Ban đầu đã hẹn hôm sau sẽ cùng ăn cơm với Thẩm Mạnh Đường và Thẩm Hạ Châu, nhưng vì Thẩm Hạ Châu đột nhiên có việc, bữa cơm đó bị hoãn lại một thời gian.
Biết mấy ngày gần đây Thẩm Hạ Châu không ở lại tổ trạch, sợ một mình Kiều Ôn Nghê ở đó sẽ buồn chán, Bùi Quan thỉnh thoảng lại qua trò chuyện với cô.
Tối hôm đó, Kiều Ôn Nghê dắt theo Thẩm Dĩ Tranh đến ăn cơm. Nhìn thấy Thẩm Hành Trạc vừa tan làm đã vào bếp hầm canh, cô không nhịn được trêu chọc: “Quan Quan, tự nhiên tớ lại nhớ ra một chuyện cũ rất thú vị.”
Bùi Quan lập tức hứng thú, cười hỏi: “Chuyện gì ạ?”
“Mấy năm đầu hồi Hành Trạc mới học nấu ăn, tay nghề thật sự rất kém.”
Bùi Quan ngạc nhiên nhìn cô: “Thật sao ạ? Thật khó tưởng tượng hồi đó anh ấy vào bếp sẽ trông như thế nào.”
“Thật đấy.” Kiều Ôn Nghê mỉm cười gật đầu. “Hồi đó cậu ấy còn đang du học ở nước ngoài, mới bắt đầu học nấu món Trung. Có một năm, chị và Hạ Châu bay sang thăm, cậu ấy xuống bếp chiêu đãi tụi chị, chỉ nấu vài món ăn gia đình đơn giản mà ăn được thì chỉ có mỗi món cá sốt chua ngọt.”
Bùi Quan bật cười, cảm thán: “Không ngờ một người giỏi giang như anh ấy cũng từng có quá khứ như vậy.”
“Đúng vậy, giờ nghĩ lại chị vẫn thấy hơi kỳ diệu.” Kiều Ôn Nghê nói tiếp: “Cậu ấy thật ra là người rất tỉ mỉ. Từ nhỏ chị với Hạ Châu đã rất thích ăn cá sốt chua ngọt, cậu ấy đều để ý thấy, dù chưa từng nói ra điều gì. Bản thân cậu ấy không thích đồ ngọt, nhưng vẫn âm thầm nấu món đó cho thật ngon.”
Nghe đến đây, Bùi Quan bất giác đưa ánh mắt nhìn về phía Thẩm Hành Trạc. Cô luôn biết, trong thâm tâm anh là một người rất lãng mạn.
Lúc mới quen, cô từng nghĩ anh lạnh lùng đến mức không thể lại gần, chẳng ngờ tất cả chỉ là vẻ ngoài.
Thẩm Hành Trạc là người nặng tình hơn bất kỳ ai. Một khi đã yêu, tình cảm và tâm sức anh dành ra vượt xa sự tưởng tượng của mọi người.
Anh không hay thể hiện ra ngoài, tất cả yêu thương đều được chôn sâu trong lòng. Cô rất may mắn vì người anh yêu lại chính là mình.
Trong lúc đang trò chuyện, Kiều Ôn Nghê nhận được một cuộc gọi, là Lý Huy Nhu gọi đến.
Sau vài câu chào hỏi đơn giản, cô cúp máy, quay sang nói với Bùi Quan: “Huy Nhu gọi, hỏi về chuyện tế tổ ngày kia.”
Bùi Quan hơi ngẩn người, rồi tập trung lại: “Chẳng lẽ chị ấy không định về tổ trạch ngày kia sao?”
“Tối mai em ấy bay sang Ý, có người bạn bên đó muốn gặp gấp, chắc không kịp về dự tế tổ.” Kiều Ôn Nghê thở dài: “Em ấy nhờ chị giải thích với bà nội, nói rằng đến cuối năm mới có thể quay về.”
Từ sau khi làm hỏng lễ đính hôn của chính mình mấy năm trước, Lý Huy Nhu đã suy sụp một thời gian dài, suốt ngày nhốt mình trong phòng, không gặp ai, ngay cả Thẩm Hạ Châu và Kiều Ôn Nghê là những người thân thiết nhất cũng không muốn đối diện.
Sau đó là Thẩm Hành Trạc đích thân ra mặt, cho người phá khóa mật mã cửa phòng, cưỡng chế kéo cô ra ngoài.
Lúc đó anh không nói nhiều, chỉ nhẹ nhàng nói với cô hai câu: “Hãy làm điều em thật sự muốn làm, tìm một người mà em thật lòng yêu. Huy Nhu, anh mãi mãi là anh trai của em.”
Anh nói với giọng ôn hòa, sắc mặt bình thản không gợn sóng, hoàn toàn không trách móc cô vì đã công khai bày tỏ tình cảm với anh ngay tại lễ đính hôn, khiến bên nhà trai và gia đình họ rơi vào tình thế khó xử.
Chính vào khoảnh khắc ấy, Lý Huy Nhu đã hoàn toàn buông bỏ đoạn tình cảm vốn không thuộc về mình. Cô đã yêu anh, âm thầm lẫn rõ ràng, suốt bao nhiêu năm. Nhưng anh chưa từng cho cô bất kỳ cơ hội nào.
Rõ ràng cô nên từ bỏ từ lâu rồi, có lẽ là do một chút chấp niệm còn sót lại trong tim khiến cô mãi không thể buông tay cho đến phút cuối cùng. Cô cứ nghĩ mình đã chạm đến giới hạn cuối cùng của anh, nào ngờ anh vẫn sẵn sàng lựa chọn tha thứ. Bởi vì anh mãi mãi là anh trai của cô và chỉ là anh trai mà thôi.
Những chuyện cũ năm ấy, Bùi Quan đương nhiên không hề hay biết. Còn Kiều Ôn Nghê thì là nghe Thẩm Hạ Châu vô tình nhắc đến sau này mới biết. Đó cũng là nguyên nhân khiến Thẩm Hành Trạc năm đó uống rượu đến mức xuất huyết dạ dày, phải nhập viện cấp cứu.
Tối hôm lễ đính hôn, ba người họ cùng uống rượu trong thư phòng, để nói hết toàn bộ mọi chuyện ra. Thẩm Hành Trạc không muốn tiếp tục dây dưa với cô vì những thứ tình cảm yêu hay không yêu vô nghĩa ấy nữa. Lấy thùng rượu đêm đó làm cột mốc, anh dứt khoát nói rõ rằng nếu cô vẫn cứ như vậy, cả đời này anh sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa.
Thu lại dòng suy nghĩ, Kiều Ôn Nghê nghe thấy giọng Bùi Quan nhẹ nhàng vang lên: “Hôm đám cưới, chỉ kịp gặp chị ấy thoáng qua, nói được mấy câu. Nghe chị ấy nhắc sau này sẽ ở lại Ý vài tháng.”
Kiều Ôn Nghê đáp: “Ra nước ngoài thay đổi không khí cũng tốt, suốt ngày bận rộn trong công ty, con người rất dễ bị bóp nghẹt cảm xúc.”
Hai người lại trò chuyện thêm vài câu về Lý Huy Nhu thì thấy Thẩm Hành Trạc đang bước về phía họ. Bùi Quan ngẩng đầu nhìn anh.
Thẩm Hành Trạc vòng tay qua vai cô, hỏi: “Sao lại đứng ngoài này?”
Bùi Quan đáp: “Bọn em đang nói về anh.”
Ánh mắt Thẩm Hành Trạc lướt qua Kiều Ôn Nghê bên cạnh cô, không nói gì thêm.
Kiều Ôn Nghê đúng lúc đón lời: “Nói chuyện hồi cậu còn đi học ở London ấy.”
Họ không đứng ở đó quá lâu, dì Trần và các nhân viên bếp lần lượt mang mấy món ăn lên bàn. Hương thơm của đồ ăn lan tỏa từ phòng ăn bên cạnh, Bùi Quan hít nhẹ một cái, bụng cũng bắt đầu hơi đói.
Phát hiện hành động nhỏ của cô, Thẩm Hành Trạc siết nhẹ vòng tay, ôm cô bước về phía trước, giọng nhàn nhạt: “Ăn cơm trước đã.”
Hôm đó Thẩm Hành Trạc về muộn, không trực tiếp lo bữa tối, chỉ đặc biệt chuẩn bị một nồi canh cho cô. Trong bữa ăn, dưới ánh mắt chăm chú của anh, Bùi Quan ngoan ngoãn uống hết một bát canh đầy, còn ăn thêm mấy miếng đồ ăn.
Tổng kết lại những ngày qua, cô phát hiện tay nghề hầm canh của dì Trần vốn đã rất tuyệt, vậy mà so với Thẩm Hành Trạc, anh thậm chí còn nhỉnh hơn, một điều khiến cô không khỏi bất ngờ.
Sau khi ăn xong, Kiều Ôn Nghê không nán lại lâu liền tạm biệt rời đi. Còn lại hai người, Bùi Quan cùng Thẩm Hành Trạc chuyển sang phòng khách bên cạnh. Phòng khách rộng lớn chỉ có họ, bỗng trở nên yên ắng một cách lạ thường. Bùi Quan cảm thấy hơi buồn chán, liền đề nghị ra ngoài đi dạo một chút.
Thẩm Hành Trạc không phản đối, chỉ lặng lẽ đi rửa tay. Trở lại, anh khẽ cúi đầu, chăm chú nhìn cô trong vài giây.
Cái nhìn đó khiến cổ họng cô hơi khô rát, như thể có gì đó đang âm ỉ trong không khí. Làm sao cô có thể không hiểu ánh mắt ấy, cô quá quen thuộc rồi, đầy ngầm ý, mãnh liệt và không hề che giấu.
“… Vẫn còn sớm mà, để tối được không anh?” Cô dịu giọng, quyết định trì hoãn thêm một chút.
Không biết có phải vì vừa kết hôn hay không, dạo gần đây cô luôn có cảm giác anh trở nên… đặc biệt tràn trề tinh lực. Mỗi khi ở trên giường, anh đều khiến cô mệt mỏi đến mức không chịu nổi, phải khóc lóc xin tha anh mới chịu dừng lại.
Thành thật mà nói, miệng thì nói là ‘đừng mà’, nhưng cô lại vô thức mê đắm cái cảm giác ấy. Một kiểu kh*** c*m như đang trên bờ vực sụp đổ vì đắm chìm trong d*c v*ng quá độ. Tựa như trúng độc, khiến người ta cứ mãi chìm sâu không thoát ra được.
Rõ ràng, Thẩm Hành Trạc hoàn toàn không có ý định dễ dàng buông tha cho cô, chỉ lạnh nhạt buông một câu ngắn gọn: “Không được.”
Bùi Quan đưa tay ra, nhẹ nhàng kéo vạt áo sơ mi của anh.
“Nhưng mà anh cũng đâu có định vào bên trong.” Anh chậm rãi bổ sung thêm, giọng nói bình thản.
Những lời quá mức thẳng thắn ấy vang lên bên tai, Bùi Quan nhất thời không biết nên phản ứng thế nào, đành lựa chọn im lặng, vờ như không hiểu.
Thẩm Hành Trạc khẽ nhướng mày, kéo cô đứng dậy, ôm lấy eo cô rồi dẫn thẳng lên phòng ngủ trên tầng hai. Hai người ở trong đó rất lâu mới bước ra.
Bùi Quan đã thay một chiếc váy dài quá gối, bước đi vô cùng chậm rãi, có vẻ là do khó chịu hoặc cũng có thể là vì không chịu nổi nữa.
Bên trong bị bắt ép nhét thứ gì đó, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng rung nhẹ. Toàn bộ sự chú ý của cô đều bị cưỡng ép tập trung vào thứ đó.
Bùi Quan bước được hai bước, vừa định xuống lầu thì bất ngờ phải vịn vào tay vịn cầu thang rồi khụy gối xuống.
“… Anh đừng bắt nạt em nữa mà.”
Thẩm Hành Trạc liếc nhìn cô: “Anh bắt nạt em chỗ nào rồi?”
Bùi Quan lại im bặt.
“Là thế này à?” Anh bấm điều khiển trong tay, đổi sang mức rung mạnh hơn.
“… Anh đừng mà.” Giọng cô mềm nhũn như nước, âm cuối run rẩy, rõ ràng là một vẻ mặt bị bắt nạt đến mức chịu không nổi.
Không thể tiếp tục ra ngoài nữa. Cơ thể mỏi rã rời, từ trong ra ngoài lan tỏa một cảm giác trống rỗng kỳ lạ, khó lý giải.
Bùi Quan ngửa mặt nhìn anh, khóe mắt đẫm hơi sương mờ, ánh mắt như mang theo khát cầu.
Họ nhìn nhau, không ai nói gì, nhưng ánh mắt đã nói thay tất cả.
“Còn muốn xuống nữa không?” Thẩm Hành Trạc lên tiếng trước, tiện tay nhét chiếc điều khiển vào túi quần.
Bùi Quan dang hai tay ra với anh, ý bảo anh bế mình.
Anh thuận tay siết lấy cổ tay cô, hơi dùng sức, bế cô lên bằng một vòng ôm ngang hông.
Hai người đối diện nhau. Lòng bàn tay anh đỡ lấy phần đùi cô, cảm giác mềm mại, mịn màng như chạm vào lụa là. Cảm giác ấy khiến người ta dễ chịu vô cùng.
Bùi Quan vòng tay ôm chặt lấy cổ anh, sợ mình sẽ rơi xuống. Cả hai lại càng sát gần nhau hơn.
Thẩm Hành Trạc để cô tựa lên tay vịn cầu thang, cúi đầu, trực tiếp c*n m*t lấy môi cô. Cứ thế, họ hôn nhau suốt một đoạn dài, vừa hôn vừa quay lại phòng ngủ.
Không biết thế nào, cả hai lăn ra sát mép giường. Trong quá trình đó, mấy chiêu trêu chọc đầy kỹ thuật của anh suýt khiến cô mất kiểm soát.
Thẩm Hành Trạc cố ý nhấp chậm lại, cụp mi nhìn cô. Mồ hôi theo đường viền quai hàm anh chảy xuống, nhỏ đúng lên lông mi cô.
Bùi Quan vô thức nhắm mắt lại, dùng cả thân thể và tâm trí để cảm nhận tất cả, nhưng lại cảm thấy như còn thiếu điều gì đó. Cô mở mắt, thẳng thắn nhìn vào mắt anh.
“Em muốn gì?”
Thẩm Hành Trạc nhẹ nhàng khích lệ cô mở lời: “Ngoan, tự em nói anh nghe.”
Bùi Quan mở miệng nhưng không thốt ra được lời nào, chỉ đành lắc đầu chậm rãi.
“Hay để anh giúp em nói?”
Anh nhẹ nhàng hôn lên mi mắt cô, giọng nói thêm phần quyến rũ, mê hoặc.
“Vậy thì cầu xin anh đừng nhấp chậm lại.”
—
Cuối tuần, Bùi Quan một mình đi gặp hẹn với Thẩm Tri Dư. Khi cô đến, Thẩm Tri Dư và Trang Văn Nhất đã có mặt. Trên bàn đặt ba ly đồ uống nóng, trong đó có một ly là đặt riêng cho cô.
Nhìn thấy Bùi Quan, Thẩm Tri Dư vẫy tay gọi cô, giọng nói to rõ: “Quan Quan, mau qua đây ngồi đi.”
Ngồi xuống, Bùi Quan đầu tiên chào hỏi vài câu với Trang Văn Nhất đang ngồi đối diện, rồi quay sang nhìn Thẩm Tri Dư, nói: “Trên đường kẹt xe, đến hơi muộn một chút.”
Thẩm Tri Dư đâu có quan tâm mấy chuyện đó, cười nói: “Đều là người trong nhà, sao phải khách sáo với mình đến thế?”
Bùi Quan mỉm cười: “Sợ cậu đợi lâu sốt ruột.”
Ăn xong, ba người cùng nhau đi xem phim ở rạp gần đó. Mua vé xong, họ ngồi chờ ở khu vực chờ, chuyện trò rôm rả.
Phần lớn thời gian là Thẩm Tri Dư nói chuyện, còn Trang Văn Nhất thì nghe và giữ lời không để rơi rớt. Nhìn ánh mắt anh ấy chỉ hướng về cô ấy, Bùi Quan biết chắc Thẩm Tri Dư giờ đây rất hạnh phúc.
Sau bao lần quanh quẩn, cô và người mà mình thầm thương trộm nhớ mấy năm cuối cùng cũng đã bên nhau. Trước khi kiểm vé, Trang Văn Nhất đứng dậy đi vào nhà vệ sinh.
Thẩm Tri Dư nhai một miếng bỏng ngô, nói: “Nói thật đi, Quan Quan, cậu với chú út bao giờ đi hưởng tuần trăng mật?”
“Đặt vé máy bay tuần tới rồi.” Bùi Quan đáp: “Mấy ngày này anh ấy hơi bận, trước khi đi phải xử lý xong công việc.”
“Thoắt cái hai người đã cưới nhau rồi, nhanh thật đấy.” Thẩm Tri Dư nói: “Thật ra mình gần đây vẫn hay suy nghĩ một chuyện.”
“Chuyện gì vậy?”
“Mình có nên gọi cậu là thím rồi không nhỉ?”
“…”
Nhìn thấy biểu cảm bất lực của Bùi Quan, Thẩm Tri Dư cười liền hai tiếng: “Không phải sao? Cậu sinh trước mình mà.”
Bùi Quan khuyên: “Đừng, cậu gọi thế mình lại không quen.”
“Mình cũng vậy…” Thẩm Tri Dư thở dài: “Nhưng sau này sớm muộn gì cũng phải gọi, ví dụ như dịp lễ tết về quê ăn cơm gia đình. Gia đình có quy rất nghiêm, cậu biết mà.”
Xem xong phim, Bùi Quan đứng ở tầng một trung tâm thương mại đợi Thẩm Hành Trạc đến đón.
Thẩm Tri Dư và Trang Văn Nhất còn hẹn hò tối nay, chưa định về nhà nên sợ Bùi Quan đợi một mình buồn, hai người không vội đi mà ở lại cùng cô chờ.
Chẳng bao lâu, điện thoại của Thẩm Hành Trạc gọi đến, nói anh đã tới.
Thấy Bùi Quan cúp máy, Thẩm Tri Dư nói: “Bọn mình tiễn cậu ra ngoài nhé.”
Bùi Quan quay đầu nhìn Trang Văn Nhất, đùa: “Kiểu như ra mắt gia đình ấy hả?”
“Có thể cho là vậy.” Thẩm Tri Dư cười tươi: “Chú út mình thấy là bố mẹ mình cũng coi như đã thấy rồi.”
Trang Văn Nhất nói: “Biết trước phải ra mắt, anh đã chuẩn bị kỹ hơn rồi.”
“Không cần đâu, anh đã rất đẹp trai rồi. Tin em đi.”
Trang Văn Nhất dùng tay vuốt nhẹ má cô để an ủi.
Ba người đi ra cửa trung tâm thương mại, theo sau nhau. Xe Thẩm Hành Trạc đỗ ngay đối diện đường, anh dựa vào xe đợi cô lại gần.
Băng qua đường, đến trước mặt Thẩm Hành Trạc, Thẩm Tri Dư vui vẻ nói: “Chú út, đây là Trang Văn Nhất, bạn trai của cháu!”
Trang Văn Nhất kịp thời lên tiếng, thái độ không kiêu căng cũng không quá khiêm tốn: “Chào ngài, Thẩm tiên sinh.”
Thẩm Hành Trạc nhẹ gật đầu, đáp một tiếng nhẹ nhàng. Hiếm khi thấy anh thể hiện thái độ này, kiểu như trưởng bối đối với người trẻ khiến Bùi Quan cảm thấy mới lạ, cô nhìn anh khá lâu như muốn quan sát.
Sau lời chào đơn giản, Thẩm Tri Dư và Trang Văn Nhất chuẩn bị ra về.
Trước khi đi, Thẩm Tri Dư nói với Bùi Quan: “Thím, cháu đi đây, mấy ngày nữa gặp lại nhé.”
Nghe cô ấy bất ngờ đổi cách gọi, Bùi Quan vô thức liếc nhìn Thẩm Hành Trạc rồi mỉm cười: “Đi đường cẩn thận.”
Sau khi họ rời đi, Thẩm Hành Trạc bình thản lặp lại: “Thím?”
Bùi Quan giả vờ ngây thơ chớp mắt: “Không phải sao? Tri Dư bảo sau này sớm muộn cũng phải gọi, để em tập quen trước.”
“Sao anh không đổi cách gọi em?”
Nhớ tới cái tên hiếm khi gọi, Bùi Quan nhẹ nhàng nói: “Ông xã, chúng ta đi thôi?”
Thẩm Hành Trạc nhìn cô, nói: “Lên xe đã.”
Khi anh mở cửa xe bên phụ giúp cô, Bùi Quan mới để ý hôm nay anh tự lái xe đến.
Bỗng nảy ra ý định, cô ngẩng lên nhìn anh, nói: “Để em lái xe được không ạ? Em muốn đưa anh đến một nơi.”
“Mang bằng lái chưa?”
“Dạ, luôn để trong túi xách.”
Thẩm Hành Trạc không hỏi cô lái xe thế nào, cũng không nói gì thêm, chỉ lui mắt nhìn về phía khác, ngồi vào ghế phụ. Anh chọn cách tin tưởng tuyệt đối vào cô.
Lên xe, thắt dây an toàn, Bùi Quan bỗng thấy hồi hộp. Lâu lắm rồi mới lái xe lại. Từ khi bị Đỗ Nghiêm Thanh ra lệnh cấm không được chạm vào xe, cô đã lâu không cầm lái.
Lần cuối cùng là hơn nửa năm trước, khi Trình Úc say rượu, gọi cô đến giúp lái xe về.
Bùi Quan quay đầu nhìn anh, không nhịn được cười hỏi: “Anh không có gì phải dặn dò em sao?”
Thẩm Hành Trạc nói: “Em lái đi, cứ tự tin. Có anh ở đây, sợ gì.”
Cô rất thích cảm giác lúc này. Anh hoàn toàn tin tưởng cô, trao cho cô cảm giác an toàn trọn vẹn. Anh không từ chối ý tưởng đột ngột của cô mà chọn cách cùng cô điên cuồng.
Bùi Quan không nói thêm, mở khóa màn hình điện thoại, kết nối bluetooth trên xe, bật định vị. Khởi động máy, từ từ lái xe rời đi, chậm rãi tiến về điểm đến.
Sau khoảng nửa tiếng, họ đến nơi. Bùi Quan tắt máy, kéo anh xuống xe. Họ đứng trước cửa một quán cà phê. Công ty anh cách đó chỉ khoảng trăm mét.
“Đây là quán cà phê em làm thêm vào kỳ nghỉ hè lớp 12.” Bùi Quan nhẹ nhàng giải thích: “Đi thêm một đoạn nữa có một ngã rẽ, đó mới chính là nơi chúng ta thực sự lần đầu gặp nhau.”
Họ sánh vai nhau đến một ngã rẽ vắng người. Cùng một địa điểm, cùng một biển chỉ dẫn và kiến trúc quen thuộc. Sau vài năm xa cách, cô lại đứng ở đây, bên cạnh anh.
“Đột nhiên em thấy hơi hối hận.” Bùi Quan nhẹ giọng nói.
“Hối hận vì điều gì?”
“Lẽ ra lúc đó em nên can đảm hơn một chút. Nếu lúc ấy em bắt chuyện với anh, có lẽ bây giờ chúng ta đã quen nhau từ lâu rồi.”
“Không cần phải hối hận.” Thẩm Hành Trạc đáp: “Dù em muốn gặp anh lúc nào, anh sẽ luôn ở đó.”
Bùi Quan siết chặt tay anh, nắm lấy mười ngón tay anh.
Không sớm hơn một ngày, cũng không muộn hơn một ngày, họ gặp nhau đúng vào ngày định mệnh. Có lẽ tất cả đều là sự sắp đặt tốt nhất.
Trong cuộc đời tối tăm, cô đã gặp được Thẩm Hành Trạc tuyệt vời nhất. Anh đã thắp sáng cả thế giới của cô.
