Bùi Quan đứng chờ trong đại sảnh, khi nhân viên phục vụ dẫn cô lên thang máy. Theo sau người ấy, cô bước qua hành lang dài, tiến vào phòng ăn kiểu Trung Hoa ở phía trong. Đôi giày cô giẫm lên tấm thảm màu xám trắng, mỗi bước đi đều phát ra tiếng động mềm mại.
Cửa phòng được mở ra, cô bước qua ngưỡng cửa và tiến vào. Bên trong đã toả ra đầy nhiệt, không khí hơi lạnh của mùa đông hòa với hương trà long tỉnh nhẹ nhàng lan tỏa.
Thẩm Hành Trạc đang ngồi trên chiếc ghế sofa mềm mại thưởng trà. Khi anh nhìn thấy cô bước vào, ánh mắt anh ngước lên theo hướng cửa. Vừa bắt gặp ánh mắt ấy, Bùi Quan lập tức quay mặt đi, không tự nhiên tránh đi ánh nhìn đó.
Cô cởi chiếc áo khoác dính đầy tuyết, treo lên móc áo bên cạnh, sát với chiếc áo khoác đen của anh.
Cô ngồi đối diện anh, mở miệng định nói gì đó, nhưng anh lại lên tiếng trước: “Em chạy cái gì?”
Bùi Quan hơi ngẩn người, nhìn anh với vẻ khó hiểu.
“Sáng hôm đó, em chạy đi đâu?” Anh lại từ tốn hỏi lần nữa.
“Không…”
“Nghe dì Trần nói, sáng sớm hôm đó em đã ra ngoài từ lúc 5 giờ.”
Cảm giác hơi lúng túng, Bùi Quan cầm tách trà, uống một ngụm nước nóng, từ từ giải thích: “Hôm đó có việc đột xuất, phải về trường gấp một chuyến.”
Thẩm Hành Trạc khẽ nâng mày, không tiếp tục truy vấn, chỉ lướt mắt qua những ngón tay trắng như ngọc của cô đang nắm lấy thành cốc, rồi nói một câu nhẹ nhàng: “Dạo này thế nào?”
“Rất tốt.”
“Cái gì tốt?”
“… Tất cả đều tốt.”
Im lặng bao trùm căn phòng.
Bùi Quan cảm thấy không quen với bầu không khí im lặng căng thẳng này, cô chủ động tìm một đề tài: “Nghe Tiểu Chung nói anh tới Trân Hải công tác?”
“Chỉ là đến họp thôi.”
“Bao giờ về?”
“Sau khi gặp em.”
Bùi Quan dừng lại một chút, không tiếp lời. Lại một lần nữa, không gian lặng im bao trùm.
Thẩm Hành Trạc không vội vàng lên tiếng, ánh mắt anh liếc qua cô, trong đó có chút dò xét không dễ nhận thấy.
Hôm nay cô mặc một chiếc áo len đen ôm sát có thiết kế dây rút không đối xứng, cổ vuông, phần cổ áo kết hợp vải ren để lộ ra một mảng da trắng mịn.
Mái tóc đen dài ngang lưng được buông xõa tự nhiên trên vai. Đôi môi đỏ mọng, ánh mắt sáng ngời, đuôi mắt hơi vểnh lên, đuôi chân mày được tán nhẹ một lớp phấn bắt sáng lấp lánh.
Lúc đầu họ gặp nhau, cô còn chưa đầy hai mươi tuổi.
Chỉ một thoáng, hai năm đã trôi qua, cô đã không còn vẻ ngây thơ khi đó nữa.
Thẩm Hành Trạc đặt tách trà xuống bàn, nhẹ nhàng hỏi cô: “Ăn trưa chưa?”
“Chưa.”
Anh không nói thêm gì, chỉ đẩy chiếc iPad để bên cạnh sofa về phía cô: “Em gọi đồ ăn đi.”
Bùi Quan do dự một chút, rồi nhận lấy chiếc iPad.
Sau khi nói chuyện với Tiểu Chung qua điện thoại, tin nhắn wechat của cô nhanh chóng nhận được hai thông báo.
Là địa chỉ của anh, kèm theo một câu: “Thẩm tổng đang đợi cô ở nhà hàng gần phòng làm việc.”
Trong lúc trên đường đến đây, cô đã nghĩ rằng sẽ phải xử lý thế nào để tránh né, tìm lý do chính đáng để nhận tài liệu rồi rời đi ngay lập tức.
Nhưng khi cánh cửa phòng bao được mở ra, nhìn thấy anh kiên nhẫn ngồi đó đợi cô, bóng dáng anh lặng lẽ và cô độc. Tất cả những suy nghĩ chưa kịp hình thành đều tan biến. Chỉ là một bữa ăn thôi mà. Cớ sao phải mãi giằng xé như vậy?
Bữa ăn trôi qua trong không khí ngập tràn cảm xúc và những điều chưa nói. Bùi Quan lặng lẽ nhìn vào hộp bánh trên bàn, rồi lại nhìn sang Thẩm Hành Trạc, lòng cảm thấy có chút bất an.
Cô cầm lên chiếc iPad chỉ định đặt món ăn, nhưng ánh mắt lướt qua chiếc hộp gỗ trắc đặt trên bàn khiến cô chợt nhớ lại một thứ gì đó.
Đó là chiếc hộp mà cô quen thuộc được làm từ gỗ trắc, cấu trúc mộng chặt chẽ, ở một bên khắc ba chữ Hòa Thịnh Đường thật tinh tế. Là một tiệm bánh truyền thống nổi tiếng ở Trân Hải.
Bùi Quan vô tình nhìn thấy, Thẩm Hành Trạc nhận ra sự bối rối của cô cô trong khoảnh khắc liền lên tiếng giải thích: “Đây là bánh anh mang về cho em.”
Cô hơi ngẩn ra: “Anh tới Hòa Thịnh Đường à?”
“Ừm”
“Tôi nhớ là nơi đó ở ngoại ô, phải mất ít nhất ba tiếng lái xe mới tới được.”
“Chỉ cần có lòng thì ngại gì chuyện xa.”
“… Anh xếp hàng mua sao?” Bùi Quan hỏi mà ngập ngừng.
Vì cô rất thích bánh ở đây nên khi có thời gian rảnh cô thường đến tiệm mua vài món về. Dù không phải thường xuyên, nhưng cô không thể không biết rằng hàng người ở đó dài đến mức nào.
“Điều đó không quan trọng.” Thẩm Hành Trạc nói.
“Vậy à…” Cô cảm thấy như có một thứ gì mềm mại chạm vào trái tim mình, ngập ngừng hỏi: “Vì sao?”
“Em biết lý do mà.”
Bùi Quan nhìn anh với vẻ hiểu mà không hiểu, không dám khẳng định.
“Bùi Quan, anh đang làm điều này vì em.” Thẩm Hành Trạc nhìn thẳng vào cô, nói từng chữ một cách chắc chắn. “Nói cách khác, anh đang theo đuổi em.”
Cô không bao giờ nghĩ rằng những lời này sẽ từ miệng anh mà nói ra, chân thành, kiên định và thẳng thắn. Mọi suy nghĩ trong đầu cô dừng lại một lúc. Cô ngơ ngẩn, không biết phải đáp lại như thế nào.
Im lặng lan tỏa xung quanh. Thẩm Hành Trạc vô thức với tay về phía hộp thuốc lá và bật lửa, có vẻ như anh muốn châm một điếu để giải tỏa sự căng thẳng trong không khí.
Ngón tay vừa chạm vào hộp thuốc lá, nhưng nhanh chóng thu tay lại.
Bùi Quan lắc đầu, cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng lên tiếng, giọng điệu có phần mơ hồ: “Thành thật mà nói… tôi rất bất ngờ khi anh nói như vậy. Tôi không biết phải phản hồi thế nào.”
“Em không cần phải trả lời ngay, cũng không cần cảm thấy áp lực.” Thẩm Hành Trạc nói. “Việc theo đuổi em là chuyện của anh, không liên quan đến em.”
“Tôi không hiểu.”
“Không hiểu chuyện gì?”
“Chúng ta chẳng phải đã là quá khứ rồi sao?” Bùi Quan ngơ ngẩn nhìn anh, một cảm giác bất ổn không rõ nguyên nhân trỗi dậy trong lòng cô. “Làm lại một lần nữa… kết quả có thực sự thay đổi được không?”
“Đó không phải là làm lại.”
“Vậy thì là gì?”
“Là bắt đầu lại từ đầu.”
Vài phút trôi qua, Bùi Quan lẩm bẩm: “Xin lỗi… Có thể đừng nói về chuyện này nữa không? Tâm trí tôi đang rất rối bời.”
“Được.” Anh luôn tôn trọng quyết định của cô.
Cả hai im lặng một lúc lâu. Một lúc sau, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, người phục vụ mang món ăn vào. Khi người đó rời đi, họ di chuyển đến bàn và ngồi xuống.
Hộp bánh vẫn nằm trước mặt Bùi Quan. Chẳng biết sao, cô lại đưa tay lên, mở nắp hộp bánh. Hai món bánh toả ra mùi thơm ngào ngạt, là bánh nhân đậu đỏ và bánh quế hoa, đúng hai vị cô yêu thích nhất.
Chợt nhớ ra điều gì, cô hỏi: “Có phải là Tiểu Dư đã nói với anh rằng tôi thích ăn món này không?”
“Không hẳn.”
Bùi Quan nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.
“Vào đêm giao thừa năm nay, khi hai em gọi video, em có nhắc đến món này, còn nhớ không?” Thẩm Hành Trạc trả lời.
“… Hình như tôi nhớ.” Bùi Quan đột nhiên hiểu ra. “Lúc đó anh đang ở gần đấy à?”
“Ừm.”
Cô bỗng cảm thấy lúng túng, giả vờ bình tĩnh cầm ly nước lên, nhấm nháp một ngụm. Lớp nước lạnh mát lạnh trôi xuống cổ giúp đầu óc tỉnh táo hơn, nhưng trong lòng vẫn không khỏi nhớ lại lời Tiểu Dư đã nói với cô một thời gian trước.
“Tình yêu của một người thể hiện rõ nhất qua những chi tiết nhỏ nhất.”
Suốt gần một năm qua, những điều tưởng như không quan trọng trong cuộc sống hằng ngày này anh vẫn nhớ kỹ và đến tận bây giờ vẫn chưa quên. Những chi tiết nhỏ đó là bằng chứng anh yêu cô và là bí mật chưa từng được anh nói ra.
Bùi Quan không thể không tự hỏi liệu trong thời gian họ bên nhau trước kia, có còn bao nhiêu thứ như thế mà cô không hề hay biết.
“Thẩm Hành Trạc, cảm ơn anh.” Cô đột ngột nói.
“Vì sao lại cảm ơn?”
“Vì đã xếp hàng mua bánh cho tôi.” Cô ngừng lại một chút, rồi tiếp: “Cũng vì những việc anh đã làm cho tôi mà tôi không biết.”
Thẩm Hành Trạc nhẹ nhàng đặt một miếng cá đã gỡ sạch xương vào bát cô đưa cho cô.
Anh không trả lời, chỉ bình tĩnh hỏi: “Cuối tuần này em có rảnh không?”
Bùi Quan cúi đầu nhìn miếng cá mềm mại trong bát, trái tim bỗng chốc cảm thấy nhói lên. Anh không thích ăn cá nhưng cô thích ăn nên mỗi lần ra ngoài ăn, anh đều gọi món này.
Chuyện gỡ xương cá là một trong những việc anh đã làm rất nhiều lần cho cô.
Sau một lúc ngẩn ngơ, Bùi Quan đáp lại anh: “Rảnh.”
“Vậy có thể gặp nhau không?” Anh nhẹ nhàng nói: “Nếu có thể, cuối tuần này anh tới gặp em.”
Bùi Quan ngẩng lên, ánh mắt chạm vào đôi mắt hẹp dài của anh.
Anh hỏi ‘có thể không?’ Anh đang lịch sự hỏi ý kiến của cô.
“Đến Trân Hải sẽ không làm anh trễ nải thời gian công việc chứ? Dù sao thì một chuyến đi đi về về cũng mất khá nhiều thời gian.”
“Không sao.” Anh trả lời ngay lập tức, không hề do dự.
Bùi Quan nhìn anh, rồi nói: “Vậy… cuối tuần gặp.”
—
Sau khi ăn trưa cùng anh, Bùi Quan mang tài liệu thực tập nhét vào túi xách, cầm hộp bánh quay lại văn phòng. Cả buổi chiều, tâm trí cô cứ lơ đãng khiến tiến độ công việc chậm hơn bình thường rất nhiều.
Tối đến, cô cùng Trịnh Di Nam đi ăn lẩu. Trong lúc ăn, Trịnh Di Nam than vãn về việc gần đây gia đình cô cứ ép cô đi xem mắt.
Bùi Quan ăn một miếng thịt bò đã nhúng xong vào miệng, nuốt xuống, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Bạn trai của chị…”
“Cách đây nửa tháng bọn chị chia tay rồi.” Trịnh Di Nam thản nhiên nói: “Yêu xa không dễ dàng gì, không chỉ có sự chênh lệch múi giờ mà ai cũng không muốn quan tâm đến cảm xúc của nhau, chia tay chỉ là chuyện sớm hay muộn thôi.”
“Chị và anh ấy đã bên nhau bao lâu rồi?”
“Chắc khoảng bảy, tám năm. Bọn chị quen nhau từ hồi đại học. Sau đó cùng đi du học, tốt nghiệp xong tôi về nước, còn anh ấy quyết định ở lại đó phát triển sự nghiệp.”
“Nếu có sự bất đồng, có thể ngồi xuống và trò chuyện để giải quyết.”
“Ai cũng hiểu lý lẽ này, nhưng cuối cùng bọn chị vẫn đi đến bước đường này.” Trịnh Di Nam khẽ cười chua chát: “Có lẽ bọn chị quá giống nhau, trong thâm tâm đều là những người ích kỷ, chỉ nghĩ đến bản thân. Hai người nếu muốn ở bên nhau lâu dài, tốt nhất là phải bù đắp cho nhau ở nhiều mặt.”
“Mới chia tay sẽ rất khó chịu, nhưng rồi dần dần sẽ ổn thôi, tin em đi.” Bùi Quan an ủi cô.
“Là kinh nghiệm của người đi trước à?” Trịnh Di Nam nhìn cô với vẻ trêu chọc.
Bùi Quan cười nhẹ: “Có thể cho là vậy.”
“Nói đến đây, chị cũng chẳng giấu giếm gì nữa. Thực ra trưa nay chị vô tình thấy Thẩm tổng đưa em đến quán cà phê đối diện với phòng làm việc… Hai người đã hòa giải rồi sao?”
“Chưa ạ.” Bùi Quan không định giấu giếm cô: “Anh ấy đúng lúc đến đưa cho em một số đồ, thế là bọn em cùng ăn trưa.”
“Vậy không có ý định gì sao?”
“Em cũng không chắc lắm.”
Nếu câu hỏi này được hỏi trước trưa nay, có lẽ cô sẽ biết phải trả lời như thế nào. Nhưng bây giờ cô thừa nhận rằng chính sự chân thành của anh là nguyên nhân khiến cô bắt đầu dao động.
So với Thẩm Hành Trạc của trước đây, hiện tại anh gần như thực tế và dễ gần hơn. Cô có thể cảm nhận rõ ràng tình cảm và sự yêu thương anh dành cho mình, cũng như cảm giác an toàn vững chắc mà anh mang lại.
Anh từng làm cô tổn thương, khi chia tay, anh đã mang đi không ít thứ vô hình trong cô. Nhưng hôm nay, những cảm giác này đang dần lấp đầy những khoảng trống mà anh để lại.
Cô có thể sẽ thử. Thử buông bỏ quá khứ, thử tiếp cận anh như những người mới quen, thử chấp nhận anh. Dù kết quả cuối cùng có thế nào, dù họ có thể thực sự bắt đầu lại từ đầu hay không.
—
Cuối tuần, Bùi Quan dậy rất sớm. Cô tắm xong, sấy khô tóc, trang điểm trước gương. Khi mọi thứ đã hoàn tất, kim giờ và kim phút trên đồng hồ treo tường chỉ đúng 8 giờ 45 phút.
Trưa hôm đó, cô và Thẩm Hành Trạc không hẹn trước thời gian gặp nhau. Cô chỉ biết anh sẽ đến đón cô, nhưng không rõ là vào lúc nào.
Càng như vậy, cô càng cảm thấy háo hức, càng muốn gặp anh. Rất khó để không nghĩ rằng anh cố tình làm như vậy.
Sau khi thay xong quần áo, Bùi Quan ngồi lên chiếc ghế xích đu, lấy điện thoại ra và nhắn tin cho anh hỏi anh sẽ đến lúc mấy giờ. Chẳng bao lâu, anh gọi điện thoại lại.
Ngón tay lướt nhẹ trên màn hình để nhấn nút nhận cuộc gọi. Cả hai im lặng trong hai giây một cách ăn ý.
Thẩm Hành Trạc mở lời trước: “Em dậy từ khi nào?”
“Sớm lắm.”
“Chờ anh à?”
“Không… tự nhiên tỉnh dậy, anh biết đấy, đồng hồ sinh học của em mà.”
Đầu dây bên kia vang lên một tiếng cười trầm thấp.
Vành tai cô hơi nóng lên, Bùi Quan hơi ngượng, vội chuyển chủ đề: “… Anh khi nào mới tới?”
“Anh đã ở dưới nhà rồi.”
“Ơ? Sao cơ?”
“Quan Quan, em nhìn xuống dưới đi.”
Bùi Quan ngẩn người, đứng dậy khỏi ghế xích đu và đi ra ban công. Ngay lập tức, cô nhìn thấy bóng dáng anh đứng dưới tầng.
Không biết từ khi nào, tuyết đã rơi, không gian mờ mịt, đất đai phủ một lớp trắng xóa. Anh dựa vào xe, tay trái đeo đồng hồ cầm điện thoại, đang ngẩng đầu nhìn lên phía này.
Tuyết bay lả tả, rơi lên chiếc áo khoác dạ đen của anh.
Một ánh mắt mà ngàn năm say.
