Tôi không cười vì thấy mình thắng.
Tôi cười vì sợ. Vì cố lừa chính mình rằng mình không sợ. Nhưng thực ra, tôi sợ đến mức tay chân run rẩy, tim như sắp nhảy khỏi lồng ngực.
Dù vậy, tôi không thể để điều đó lộ ra trên mặt.
Tim đập dồn dập trong đầu khi tôi đứng đối diện Người Vặn Xoắn, bóng dáng gầy guộc và vặn vẹo của nó đổ dài lên tôi.
“…Anh ăn giọng nói, đúng không?”
Giữa không gian tĩnh lặng đến nghẹt thở, giọng tôi là âm thanh duy nhất vang lên.
Nó vang vọng, rồi dội ngược lại trong căn phòng.
“Tôi nghe giọng thật của anh rồi. Theo quy tắc trò chơi, giờ anh phải tự ăn giọng của chính mình.”
Tôi dang hai tay ra, cố giữ giọng bình tĩnh, dù cổ họng khô khốc.
“Tôi vẫn còn sống. Trò chơi giữa chúng ta chưa kết thúc. Anh đã nói, thì giờ là đến lượt anh.”
Tôi nuốt khan, nhìn thẳng vào Người Vặn Xoắn.
Không khí quanh nó như đặc quánh lại, khiến mỗi hơi thở của tôi trở nên khó nhọc. Ngực tôi như bị ép chặt, cổ họng nghẹn lại theo từng giây trôi qua.
Rồi—
Giật!
Cổ Người Vặn Xoắn giật mạnh.
Như một cỗ máy trục trặc, toàn thân nó co giật liên hồi.
Giật! Giật!
Bàn tay nó giơ lên, bóng in xuống tường, tưởng chừng sắp vung ra tấn công—
Nhưng—
Giật!
Động tác dừng lại giữa chừng.
Ban đầu, tôi sững người không hiểu, nhưng rồi chợt nhận ra.
‘…Thành công rồi. Kế hoạch đã thành công!’
Nhìn Người Vặn Xoắn tiếp tục giật từng hồi, tôi hiểu nó đang vật lộn với mệnh lệnh của chính mình.
Ngay lúc đó, tôi lùi lại một bước.
Cót két!
Tiếng sàn gỗ vang lên khe khẽ. Người Vặn Xoắn quay đầu nhìn tôi.
Nhưng—
Giật!
Nó vẫn không thể nhúc nhích.
Lúc này, tôi biết chắc kế hoạch đã có hiệu quả.
Dù vậy, tôi không dám chủ quan. Đảo mắt quanh phòng, tôi dừng lại ở cầu thang phía xa.
Giờ tôi chỉ cần chạy lên tầng hai, rồi tìm cách thoát ra. Ý nghĩ dùng con dao giết nó thoáng qua, nhưng tôi biết đó là hành động liều lĩnh.
‘Tốt nhất là rời khỏi đây. Không thể mạo hiểm thêm nữa.’
Tôi quay người định đi, nhưng rồi dừng lại.
Ánh mắt tôi lướt qua bài thơ chưa hoàn thành trên tường.
Giật! Giật!
Người Vặn Xoắn vẫn co giật không ngừng, còn tôi chỉ đứng nhìn bài thơ dang dở.
‘Dù không hoàn tất, thông điệp đã đủ rõ.’
Tôi liếc nhìn nó lần cuối, rồi chạy đến cầu thang, lao lên tầng hai, nơi thiết bị dịch chuyển đặt sẵn. Tôi chạm vào và kích hoạt.
Xoẹt!
Tầm nhìn mờ dần, thế giới quanh tôi bắt đầu tan biến.
Cũng lúc ấy, dòng thông báo hiện ra trước mắt.
[Chúc mừng!]
[Anh đã hoàn thành kịch bản!]
[Anh sẽ nhận phần thưởng.]
[Ứng dụng đang cập nhật.]
Hả…?
Tôi ngây người nhìn thông báo.
Lại cập nhật nữa sao?
Cái gì—
Trước khi kịp nghĩ thêm, màn đen nuốt trọn mọi thứ.
“Đội trưởng… Tìm được gì chưa? Có cách nào vào không?”
“Kyle.”
Đội trưởng dừng lại, nhìn người đàn ông đang bồn chồn đứng cạnh. Kyle đã hỏi câu đó không biết bao nhiêu lần trong suốt mấy phút qua.
Ban đầu, ông hiểu lý do. Một người thân thiết của anh vẫn còn ở trong đó. Ông hiểu chứ.
Nhưng sự kiên nhẫn nào rồi cũng có giới hạn.
“Nếu anh cứ hỏi đi hỏi lại như thế, làm sao tôi tập trung để tìm cách cứu bạn anh được?”
Giọng Đội trưởng hơi gắt, khiến Kyle khựng lại.
Nhận ra sự chú ý của mọi người dồn về phía mình, Kyle cúi đầu, thở ra.
“Xin lỗi.”
Thường ngày, anh là người điềm tĩnh nhất đội. Thậm chí có phần lạnh lùng, thờ ơ trước sinh mạng của người khác.
Nhưng lần này thì khác.
Đây là Seth — người anh coi như anh em ruột. Cả hai đã cùng lớn lên, cùng chiến đấu.
Làm sao anh có thể bình tĩnh được?
“Kyle, tôi hiểu anh lo, nhưng chúng tôi đang làm hết sức. Tôi đã gọi Trưởng Phòng, ông ấy đang đến rồi. Khi ông ấy tới, mọi việc sẽ có hướng giải quyết.”
Giọng Đội trưởng nghe có vẻ trấn an và đầy hy vọng.
Nhưng trong lòng ông, chẳng có chút niềm tin nào.
Ông đã chứng kiến mọi chuyện từ đầu — thấy bao nhiêu người tài giỏi ngã xuống. Một người bình thường như Seth… sống sót đến giờ đã là điều khó tin.
Ông chỉ không nỡ nói điều đó ra trước Kyle.
Anh ta đang đứng bên bờ của sự sụp đổ tinh thần.
‘Nếu có chuyên viên tâm lý ở đây thì tốt biết mấy.’
Seth vốn là người phụ trách mảng đó — giúp ổn định tâm lý đồng đội trong những tình huống cực đoan. Trớ trêu thay, giờ người cần giúp lại chính là Kyle.
“Đội trưởng!”
Một giọng gọi kéo ông khỏi dòng suy nghĩ.
Một thành viên đội cứu hộ chạy đến, mặt mày lo lắng.
“Chúng tôi đã thử nhiều cách, nhưng không thể vào trong vết nứt. Có vẻ phải chờ Trưởng Phòng đích thân tới thì—”
“Có dao động!”
Tiếng hét vang lên. Tất cả lập tức quay đầu.
Một thành viên đang đứng trước vết nứt, chỉ tay về phía đó.
“Nhìn kìa!”
“...!”
Một bàn tay bất ngờ thò ra từ vết nứt — tái nhợt, run rẩy, bám chặt lấy sàn gỗ rồi kéo cả thân người ra ngoài.
Mọi người sững sờ. Kyle há hốc miệng, ánh mắt lóe sáng.
“Seth!”
Anh lập tức lao đến, giúp Seth thoát khỏi khe nứt, những người khác cũng ùa tới hỗ trợ.
“Gọi đội y tế nhanh!”
“Cần thêm người ở đây!”
“Nhanh lên!”
Cả khu vực chìm trong hỗn loạn. Tiếng bước chân, tiếng gọi xen lẫn.
Nhưng giữa cơn hỗn loạn ấy, Seth lại không để ý đến ai cả.
Anh chỉ nhìn chằm chằm vào chuỗi thông báo hiện trước mắt.
[Nhiệm vụ bổ sung kích hoạt!]
• Độ khó: Hạng Hai
• Phần thưởng: 15,000 SP
• Mục tiêu: Tìm hiểu thêm về Người Vặn Xoắn
• Địa điểm: Đảo Malovia
• Giới hạn thời gian: 1 ngày
[Số dư hiện tại: 18,322 SP]
Bình thường, anh sẽ vui khi thấy con số này. Nhưng lúc này, tâm trí anh không còn ở đây.
Lại cập nhật.
Cập nhật về cái gì chứ?
Chuyện gì đang xảy ra…?
Anh chỉ muốn rời khỏi đây, mở laptop lên và tìm hiểu ngay.
Nhưng trước khi kịp hành động—
Clank!
Cánh cửa bật mở, và một bóng người quen thuộc bước vào.
Là Trưởng Phòng.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.
