Bùi Quan thuê một căn hộ cũ vừa được tân trang lại không lâu, nhiều thiết bị chưa kịp sửa chữa vì vậy chức năng của chúng không thể tránh khỏi còn thiếu sót.
Trong tòa nhà, hành lang tối tăm và thiếu ánh sáng. Đèn cảm ứng sáng rồi lại tắt, rõ ràng không đủ sáng để sử dụng.
Bùi Quan đã quen với những tình huống bất ngờ như vậy, cô nắm tay vào tay vịn cầu thang, từ từ bước lên một bậc.
Đứng thẳng người, cô quay lại nhìn bóng dáng mờ nhạt của Thẩm Hành Trạc phía sau, nhẹ nhàng giải thích: “Chỉ có đèn cảm ứng ở tầng một là hỏng thôi, ban quản lý nói vài ngày nữa sẽ có người đến sửa.”
Trong bóng tối, Thẩm Hành Trạc lướt mắt qua xung quanh, bình tĩnh hỏi: “Trị an ở đây thế nào?”
“Em thấy cũng khá tốt…” Câu nói của cô chỉ đến đó thì đột nhiên dừng lại, không tiếp tục nữa.
Chiếc xe của anh có thể tùy tiện vào mà không cần báo trước, đủ để chứng minh là khu chung cư này không có quy định ra vào nghiêm ngặt.
Suy nghĩ một lát, Bùi Quan cười nói: “Dù sao cũng chỉ ở đây một tháng thôi, chắc sẽ không có chuyện gì đâu.”
Thẩm Hành Trạc không đáp lại, rõ ràng không tán thành lời cô nói.
Bùi Quan cúi đầu, lấy điện thoại từ trong túi ra. Đang định mở chức năng đèn pin, cô suy nghĩ một chút rồi quyết định bỏ qua.
Cô lùi lại một bước, đứng lên bậc thang ngang bằng với anh, hơi nghiêng người, nhẹ nhàng kéo một chút vải áo sơ mi bên hông anh.
Trong bóng tối, âm thanh vải chạm vào đầu ngón tay bị khuếch đại lên rất rõ. Thẩm Hành Trạc bình thản nhướn mày: “Sao thế?”
Bùi Quan không trả lời ngay lập tức, đầu ngón tay mềm mại lần theo đường nét vải áo của anh, trước tiên chạm vào dây đeo đồng hồ của anh, rồi tiếp tục lướt đến lòng bàn tay anh.
Chỉ trong giây tiếp theo, cô chủ động và táo bạo nắm lấy hai ngón tay anh. Bàn tay anh vẫn lạnh như mọi khi.
Vành tai cô không tự chủ được nóng lên, nhưng chưa đợi anh có phản ứng, Bùi Quan đã mở miệng: “Nắm tay em đi, sợ anh bước hụt.”
Thẩm Hành Trạc im lặng nhìn cô hai giây, không rút tay ra cũng không đáp lại, để mặc cô kéo mình lên tầng hai.
Đèn cảm ứng sáng lên, ánh sáng màu cam ấm áp chiếu lên người họ. Bùi Quan vừa khéo buông tay, bước sang một bên, tạo khoảng cách nhỏ với anh.
Cả hai lên tới tầng bốn. Bùi Quan tra chìa khóa vào ổ khóa, vặn mở cửa chống trộm, mở cửa, nhường vị trí cho anh.
Thẩm Hành Trạc bước qua cô bước vào trước. Bùi Quan theo sau anh, đóng cửa lại, đưa tay trái tìm công tắc tường, bật đèn trong phòng.
Không gian trong phòng tràn ngập mùi hương vani nhẹ nhàng, ngọt ngào mà không gắt. Thẩm Hành Trạc liếc nhìn xung quanh một lúc rồi thu tầm mắt lại.
Anh cúi đầu, nhìn Bùi Quan đang cúi người mở tủ giày, lướt qua vài lần rồi lấy ra một đôi dép chưa bóc bao bì.
Bùi Quan nói: “Ở nhà chỉ có loại dép dùng một lần này… kích cỡ hơi nhỏ, anh đành mang tạm vậy.”
Cô không nghĩ sẽ có ngày dẫn anh về đây nên cũng chẳng chuẩn bị dép cho nam giới. Vừa rồi trong xe, hoàn toàn chỉ là ý nghĩ đột xuất mới hỏi anh có muốn lên đây ngồi một lát không.
Thẩm Hành Trạc dĩ nhiên không để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này, thay xong dép, anh bước vào trong. Trước mắt anh là những dấu vết nhỏ nhặt của cô trong căn hộ này.
Bùi Quan ngước nhìn khuôn mặt nghiêng của anh, bỗng nhiên hỏi: “Tối nay anh có uống rượu không?”
Vì lúc ở trong xe cô không ngửi thấy mùi rượu từ người anh, tò mò mãi, cô không nhịn được hỏi.
Thẩm Hành Trạc lười biếng “ừm” một tiếng.
“Dạ dày anh không sao chứ?” Cảm thấy câu hỏi này có chút không thích hợp, Bùi Quan liền dừng lại, chuyển sang hỏi: “Anh có muốn ăn khuya không?”
Thẩm Hành Trạc nhìn cô một cách thăm dò.
“Em hơi đói, có thể ngồi ăn với em một chút không?” Cô hỏi lại bằng một cách tự nhiên hơn.
“Được.”
Bùi Quan sắp xếp anh ổn thỏa rồi đi vào nhà vệ sinh rửa tay. Cô lấy từ trong tủ lạnh ra bánh mì cắt lát và nguyên liệu rồi vào bếp.
Khoảng mười phút sau, hai bát mì tôm nấm trà thụ nóng hổi được bưng lên bàn ăn. Cô đưa đũa và thìa cho anh rồi ngồi đối diện với anh.
Bùi Quan thực ra không quá đói, cô chưa vội ăn mà chống cằm nhìn anh, thấy anh cầm thìa nếm một thìa nước dùng. Cô nhẹ nhàng hỏi: “Mùi vị có ổn không ạ?”
“Rất nhạt.” Thẩm Hành Trạc nói: “Vị giống với món ăn dinh dưỡng tôi ăn gần đây.”
Khi anh nhắc vậy, Bùi Quan mới chợt nhận ra. Dạo này cô quen làm những món ít dầu ít muối, nguyên liệu và mùi vị chẳng khác gì những bữa ăn dinh dưỡng cô từng nấu cho anh. Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể nhận ra điều gì đó.
Giọng anh rất bình thản, không lộ ra cảm xúc gì khiến Bùi Quan không biết phải phản ứng thế nào, không tiếp tục câu chuyện, khéo léo chuyển sang chủ đề khác.
“Dư Dư trước kia đã đến đây một lần, cậu ấy nói muốn chuyển đến đây sống cùng em.”
Thẩm Hành Trạc không có ý kiến: “Hai người tự quyết định đi.”
“Vâng, em biết rồi.”
Chưa kịp nói thêm mấy câu, Thẩm Hành Trạc bỗng nhiên hỏi: “Sao lại chuyển ra từ chỗ hắn ta?”
Bùi Quan hơi sửng sốt, rồi cố gắng làm ra vẻ bình thản: “Từ khu quốc tế Giang Cảnh đến Khởi Thịnh cũng không quá gần, ở gần đây sẽ tiện hơn một chút.”
Thẩm Hành Trạc không nói gì.
Bùi Quan chợt nhận ra lời giải thích này có vẻ hơi qua loa, câu trả lời khô khan đến mức có thể nghe ra được.
Cô định mở miệng bổ sung một chút, nhưng lại lo sẽ như lúc ăn cơm lần trước. Nói nhiều sẽ sai nhiều, nói được một nửa lại bị anh lạnh lùng cắt ngang.
Không khí bắt đầu có chút căng thẳng.
Một lúc sau, Thẩm Hành Trạc nói: “Căn hộ ở Trung Cốc không phải để làm cảnh.”
Bùi Quan ngây người một chút: “… Em biết rồi.”
“Vậy sao không chuyển vào đó ở?”
“Anh muốn nghe sự thật không?”
“Ừ.”
“Trong đó có quá nhiều kỷ niệm… em không dám chuyển về.”
Hai người nhìn nhau. Bùi Quan nghe thấy nhịp đập trái tim mình rõ ràng từng tiếng.
Lúc này, Thẩm Hành Trạc nói: “Bùi Quan, con người luôn phải nhìn về phía trước.”
Giọng điệu bình thản, không có chút dao động, giống như lời khuyên của bậc trưởng bối đối với người trẻ tuổi.
Nếu anh nói gì đó khác vào lúc này, có lẽ Bùi Quan sẽ có thể đáp lại, nhưng giờ đây, cô lại không biết phải đáp lời ra sao.
Bữa ăn dần dần kết thúc, cuộc trò chuyện cũng tạm thời kết thúc theo.
Bùi Quan thu dọn bát đũa và thìa, tiến đến bồn rửa bát, bơm một chút nước rửa chén rồi dùng tay rửa sạch vết bẩn còn lại.
Rửa xong, cô đun một ấm nước nóng, pha hai tách trà.
Vạt áo trước của cô vô tình dính nước, dính vào da hơi khó chịu. Bùi Quan đặt tách trà trước mặt anh, mỉm cười: “Em vào thay đồ, anh đợi em chút nhé.”
Thẩm Hành Trạc gật đầu.
Vào phòng ngủ, Bùi Quan không vội thay bộ đồ ướt mà ngồi lên giường, lấy hộp diêm trong ngăn kéo thứ hai.
Cô châm một que diêm rồi thắp sáng một ngọn nến thơm. Mùi hương quen thuộc tràn vào mũi, đây là thứ mùi hương khiến cô ngay lập tức có thể bình tĩnh lại.
Mấy phút sau, khi tâm trạng đã ổn định, Bùi Quan lấy một chiếc váy ngủ mặc vào một cách tùy tiện.
Cô đứng dậy, quay lại bàn ăn.
Thấy tách trà bên phía anh đã cạn, Bùi Quan liền hỏi: “Anh uống nữa không? Em sẽ đi rót nước nóng cho anh.”
Thẩm Hành Trạc nhìn cô: “Em gọi tôi lên đây chỉ để uống trà thôi ư?”
Bùi Quan ngập ngừng lắc đầu: “Thực ra em có chuyện muốn nói với anh.”
“Nói đi.”
“Trước đây em đã từng dạy kèm cho con trai của Kỷ Viễn Minh.” Bùi Quan cầm một tách trà khác, uống một ngụm. “Em chưa bao giờ thừa nhận chuyện này với anh.”
“Em không nói không có nghĩa là người khác không nói.”
“… Ý anh là sao?”
“Lần đầu em đến nhà họ Kỷ, tôi đã nhận được hai tin nhắn chào hỏi.”
“Là Kỷ Viễn Minh gửi sao?” Nghe anh nói vậy, Bùi Quan có thể đoán người gửi tin nhắn cho anh là ai.
“Ừ.”
Bùi Quan chợt hiểu. “Vậy là… anh vẫn luôn biết.”
Thẩm Hành Trạc không quan tâm đến sự tự giằng xé trong lời nói của cô. “Đột nhiên nhắc chuyện này, em muốn nói gì?”
Bùi Quan nhanh chóng dàn xếp lại suy nghĩ hỗn độn, rồi tổng kết lại: “Lần trước em gặp hắn ta, nghe hắn ta nhắc đến Kỷ Viễn Sinh, còn nói muốn nhờ em giúp, bảo em hòa giải chuyện em trai hắn ta trước mặt anh.”
Cô dừng một chút, rồi nói tiếp: “Em muốn biết những lời hắn ta nói rốt cuộc có ý gì.”
“Nghĩa trên mặt chữ.” Thẩm Hành Trạc nói.
“Anh và Kỷ Viễn Minh… thật sự không hợp sao?”
“Cũng không hẳn. Chỉ có thể nói là ít khi có cơ hội giao lưu sâu rộng.”
Bùi Quan hạ giọng, hỏi ra một câu nghi vấn đã ẩn chứa trong lòng từ lâu: “Vậy tại sao anh lại chọn giúp em tìm chứng cứ?”
Thẩm Hành Trạc liếc nhìn cô: “Tôi nhớ là tôi đã trả lời câu hỏi tương tự của em rồi.”
“… Câu hỏi gì ạ?”
“Lần ở tổ trạch nhà tôi.”
Bùi Quan không hiểu, nhưng rất nhanh đã hiểu ra.
Lần ở tổ trạch nhà anh, cô đã từng hỏi anh vì sao lại dẫn cô đến Bạch Anh Đường để trải qua cuối tuần, lại còn cố ý cho người sửa lại cảnh quan ở đó.
Lúc đó, anh trả lời rằng ở bên anh cũng không đến mức để cô bị thiệt. Hóa ra câu trả lời vẫn giống nhau. Từ đầu đến cuối, đều là câu trả lời như vậy.
Trong phút giây mơ màng, bàn tay vô thức nắm chặt chiếc tách trà trong tay. Nước ấm từ từ trào ra, làm ướt bề mặt của chiếc cốc.
Cảm giác ẩm ướt khiến Bùi Quan bừng tỉnh, cô ngây ra vài giây rồi nghiêng người lấy hộp khăn giấy gần đó. Cô rút ra hai tờ khăn giấy, chuẩn bị ngồi lại ghế, nhưng không cẩn thận va phải chiếc tách trà.
Chỉ trong chốc lát, cốc trà nghiêng về phía anh, nước chảy tràn ra, đổ xuống vạt áo sơ mi màu xám đậm của anh.
Bùi Quan ngơ ngác nhìn vết nước bất ngờ xuất hiện trên áo sơ mi của anh một giây, rồi nhanh chóng nâng lại cốc trà, tiến lại gần anh, dùng khăn giấy lau vội vết ướt trên áo anh.
Lau được vài cái, đã bị Thẩm Hành Trạc nắm lấy cổ tay cô, anh bình tĩnh nói: “Để tôi làm.”
Bùi Quan đúng lúc dừng tay. “… Được.”
Khăn giấy thấm nước không hiệu quả lắm, Bùi Quan suy nghĩ một lúc, rồi nói với anh: “Phòng ngủ có máy sấy tóc, em có thể giúp anh sấy khô.”
Thẩm Hành Trạc liếc cô, dùng ánh mắt ra hiệu bảo cô dẫn đường.
Bùi Quan chỉ tay về phòng bên cạnh: “Phòng bên đó.”
Hai người một trước một sau đi vào phòng ngủ. Bùi Quan vào trước, đi thẳng tới tủ đồ cách đó vài mét, lấy ra máy sấy, rồi quay lại nhìn anh: “Anh có muốn cởi ra không?”
Thẩm Hành Trạc nhìn về phía chiếc tủ đầu giường, nơi ngọn nến thơm đang cháy, ánh sáng từ ngọn lửa nhảy nhót trong cốc.
Anh thu lại ánh mắt, đáp ngắn gọn: “Không cần.”
Bùi Quan kéo dây máy sấy, cúi người cầm giắc c*m v** ổ điện gần chiếc tủ đầu giường. Cô quay lại nhìn Thẩm Hành Trạc, ra hiệu bảo anh ngồi xuống.
Những phút sau, tiếng máy sấy vang lên trong phòng.
Thẩm Hành Trạc ngồi trên giường còn Bùi Quan đứng trước mặt anh cúi người xuống, chăm chú kéo vạt áo sơ mi của anh, quan sát kỹ việc khô của vệt nước.
Mấy sợi tóc đen rủ xuống, thỉnh thoảng nhẹ nhàng chạm vào cánh tay anh.
Ánh mắt của Thẩm Hành Trạc dừng lại trên khuôn mặt trắng nõn của cô vài giây rồi di chuyển xuống, anh thấy chiếc cần cổ xinh đẹp lộ ra từ cổ chiếc váy đang dần thõng xuống.
Cùng với hơi thở nhẹ nhàng, mềm mại. Tiếng máy sấy bỗng nhiên dừng lại.
Bùi Quan đứng thẳng dậy, định nói gì đó, nhưng nghe anh hỏi: “Là mùi gì vậy?”
Cô không hiểu ngay lập tức, nhìn anh một cách mơ hồ.
Thẩm Hành Trạc kiên nhẫn bổ sung: “Nến thơm.”
Bùi Quan nhanh chóng hiểu ra, nhưng không muốn trả lời câu hỏi này, cô khẽ đáp: “… Quên mất rồi.”
Thẩm Hành Trạc cúi xuống nhìn dòng chữ tiếng anh trên nến, đọc ra chầm chậm: “Baltic Amber.”
Baltic Amber.
Hổ phách Baltic.
Anh dường như không nói gì, nhưng lại như đã nói hết tất cả.
Điều này khiến Bùi Quan ngay lập tức cảm thấy xấu hổ vì bị bắt gặp. Mùi hương của cây nến này là sự kết hợp của hổ phách và gỗ tuyết tùng, giống như mùi hương gỗ lạnh của nước hoa anh thường dùng.
Điểm khác biệt duy nhất là phần hương cuối là vani, ngọt ngào và phù hợp với giấc ngủ.
Thấy tình hình như vậy, Bùi Quan không còn bận tâm đến sự xấu hổ, cô đặt máy sấy qua một bên, ngồi xuống cạnh anh, giả vờ bình tĩnh.
Cô mỉm cười hỏi: “Có vấn đề gì không?”
Thẩm Hành Trạc dừng lại ánh nhìn sâu thẳm nơi cô, bỗng nhiên đưa tay ra, hai ngón tay níu lấy cằm cô.
Thẩm Hành Trạc hỏi ngược lại: “Em cảm thấy có vấn đề gì không?”
“Em… không biết.” Bùi Quan tiếp tục giả vờ ngây ngô.
Thẩm Hành Trạc nhếch môi cười, nhưng anh không nói gì.
Im lặng.
Không khí dần dần tràn ngập sự mờ ám khó tả.
Bùi Quan hít một hơi thật sâu, rồi đột ngột phá vỡ sự im lặng: “Vừa rồi… sao anh lại đồng ý lên đây với em?”
“Em nghĩ sao?”
“Em không biết.” Lần này cô thật sự không biết.
Ngừng một chút, Bùi Quan nhẹ giọng bổ sung: “Thực ra em đang đánh cược.”
“Đánh cược gì?”
“Đánh cược xem anh còn giữ lại bao nhiêu sự mới mẻ với em.” Cô nói: “Ban đầu trong lòng em nghĩ… nếu lần trước anh còn đồng ý dùng bữa với em thì có nghĩa là anh cũng không chán ghét em đến cực điểm, phải không?”
Thẩm Hành Trạc không trả lời, ngón cái của anh nhẹ nhàng vân vê làn da dưới môi cô.
Làn da cô mềm mại như tơ lụa. Cảm giác này khiến người ta cảm thấy thoải mái.
“Em có thể đánh cược những thứ khác.” Anh không nhanh không chậm nói.
“Sao ạ?” Bùi Quan nhìn anh, ánh mắt hơi mơ hồ.
“Đánh cược xem tôi lên đây với em rồi, có làm gì em không.”
