Trong lúc đi về phía ga tàu điện ngầm gần đó, Bùi Quan bỗng dưng thay đổi hướng, quay trở lại.
Cô quay lại tòa nhà Khởi Thịnh, ngồi xuống ghế sofa ở khu vực chờ tầng một, nhìn chằm chằm vào chậu cây xanh trên bàn trà, chìm vào suy tư.
Một buổi sáng dài trôi qua, đã không thể đếm hết bao nhiêu người đã đi qua trước mắt cô. Đến giữa trưa, Bùi Quan cuối cùng cũng gặp được người cô đang chờ.
Một nhóm người dẫn đầu là Thẩm Hành Trạc, lần lượt bước ra từ thang máy riêng. Khi nhìn thấy cô ngồi đó, Thẩm Hành Trạc chỉ lướt qua cô một cái rồi ngay lập tức quay đi, cúi đầu nói vài câu với người đàn ông trung niên bên cạnh, sau đó bước thẳng đến cửa xoay phía trước.
Nhóm người nhanh chóng biến mất trong đại sảnh.
Chẳng bao lâu sau, điện thoại của Bùi Quan rung lên. Là tin nhắn wechat từ Thẩm Hành Trạc, chỉ vỏn vẹn ba từ: “Bãi đỗ xe.”
Ngay trên dòng tin nhắn này hiện lên rõ ràng câu cô đã gửi cho anh vài giờ trước: “Có thể ăn trưa cùng nhau được không?”
Cô bỏ điện thoại vào túi, rồi đi xuống bãi đỗ xe dưới lòng đất. Vừa vào cổng, rẽ phải, đi khoảng mười mấy mét, nhìn thấy chiếc xe quen thuộc đang đỗ ở hướng bắc.
Khi ngồi vào ghế sau, cô nghe thấy anh đang nói chuyện điện thoại. Một vài câu ngắn gọn, giọng điệu nhẹ nhàng, kết thúc bằng câu: “Xong việc rồi sẽ tìm chị.”
Trong xe yên tĩnh lạ thường, Bùi Quan mơ hồ nghe thấy tiếng một người phụ nữ phát ra từ đầu dây bên kia.
Cúp điện thoại, Thẩm Hành Trạc nhìn cô một hồi, hỏi: “Muốn ăn gì?”
Bùi Quan hơi nín thở, suy nghĩ một lúc, rồi trả lời: “Có thể ăn món Trung không?”
Thẩm Hành Trạc không đáp lại, chỉ ra lệnh cho Tiểu Chung lái xe đến một nhà hàng Trung gần đó.
Xe rời khỏi bãi đỗ một cách chậm rãi. Suốt chặng đường, Thẩm Hành Trạc không hỏi cô có chuyện gì. Anh chỉ cầm điện thoại bằng một tay, cúi xuống, ngón tay lướt trên màn hình, hình như đang trả lời tin nhắn của ai đó.
Bùi Quan ngồi im lặng trong xe, trong lòng chuẩn bị lời lẽ, suy nghĩ xem khi ăn xong sẽ nói chuyện gì với anh.
Khoảng hai mươi phút sau, xe đến trước một nhà hàng. Sau khi dừng lại, họ bước ra ngoài và vào phòng riêng.
Sau khi gọi món, nhân viên mang iPad ra ngoài, chỉ còn lại hai người trong phòng.
Thẩm Hành Trạc rót một ly trà, nhấp một ngụm, rồi nhìn cô và hỏi: “Em có chuyện gì muốn nói?”
Bùi Quan liếc qua đôi tay thon dài của anh đang cầm chén trà, ánh mắt từ từ di chuyển lên và đối diện với anh, cô nói: “Về chuyện lần trước, em thật sự muốn gửi lời cảm ơn anh.”
“Em chờ cả buổi sáng chỉ để nói câu này?”
“… Đó là điều rất quan trọng với em.”
Thẩm Hành Trạc đặt chén trà xuống, ánh mắt lạnh nhạt nhìn cô, không nói gì.
Bùi Quan hạ ánh mắt, nhẹ nhàng giải thích: “Anh luôn giúp đỡ em rất nhiều, nhưng em chưa bao giờ đáp trả lại anh bất cứ điều gì thật sự có ích, trong lòng em cảm thấy không yên.”
Ban đầu, cô luôn cảm thấy rằng mối quan hệ giữa họ mà có thể gọi là giao dịch, chỉ là việc cô thu thập thông tin có giá trị liên quan đến Kỷ Viễn Minh từ anh. Và đối với mối quan hệ này, cái cô trả lại chỉ là thân thể của mình.
Nhưng nghĩ kỹ lại, đến lúc này, cô nhận ra rằng anh giúp đỡ cô, chưa bao giờ là vì muốn chiếm đoạt thân thể cô hay lấy đi bất kỳ thứ gì từ cô.
Cuối cùng, là cô đã nhìn anh bằng góc nhìn quá hẹp hòi. Thẩm Hành Trạc cầm lấy chiếc bật lửa trên bàn, châm một điếu thuốc, khói thuốc từ từ bay lên.
Qua lớp khói mờ, anh ngẩng lên nhìn cô: “Bùi Quan, ở chỗ tôi, chuyện cũ đã qua rồi.”
Lời nói không mang chút cảm xúc nào, không có sự thay đổi tâm trạng, giọng điệu bình thản đến lạ.
Bùi Quan không biết phải đáp lại thế nào, chỉ khẽ “vâng” một tiếng.
Thẩm Hành Trạc rũ bỏ tàn thuốc, tiếp tục nói: “Lời cảm ơn lặp đi lặp lại không có ý nghĩa gì với tôi. Nếu em gặp khó khăn, tôi sẽ không đứng ngoài cuộc, nhưng chỉ đến đó thôi.”
Lời anh nói quá thẳng thắn, Bùi Quan không cần suy nghĩ cũng có thể hiểu ngay, dù anh sẽ không làm ngơ khi cô gặp khó khăn, nhưng ngoài việc đó ra, họ sẽ không có bất kỳ liên quan nào khác. Đây là thái độ và lập trường của anh bây giờ.
Không cần nói thêm nữa, Bùi Quan cứng đờ gật đầu, sắc mặt nhợt nhạt: “Em hiểu rồi, sẽ không nhắc lại nữa.”
Im lặng bắt đầu lan tỏa vô hạn. Một lúc sau, Thẩm Hành Trạc dập tắt điếu thuốc, tùy ý hỏi: “Hôm nay tới Khởi Thịnh làm gì?”
Bùi Quan cố gắng ổn định cảm xúc, ấp úng trả lời: “Đi phỏng vấn ở phòng nhân sự.”
“Chuẩn bị thực tập ở đó à?”
“Vâng.”
“Đã gặp Kỷ Viễn Minh chưa?”
“Vài hôm trước có gặp.” Bùi Quan ngừng lại một chút, rồi thật lòng nói: “Hắn ta không biết em và anh đã không còn liên quan nên vẫn chịu gặp em.”
Thẩm Hành Trạc tất nhiên không để ý đến chuyện này, chỉ lạnh nhạt nhắc nhở: “Tôi không nghĩ Khởi Thịnh là nơi tốt cho em.”
“Thật ra em vốn không định đi, chỉ là hôm đó muốn gặp hắn ta nên tìm đại một lý do.”
Thẩm Hành Trạc đột nhiên cười một tiếng. “Vậy những lời em vừa nói cũng là lý do tìm đến tôi à?”
Bùi Quan im lặng, không biết nói gì, cảm giác bối rối dâng lên trong lòng. Cô không lên tiếng, anh cũng tiếp tục im lặng, kiên nhẫn chờ đợi cô trả lời.
Xung quanh chỉ còn lại âm thanh trắng. Bùi Quan cảm thấy không khí càng lúc càng khó chịu, đành khẽ nói: “Không phải lý do, là lời thật lòng. Em thật sự muốn gặp anh.”
Thật ra, đúng như vậy. Cô không có ý đồ gì, chỉ đơn giản là một khao khát mãnh liệt không thể ngừng lại.
Dưới sự dẫn dắt của bản năng, cô muốn gặp anh. Đó chính là lý do cô không đến ga tàu điện ngầm, mà quay lại Khởi Thịnh.
Dù cô hiểu rõ sự ranh giới giữa họ đã tồn tại, dù cảm thấy mối quan hệ này có thể đã đi đến hồi kết. Cô vẫn muốn thử làm một lần chủ động. Chủ động bước vào thế giới của anh.
Cả không gian tạm lắng xuống. Nhìn cô một lúc, Thẩm Hành Trạc nhếch môi cười nhạt, không trả lời, mà hỏi: “Không phải là em quên rồi chứ, bây giờ em đang ở đâu?”
Lời anh nói kéo cô trở lại với thực tại, sắc mặt Bùi Quan biến đổi một chút.
Chưa kịp đáp lại, Thẩm Hành Trạc bình thản tiếp lời: “Ở đó với hắn ta rồi lại nói với tôi những lời này, em có thấy hợp lý không?”
Bùi Quan phản ứng theo bản năng: “Em và Trình Úc thật sự không phải kiểu quan hệ đó, em ở đó vì…”
“Tôi đã nói rồi, không quan trọng nữa.” Anh cắt lời cô một cách bình tĩnh. “Em không cần phải giải thích với tôi.”
Lời anh nói khiến trái tim Bùi Quan chùng xuống, cổ họng khô rát, không thể nói gì thêm.
Không khí đột nhiên trở nên kỳ lạ. Không lâu sau, vài món ăn lần lượt được dọn lên bàn. Bùi Quan cầm đũa ăn một cách máy móc, cả bữa ăn đều như nhai rơm.
Trong suốt bữa, không ai nói gì thêm. Ăn xong, Thẩm Hành Trạc đặt đũa xuống, ngả người về phía sau, khép mắt nhìn cô.
Hôm nay cô mặc một chiếc váy chiffon màu xanh khói. Ánh đèn ấm áp trong phòng làm nổi bật đường cong của cô khiến người ta không khỏi liên tưởng đến một món đồ gốm sứ tinh xảo. Quá đẹp, quá mỏng manh, đến mức không nỡ làm tổn thương hay vỡ nát.
Anh không muốn để cô rơi vào tình thế khó xử. Thẩm Hành Trạc tiện miệng hỏi, phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng.
“Làm xong những gì muốn làm rồi, em dự định sao tiếp theo?”
Bùi Quan dừng lại một chút, tay đang cầm thìa canh bỗng lơ đãng, sau vài giây, cô lắc đầu. “Chưa nghĩ kỹ, có lẽ sẽ tập trung vào học hành trước, chuyện khác sẽ quyết định sau.”
“Ừm.”
Sau khi nhiệt độ phòng trở lại bình thường, không khí lại rơi vào im lặng. Biết rằng anh đã nhượng bộ, nhưng điều này không giúp Bùi Quan cảm thấy nhẹ nhõm.
Ăn xong, chuẩn bị ra về. Thẩm Hành Trạc hỏi cô: “Đi đâu? Tôi tiễn em.”
Bùi Quan định về ngay, nhưng khi anh hỏi, cô do dự một chút, rồi nói tên một trung tâm thương mại không xa không gần với khu quốc tế Giang Cảnh.
Động thái này có phần hơi lúng túng. Ánh mắt của Thẩm Hành Trạc nhìn cô dần trở nên thâm trầm.
Ra khỏi nhà hàng, cả hai trở lại xe. Không khí trong xe bỗng trở nên lạnh lẽo.
Chưa đến một giờ, xe dừng lại tại điểm đến, Bùi Quan mở cửa xe. Khi chuẩn bị bước xuống, lý trí mách bảo cô rằng, ít nhất phải làm gì đó hay nói điều gì trước khi rời đi.
Nếu không làm thế, cả việc dũng cảm gặp anh một lần cũng sẽ trở thành vô nghĩa.
Vì vậy, cô nhìn vào mắt anh, giọng nói nhẹ nhàng: “…Liệu chúng ta có thể gặp lại lần nữa không?”
Khi nói ra câu này, cô có thể cảm nhận rõ ràng trái tim mình đang đập mạnh mẽ. Lòng bàn tay lạnh buốt, vì lo lắng mà hơi thở cũng trở nên khó khăn.
Thẩm Hành Trạc nhìn lại cô: “Sao cơ?”
“Cùng ăn một bữa nữa.”
“Em thấy còn cần thiết không?”
Bỏ qua sự lạnh nhạt của anh, Bùi Quan dũng cảm đáp lại: “Em nghĩ là cần thiết.”
Thẩm Hành Trạc không đồng ý cũng không từ chối, cúi đầu nhìn cô vài giây, khóe miệng anh khẽ nhếch, nụ cười có chút lạnh lùng.
Bất chợt, bàn tay anh áp lên sau ót cô, từ từ kéo cô gần lại. Bùi Quan cảm thấy sống lưng cứng đờ. Hơi thở ấm áp của anh phả vào cổ cô, mùi nước hoa quen thuộc xộc thẳng vào mũi.
Thẩm Hành Trạc thì thầm bên tai cô: “Bùi Quan, em vẫn không hiểu sao?”
“Không phải lúc nào tôi cũng sẽ chiều em làm những chuyện không tính đến hậu quả.”
—
Một ngày trước khi Trình Úc trở về, Bùi Quan đã dọn ra khỏi chỗ anh, nhờ môi giới thuê một căn hộ gần Khởi Thịnh.
Sau khi ký hợp đồng cho thuê ngắn hạn với chủ nhà, cô đi dạo một vòng trong trung tâm thương mại gần đó, mua sắm những vật dụng cần thiết. Công việc dọn dẹp phòng chiếm mất phần lớn thời gian trong ngày.
Hôm sau, Trình Úc mời cô đi ăn tối, nói rằng Chu Nhiễn cũng sẽ có mặt. Bùi Quan đồng ý, thay bộ đồ khác rồi trực tiếp đến nhà hàng Nhật mà họ đã từng đến vài lần trước.
Khi đến nơi, cô tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, vừa uống trà vừa đợi họ đến. Không lâu sau, Trình Úc xuất hiện, nhưng không thấy bóng dáng Chu Nhiễn đâu.
Anh ngồi đối diện cô, im lặng rút ra một bao thuốc, lấy một điếu ra, châm lửa và rít một hơi thật sâu. Anh ngồi im lặng một lúc lâu, dường như cố gắng bình tĩnh lại.
Nhận ra tâm trạng u ám của anh, Bùi Quan không cần đoán cũng biết đã có chuyện gì xảy ra. “Cãi nhau với chị ấy rồi à?”
Trình Úc cười lạnh một tiếng: “Anh đột nhiên rất hoài nghi, không biết liệu mình có thực sự quan trọng trong lòng cô ấy hay không.”
Bùi Quan hỏi nguyên nhân.
“Trước khi ra khỏi nhà, cô ấy đột ngột tuyên bố với anh, nói rằng tháng sau sẽ phải chuyển công tác về Trân Hải.” Trình Úc trầm giọng nói: “Anh đương nhiên là không đồng ý.”
“Rồi sao?”
“Cô ấy nói anh chẳng là ai trong đời cô ấy, không có quyền quản cô ấy. Nói vài câu không thỏa thuận được gì, cuối cùng đành chia tay không vui.”
Bùi Quan hiểu ra, không đưa ra nhận xét gì về cuộc cãi vã của họ, mà nói: “Anh có thể nói lý do tại sao không muốn cô ấy chuyển về Trân Hải.”
“Phải nói sao?” Trình Úc nhíu mày. “Mối quan hệ giữa bọn anh không có định nghĩa rõ ràng, anh chẳng thể cấm cô ấy có thể bắt đầu một mối quan hệ mới.”
Câu chuyện về Chu Nhiễn dần bị bỏ qua, Trình Úc xoa xoa thái dương đang căng thẳng, ném đầu thuốc vào gạt tàn, quay lại với chủ đề chính: “Thôi, không nói chuyện đó nữa. Nói chuyện của em đi.”
Bùi Quan nghiêm túc nhìn anh: “Anh nói đi.”
Trình Úc nói: “Lần trước em nói với anh, sau đó anh đã đi tìm hiểu và phát hiện ra quan hệ giữa Kỷ Viễn Minh và nhà họ Thẩm có vẻ không thân thiết như bề ngoài.”
“… Thật vậy à?”
“Vì vậy anh nghĩ, em có thể nhờ Thẩm Hành Trạc giúp đỡ tìm Kỷ Viễn Sinh.” Trình Úc thẳng thắn nói: “Đây có thể là một cách hay.”
Bùi Quan khẽ mím môi, không đáp lại.
“Dự án bất động sản bỏ hoang đang chuẩn bị tiếp tục thi công. Bùi Quan, nhiều chuyện không thể để em do dự quá lâu.”
“Em không muốn làm phiền anh ấy thêm nữa.”
Bùi Quan cúi đầu, mắt nhìn chằm chằm vào tách trà, để ý đến những chiếc lá trà đang từ từ nở ra trong nước.
Trình Úc có thể cảm nhận rõ ràng sự kiên quyết trong lời nói của cô, anh nhìn thẳng vào cô: “Đừng nói với anh là sau khi chia tay anh ta, em lại yêu anh ta rồi.”
Bùi Quan im lặng một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu: “Không phải như thế.”
“Nhưng hình như… trước giờ em vẫn yêu anh ấy.”
