Kiều Ôn Nghê mở ngăn chứa đồ trong xe, đặt các báo cáo kiểm tra vào trong và nói: “Nhớ cậu giúp chị vứt chúng đi khi có thời gian.”
Thẩm Hành Trạc liếc nhìn cô một cái, nói: “Dự định sẽ giấu anh ấy mãi sao?”
“Ừ, hiện tại chị nghĩ là như vậy.” Kiều Ôn Nghê cười nhẹ. “Chị thực sự không nghĩ ra cách nào khác.”
“Chị có thể chọn để anh ấy biết.”
“Nói cho anh ấy biết thì sao? Anh ấy là anh hai của cậu, cậu hiểu anh ấy hơn chị, biết chắc anh ấy sẽ muốn đứa trẻ này.” Kiều Ôn Nghê ngừng cười, cúi đầu và đưa tay xoa bụng. “Chị không muốn ép anh ấy phải quyết định.”
“Em cứ tưởng chị sẽ vui khi kết hôn với anh ấy.” Thẩm Hành Trạc nói.
“Cho đến giờ, chị chưa bao giờ không vui.” Kiều Ôn Nghê nhìn ra ngoài cửa sổ, thì thầm: “Lúc đầu không muốn kết hôn, chỉ là vì không muốn thấy anh ấy khó xử. Chị thực sự hiểu rõ hơn ai hết, anh ấy không yêu chị, cưới chị chỉ khiến anh ấy đau khổ.”
Thẩm Hành Trạc không nói gì thêm.
Trong xe im lặng rất lâu. Kiều Ôn Nghê ổn định lại tâm trạng, lấy lại vẻ mặt bình thường, rồi chuyển chủ đề: “À này, ngày cưới của Huy Nhuy đã được ấn định sớm hơn rồi. Sắp tới bà nội sẽ tổ chức một buổi tiệc nhỏ mời bên nhà trai, anh cả và Hạ Châu sẽ đi, cậu có đi không?”
“Có thời gian thì em sẽ đi.”
“Huy Nhuy rất mong cậu đi. Cá nhân chị cũng hy vọng cậu có thể đi… Chúng ta đều biết lý do vì sao em ấy lại ấn định ngày cưới sớm như vậy.”
Thẩm Hành Trạc nhẹ nhàng nói: “Em không muốn đi vì không đồng ý với cách em ấy xem chuyện trọng đại cả đời như một ván cược mạo hiểm.”
“Cậu nghĩ em ấy đang hành động theo cảm tính sao?”
“Không phải sao?”
Kiều Ôn Nghê không trả lời trực tiếp, chỉ cười nhẹ, nói: “Đợi đến khi cậu thật sự yêu một người, có lẽ cậu sẽ hiểu nỗi niềm khó tỏ của người ấy.”
—
Kỳ thi cuối kỳ đến gần, Bùi Quan rơi vào một trạng thái hỗn loạn quá mức vì công việc bận rộn. Không có thời gian để quan tâm đến bất cứ điều gì khác, ngoài ăn uống và ngủ nghỉ, suốt ngày cô đều cắm cúi học trong thư viện, ôn lại tất cả các môn học.
Vào đầu tháng bảy, trước khi mùa hè oi ả bắt đầu, kỳ thi cuối cùng kết thúc, học kỳ hai năm thứ hai chính thức kết thúc.
Bùi Quan và Thẩm Tri Dư ra khỏi giảng đường đến một nhà hàng gần trường để ăn một bữa, rồi sau đó trở lại ký túc xá.
Thẩm Tri Dư ngồi thả lỏng trên ghế, dựa người ra sau, tay cầm một ly nước nho phô mai có ba phần đường, ngẩng đầu nhìn Bùi Quan đang thu dọn hành lý.
“Quan Quan, hè này cậu có về quê không?”
Bùi Quan mở tủ quần áo, lấy ra đồ để thay. “Không về… còn mấy việc chưa làm xong. Có lẽ mình sẽ đến nhà bạn ở vài ngày rồi xem có nên tìm công việc làm thêm không.”
Thành Úc gần đây không có ở Thanh Xuyên, căn nhà của anh luôn bỏ trống. Cô sẽ qua đó ở một thời gian và tiện thể chăm sóc mèo cho anh.
“Không thể thực tập chung vào mùa hè, tiếc thật.” Thẩm Tri Dư thở dài một hơi: “Mình đã định sẽ quấn quýt với cậu suốt cả mùa hè cơ.”
Hiểu ý của cô ấy, Bùi Quan cười nói: “Chờ đến khi khai giảng sẽ có nhiều cơ hội để chúng ta ở bên nhau. Hơn nữa, mình sẽ ở lại Thanh Xuyên trong hè, chúng ta có thể gặp nhau bất cứ lúc nào.”
“Haiz… chỉ có thể như vậy thôi.”
Nói chuyện vài câu, Bùi Quan thu dọn xong đồ đạc, đóng va li lại, dựng nó lên và dùng sức đẩy vào góc phòng.
Thực ra đồ đạc của cô không nhiều, chỉ vài bộ quần áo và một số vật dụng thiết yếu, một chiếc va li là đủ để chứa hết. Cũng giống như lần trước khi cô dọn ra khỏi Trung Cốc, mọi thứ đều rất gọn gàng.
Thẩm Tri Dư uống xong ngụm cuối của nước trái cây, ném chai vào thùng rác, đứng dậy và bắt đầu thu xếp quần áo.
Một lúc sau, cô hỏi Bùi Quan: “Một lát nữa có cần mình tiễn không? Sáng nay mình đã gọi điện cho tài xế rồi, hẹn tài xế đến trường đón mình lúc một giờ chiều.”
Bùi Quan im lặng vài giây, không trả lời ngay.
Thấu hiểu được nỗi lo của cô ấy, Thẩm Tri Dư an ủi: “Yên tâm đi, người đến không phải là chú Vu, cũng không phải là trợ lý riêng của chú út là Tiểu Chung. Họ đều làm việc cho chú út của mình, bình thường sẽ không để ai sai bảo.”
Câu này khiến Bùi Quan vô tình nhớ lại trước đây, Thẩm Hành Trạc đã nhắc đến việc cô có thể liên hệ với Tiểu Chung nếu có chuyện cần.
Cô vốn nghĩ người này chỉ là một nhân viên bình thường, nhưng không ngờ lại còn có một thân phận khác.
“Quan Quan?” Thấy cô ngẩn người, Thẩm Tri Dư gọi.
Bùi Quan dừng lại một chút, nhẹ nhàng đáp: “Mình đi với cậu.”
“Được rồi. Vậy cậu chờ mình năm phút, xong xuôi là chúng ta xuống lầu.”
Thẩm Tri Dư thúc giục động tác trong tay, liên tục tinh giản, cuối cùng vẫn nhét đầy hai chiếc vali lớn. Cô đẩy vali ra ngoài cửa, cất tiếng nói với Bùi Quan: “Chúng ta đi thôi.”
Bùi Quan gật đầu: “Tới đây!”
Hai người chậm rãi đi đến cổng trường. Tài xế dựa vào xe chờ đợi, nhìn thấy họ tiến lại gần, vội vàng bước tới nhận hai chiếc vali trong tay họ.
Thẩm Tri Dư nói: “Quan Quan, cậu lên xe trước đi. Mình đi tiệm thuốc mua một hộp thuốc chống say xe.”
“Chú ý khi qua đường.”
“Biết rồi.”
Nhìn theo bóng lưng cô ấy dần xa, Bùi Quan thu lại ánh mắt, bước đến phía sau xe, giơ tay mở cửa xe phía sau.
Cửa xe mở ra một khoảng, nhưng ngay lập tức bị khựng lại. Không ngờ trong xe lại có người, càng không ngờ người đó lại là Thẩm Hành Trạc.
Mùi hương gỗ lạnh lẽo trong xe lại là mùi quen thuộc của anh. Chỉ trong giây lát, Bùi Quan không biết nên đi hay nên ở, cô đứng yên tại chỗ. Một lúc sau, cô thấy Thẩm Hành Trạc đóng lại cuốn sách, từ từ ngẩng đầu lên nhìn về phía cô.
Hai ánh mắt giao nhau. Im lặng lại càng khiến không khí thêm nặng nề. Mười mấy giây trôi qua, Bùi Quan siết chặt tay vào tay nắm cửa xe, những ngón tay bắt đầu tái nhợt.
Cô cố gắng lấy lại bình tĩnh, môi run rẩy hai lần, nhẹ nhàng lên tiếng: “… Xin lỗi, tôi không biết trong xe có người.”
Đang định đóng cửa để đi hỏi tài xế lấy vali, cô nghe thấy anh lên tiếng: “Vào đi. Tôi tiễn em một đoạn.”
Bùi Quan định từ chối: “Không cần phiền đâu, tôi…”
Thẩm Hành Trác liếc nhìn cô một cái. Bùi Quan ngẩn ra một lúc, im lặng đáp lại.
Ánh mắt của anh giống cái ánh mắt lúc ở bệnh viện. Lúc đó anh nói với cô không cần tiếp tục lãng phí thời gian. Có lẽ lần này cũng là một lời nói tương tự. Anh không còn kiên nhẫn với cô nữa, không thể để cô tiếp tục từ chối.
Bùi Quan không nói thêm gì nữa, hơi dùng sức đóng cửa xe, vòng qua thân xe, cúi người ngồi vào ghế phụ.
Quan hệ giữa họ đã trở nên xa cách như vậy, ngồi cùng một chiếc xe đã là giới hạn, huống chi là ngồi cạnh anh.
Tài xế nhét ba chiếc vali vào cốp sau, anh ta không quay lại xe ngay mà đứng cách đó vài mét dưới bóng cây hút thuốc, có lẽ muốn chờ Thẩm Tri Dư quay lại rồi lên xe cùng.
Trong xe chỉ còn lại cô và Thẩm Tri Dư, không khí có chút căng thẳng. Xe vẫn không tắt máy, Bùi Quan thuận tay ấn nút cửa sổ. Gió lùa vào, thổi nhẹ vào mặt. Cô vươn tay chỉnh lại vài sợi tóc bị gió thổi rối, đến khi nhận ra lòng bàn tay mình ướt mồ hôi. Cảm giác ẩm ướt khiến cô càng thêm bồn chồn như ngồi trên đống lửa.
Thẩm Hành Trạc lại mở sách, không nhìn cô mà chỉ lướt mắt qua khuôn mặt trắng nõn của cô. Ngay sau đó, anh cất tiếng phá vỡ sự im lặng: “Lần trước tới bệnh viện làm gì vậy?”
Nghe anh đột ngột nhắc đến lần trước, Bùi Quan hơi ngẩn ra, rồi lập tức hiểu anh đang nói về lần gặp tình cờ ở dưới bệnh viện.
“Tới thăm một người thân.” Bùi Quan trả lời nhẹ nhàng.
Anh đáp lại một tiếng “ừ” đều đặn. Sau đó cả hai không nói thêm gì nữa.
Một vài phút trôi qua, Thẩm Tri Dư quay lại, tay cầm hai hộp bánh mousse velvet đỏ mới mua.
Cô đi từ phía sau tiến đến, không nhìn thấy cửa sổ xe phía trước, tự nhiên không biết bên trong xe có ai. Mở cửa xe phía sau, cô ngạc nhiên nhìn thấy.
“… Chú út ạ?” Nói xong, cô vô thức nhìn về phía Bùi Quan đang ngồi phía trước.
Thẩm Hành Trạc giương mắt nhìn cô: “Đứng đó làm gì, lên xe.”
Thẩm Tri Dư hiểu ra, liền cúi người ngồi vào xe, đồng thời đóng cửa lại.
Xe rời khỏi bãi đỗ. Thẩm Hành Trạc bình tĩnh lên tiếng: “Đi đâu thì nói với tài xế.”
Câu nói rõ ràng là đang nói với ai.
Bùi Quan không quay lại nhìn, ngập ngừng hai giây rồi lịch sự mỉm cười với tài xế: “Phiền anh đưa tôi đến khu quốc tế Giang Cảnh.”
Tài xế gật đầu đáp lại: “Vâng.”
Không biết có phải do cảm giác của Thẩm Tri Dư hay không, nhưng sau khi Bùi Quan vừa nói xong câu đó, không khí trong xe bỗng nhiên có chút nặng nề.
Thẩm Hành Trạc vẫn tiếp tục đọc sách, vẻ mặt thêm phần lạnh nhạt. Trong không gian chật chội, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng lật trang sách không lớn.
Trong môi trường quá yên tĩnh, những âm thanh nhỏ bé lại càng trở nên rõ ràng. Ban đầu còn có chút ngượng ngùng, nhưng khi xe rẽ vào một ngã tư, bầu không khí im lặng này dần dần được quen thuộc.
Thẩm Tri Dư ho nhẹ một tiếng, muốn tìm một chủ đề để giết thời gian: “Chú út, ba cháu nói dạo này chú rất bận, cháu không nghĩ chú sẽ có thời gian đến trường đón cháu.”
Thẩm Hành Trạc ngắn gọn đáp lại: “Vừa lúc có việc ở gần đây, tiện đường đón cháu.”
“Vậy chúng ta có quay lại bên Bổn Diên Thủy Loan không?”
“Tới nhà cháu.”
“Á?”
“Có việc nói với ba cháu.”
“… Nói gì ạ?”
Thẩm Hành Trạc không đáp lại. Thẩm Tri Dư đành im lặng. Chỉ vài câu ngắn gọn kết thúc cuộc trò chuyện.
Cô tiếp tục nói chuyện vặt vãnh với Bùi Quan, không biết vô tình thời gian đã trôi qua một nửa.
Thẩm Tri Dư cảm thấy chóng mặt, đưa đồ ngọt cho Bùi Quan, lấy từ túi ra một chai nước cam, uống hai viên thuốc chống say xe.
Thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, cô tìm một tư thế thoải mái, áp trán vào cửa sổ xe và từ từ thiếp đi.
Nghe tiếng thở đều đặn của Thẩm Tri Dư, Bùi Quan ngồi yên nhìn ra ngoài cửa sổ, ngẩn người nhìn về phía hồ nhân tạo cách đó một trăm mét.
Thời tiết đột ngột âm u, sấm vang, như thể trời sắp mưa. Mười phút sau, xe dừng lại đối diện với khu quốc tế Giang Cảnh. Cơn mưa ập đến bất ngờ.
Bùi Quan hít một hơi thật sâu, quay người nhìn về phía Thẩm Hành Trạc ngồi phía sau, nhẹ nhàng lên tiếng: “Cảm ơn. Tôi đi đây… Tạm biệt!”
“Trong ngăn chứa có ô đấy.” Thẩm Hành Trạc trầm giọng dặn dò: “Mang theo ô mà đi.”
Nhìn cơn mưa bên ngoài mỗi lúc một lớn, Bùi Quan không định ngần ngại, lại cảm ơn một lần nữa, đặt đồ ngọt sang một bên, với tay mở ngăn chứa.
Một chiếc ô gập màu đen nằm trong đó. Cô cầm cán ô lên, vô tình nhìn thấy một tờ giấy bị đè dưới đáy.
Tờ báo cáo kiểm tra thai kỳ trước đó đã xuất hiện trong tầm mắt. Bùi Quan hơi ngừng thở, cổ tay như bị treo lơ lửng giữa không trung.
Dừng lại một chút, không để lộ dấu vết nào, cô nhẹ nhàng đóng ngăn lại, đẩy cửa xe, mở ô, bước xuống xe.
Cô nhận lấy vali từ tay tài xế, đi thẳng về phía trước.
Đi một đoạn không xa, cô quay đầu lại, nhìn về phía chiếc xe lạ lẫm đó. Thân xe màu đen dần dần hòa vào trong mưa rời đi mà không hề chậm lại, cũng không có dấu hiệu sẽ dừng lại, cuối cùng biến mất ở góc rẽ.
Bùi Quan thu tầm mắt, bước về phía cổng khu dân cư thật chậm rãi. Tai cô lắng nghe tiếng mưa rơi xào xạc. Giống như đi chân trần trên con đường đá đầy mảnh vỡ kính, hành trình dài đằng đẵng, không thể tự cứu lấy mình, chỉ có thể tê liệt tiếp tục bước đi.
… Cho đến khi không còn thuốc chữa. Cuối cùng, bệnh tình trở nặng, không thể cứu vãn.
—
Có lẽ do sự thay đổi nhiệt độ đột ngột, không cẩn thận bị cảm lạnh, Bùi Quan đêm đó sốt cao, bị cảm cúm nặng. Điều duy nhất may mắn là, thuốc ở nhà Trình Úc khá đầy đủ.
Cô lôi chiếc hộp thuốc trong tủ đồ phòng khách ra, tìm được thuốc hạ sốt, uống cùng nước lạnh trong tủ lạnh.
Sau đó cô lại chui lên giường ngủ một giấc, khi tỉnh dậy đã là nửa đêm. Cả người đau nhức, đầu đau dữ dội, may mắn là cơn sốt đã giảm đi phần lớn.
Nghỉ ngơi hai ngày, cảm cúm vẫn chưa khỏi. Ngày thứ ba, Bùi Quan nhận được tin nhắn wechat từ Trình Úc, nói rằng Kỷ Viễn Minh tối nay sẽ mời chủ tịch Phan Duệ Hoàng Phàm đến một câu lạc bộ tư nhân tên là ‘Ôn Hỷ’ để ăn cơm.
Trước đây, trong dự án khu nghỉ dưỡng phía nam thành phố, Kỷ Viễn Minh và Trịnh Chí ông chủ công ty phụ trách kế hoạch và tích hợp ngành văn hóa du lịch có quan hệ mật thiết và thông tin qua lại rất nhiều. Chiếc USB mà cô nhận được từ Thẩm Hành Trạc đóng vai trò quan trọng.
Những ngày qua, tiến độ kết nối các mối quan hệ thông tin vẫn đình trệ, không phải vì thiếu chứng cứ thực tế để liên kết ba người này, mà vì muốn tiếp tục điều tra, thông qua họ tìm ra tung tích của các giám đốc điều hành Phi Kỳ và Kỷ Viễn Sinh hiện giờ. Đây mới là mục tiêu quan trọng nhất.
Bùi Quan hiểu lý do vì sao Trình Úc lại thông báo tin này cho cô. Nếu giữa cô và Trình Úc có ai có thể lợi dụng thân phận để tiếp cận Kỷ Viễn Minh, thử thâm nhập vào bữa tối tối nay thì người đó chắc chắn là cô.
Cô trả lời một cách đơn giản, rồi cất điện thoại, ngồi trên sofa suy nghĩ. Thời gian gần chiều, cô trở lại phòng, thay một bộ quần áo đơn giản, cầm chìa khóa, rồi bước ra ngoài.
Đến ‘Ôn Hỷ’ đã là một giờ sau. Cô tìm một cửa hàng tiện lợi gần đó, vào trong, ngồi ở vị trí gần cửa sổ, gọi điện thoại cho Kỷ Viễn Minh.
Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối. Bùi Quan chào hỏi vài câu, sau đó đi thẳng vào vấn đề, khéo léo hỏi liệu có thể gặp nhau ngay bây giờ không, nói rằng cô có việc cần nhờ.
Khi nói ra câu này, trong lòng Bùi Quan cảm thấy lo lắng vì không biết Kỷ Viễn Minh có biết mối quan hệ giữa cô và Thẩm Hành Trạc giờ đã không còn nữa không.
Nói thật ra, cô đang đánh cược. Nếu thắng, nhìn vào mặt Thẩm Hành Trạc, Kỷ Viễn Minh chắc chắn sẽ không từ chối yêu cầu của cô. Nếu thua, ngoài việc bị từ chối, có lẽ cũng chẳng mất gì khác.
Giờ đây, cô không còn cách nào khác, chỉ có thể liều một phen, dùng cách này để gặp được người kia, rồi tính tiếp.
Kỷ Viễn Minh bên kia nghe xong, cười hai tiếng thật thân thiện, giọng nói có chút nịnh nọt: “Dĩ nhiên là được, giúp đỡ cô là vinh hạnh của tôi.”
Bùi Quan cũng cười theo: “Ngài gửi địa chỉ cho tôi, tôi sẽ đến ngay.”
“Địa chỉ à… Hay là như thế này, phiền cậu Thẩm gửi trực tiếp cho cô.”
Bùi Quan không nói gì, trong lòng bất giác nảy sinh một cảm giác không lành.
“Cậu Thẩm.” Kỷ Viễn Minh bất ngờ gọi.
Lông mi trên mắt phải của Bùi Quan bất chợt giật mạnh, lòng cô thắt lại.
Ngay sau đó, Kỷ Viễn Minh cười nói: “Cô thấy cách này được không? Nhờ cậu Thẩm gửi địa chỉ qua wechat cho cô để cô đến.”
Bùi Quan ngay lập tức nghe thấy giọng nói quen thuộc của Thẩm Hành Trạc.
“Có gì mà không thể?”
Là giọng nói bình thản của Thẩm Hành Trạc.
