưới.
Ấn khóa vân tay, mở cửa, thay dép đi trong nhà. Phòng khách không có ai, cô thấy cửa phòng làm việc khép hờ, ánh đèn hắt ra từ khe cửa. Liếc nhìn một cái rồi thu lại ánh mắt, Bùi Quan cất đồ vào tủ, quay về phòng ngủ thay váy ngủ.
Tắm xong, sấy khô tóc rồi bước ra khỏi phòng tắm. Cô lục sách vở và bút trong túi, đi đến trước cửa phòng làm việc, nhẹ gõ.
Chưa đợi Thẩm Hành Trạc lên tiếng, cô đã nắm tay nắm cửa, chủ động đẩy cửa bước vào.
Bùi Quan mỉm cười nhìn Thẩm Hành Trạc đang ngồi trên sofa tra cứu tài liệu trên laptop: “Em có thể ở cùng anh không? Em muốn học ở đây một lúc.”
Thẩm Hành Trạc đưa mắt nhìn cô: “Vào đi.”
Cô đặt sách giáo khoa lên mặt bàn trà, co chân ngồi xuống thảm. Nghe anh hỏi: “Ra ngoài lâu vậy à?”
Động tác lật sách hơi khựng lại, Bùi Quan trả lời: “Vâng… đi lâu một chút, nghĩ là có thể tiêu cơm tối.”
“Có đau bụng không?”
Bùi Quan hơi sững lại, sau đó mới phản ứng được là anh đang nói đến chuyện gì: “Cũng tạm ạ, không đau lắm.”
Không khí trở nên tĩnh lặng. Anh không nói gì thêm, Bùi Quan cũng không định kiếm đề tài để tiếp tục trò chuyện.
Thời gian lặng lẽ trôi qua, cô chỉ lật được vài trang sách, nội dung đọc xong là quên ngay.
Đồng hồ treo tường chỉ mười một giờ. Thẩm Hành Trạc đặt laptop sang một bên, đưa tay day nhẹ giữa chân mày mỏi mệt, nét mặt đầy vẻ uể oải.
Bùi Quan ngẩng đầu nhìn anh: “Em giúp anh xoa bóp nhé?”
“Biết không đấy?”
“Hồi nhỏ em hay xoa bóp cho ba.”
Không nghe anh đồng ý, nhưng cô biết anh đã ngầm cho phép. Bùi Quan bò từ dưới thảm lên, chống hai đầu gối lên nệm sofa, người nghiêng về phía trước, đầu ngón tay áp sát huyệt thái dương của anh, nhẹ nhàng ấn, lực vừa phải.
Tầm mắt của Thẩm Hành Trạc rơi đúng vào xương quai xanh trắng nõn của cô, trên làn da còn vài vết đỏ để lại từ đêm qua. Ánh mắt dời xuống là nhịp thở đều đặn mềm mại.
“Hiếm khi thấy em nhắc đến chuyện gia đình.” Thẩm Hành Trạc lên tiếng.
Động tác trong tay Bùi Quan hơi khựng lại, rồi nhanh chóng trở lại bình thường, cô mỉm cười nói: “Ba mẹ em mất từ khi em còn rất nhỏ, ấn tượng của em về họ vẫn dừng lại ở quá khứ. Dù đã nhiều năm trôi qua, ký ức mờ nhạt đi nhiều, nhưng em vẫn chưa quen chủ động nhắc tới những chuyện liên quan đến họ.”
“Những năm qua em sống thế nào?”
“Trước cấp ba thì học nội trú, nghỉ hè nghỉ đông thì thỉnh thoảng về nhà cô hoặc ở với thầy Đỗ học thiết kế.”
“Anh nhớ thầy Đỗ không nhận học trò chính thức.”
“Đúng vậy… sau khi ông ẩn lui thì không dạy ai nữa, cũng không cho học trò cũ đến thăm.”
“Bây giờ thầy chỉ còn mình em là học trò?”
“Không, em còn một sư huynh…”
Câu nói bỏ dở giữa chừng, nhanh chóng bị nuốt lại. Trong lòng mơ hồ có dự cảm không lành khiến Bùi Quan cảnh giác mà kịp thời ngưng lại.
Thẩm Hành Trạc lạnh nhạt liếc cô một cái: “Sao không xoa bóp nữa?”
Bùi Quan lúc này mới nhận ra, cứng người, hai tay rũ xuống hai bên, làm nũng với giọng khàn khàn: “Tay em mỏi.”
Ánh mắt Thẩm Hành Trạc dần trở nên thâm trầm.
Sợ anh tiếp tục truy hỏi, Bùi Quan hít sâu một hơi lạnh, đột nhiên mềm người ngã xuống, hai tay vòng qua vai anh, ngửa mặt lên hôn anh.
Anh không động đậy, cũng không có phản ứng gì. Cô có chút sốt ruột, tay trái khẽ kéo cổ áo anh, muốn khiến anh lại gần mình hơn một chút.
Bốn mắt nhìn nhau, cô có thể thấy rõ trong đáy mắt anh hiện lên một sự trong suốt không vướng bất kỳ tạp niệm nào.
Trong lòng Bùi Quan hoàn toàn rối loạn, chủ động kết thúc nụ hôn đơn phương đó. Cô kéo giãn khoảng cách giữa hai người, nhìn thẳng vào anh.
Có ánh nước lấp lánh trong mắt cô, lan tỏa rồi nở rộ, trong trẻo đến mức không nhiễm chút bụi trần. Chính sự trong trẻo ấy lại dễ dàng để lộ ra cảm giác mâu thuẫn mà bản thân cô cũng không tự nhận ra.
Cô đứng dậy, quay lại mặt đất. Hai đầu gối chống trên thảm, cô đưa tay định chạm vào anh, nhưng lại bị anh nhanh chóng giữ lấy cổ tay.
Thẩm Hành Trạc hơi nheo mắt: “Làm gì đấy?”
Bùi Quan lấy hết can đảm, dịu dàng nói: “… Thực hiện lời hứa.”
Anh buông bỏ sự kiềm chế đối với cô, muốn xem cô sẽ làm ra trò gì để chuyển hướng sự chú ý của anh.
Vài phút trôi qua, trong phòng trở nên nửa tĩnh nửa động, lờ mờ có thể nghe thấy tiếng m*t mát, nuốt chửng khe khẽ.
Không ngờ cô thực sự lại làm như thế. Trước kia không phải chưa từng nghĩ đến. Chỉ là cô thường xấu hổ quá mức, có một lần nửa đẩy nửa chịu bị anh dỗ dành làm cho qua, sau đó không nhắc lại nữa.
Lúc này đây, cô lấy hết can đảm để chiều chuộng anh, nhưng lại lóng ngóng vụng về.
Thẩm Hành Trạc nhẹ nhàng vuốt sau gáy cô, cố ý hỏi: “Tối nay sao lại ngoan thế?”
Bùi Quan không nói được gì, chỉ có thể dùng ánh mắt ướt át nhìn anh. Đôi mắt trong veo như vậy, lại chan chứa cảm giác vỡ vụn, đủ để khơi dậy đủ loại bản năng xấu xa của đàn ông.
Thẩm Hành Trạc đỡ cô đứng dậy, giọng hơi khàn: “Được rồi.”
Bùi Quan rúc vào lòng anh, giọng rất nhẹ, như đang để tâm trí trống rỗng: “Em có ngoan không?”
“Ngoan.”
“Vậy tại sao…”
Thẩm Hành Trạc không trả lời.
Xét đến tình trạng cơ thể của cô, thực ra anh chưa từng thật sự định để cô làm gì.
Anh lặng lẽ ôm cô một lúc, để thời gian trôi qua chậm rãi. Trong không gian tương đối yên tĩnh ấy, trong phòng chỉ còn lại tiếng ồn trắng mơ hồ khiến người ta dễ chịu.
Bùi Quan nghỉ ngơi rất lâu, gắng gượng lấy lại chút đầu óc, lẩm bẩm: “Thẩm Hành Trạc.”
“Chuyện gì?”
“Lần trước anh hỏi em muốn gì…”
“Ừm.”
“Em nghĩ em sắp có thể trả lời anh rồi.”
Thẩm Hành Trạc cụp mắt nhìn cô. Phát hiện ra hơi thở cô đều đặn, dường như sắp ngủ.
Thoang thoảng trong hơi thở có mùi rượu nhè nhẹ.
—
Chiều thứ ba không có tiết học. Sau khi ăn trưa xong, Bùi Quan định đi đến trung tâm thương mại gần đó để mua chút gì đó tặng Trần Sở Diệc coi như quà cảm ơn.
Lúc đó vừa cúp cuộc gọi thoại không lâu, Trần Sở Diệc liền gửi một tin nhắn wechat, nói rằng bài đăng trên vòng bạn bè kia đã xóa rồi.
Bùi Quan lịch sự trả lời một câu: “Cảm ơn.” Trần Sở Diệc bên kia không nhắn lại nữa.
Chuyện đã trôi qua gần hai ngày, Bùi Quan suy nghĩ đại khái một chút, vẫn cảm thấy chỉ cảm ơn suông bằng lời có phần sơ sài, qua loa. Cô không thể cho anh ta thứ gì khác nên chỉ có thể cảm ơn anh ta bằng vật chất.
Trên đường từ nhà ăn về ký túc xá, Bùi Quan thuận miệng hỏi Thẩm Tri Dư có muốn cùng đi trung tâm thương mại không.
Thẩm Tri Dư sững người, nhìn cô một cái thật sâu, rồi không tự nhiên nói: “Lát nữa mình hẹn bạn ra ngoài chơi nên không đi cùng cậu được.”
Hai người cuối cùng chia tay nhau ở ngã rẽ quảng trường phía nam của trường.
Bùi Quan ít nhiều cảm nhận được sự khác lạ của Thẩm Tri Dư mấy ngày gần đây. Nếu là trước đây, cô ấy sẽ hỏi ngay cô đi trung tâm thương mại làm gì, cho dù có sắp xếp gì đột xuất cũng sẽ gác lại để đi cùng cô.
Chỉ là giờ đây… Bùi Quan mơ hồ cảm thấy có điều gì đó. Nhưng lại không dám nghĩ sâu thêm.
Sắp tới trung tâm thương mại, cô ngẩng đầu liếc nhìn mây đen. Môi trường xung quanh đem lại cho người ta cảm giác hoang vắng và tẻ nhạt. Tựa như là sự yên tĩnh giả tạo trước cơn mưa giông ập đến.
—
Một ngày trước sinh nhật của Kiều Ôn Nghê, Thẩm Hạ Châu mời Thẩm Hành Trạc đến nhà chơi. Ba người họ tuổi tác cũng xấp xỉ nhau, từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên, tình cảm tự nhiên thân thiết hơn hẳn người khác.
Vừa bước vào cửa, Thẩm Hành Trạc đã thấy Thẩm Hạ Châu nghiêng người dựa vào tường, khoanh tay nhìn về phía anh, trên mặt mang theo biểu cảm như đang chờ xem trò vui.
Anh tiện tay ném chiếc ô vào thùng đựng đồ, ngẩng đầu lười biếng nói: “Có chuyện thì nói đi.”
Thẩm Hạ Châu hứng thú lên tiếng: “Nghe Trịnh Già Mẫn bảo dạo gần đây bên cạnh chú xuất hiện một cô gái trẻ?”
“Cậu ta gần đây rảnh rỗi lắm hả?”
“Thế tức là đúng là có một cô gái thật rồi.” Thẩm Hạ Châu bật cười. “Ai vậy, anh có quen không?”
“Anh không biết đâu.”
“Thì giới thiệu một lần là biết.”
Không muốn tiếp tục đề tài này, Thẩm Hành Trạc đưa bình rượu quý trong tay cho anh ta, lạnh nhạt cắt ngang sự tò mò của đối phương: “Đi giải rượu đi.”
Hai người sóng vai bước vào phòng khách.
Lúc này Kiều Ôn Nghê đang ở trong bếp canh lửa hầm súp kem nấm. Nghe thấy động tĩnh, cô thò đầu ra, mỉm cười nhìn Thẩm Hành Trạc: “Cậu đến rồi.”
Thẩm Hành Trạc khẽ gật đầu, từ trong túi áo khoác lấy ra một hộp quà, đặt lên bàn: “Chúc mừng sinh nhật.”
“Thật tốt quá, năm nào cũng nhận được quà của hai người.”
Thẩm Hạ Châu đi đến gần cô, đưa một tay khoác lên vai cô: “Em đi nghỉ đi, bò bít tết để anh làm.”
“Còn nồi súp…”
“Yên tâm, anh trông cho.”
Bị ‘đuổi’ ra khỏi bếp, Kiều Ôn Nghê lau khô tay, ngồi xuống vị trí chếch đối diện Thẩm Hành Trạc, dò hỏi: “Là bạn gái thật à… hay là…?”
“Bạn gái.”
“Vậy còn bên phía bà nội thì sao? Lần trước trong buổi tiệc gia đình, chắc cậu cũng nhìn ra được bà rất thích cô gái kia.”
“Người bà thích chưa chắc đã là người em thích.” Thẩm Hành Trạc nói.
“Nhà ta có quy củ nghiêm ngặt, nhiều chuyện không phải do cậu hay chị có thể quyết định.” Kiều Ôn Nghê thở dài. “Cậu biết đấy, cuộc hôn nhân giữa chị và Hạ Châu ban đầu vốn không phải do hai bên tình nguyện. Nhưng không còn cách nào khác, chị buộc phải gả, còn anh ấy cũng bắt buộc phải cưới.”
“Bây giờ hai người không phải sống cũng rất tốt sao.”
“Đó là vì bọn chị đủ hiểu nhau nên mới có thể nghiêm túc vun đắp mối quan hệ này.” Kiều Ôn Nghê nói: “Còn cậu thì sao? Nếu bắt cậu cưới một người xa lạ mà chẳng hề quen biết, cậu cam lòng không? Hay nói cách khác… nếu bị buộc phải bước vào hôn nhân đột ngột, cậu có chấp nhận không?”
Thẩm Hành Trạc liếc nhìn bức ảnh cưới treo ở góc cầu thang. Anh cất giọng bình thản: “Không phải là nguyện hay không nguyện ý mà là liệu có đúng người hay không.”
—
Gần 10 giờ tối, Thẩm Hành Trạc rời khỏi nhà Thẩm Hạ Châu. Trong xe, Tiểu Chung hỏi: “Thẩm tổng, chúng ta về Bổn Diên Thủy Loan hay tới Bình Chất ạ?”
Bình Chất là tên căn hộ theo kiểu single storey house gần công ty.
Thẩm Hành Trạc nói: “Bình Chất.”
“Vâng.” Tiểu Chung lễ phép đáp, rồi lại nói: “À… có một chuyện tôi cần xin lỗi với ngài.”
“Có gì cứ nói thẳng.”
“Chuyện là thế này… Tối hôm kia lúc đưa ngài tới Trung Cốc, tôi đỗ xe dưới lầu rồi đi ăn ở nhà hàng gần đó. Trong lúc đó không cẩn thận làm mất chiếc USB mà ngài bảo mấy hôm nữa giao cho giám đốc Trần.”
Qua gương chiếu hậu, Tiểu Chung len lén liếc nhìn, cảm thấy lo lắng nên vội vàng bổ sung: “Tôi vừa tìm một vòng trong xe không thấy, lúc đó mới phát hiện là mất rồi.”
Thẩm Hành Trạc mặt không biến sắc: “Cậu có thể chọn cách tìm thấy rồi hãy nói với tôi.”
Lưng Tiểu Chung lập tức căng thẳng thẳng đơ, vội đáp:
“Ngày mai tôi sẽ đến Trung Cốc trích xuất camera giám sát.”
Đi được nửa đường, chuông điện thoại vang lên, là cuộc gọi từ Bùi Quan.
Thẩm Hành Trạc nghe máy.
Đối phương mở lời trước: “Anh ngủ chưa?”
“Chưa. Có chuyện gì?”
“Thứ bảy tuần này anh có thể dành chút thời gian cho em không… em muốn hẹn anh đến một nơi.”
“Tùy tình hình, có thể sẽ có việc đột xuất.”
Bên kia đầu dây, Bùi Quan im lặng vài giây, khẽ gọi anh một tiếng: “Chú út.”
Thẩm Hành Trạc không lên tiếng.
“Em muốn gặp anh.” Cô nói.
Có lẽ là do uống chút rượu, Thẩm Hành Trạc thừa nhận, giọng điệu đó khiến anh nhớ đến đêm hôm trước.
Cô ngoan ngoãn nằm yên trong lòng anh, hỏi anh:
“Em có ngoan không?”
Ngoan.
Một lúc sau, Thẩm Hành Trạc nói: “Thứ bảy anh đến đón em.”
