Chương 78: Vì Sự Phát Triển [1]
Tak. Tak. Tak—!
‘…Thế này đủ chưa? Hay nên thêm nữa?’
Tôi bối rối khi đặt thêm từng thanh chocolate lên quầy. Chúng dần chất thành một ngọn núi nhỏ.
“Học viên…”
Hành động của tôi dường như khiến nhân viên thu ngân hoảng hốt, ông ta nhìn tôi với vẻ mặt lúng túng.
Tôi phớt lờ và đặt thêm một thanh chocolate lên quầy.
Tak.
Đây là một khoản đầu tư.
Đầu tư cho tương lai. Đặt thêm một thanh chocolate nữa, tôi chạm mắt Kiera. Nhìn đôi mắt mở to của cô ấy, có vẻ cô cũng không hiểu tôi đang làm gì.
Tôi không muốn giải thích mọi thứ, nên chỉ nói vài từ.
“Hối lộ. Tôi đang lấy hối lộ.”
Không hẳn là nói dối.
Đây thực sự là hối lộ. Hay có lẽ là cách để xây dựng thiện cảm?
‘Thôi, kệ đi… Dù sao chúng cũng không đắt.’
Chỉ khoảng 0.5 Rend một thanh. Chấp nhận được.
“…Tsk. Kệ, tôi đi đây.”
“Hử?”
Tôi quay lại thấy Kiera xoay người rời đi. Cô ấy không định mua gì sao…?
‘Vì không muốn đợi tôi mua hết mọi thứ à?’
Cũng hợp lý, nhưng…
“Kệ đi.”
Tak.
Không phải việc của tôi.
Tôi đặt thêm một thanh chocolate lên quầy. Đống chocolate cao hơn. Nhưng đủ chưa…? Một câu hỏi thú vị. Tôi chăm chú nhìn đống trước mặt và lắc đầu.
‘Chưa đủ.’
Tôi định đặt thêm một thanh nữa thì nhân viên thu ngân ngăn lại.
“Học viên, đủ rồi.”
Ông ta trông khá lúng túng. Thậm chí còn hơn lúc trước.
Tôi dừng lại và ngẩng lên.
“Có vấn đề gì sao?”
“À, vâng…”
Nhân viên thu ngân giải thích.
“…Nếu cậu mua quá nhiều, chúng tôi sẽ không đủ hàng cho các học viên khác.”
“Rồi sao?”
Đó là vấn đề của tôi à?
“Đó là quy định của Học viện. Như học viên lúc nãy, nếu cậu mua quá nhiều, chúng tôi có thể cấm cậu mua hàng. Cửa hàng này lập ra vì lợi ích của học viên, không phải lợi nhuận.”
“Hử? Cấm?”
Tôi nhớ lại lúc mới đến cửa hàng. Kiera đúng là đã cãi nhau với nhân viên thu ngân về chuyện gì đó.
Tôi không ngờ là vì lý do này.
“Đúng vậy, cậu sẽ bị cấm. Cô ấy hiện đang bị cấm mua thêm thuốc lá.”
Ông ta cố giải thích lịch sự nhất có thể, nhưng giọng điệu khá nghiêm khắc. Như thể đang cảnh báo tôi.
Tôi không để tâm lắm đến lời ông ta.
Mắt tôi lướt về phía sau, nơi để thuốc lá.
‘Vậy là cô ấy bị cấm mua chúng…’
Quả thật sẽ tốt nếu cô ấy hút ít đi. Dù ở thế giới nào, thuốc lá cũng có hại cho cơ thể.
Việc hạn chế chắc chắn sẽ mang lại lợi ích…
“Nếu cậu đồng ý dừng lại, tổng cộng là 102 Rend.”
Giọng nhân viên thu ngân kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ, tôi ngẩng lên nhìn ông ta. Qua biểu cảm, rõ ràng tôi không thể mua thêm thanh nào nữa.
Nhìn đống chocolate trước mặt, tôi quyết định vậy là đủ.
‘Tệ nhất thì tôi sẽ mua thêm khi cần.’
Tôi lục túi và lấy ví ra. Lấy một tờ tiền và một đồng xu, tôi định đưa cho nhân viên thu ngân thì tay tôi khựng lại.
“Học viên?”
Tôi mím môi và khẽ ngẩng đầu.
Nghĩ ngợi một lúc, tôi khẽ nghiến răng và thở dài.
“…Tôi muốn mua thêm một thứ nữa.”
Chỉ lần này thôi.
***
“Ugh…”
Ngồi bên ngoài cửa hàng, Kiera r*n r*.
Hôm nay thật tệ.
Lục lọi túi, cô chạm vào hộp thuốc lá rỗng.
“…Tôi ghét cái nghiện chết tiệt này.”
Hơn là hút vì thích thú, cô hút vì cần thiết. Vì lý do đó, ý nghĩ không thể hút thuốc đã bắt đầu khiến cô bồn chồn, dù mới hút cách đây một tiếng.
“Chết tiệt, vô lý… Có gì to tát đâu. Sao tôi không được mua hết? Chẳng phải tôi đang mang lại doanh thu cho các người sao? Với lại, tàn thuốc thì sao? Chẳng phải tôi trả đủ tiền cho Học viện để dọn dẹp sao?”
Kiera lẩm bẩm liên tục vài phút.
May là không có học viên nào quanh đây để thấy cô. Với tâm trạng hiện tại, cô chắc chắn sẽ đánh bất kỳ ai dám tán tỉnh mình.
Đó là chuyện thường ngày.
“Còn nếu nói về việc mua quá nhiều thứ, cái tên đó lấy hơn cả trăm thanh chocolate…”
Giữa lúc lẩm bẩm, Kiera nghĩ lại về Julien.
Cậu ta bước vào cửa hàng với vẻ mặt điềm tĩnh thường thấy và cuối cùng lấy hết số chocolate có sẵn.
Thực ra, cậu ta vẫn đang lấy thêm.
Một cảnh tượng khiến Kiera ngẩn ngơ.
“…Cậu ta nghiện chocolate hay gì?”
Hay là nghiện đường?
“Kệ, tôi không quan tâm.”
Vò đầu, Kiera nhìn lên trời và nhăn mặt.
Cô có những vấn đề lớn hơn cần đối mặt. Liếc nhìn tay mình, cô thấy nó đã bắt đầu run.
“Liệu tôi có chịu được một tuần không…?”
Cô đã biết câu trả lời trong lòng. Ý nghĩ đó khiến cô thở dài, cơ thể rũ xuống.
Ding—!
Tiếng chuông cửa vang lên, một bóng người bước ra. Kiera liếc nhìn rồi quay lại nhìn bầu trời.
Cô chẳng có gì cần nói với cậu ta.
Hoặc cô nghĩ vậy.
“Đây.”
“…Hử?”
Kiera đưa tay bắt lấy thứ gì đó. Khi nhìn xuống, mắt cô mở to trước cảnh tượng trước mặt.
“Cái gì…”
“Tôi không mua thêm cho cô nữa đâu. Tự xoay xở với cái cô có đi.”
Cậu ta rời đi sau khi nói những lời đó.
Kiera ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng cậu. Miệng cô mở ra rồi khép lại liên tục. Có nhiều điều cô muốn nói, nhưng không tìm được lời.
‘Chẳng phải cậu là người từng nhìn tôi bằng ánh mắt ghê tởm khi tôi hút thuốc sao? Chẳng phải cậu đã bảo tôi dừng lại sao?’
Nghịch gói thuốc trong tay, Kiera nhẹ nhàng ngậm một điếu vào miệng. Cô không châm lửa, chỉ thưởng thức hương vị.
Nhìn vào khoảng xa, biểu cảm cô thay đổi một chút.
Càng nghĩ mình hiểu cậu ta, cô càng khám phá thêm nhiều lớp vỏ. Thật kỳ lạ. Cậu ta kỳ lạ.
Nhấm nháp điếu thuốc, cô lẩm bẩm,
“Tại sao cậu lại…?”
***
‘Mình làm đúng không…?’
Tôi hơi mâu thuẫn với hành động của mình. Một mặt, tôi thấy mình hơi đạo đức giả so với cách tôi từng hành xử, nhưng mặt khác, biết được những khó khăn của cơn nghiện, tôi đã nhượng bộ và quyết định giúp cô ấy.
Hút thuốc giống như một liệu pháp với nhiều người.
Có người hút vì thích thú, có người hút để quên hoặc làm tê liệt một nỗi đau nào đó.
…Tôi không biết hoàn cảnh của cô ấy, nhưng với việc hút nhiều như vậy, hơn là nghiện, tôi cảm thấy cô ấy đang cố xoa dịu điều gì đó.
Theo một cách nào đó, tôi thấy bóng dáng mình trong quá khứ ở cô ấy.
“Sẽ chỉ là lần này thôi.”
Hãy coi đó như lời xin lỗi vì cách tôi hành xử lần đầu.
“Haaa…”
Tôi hít sâu một hơi và nhìn lên trời.
Không một gợn mây, hôm nay trời quang đãng. Một cảnh tôi bắt đầu quen thuộc.
Cầm túi đựng đầy chocolate, tôi nhét chúng vào áo khoác và hướng đến một điểm đến cụ thể.
“Hối lộ…”
Quả thật, tôi không mua hết đống chocolate này vô cớ.
Tôi có mục tiêu trong đầu hôm nay.
Dù không chắc liệu mình có thành công hay không, tôi nghĩ nó đáng để thử.
“Điều tệ nhất có thể xảy ra là bị từ chối.”
Tôi có thể chịu được việc bị từ chối.
Ít nhất, điều đó có nghĩa là tôi đã cố gắng.
Đảm bảo các thanh chocolate được cất an toàn, tôi hít thêm một hơi và tiến đến điểm đến.
“Vì sự phát triển.”
Tôi lẩm bẩm một mình.
“…Tất cả là vì sự phát triển.”
***
Delilah lặng lẽ ngồi trên ghế. Bỏ qua mớ hỗn độn quanh mình, cô tập trung vào tờ giấy trước mặt.
Đó là một thư mời.
[Chúng tôi xin trân trọng mời cô tham dự…]
Thư mời đến Gala Arcanum. Một lễ hội thường niên quy tụ các nhân vật hàng đầu trong Đế quốc. Một sự kiện lớn sẽ diễn ra trong ba tháng nữa.
Chỉ có một vấn đề với thư mời.
“…Tôi không muốn đi.”
Nghĩ đến những ánh mắt sẽ đổ dồn vào mình và những người cô phải tiếp đãi, tâm trạng Delilah tụt dốc.
Cô宁愿 ở đây chăm sóc các học viên.
Ngay cả việc đó còn ít phiền hà hơn Gala Arcanum.
To Tok—
Đột nhiên, ai đó gõ cửa, Delilah rời mắt khỏi lá thư. Cô không cần nhìn cũng biết là ai, môi khẽ mở ra nói,
“Vào đi.”
“Xin phép.”
Một bóng người bước vào.
Cao lớn, với những đường nét hoàn hảo, không ai khác ngoài trợ lý nhỏ của cô.
Julien Dacre Evenus.
“…Có chuyện gì đột xuất à? Tôi không nhớ đã gọi cậu đến.”
“Không, không phải vậy.”
Lắc đầu, cậu dừng bước bên cạnh bàn. Khi ánh mắt cậu nhìn xuống, Delilah đối diện ánh mắt cậu và nhíu mày.
Hôm nay có gì đó lạ ở cậu ta.
Cậu ta đưa tay vào túi và từ từ lấy ra thứ gì đó.
Mắt Delilah khẽ mở to.
Tak.
“Một thanh chocolate…?”
Mắt cô khẽ chớp. Rồi, nhớ lại cuộc trò chuyện không lâu trước, cô hiểu ra và với tay lấy nó.
“Cậu không cần phải làm thế.”
“Không.”
Cậu ta ngăn tay cô trước khi chạm vào thanh chocolate.
“Hử?”
“…Không phải cho cô.”
Giọng lạnh lùng của Julien khiến Delilah cau mày.
“Không phải cho tôi? Vậy…”
“Chưa phải.”
“…?”
Tak.
Cậu đặt thêm một thanh chocolate lên bàn, và Delilah l**m môi. Cô ngẩng lên nhìn cậu. Ngay trước khi cô kịp nói gì, cậu cắt lời.
“Tôi cần giúp đỡ một việc.”
“À.”
Lúc này cô mới hiểu.
Mũi cô nhăn lại.
“…Cậu định hối lộ tôi à?”
Mắt cậu khẽ lảng đi.
Tên này…
“Tôi không phải người có thể bị hối—”
Tak.
Delilah nuốt khan.
“Không hiệu quả đ—”
Tak.
Cậu ta có bao nhiêu thế này…
“….”
Tak.
“Tôi—”
Tak.
Delilah nuốt nước bọt.
Trước mặt cô có tổng cộng năm thanh chocolate. Năm thanh…
“Cậu nghĩ tôi không thể tự mua chúng—”
Tak.
Môi cô mím chặt.
Tên này…
Delilah rời mắt khỏi đống chocolate và nhìn lại cậu. Mặt cô vẫn bình thản, không chút thay đổi.
“Cậu muốn gì?”
Tuy nhiên, giọng cô để lộ sự xáo trộn cảm xúc.
“…Tôi sẽ nghe trước.”
Lúc này cậu mới cười. Delilah nhìn nụ cười của cậu một lúc, tâm trí không thể xử lý. Cậu trông… lạ? Nụ cười đó. Nó không tự nhiên lắm.
Tại sao?
“Nhanh hơn.”
Cậu nói thẳng thừng.
“…Tôi muốn một cách nhanh hơn để mạnh hơn.”
---
**Dịch giả: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.**
