Chương 160: Cây Gai Đen [3]
“Cái này là gì…?”
Khoảnh khắc Leon nhìn thấy rễ cây ấy, một cảm giác kỳ lạ ập đến khiến toàn thân cậu run lên. Cậu không biết phải giải thích thế nào, chỉ cảm thấy rùng mình trong thoáng chốc.
‘Cái quái gì…’
Ôm chặt cánh tay đang run rẩy, cậu lùi lại một bước.
“Học viên?”
Hành động bất thường của Leon khiến đại biểu bang hội chú ý, ông khẽ cau mày gọi.
“Có chuyện gì không ổn sao…?”
Leon giật mình quay lại. Đại biểu đang nhìn cậu đầy thắc mắc.
“Mọi thứ ổn chứ? Sao anh lại đứng đây?”
“À, tôi…”
Leon quay đầu định chỉ vào chỗ rễ cây vừa rồi — nhưng tim cậu chợt như ngừng đập.
‘Nó… đâu rồi?’
Rễ cây.
…Biến mất.
Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng, từng sợi lông trên gáy dựng đứng. Hơi thở nghẹn lại, bản năng gào thét trong đầu.
“Học viên?”
Đại biểu đã bước đến gần, giọng ông nặng dần.
“Anh chán nghe tôi nói rồi à?”
“Không, tôi…”
“Anh trông như đang chán đấy.”
“…”
Leon nuốt lời, hạ mắt.
“Tôi xin lỗi.”
Cuối cùng, không khí cũng dịu xuống sau lời xin lỗi gượng gạo. Từ đó, đại biểu để mắt đến cậu kỹ hơn, nhưng Leon ngoan ngoãn nghe giảng, không dám tỏ ra phân tâm nữa.
Dẫu vậy, thỉnh thoảng cậu vẫn lạc vào dòng suy nghĩ, không thể dứt khỏi hình ảnh về rễ cây kia.
‘…Chẳng lẽ mình tưởng tượng ra?’
Cảm giác bất an len lỏi trong lòng, khiến tim cậu đập nhanh hơn. Mọi thứ quá thật, nhưng cũng quá mơ hồ — như một ảo giác.
Bám vào sợi dây chuyền trước ngực, Leon nghiến răng.
‘Mình vẫn chưa thoát khỏi nỗi sợ… sao?’
Cứ mỗi khi nghĩ đã vượt qua, nó lại trở về mạnh mẽ hơn. Lần này cũng vậy.
“Haa…”
Hít sâu, Leon ép mình bình tĩnh.
‘Phải trấn tĩnh lại.’
Rõ ràng có điều gì đó không ổn. Không giống như những lần trước — lần này cảm giác ấy đáng sợ hơn nhiều.
Thứ duy nhất cậu có thể bám vào là manh mối về… rễ cây.
Dù không chắc nó có thật hay chỉ là ảo giác, Leon vẫn nhớ rõ màu đen sẫm và những sợi đỏ mảnh len trong lớp vỏ. Hình ảnh đó in sâu vào tâm trí.
Khi buổi định hướng kết thúc, Leon lén rời khỏi nhóm, hướng đến thư viện. Cậu biết mình không được phép đi một mình, nhưng lúc này, quy định chẳng còn quan trọng.
“Haa… Haa…”
Từng bước đi, hơi thở cậu càng trở nên nặng nề. Khi đến nơi, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi. Leon vươn tay mở cửa — đúng lúc ấy, một bàn tay khác chạm vào tay cậu.
“À.”
Ánh mắt màu hạt dẻ nhìn lại. Leon nuốt khan.
Đứng trước mặt cậu, với vẻ mặt điềm tĩnh quen thuộc, là Julien.
“Liệu có phải…” — Leon khẽ nói, giọng khàn. — “Anh lại dùng phép lên tôi?”
Xin hãy nói là có.
Nghe câu hỏi của Leon, tôi khẽ cau mày.
Dùng phép lên cậu ta lần nữa ư? Tại sao cậu ấy lại nghĩ vậy…
Tôi nhìn kỹ hơn. Mặt cậu nhợt nhạt, mồ hôi chảy dài bên má, đồng tử giãn ra, hơi thở dồn dập.
“Không. Tôi không làm gì cả.”
“À… ra vậy.”
Cậu có vẻ thất vọng với câu trả lời, định mở cửa, nhưng tôi giơ tay chặn lại.
“Gì thế?”
“…Anh thấy gì bất thường không?”
“Ý anh là sao?”
“Anh trông như vừa gặp ma. Nói thật đi.”
“…”
Sau một thoáng do dự, Leon gật đầu.
“Vào trong nói cho rõ.”
“Được.”
Chúng tôi bước vào thư viện.
Không gian tĩnh lặng, chỉ có ánh sáng mờ hắt qua các kệ sách phủ bụi, tạo nên bầu không khí trầm u ám. Ngoài chúng tôi, chỉ còn vài người thưa thớt.
Tìm một chiếc bàn gần góc, tôi ngồi xuống, nhìn cây nến cháy dở trên bàn — sáp gần như đã tan hết. Những cây khác cũng vậy.
Tôi ngẩng đầu nhìn Leon.
“Giờ thì nói đi. Anh thấy gì?”
“…Một rễ cây.”
Giọng Leon run nhẹ.
“Nó màu đen, có những sợi đỏ chạy dọc bên trong. Ngay khi nhìn thấy, tôi có cảm giác rất lạ. Nhưng rồi… nó biến mất, như chưa từng tồn tại. Nên tôi mới nghĩ… anh đã dùng phép lên tôi.”
“…”
“Nhưng nếu anh không làm… có lẽ tôi thật sự mất trí rồi.”
Nghe đến đó, tôi nhắm mắt lại. Cậu ta đang run, không chỉ vì sợ. Là hỗn loạn.
“Anh không điên đâu.”
Tôi mở mắt, nhìn thẳng vào Leon.
“Tôi cũng thấy thứ đó.”
“…!”
“Cây Gai Đen.”
Tôi thì thầm cái tên đã ám ảnh mình.
“Anh biết gì về nó không?”
Leon lắc đầu.
“Không. Chưa từng nghe.”
“Tôi nghĩ nó là nguồn gốc của rễ cây. Ít nhất, nhiệm vụ của tôi gợi ý như vậy.”
“Đó là lý do anh cũng đến thư viện?”
“Đúng.”
“Vậy…” — Leon gật đầu. — “Chúng ta cùng tìm đi.”
“Được.”
Thư viện quá rộng, hàng ngàn cuốn sách nằm im trên kệ. Sẽ mất cả ngày để tìm ra thứ cần. Nhưng ít nhất, giờ tôi không còn đơn độc.
“Cây Gai Đen…” Leon lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên suy tư. “Chắc nên tìm ở khu thực vật học.”
“Anh đi đi.”
“Còn anh?”
Tôi nhìn về hướng khác — nơi ghi bảng [Phân loại Quái vật].
“Tôi sẽ xem khu này.”
“Phân loại quái vật?”
“Phải.”
“Vì sao?”
“Tôi không loại trừ khả năng đó là sinh vật sống.”
Leon gật đầu. “Cũng có lý. Được, chia ra tìm.”
Cậu rời đi, còn tôi chuẩn bị đứng dậy… thì bất chợt cảm thấy chân mình bị kéo lại.
“Hử?”
Một cảm giác lạnh ngắt bò dọc mắt cá. Tôi cúi xuống — và nghẹn thở.
Từ sàn gỗ, hai rễ đen trồi lên, quấn quanh chân tôi. Dưới lớp vỏ sẫm là những đường đỏ đập nhịp như mạch máu. Toàn thân tôi cứng đờ.
Miệng há ra, nhưng không phát được âm nào.
Mọi thứ mờ dần — rồi tôi hét lên.
“UAAAH!”
Tiếng hét vang vọng. Khi nhận ra, tôi đang đứng, còn mọi người trong thư viện đều quay lại nhìn.
Ánh mắt họ khiến tôi rùng mình. Có gì đó… sai sai. Nhưng cảm giác đó nhanh chóng tan biến.
Nhìn xuống, rễ cây biến mất. Trước mặt tôi là một người phụ nữ cao, đeo kính tròn.
“Ngài.”
Giọng cô nghiêm khắc.
“…Đây là thư viện. Xin đừng hét.”
“À— Tôi xin lỗi.”
“Lần này là cảnh cáo cuối cùng.”
Tiếng giày cô gõ nhịp đều trên sàn khi rời đi. Tôi ngồi phịch xuống ghế, th* d*c.
“Haa… haa…”
‘Mình… đang mất kiểm soát.’
Từ sau lần nhìn thấy tầm nhìn ấy, cảm giác rạn nứt trong tâm trí tôi ngày càng lớn.
Chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy…?
“Này.”
Giọng quen vang lên. Tôi ngẩng đầu. Leon đứng đó, cau mày.
“Anh ổn chứ?”
“…Không.”
Tôi thở ra nặng nề.
“Rễ cây.”
Ánh mắt Leon mở to.
“Tôi cũng vừa thấy chúng.”
Sáng hôm sau.
“Huam…”
Tôi ngáp dài khi bước vào khu huấn luyện của bang hội — căn phòng trắng rộng lớn, trống trải, ánh sáng phản chiếu mờ ảo.
Tối qua tôi về khá muộn. Dù đã lật tung thư viện cùng Leon, chúng tôi chẳng tìm được gì ngoài sự mệt mỏi.
Đành hẹn hôm nay tiếp tục.
“Chào các học viên.”
Đứng giữa phòng là một người đàn ông tóc vàng dài, đôi mắt xanh như nước biển. Khuôn mặt góc cạnh, nụ cười tự tin khiến ai cũng phải chú ý.
Trên tay anh ta là một tấm khiên trắng viền vàng cùng thanh kiếm sáng loáng.
“Tôi là Ryan — người sẽ huấn luyện các anh cho chuyến thám hiểm sắp tới.”
Giọng nói của anh ta ấm và dễ nghe.
“Hôm qua, các anh đã được giới thiệu về cơ sở vật chất và quy trình của bang hội. Hôm nay thì khác.”
Anh ta cười, đặt khiên xuống.
“Hôm nay, chúng tôi sẽ giúp các anh làm quen với môi trường Kính Giới.”
Ryan bước đến tường, bàn tay áp lên mặt phẳng lạnh.
“Ở khu vực sâu hơn, môi trường cực kỳ khắc nghiệt — từ bức xạ, sương độc, cho đến nhiệt độ đóng băng. Và cách tốt nhất để thích nghi là…”
Nụ cười anh ta nở rộng.
“…trực tiếp trải nghiệm.”
Từ tay anh ta, những mạch sáng tím tỏa ra, lan khắp căn phòng. Ánh sáng chớp lên — và cảnh vật xung quanh lập tức thay đổi.
Trong chớp mắt, tôi không còn đứng trong căn phòng trắng, mà ở giữa một vùng đất cháy sém, xung quanh là những dãy núi đá khô cằn. Trên trời, một quả cầu trắng chói lòa treo lơ lửng.
Cơ thể tôi nặng trĩu.
“Bài kiểm tra đầu tiên.”
Giọng Ryan vang lên giữa nền nhiệt rát bỏng.
“…Sống sót qua cái nóng.”
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để động viên mình nhé!
