Cô gái có đôi mắt mờ mịt vì tiếng hét bất ngờ mà giật mình lùi lại, may mắn thay Diệp Liễm đã nắm chặt trước, không để cô trốn thoát.
Diệp Liễm không ngờ rằng trong lần đầu gặp mặt gia đình, mình lại bị trừ điểm vì vấn đề tuổi tác.
Anh không khỏi tự nghi ngờ.
Hai mươi tám tuổi, già lắm rồi sao?
Bàn tay nhỏ nhắn căng thẳng cào vào lòng bàn tay anh, rồi cô hoảng hốt, trèo ra khỏi xe.
Ừm…
Nếu so với cô ấy, hình như quả thật có hơi lớn tuổi.
Diệp Liễm thấy người sắp ngã, vội vàng kéo cánh tay cô để đỡ cô dậy.
Mạnh Niên đặt hai chân lên đất, kiên quyết không để Diệp Liễm nắm tay nữa, cô giãy dụa, Diệp Liễm ngoan ngoãn buông tay.
“Bà ngoại…”
Mạnh Niên luống cuống đứng tại chỗ, vẻ mặt bối rối.
Hàn Bình Sương đẩy cặp kính lão trên sống mũi, vén chiếc khăn choàng thêu Tô Châu bằng gấm trên vai, chậm rãi bước đến.
Bà đi đến trước mặt hai người, ngón tay nắm lấy gọng kính bằng chỉ vàng, nheo mắt lại, ánh mắt dò xét đảo qua lại giữa hai người.
Diệp Liễm khẽ cúi đầu, thản nhiên đối mặt với ánh mắt của bà cụ, mặc cho bà đánh giá.
Hàn Bình Sương nhìn vài giây, bỗng quay đầu lại, nâng tay Mạnh Niên như nâng niu bảo bối. Bà nhìn thẳng vào mắt Mạnh Niên, khóe mắt dần đỏ hoe.
Giọng bà cụ run rẩy, nghẹn ngào: “Niên Bảo chịu khổ rồi.”
Mạnh Niên: “…”
Bà ngoại Mạnh Niên sinh ra trong một gia đình học giả, khi còn trẻ là một người rất kiêu ngạo, trước khi lấy chồng là tiểu thư cành vàng lá ngọc trong nhà, sau này lại được ông ngoại cưng chiều cả đời, không biết chữ “khổ” viết như thế nào.
Cả đời bà số lần bị trầy da cũng ít ỏi, lần này nhìn thấy cháu gái thân yêu nhất của mình không nhìn thấy được, thì quả thực như trời sập. May mắn là Mạnh Niên đã an ủi bà ngoại qua điện thoại rồi, bây giờ cảm xúc của bà ngoại vẫn còn trong tầm kiểm soát.
Hai bà cháu dìu nhau vào nhà, Diệp Liễm im lặng một lúc, xách hành lý của Mạnh Niên từ cốp xe ra, lặng lẽ đi theo sau.
Bà cụ dù không ưa anh lắm, nhưng ít ra cũng chừa cửa cho anh vào.
Diệp Liễm quay người đóng cửa sân lại, lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
Anh không đi vào trong, đứng ở cửa, yên lặng chờ “triệu tập”.
Trong nhà, bà ngoại ôm Mạnh Niên khóc một trận, đợi đến khi cảm xúc cuối cùng cũng bình tĩnh lại, bà mới có thời gian hỏi kỹ tình hình.
“Có thể nhìn thấy một chút ánh sáng, là những đốm sáng mờ ảo, cụ thể thì không nhìn rõ,” Mạnh Niên từ tốn giải thích “Bà yên tâm đi ạ, trước đó đi bệnh viện tái khám, bác sĩ Kỷ nói tình hình rất tốt, chỉ cần đợi từ từ hồi phục là được ạ.”
Bà ngoại vẫn không yên tâm, “Thế bao lâu thì mới nhìn rõ được?”
“Thời gian hồi phục có thể là ba đến sáu tháng, khoảng thời gian này không thể tiếp xúc với ánh sáng mạnh.”
Bà ngoại nghe vậy, vội vàng giật lấy chiếc kính râm trong tay cô đeo lại cho cô, “Ngoan ngoãn, đeo cho kỹ vào, đừng tháo ra nữa nhé.”
Mạnh Niên ngoan ngoãn gật đầu.
Ba lô Mạnh Niên luôn mang theo thuốc và hồ sơ bệnh án, cô lấy ra cho bà cụ xem.
Hàn Bình Sương đỡ kính lão, cẩn thận xem xét tờ phiếu khám.
“Không hiểu gì hết…” Bà cụ nhíu mày, đột nhiên đứng hình, bà đảo mắt, quay đầu hỏi, “Thanh niên ngoài cửa biết bệnh tình của cháu sao?”
Mạnh Niên mặt hơi đỏ, cô c*n m** d***, gật đầu.
Bà cụ lập tức đứng dậy.
Bà vội vàng đẩy cửa ra, Diệp Liễm quay đầu lại, hai người bốn mắt nhìn nhau.
“Cháu vào đây.”
Diệp Liễm khẽ cong môi, lễ phép nói: “Xin làm phiền.”
Diệp Liễm vào nhà xong, bà cụ liền đuổi Mạnh Niên về phòng.
“Bà hỏi chuyện, cháu không được có mặt.”
Mạnh Niên kinh ngạc: “Tại sao?”
“Phòng ngừa các cháu thông đồng.”
Mạnh Niên không tình nguyện mò mẫm trở về phòng.
Xác định cửa phòng đã đóng chặt, bà cụ mới hiên ngang ngồi xuống ghế sofa.
Bà đoan trang không tả nổi, bắt chéo chân, hai tay đặt tao nhã trên đùi, vẻ mặt kiêu ngạo như một con mèo Ragdoll, nhếch cằm về phía Diệp Liễm, “Cậu cũng ngồi đi.”
Diệp Liễm gật đầu, điềm tĩnh ngồi xuống.
Bà cụ sắc bén đánh giá, “Nghe nói cháu muốn cưới Niên Bảo nhà ta.”
Người đàn ông điềm tĩnh, không kiêu ngạo không tự ti: “Vâng.”
“Tôi biết cậu là ai.”
Hơn một năm trước, Hàn Bình Sương dẫn Mạnh Niên đến nhà cũ họ Diệp chơi, khi đó bà không đơn thuần là thăm bạn, mà là có mục đích.
Tình hình sức khỏe của bà tự bà rõ, nên mới vội vàng chuẩn bị sau khi Mạnh Niên thi đại học xong.
“Nói thật, thế hệ trẻ nhà họ Diệp không có ai làm tôi hài lòng cả, nếu không phải vì tôi tin tưởng Cố Liên Y, lại thấy thằng bé đó quá nhiệt tình với Niên Bảo nhà tôi, tôi mới không đồng ý.”
Bà cụ không chút nể nang, thẳng thắn dứt khoát, tính cách hoàn toàn khác biệt với Mạnh Niên.
Diệp Liễm nhướng mày, nghi ngờ nói: “Nhưng Mạnh Niên nói là bà rất hài lòng với Diệp Tồn Lễ, nên mới kiên quyết tác hợp cho cuộc hôn nhân này.”
Hàn Bình Sương bất lực lắc đầu, “Niên Bảo quá nhạy cảm, nó cứ suy nghĩ lung tung, tất nhiên tôi không hài lòng lắm, nhưng quả thực cũng không có lựa chọn tốt hơn.”
“Tôi xem tướng thằng bé đó, không tốt lắm, nhưng mẹ cậu nói bà ấy nhìn thằng bé lớn lên, sẽ không sai, tôi mới buông lời đồng ý.”
Diệp Liễm gật đầu, cúi đầu suy tư.
Ánh mắt Hàn Bình Sương đi đi lại lại trên người đàn ông, nếp nhăn giữa lông mày dần dần giãn ra, tướng mạo này tốt, khí chất cũng không tệ, chỉ là tuổi tác đã lớn.
“Thật ra khi cậu trở về, tôi đã nhìn thấy cậu rồi.” Bà cụ nói một câu gây sốc, “Tôi đứng trên lầu chỉ vào cậu rồi hỏi Cố Liên Y là ai, bà ấy nói cậu là con trai bà ấy, tôi liền lập tức từ bỏ ý định cân nhắc.”
Diệp Liễm đưa tay xoa trán, bất lực cười.
“Bà Hàn, nếu bà phủ định như vậy, thì thật không công bằng với cháu và Mạnh Niên.”
Hàn Bình Sương lại hừ một tiếng, quay đầu đi không nói gì nữa.
Sự im lặng ngượng ngùng kéo dài một lúc, Hàn Bình Sương nhìn cánh cửa phòng Mạnh Niên, thở dài.
“Chàng trai, cậu nói thật với tôi đi, có phải Niên Bảo bị tôi thúc giục đến phiền phức nên mới tìm cậu không? Con bé không thích Diệp Tồn Lễ, cũng không thể thích cậu được đâu, tôi nhìn ra được, hai đứa không quen thân.”
Diệp Liễm từ từ thu lại nụ cười, ngồi thẳng người.
Mặc dù không mặc vest và sơ mi, nhưng khí chất quý phái và sự mạnh mẽ của một người ở vị trí cao không thể bị che giấu bởi một bộ đồ thể thao.
Anh không né tránh vấn đề này, thẳng thắn gật đầu, “Nhưng cô ấy có thích hay không thực ra không quan trọng, cô ấy chỉ cần không ghét cháu là đủ rồi.”
“Ý cậu là cô ấy ghét người tôi chọn sao?”
Diệp Liễm không phủ nhận cũng không khẳng định.
Hàn Bình Sương đột nhiên vỗ vào ghế sofa, nghiêm giọng hỏi: “Cậu có tư cách gì mà chỉ trích tôi? Cậu không hiểu chuyện nhà chúng tôi thì đừng tùy tiện phát biểu ý kiến!”
Diệp Liễm điềm tĩnh đối đáp, hỏi lại: “Xin phép cho cháu nói một câu mạo phạm, có lẽ bà lo lắng sau này bà mất đi cô ấy sẽ không có ai nương tựa, nên mới vội vàng đẩy cô ấy ra ngoài, vậy bà có từng nghĩ, cô ấy rốt cuộc có muốn thiết lập mối quan hệ thân mật với người khác hay không?”
Hàn Bình Sương nhíu mày, không hiểu logic suy nghĩ của anh.
Bà không đồng tình nói: “Nếu nó không có một người bạn đời, vậy thì ví dụ như lần này nó bị thương, ngay cả một người chăm sóc nó cũng không có.”
“Nếu ai có thể chăm sóc cô ấy thì có tư cách trở thành bạn đời của cô ấy, vậy thì trong cuộc cạnh tranh này, cháu là người chiến thắng.” Diệp Liễm không vội vàng, từ từ tung ra con át chủ bài của mình, “Mọi thứ của cô ấy đều do cháu chăm sóc, bà càng nên giao cô ấy cho cháu.”
Hàn Bình Sương biết vị trí của Diệp Liễm trong gia đình họ Diệp, bà bị phản bác đến nỗi nhất thời không nói nên lời.
Nếu xét theo năng lực, nhà họ Diệp chắc chắn không ai có thể sánh bằng người đàn ông trước mắt.
Thấy bà không còn truy vấn nữa, Diệp Liễm tiếp tục nói: “Vậy chúng ta quay lại vấn đề của cháu, cô ấy rốt cuộc có muốn, hay nói cách khác, có cần một người bạn đời không?”
“Bà cho rằng cô ấy sống một mình không tốt, nhưng điều cháu thấy lại không phải như vậy.”
Diệp Liễm nhớ lại từng chút một về cô ở biệt thự Nam Thành, khóe môi không tự chủ nở nụ cười.
“Cô ấy thật ra rất sợ làm phiền người khác, dù tình trạng sức khỏe không cho phép, cô ấy cũng sẽ tự làm khó mình, ép buộc bản thân phải làm tốt mọi việc.”
“Cô ấy là một người độc lập và mạnh mẽ, không thích người khác nhìn mình bằng ánh mắt của kẻ yếu. Bà không nên coi cô ấy là bông hoa trong nhà kính, là cây tầm gửi dưới chiếc ô bảo vệ của đàn ông.”
“Cô ấy không cần dựa dẫm vào bất kỳ ai cũng có thể sống một cuộc sống rực rỡ, cô ấy có thể học hành chăm chỉ để đạt thủ khoa, có thể giữ vững điểm số để đứng đầu, cô ấy là một cô gái có năng lực xuất chúng, cực kỳ thông minh, cô ấy rõ ràng có thể làm được những điều mà chín mươi chín phần trăm người trên thế giới không làm được, tại sao bà lại nghĩ rằng cô ấy nhất định phải dựa vào một người đàn ông khác mới có thể sống tốt hơn?”
“Cháu không phủ nhận những lo lắng của bà, ví dụ như khi ốm đau, bị thương, buồn bã, những lúc như vậy có người bên cạnh quả thực rất quan trọng, nhưng không thể chỉ vì lo lắng những chuyện này xảy ra mà đặt hết tương lai vào hôn nhân.”
“Nói bậy.” Hàn Bình Sương lạnh mặt phản bác, “Đạo lý của người lớn tuổi cậu vốn không hiểu”
Diệp Liễm không giận cũng không khó chịu, ngược lại còn tỏ ra thoải mái hơn, như đang nắm chắc trong tay, lại nói:
“Cô ấy không cần ai làm chỗ dựa, điều cô ấy muốn là một người bạn đời bình đẳng, tôn trọng và nhìn vào giá trị của cô ấy. Cô ấy không nên bị bất kỳ ai hạ thấp, càng không phải là một món đồ, cần các vị ủy thác qua lại, cô ấy có thể tự mình làm chủ tương lai, và có quyền lựa chọn của mình.”
“Không phải cứ giao nửa đời sau của cô ấy cho một người mà bà ưng ý là tốt cho cô ấy, cô ấy không cần thứ tình yêu tự cho là đúng như vậy. Hôn nhân thực sự có thể khiến cuộc sống của cô ấy hạnh phúc hơn không? Dù là vậy, đối tượng đó cũng nên do chính cô ấy quyết định.”
“Nó làm sao quyết định được chuyện như thế này?!” Cảm xúc của Hàn Bình Sương bỗng trở nên kích động, “Nếu mẹ nó ngày xưa chịu nghe lời tôi, không cố chấp gả cho cái tên khốn nạn đó, thì bây giờ cũng sẽ không có kết cục như vậy!”
Liên quan đến ân oán của thế hệ trước, Diệp Liễm không có gì để nói, nhưng việc phủ nhận tất cả những cuộc gặp gỡ và lựa chọn chỉ vì bi kịch trong quá khứ rõ ràng là thiển cận và cực đoan.
“Bà chưa từng nghĩ, người mà bà chọn lại càng mang đến tổn thương cho cô ấy sao?”
Diệp Liễm chỉ nói đến đó, không tiếp tục nữa.
Hàn Bình Sương không vui: “Niên Bảo chịu thiệt sao?”
“Bà có thể tự hỏi cô ấy, cháu không tiện trả lời.”
Hàn Bình Sương nhếch môi chế giễu: “Màu mè.”
Đã dám công khai đi cùng bạn gái của cháu trai về nhà rồi, ở đây lại còn giả vờ rộng lượng, giả vờ đứng ngoài cuộc?
Trông thì lịch sự, nhưng thực ra bụng đầy ý xấu.
“Nếu năm đó trưởng bối nhà họ Cố và cha mẹ của bà để bà và ông ngoại của Mạnh Niên chia tay, họ khăng khăng rằng bà chỉ có thể hạnh phúc khi gả vào gia đình quyền quý, lúc đó bà có bằng lòng không? Những chuyện bà không bằng lòng, dựa vào đâu mà lại bắt cô ấy phải cam chịu?”
Hàn Bình Sương im lặng rất lâu, “Diệp tiên sinh nói những điều này là không đồng ý chuyện kết hôn sao? Cậu lý trí như vậy mà giảng đạo lý với tôi, bắt tôi tôn trọng ý kiến của con bé, vậy Niên Bảo nhà tôi cũng không cần phải chọn cậu, con bé có thể chọn độc thân.”
“Tôi vẫn có thể chăm sóc con bé thêm vài năm, tôi cố gắng gắng sức thêm một chút…”
Diệp Liễm đứng dậy, chỉnh lại quần áo, trịnh trọng nói:
“Cháu không đồng tình với hôn ước miệng ban đầu của cô ấy, nhưng điều đó không có nghĩa là bản thân cháu không có ý định kết hôn.”
“Cháu chỉ không hài lòng với người mà bà chọn cho cô ấy, và sự kiểm soát của bà đối với cô ấy.”
“Cậu có ý gì?”
Hàn Bình Sương dựa người ra sau, cảnh giác nhìn anh.
Diệp Liễm ôn tồn, khẽ cười: “Cháu đến đây để tự tiến cử, những điều cháu vừa nói, cháu đều có thể làm được. Cháu có thể cho cô ấy tất cả những gì cô ấy cần, bao gồm sự tôn trọng, bao gồm sự tự do, tất cả mọi thứ, cháu đều có thể thỏa mãn. Còn những điều này, Diệp Tồn Lễ không làm được.”
Hàn Bình Sương nghe ra có chút không đúng, thanh niên này nói đi nói lại, lý trí đến cực điểm, không hề có chút tình người nào.
Bà hỏi: “Thỏa mãn tất cả? Trong đó không có tình yêu sao?”
Diệp Liễm bật cười, “Bà nghĩ, cô ấy sẽ tin vào thứ đó sao?”
Hàn Bình Sương nghẹn lời, cãi lại: “Con bé không tin, vậy cậu cũng lờ đi sao?”
“Cô ấy không tin, cháu sẽ không nhắc đến.”
Không nhắc đến, không phải không cho.
Diệp Liễm: “Nếu một ngày nào đó cô ấy bằng lòng tin…”
Hàn Bình Sương cuối cùng cũng nhìn thấy một vài manh mối, do dự nói: “Con bé tin rồi, cậu thế nào?”
Người đàn ông hơi cúi người, nụ cười chân thật: “Vậy thì cháu rất vinh dự, được tham gia vào quãng đời còn lại của cô ấy.”
“…”
Diệp Liễm bị bà cụ giữ lại ăn tối, khoảng hơn bảy giờ, anh được Mạnh Niên tiễn ra cửa.
Anh đứng ở cửa, cười tủm tỉm nhìn cô gái, cảm thán: “Mạnh tiểu thư rất giỏi, không cần anh nhắc nhở cũng có thể đi đúng đường.”
Mạnh Niên không phân biệt được anh có thật lòng khen cô hay không, cô hơi khó xử cúi đầu, lẩm bẩm: “Dù sao cũng sống ở đây nhiều năm rồi, từng ngóc ngách đã in sâu vào đầu rồi, nhắm mắt cũng không đi sai được.”
Diệp Liễm lại cười, “Bạn em nói khả năng tưởng tượng của em rất tốt, quả nhiên rất tốt.”
Mạnh Niên nhớ lại những lời nói hổ báo của Thẩm Xán Xán, đầu cô lại nóng bừng lên.
“Đừng tiễn nữa, anh đi đây.” Diệp Liễm giơ tay, cố nén lại để không chạm vào đầu cô, khẽ nói, “Có việc gì cứ gọi cho anh, 24/24.”
Anh không đợi cô trả lời đã quay người đi, sợ nếu không đi nữa sẽ không nhịn được mà muốn ôm cô.
Vừa mới nhúc nhích, tà áo bị người ta kéo lại.
Anh quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn vào đôi mắt hạnh sáng long lanh ướt át của cô gái.
Tim anh ngứa ngáy, yết hầu không kiểm soát được mà lên xuống.
Giọng anh khẽ khàn, “Sao vậy?”
Cô gái nắm vạt áo anh, ngón tay không yên phận cào nhẹ, bàn tay cầm cây gậy dò đường không ngừng ma sát vào tay cầm trơn nhẵn.
Do dự một lúc lâu, cuối cùng cô cũng dũng cảm mở miệng:
“Anh Diệp, có một chuyện, em nghĩ không nên giấu anh.”
“Chuyện gì?”
Diệp Liễm cúi đầu nhìn, kìm nén ý định nắm lấy tay cô, giả vờ thư thái, hai tay đút túi quần, vẻ mặt thoải mái.
“Buổi chiều những lời anh và bà ngoại nói em đều nghe thấy hết, không sót một chữ nào.”
Diệp Liễm khẽ sững sờ.
“Em phải thừa nhận với anh một chuyện.”
Ánh đèn vàng ấm áp từ trên trần nhà chiếu xuống huyền quan, phủ lên người cô, biến thành một lớp voan mỏng.
Tình yêu ngây thơ, bồng bột va chạm mạnh mẽ, cảm xúc xa lạ vào khoảnh khắc này bùng nổ đến đỉnh điểm.
“Em có lẽ bắt đầu rung động với anh rồi.”
