Chương 30: Phân tích Tiến bộ [1]
“…”
Aoife cảm nhận được một sự hiện diện phía sau lưng. Nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của Evelyn và Luxon, cô đã đoán được chuyện gì đang xảy ra.
Cô lạnh lùng quay đầu lại.
“Cậu đến rồi.”
Cậu ta cao hơn cô, chiều cao của cô chỉ vừa chạm cằm cậu ta.
‘Cậu ta nghe thấy rồi, phải không?’
Không có cách nào cậu ta không nghe thấy.
“…Đúng vậy.”
Quả nhiên, nghe được sự xác nhận của cậu ta, Aoife khẽ nhắm mắt. Sau đó, thu thập suy nghĩ, cô nói,
“Cậu nghe thấy tôi nói gì rồi chứ?”
“Rồi.”
Julien tiếp tục nhìn cô bằng đôi mắt vô cảm thường lệ.
Aoife bình tĩnh nhìn vào đôi mắt ấy.
‘Đôi mắt ngạo mạn đó… Không biết cậu sẽ giữ được chúng như vậy bao lâu?’
Dù cậu ta có nghe thấy hay không, cô không quan tâm. Mục tiêu của cô luôn là vươn tới đỉnh cao. Trở thành Đỉnh Cao.
Việc cô không được xếp hạng nhất trong năm học đã là một đòn nặng nề vào tham vọng của cô.
Đó không phải điều cô mong đợi.
Và việc có tới hai người đứng trên cô…
Làm sao cô có thể chấp nhận điều đó?
Vì vậy…
“Ngôi Sao Đen không chỉ là một danh hiệu. Nó đi kèm với trách nhiệm. Tình hình hiện tại là vì cậu không làm tròn nhiệm vụ của mình.”
Aoife không quan tâm nếu mình bị coi là cứng nhắc hay phiền phức. Có chút sự thật trong đó. Cô tự nhận thức được điều ấy.
Tuy nhiên, lời cô nói là sự thật, chỉ có sự thật.
“Nhiệm vụ của cậu là đảm bảo các bên hòa thuận. Không phải tôi, mà là cậu.”
“…”
Aoife mong đợi Julien sẽ phản bác, bác bỏ lời cô, và gạt cô đi bằng cách nào đó. Đưa ra một cái cớ để cô công khai thách thức cậu ta.
Nhưng…
Điều đó không đến.
Biểu cảm của Julien dịu đi, và cậu ta lùi lại một bước. Không nói một lời, cậu ta quay đi, nhìn về phía xa, nơi các học viên khác đang đứng.
“…Tôi phải làm gì?”
Lông mày Aoife nhướng lên vì ngạc nhiên.
Phản ứng của cô là nhẹ nhàng nhất. Người phản ứng mạnh nhất là Evelyn, cô mở to mắt và nhìn Julien với vẻ mặt như không tin vào những gì mình thấy.
Không, cô thực sự không tin vào những gì mình thấy.
“Tôi chưa bao giờ yêu cầu làm Ngôi Sao Đen…”
Cậu ta bắt đầu nói trong khi nhìn về phía xa. Đôi mắt nâu sáng lên dưới ánh mặt trời, mái tóc gọn gàng khẽ đung đưa trong gió.
Aoife lặng lẽ lắng nghe lời cậu ta, tay cô âm thầm siết chặt. Cô đã mong cậu ta nhìn cô bằng ánh mắt khinh miệt và nói gì đó kiểu, ‘Tự làm đi. Đừng làm phiền tôi với những việc vô nghĩa này.’
Cô đã tưởng tượng ra cảnh đó trong đầu.
“…Nhưng chỉ vì tôi không yêu cầu làm Ngôi Sao Đen không có nghĩa là tôi không quan tâm đến nó. Tôi đã có nó, nên tôi muốn giữ nó.”
Tuy nhiên, bất ngờ thay, cậu ta không làm vậy.
Thay vào đó, cậu ta làm điều hoàn toàn ngoài dự đoán của cô.
“Vậy…”
Hơi cúi đầu, cậu ta nhìn sâu vào mọi người có mặt.
“…Hãy nói cho tôi biết tôi phải làm gì khi thời điểm đến.”
Sau lời nói, cậu ta bước qua họ.
Aoife đứng ngây người dù mùi hương của cậu ta đã tan biến.
“…”
Cô chỉ đứng lặng tại chỗ.
Những người khác cũng vậy.
“Cậu ta vừa…”
Luxon là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, đầu anh ta quay lại nhìn Julien đang rời đi.
Anh ta nhìn sang Leon.
“Chẳng phải cậu nói cậu ta sẽ không làm sao? Có phải cậu nói dối không?”
“…Không.”
Cũng bối rối, đầu Leon quay lại nhìn lưng Julien. Qua biểu cảm, anh ta cũng có vẻ sốc trước tình huống.
Dù tình hình có vẻ đã tốt hơn…
‘Mình không thích điều này.’
‘Vô tình, mình bị cuốn vào nhịp điệu của cậu ta.’
Aoife bực bội. Cổ cô nóng lên, và tay cô run nhẹ.
Cách cư xử và giọng điệu dứt khoát của cậu ta… Nó khiến cô cảm thấy như cậu ta đang đối xử với cô như người hầu.
‘Sao tôi lại là người phải nói cho cậu?’
‘Cậu nói muốn giữ vai trò của mình nhưng lại yêu cầu người khác nói cho cậu cách làm điều đó…’
Không, nếu cậu thực sự muốn làm gì đó, cậu đã làm rồi. Chỉ cần nói một hai câu… Thể hiện sự hiện diện của mình. Tự mình can thiệp. Chúng tôi không nên là người nói cho cậu biết cậu phải làm gì.
Tôi không phải thư ký của cậu.
“Chúng ta nên làm gì? Có nên tập hợp các thủ lĩnh phe phái để nói chuyện với cậu ta không?”
Luxon hỏi một cách thiếu tinh tế. Aoife bí mật nghiến răng và giữ biểu cảm cứng rắn.
“…Mấy người tự tìm cách đi.”
Rồi cô rời đi một mình.
“Ê? Aoife…! Cậu đi đâu vậy?”
“…”
Tách—
Aoife tiếp tục bước đi dù nghe tên mình được gọi liên tục bởi Luxon.
‘Thật nực cười.’
Toàn bộ tình huống này là thế.
Cô muốn cậu ta giúp đỡ.
…Vậy mà.
Khi cậu ta đề nghị giúp, cô lại thấy mình tức giận.
Đạo đức giả?
Có lẽ…
Nhưng điều đó cũng khiến Aoife nhận ra.
Lý do thực sự khiến cô hành động như vậy.
Cô đã nghĩ mình đã chôn vùi những cảm xúc—những điểm yếu—sâu trong tâm trí, nhưng…
“…”
Cô lặng lẽ nhìn tay mình. Nó khẽ run.
Thực tế của tình huống đánh vào cô, và khuôn mặt cô nứt ra.
“Heh…”
Một tiếng cười thoát ra.
“…Thật nực cười. Tôi mà lại…”
Quả thật.
Cô ghen tị.
***
Đã muộn vào đêm, và tôi trở lại phòng mình.
Trong môi trường quen thuộc này, tôi ngồi xuống sàn và nhìn chằm chằm vào tay mình. Một vòng ma thuật màu tím đẹp đẽ lơ lửng trên đầu ngón tay.
Nhỏ giọt… Nhỏ giọt…
Dù mồ hôi chảy xuống từ trán, tôi vẫn giữ ánh mắt cố định vào vòng ma thuật trước mặt.
“Tôi… thực sự làm được rồi.”
Tôi vẫn không thể tin.
Thực tại hiển hiện trước mắt tôi.
Tôi… cuối cùng cũng sử dụng được phép thuật thực sự đầu tiên. Ngoài Ma thuật Cảm xúc, đây là phép thuật đầu tiên của tôi.
Ziiing—
Tôi nhẹ nhàng giơ tay, đưa vào vòng ma thuật đang từ từ hạ xuống. Dần dần, tay tôi bắt đầu thay đổi, trở nên hoàn toàn tím.
Giống như lần trước, những chấm tím bắt đầu xuất hiện trong tầm nhìn của tôi.
Chấm xa nhất ở tận cuối phòng khách. Khoảng mười lăm mét.
“…Đó là giới hạn tầm của tôi sao?”
Tôi lùi lại, và chấm tím di chuyển theo.
“Cứ cho là vậy.”
Tôi đưa tay về phía trước và nhẹ nhàng chạm vào chấm đó.
Sượt—!
Những bàn tay tím hữu hình bắt đầu mọc lên từ mặt đất. Một… Hai… Ba… Bốn… Tổng cộng bốn bàn tay. Chúng trồi lên từ mặt đất và cố bám vào bất cứ thứ gì phía trên.
Điều này kéo dài vài giây trước khi các bàn tay vỡ vụn.
“Haaa… Haaa…”
Khi phép thuật kết thúc, tôi đã ở hơi thở cuối cùng.
Mana dự trữ của tôi gần như cạn kiệt. Tôi đã luyện tập một lúc khá lâu nên việc mệt mỏi là bình thường.
“Năm…”
Đó là số lần tôi có thể sử dụng phép thuật trước khi hết mana.
Giới hạn hiện tại của tôi.
“Hooo…”
Tôi nằm ngửa trên sàn, dang rộng hai tay.
Tôi mệt.
Tôi kiệt sức.
Tôi ở hơi thở cuối cùng.
Nhưng…
“Haha…”
Tôi nghĩ…
Tôi nghiện rồi.
***
10:00 sáng, Hội trường Karlson.
Hội trường Karlson là nơi đặt các sân huấn luyện. Cơ sở này cực kỳ rộng lớn, với diện tích hơn một nghìn mét vuông, thật đồ sộ.
Hôm nay là một buổi học khác thường.
“Phân tích Tiến bộ. Mỗi quý chúng tôi sẽ kiểm tra tiến bộ của các học viên trong suốt năm học. Bài kiểm tra sẽ đo ba yếu tố. Thứ nhất, số lượng và chất lượng mana. Thứ hai, thể chất, và cuối cùng, sức bền tinh thần.”
Giáo sư phụ trách, một phụ nữ cao lớn với mái tóc vàng dài và đôi mắt xanh, Olivia J. Kelson, bắt đầu giải thích.
“Vì học viện đang chuẩn bị cho các em vào Cõi Kính, điều quan trọng là phải tập trung vào cả ba khía cạnh. Dù các em là ma pháp sư, việc duy trì cơ thể ở một tiêu chuẩn nhất định là cần thiết. Trong trường hợp các em gặp tình huống không thể đánh bại đối thủ và phải chạy trốn, thể lực sẽ là yếu tố quan trọng.”
Cô tiếp tục nói về tầm quan trọng của mỗi điểm kiểm tra và cách nó sẽ mang lại lợi ích lâu dài cho chúng tôi.
Tôi cẩn thận lắng nghe từng lời của cô và ghi nhớ trong đầu.
Tôi vẫn là một người lạ trong thế giới này, và dù những gì cô nói có thể được coi là ‘thường thức’, không phải mọi thường thức đều áp dụng cho tôi.
Có những điều tôi không biết.
“Tôi sẽ chia các em thành ba nhóm. Ở đó, các em sẽ theo trợ lý được phân công để tham gia kiểm tra.”
Từng cái tên được gọi ra. Cùng với tên, cô chỉ vào một trợ lý nhất định.
“Ravenscroft Luxon.”
“Dangrove Rose.”
“Ellert Leon.”
“Tiperl Josephine.”
“Megrail Aoife.”
“Mylne Kiera.”
“Verlic Evelyn.”
.
.
.
“Evenus Julien.”
Khi tên tôi được gọi, có một chút ngập ngừng trước khi giáo sư cau mày và chỉ về phía một người đàn ông cao lớn, đầu trọc. Ông ta đứng sừng sững, vượt xa chiều cao của tôi, và đôi lông mày rậm nhíu chặt khi nhìn tôi.
Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy ông ta không ưa tôi…
Có phải chỉ là cảm giác của tôi?
‘Có lẽ.’
Có thể chỉ là ông ta trông đáng sợ.
Hiện tại, dưới ánh mắt của tất cả học viên và nhân viên, tôi tiến về phía nhóm mình. Một vài gương mặt quen thuộc xuất hiện trong tầm nhìn khi tôi bước tới.
Cụ thể là một cô gái với mái tóc trắng dài và đôi mắt đỏ.
Tôi nhìn cô ấy một lúc, và như cảm nhận được ánh mắt tôi, cô ấy quay đầu, và mắt chúng tôi gặp nhau.
Ngay lập tức, khuôn mặt cô ấy trở nên khó chịu. Gần như là căm ghét.
‘…Chắc cô ấy vẫn nhớ vụ trước.’
Vụ liên quan đến điếu thuốc.
Quả thật, đó là lỗi của tôi. Tôi không nên hành động như vậy.
“Nhanh lên, chúng tôi không có cả ngày để đợi cậu.”
Một giọng nói thô ráp hướng về phía tôi. Khi nhìn lên, tôi thấy trợ lý giáo sư đang trừng mắt từ xa.
Ah—
Người này…
Ông ta thực sự ghét tôi.
Nhưng tại sao…?
“…”
Biết về khả năng có định kiến chống lại mình, tôi giữ im lặng và gia nhập nhóm.
Và như thể tôi có một thời điểm thần thánh, ngay khi tôi vào nhóm, giáo sư đã gọi xong tất cả các tên.
“Tôi xong rồi.”
Cô nhìn về phía các trợ lý giáo sư và thông báo.
“Các vị có thể bắt đầu kiểm tra. Nhóm một, đến khu vực kiểm tra thể chất. Nhóm hai, đến khu vực kiểm tra mana, và nhóm ba… Tiến hành kiểm tra tinh thần.”
Chúng tôi là nhóm hai, nghĩa là bài kiểm tra của chúng tôi là kiểm tra mana.
Một phần trong tôi đã lo sợ bài kiểm tra, biết rằng kết quả của mình sẽ tệ, nhưng đồng thời… tôi không thể chờ đợi thêm.
Người khác nghĩ gì về tôi hay gì đó, điều đó không quan trọng. Điều tôi quan tâm nhất là biết được trình độ hiện tại của mình.
Hiểu tổng quát về trình độ của mình để tôi có thể xác định những điểm cần cải thiện.
“Khi mọi người hoàn thành bài kiểm tra, chúng ta sẽ đổi khu vực. Đi thôi.”
Đó là lời cuối cùng của giáo sư trước khi chúng tôi được các trợ lý giáo sư dẫn đến khu vực được chỉ định.
Không gian rộng lớn.
Cỡ một phòng học.
Trong không gian, một vòng ma thuật lớn được vẽ trên sàn, nơi có một chiếc bàn lớn và ba quả cầu xuất hiện.
“Đây là Đánh giá Cộng hưởng Mana.”
Giọng thô ráp của trợ lý giáo sư vang lên.
“Bài kiểm tra rất đơn giản. Có ba quả cầu trên bàn. Mỗi quả cầu có chức năng riêng biệt.”
Ông ta chỉ vào các quả cầu.
“Quả cầu bên trái đo số lượng mana của các em. Quả cầu ở giữa đo độ tinh khiết của mana, và quả cầu bên phải đo khả năng kiểm soát mana. Tất cả những gì các em cần làm là đặt tay lên quả cầu và truyền mana vào. Một điểm số sẽ được đưa ra sau khi kiểm tra kết thúc.”
Ngay khi ông ta nói những lời đó, ánh mắt ông ta rơi vào tôi.
Tôi biết ngay lúc đó điều gì sắp xảy ra. Và ông ta chứng minh tôi đúng khi chỉ vào các quả cầu.
“Julien…”
Ông ta gọi tên tôi, gần như nhai nát nó.
“Cậu đi đầu tiên.”
---
**Dịch giả: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.**
