Razeal lại quay trở lại cửa hàng của Levy. Hắn đã khoác lên người chiếc áo choàng đen và mặt nạ ngay sau khi rời học viện. Vừa bước khỏi cổng, một cảm giác háo hức dâng trào trong lồng ngực. Hắn không lãng phí chút thời gian nào. Không rẽ ngang, không suy nghĩ thừa thãi. Thứ duy nhất quan trọng lúc này chính là tiếp tục rèn luyện.
Lần này, hắn không lén lút chui vào qua cửa sổ phía sau nữa. Không cần thiết. Màn kịch trong lần đầu tiên chỉ là một cử chỉ tượng trưng, để cho “ông chủ” bí ẩn một màn ra mắt ấn tượng. Khoảnh khắc đó đã qua rồi.
Thế nên, không do dự, Razeal đẩy cửa chính bước thẳng vào.
Vừa mới bước vào, hắn đã thấy Levy đứng sau quầy, đang trò chuyện cùng một vị khách.
— "Ngài Joy," vị khách nói với giọng đầy kính trọng, "những mũi tên này… thật sự phi thường. Tôi chưa từng thấy thứ gì như vậy trước đây. Ngài có sẵn lòng chia sẻ bản vẽ hay quy trình chế tạo không? Tôi sẵn sàng trả cho ngài 40% lợi nhuận trên mỗi giao dịch mà tôi tự làm bằng nguyên liệu của mình. Ngài sẽ không phải động tay động chân gì cả, chỉ cần kỹ thuật thôi đã đủ. Và nếu cần, tôi sẵn sàng ký khế ước trọn đời, cam kết dâng hiến sức mạnh và sự bảo hộ của tôi cho ngài."
Người đàn ông cao lớn, ít nhất cũng 1m90, trên lưng đeo một thanh đại kiếm khổng lồ. Chiếc áo choàng đỏ cùng phong thái kỷ luật khiến ông ta nổi bật, không chỉ về vóc dáng mà cả khí chất. Mái tóc và bộ râu được chải chuốt gọn gàng, tỏa ra khí thế uy nghiêm.
Levy vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp thường thấy.
— "Xin lỗi ngài, nhưng ta không có quyền tiết lộ thông tin đó. Ta chỉ là người bán hàng. Người thiết kế những mũi tên này mới là nhà phân phối thật sự. Và chắc chắn một mạo hiểm giả dày dặn kinh nghiệm như ngài cũng hiểu, loại kiến thức ấy không dễ dàng bị tiết lộ."
Hắn ngừng lại, thò tay xuống quầy lấy ra một chiếc túi không gian đặc biệt. Một hoa văn tinh tế lóe sáng trên bề mặt.
Ánh mắt khách hàng hơi nheo lại. Ông ta lập tức nhận ra biểu tượng ấy — Học viện Arkanveil.
Một tia hiểu ra thoáng hiện trong ánh mắt.
— "Hoàng gia học viện?" ông ta lẩm bẩm. Ý nghĩa đã rõ ràng. Người tạo ra những mũi tên này hẳn hoặc là học viên, hoặc là cựu nhân tài ưu tú của Arkanveil. Và việc một người như thế lại đưa túi đặc biệt của học viện cho một kẻ bán hàng bình thường… nghĩa là Levy được tin tưởng tuyệt đối. Đây không chỉ là quan hệ làm ăn nhất thời. Đây là một khoản đầu tư để xây dựng thương hiệu, thậm chí một đế chế.
Levy nhanh chóng đưa câu chuyện trở lại đúng hướng:
— "Ngài đã thử nghiệm mũi tên rồi. Vậy ngài muốn đưa ra mức giá nào?"
— "Ban đầu ngài yêu cầu năm lõi nguyên tố bậc ba và năm lõi quái vật," người đàn ông áo đỏ đáp. "Tôi cũng không chắc vì sao lại phải thêm lõi quái vật. Có lẽ để cường hóa gì đó? Dù vậy, trong vòng một ngày, thu thập hai ngàn lõi quái bậc ba gần như là bất khả thi."
Ông ta rút ra một chiếc túi dày cộp từ trong áo choàng, đặt lên quầy.
— "Thế nên, thay vào đó, ta mang đến năm lõi quái bậc bốn. Thay vì săn hàng nghìn lõi yếu, ta chọn cách dễ dàng hơn là lấy số ít nhưng chất lượng cao. Ta nghĩ thế hợp lý hơn. Liệu có được không?"
Đứng gần cửa, Razeal khựng lại. Đôi mắt hắn hơi nheo lại dưới lớp mặt nạ.
Khoan đã… Chẳng phải mình chỉ yêu cầu hai lõi nguyên tố và hai lõi quái thôi sao?
Hắn không nhớ mình từng nâng yêu cầu lên năm. Nhưng thôi, không cần phàn nàn. Nếu Levy có thể kiếm được nhiều giá trị hơn cho cùng một giao dịch, thì càng tốt.
Lợi nhuận là lợi nhuận.
Levy liếc nhìn chiếc túi đặc biệt, còn đang phân vân. Ông chủ rõ ràng đã dặn phải ưu tiên số lượng, nhưng đây là chất lượng. Trong lúc do dự, ánh mắt hắn chợt dừng lại trên một bóng dáng quen thuộc đang im lặng đứng ở cửa.
Razeal tiến thêm vào, để cánh cửa khép lại sau lưng.
— "Ồ! Ông chủ, ngài quay lại rồi," Levy thốt lên, bất ngờ. Hắn còn chẳng nhận ra Razeal đã vào từ lúc nào.
— "Nhận đi. Và gặp ta trong phòng sau khi xong việc."
Không giải thích gì thêm, Razeal thẳng bước lên cầu thang.
— "Rõ, ông chủ," Levy gật đầu, đưa tay nhận lấy túi để kiểm tra.
Jonithon — tên người đàn ông áo đỏ — hơi nheo mắt trước cuộc trao đổi đó.
— "Ông chủ?" ông ta thì thầm, quay sang nhìn bóng đen choàng kín. Chiếc mặt nạ che hết thảy ngoại trừ đôi mắt, nhưng ngay cả đôi mắt ấy cũng chẳng tiết lộ điều gì.
Lạ lùng. Jonithon không cảm nhận được chút mana hay khí tức nào từ người đó. Thậm chí… không có cả nhịp tim. Điều ấy không thể nào có thật. Với nhạy cảm của một mạo hiểm giả bậc cao, ông ta luôn nhận ra dao động dù là nhỏ nhất. Nhưng ở đây… tuyệt đối trống rỗng.
Người này… đang dùng một loại kỹ thuật che giấu vượt xa hiểu biết của ta. Không chỉ ẩn mana… mà còn triệt tiêu hoàn toàn sự tồn tại.
Nếu hắn là người cung cấp những mũi tên kia — hoặc chính là kẻ chế tạo ra chúng — thì việc che giấu danh tính là điều dễ hiểu.
Khi kẻ đeo mặt nạ bước ngang, Jonithon lịch sự đưa tay ra:
— "Xin chào, ta là Jonithon. Mạo hiểm giả chuyên nghiệp—"
Nhưng người kia chẳng buồn nhìn lấy một cái.
Razeal bước thẳng qua, như thể ông ta không hề tồn tại.
Jonithon khựng lại giữa câu nói, bàn tay lơ lửng rồi từ từ hạ xuống. Gương mặt ông ta không đổi sắc, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo bóng người đang bước lên cầu thang.
Ngạo mạn thật? Ta là mạo hiểm giả đỉnh bậc bốn. Hắn ít nhất phải cảm nhận được khí tức của ta chứ…
Rồi một tia nhận thức lóe lên. Ông ta quay gấp, mắt co lại.
Không có tiếng bước chân.
Thậm chí cả vạt áo choàng đang phất trong gió cũng không tạo ra một tiếng động nào.
Không thể nào. Vật thể di chuyển thì ít nhất cũng phải xào xạc chứ. Rốt cuộc hắn là ai…?
Jonithon nhìn theo cho đến khi bóng dáng bí ẩn biến mất trên cầu thang.
Ông ta quay lại thì thấy Levy đã đếm xong lõi, đang lặng lẽ nhìn mình.
Cả hai giao ánh mắt. Không ai nói gì.
Jonithon không hề lúng túng, chỉ trầm ngâm.
Levy phá vỡ im lặng:
— "Lõi nguyên tố đủ hai ngàn. Còn lõi quái… ngài đưa năm cái bậc bốn. Chỉ cần bốn là đủ."
— "Hãy coi cái thứ năm là phần thưởng," Jonithon đáp. "Một cử chỉ thiện chí, bởi ta không mang đủ hai ngàn lõi bậc ba như ban đầu. Hoặc… coi như lời chào hữu nghị."
Levy mỉm cười bình thản, lấy từ dưới quầy ra một bó mũi tên đã chuẩn bị sẵn.
— "Đây… ba trăm chín mươi tám mũi. Bậc ba. Hai cái đã dùng để thử nghiệm."
Jonithon gật đầu, cất gọn vào túi không gian bên hông. Lần này, ông ta chìa tay ra với Levy.
Levy không ngần ngại, bắt lấy.
Một cái bắt tay ngắn gọn, im lặng. Giao dịch đã hoàn tất.
Năm phút sau…
Razeal đứng trong phòng, cánh cửa đóng chặt, trên tay cầm năm lõi nguyên tố bậc bốn — tức cấp C theo hệ thống. Levy vừa mới giao lại cho hắn.
Đổi lại, Razeal đã dùng 2,000 lõi nguyên tố bậc ba để hợp luyện cùng mũi tên bậc một bằng chức năng Rèn Tự Động của hệ thống, tạo thành tên bậc D. Số đó hắn đưa lại cho Levy bán.
Levy có vẻ hơi hụt hẫng, nên Razeal hứa lần sau sẽ thưởng cho hắn một kỹ năng ảo thuật ngon.
Không quan trọng nữa.
Razeal không lãng phí thêm suy nghĩ. Hắn nhìn chằm chằm năm lõi đen sẫm trong tay, định hấp thụ ngay một lượt.
Nhưng ký ức bỗng lóe lên: bài giảng của Giáo sư Thalia. Lời bà vang vọng: nào là quá tải mana, nào là nổ tung, nào là giới hạn hấp thụ…
— "Hệ thống," Razeal cẩn trọng hỏi, "hấp thụ một lượt số lõi cấp cao này… ta có nổ tung không đấy? Cô ấy từng nhắc gì đó về vấn đề hồi phục và hấp thụ mana."
[Đừng lo, Ký chủ,] hệ thống đáp ngay. [Thể chất và thiên phú của ngài vượt xa mọi chuẩn mực. Ngài sở hữu thiên phú cao nhất trong toàn bộ phe Bóng Tối. Việc hấp thụ mana hắc ám sẽ không hề hại đến ngài. Khả năng kháng và kiểm soát nội lực của ngài vượt xa lượng mana những lõi này chứa đựng. Đơn giản là không thành vấn đề. Thiên tài tuyệt đối của hắc ám chính là sự bất công mà ngài sẽ dần hiểu ra về sau.]
[Tuy nhiên, phải nhắc nhở: thế giới này thiếu hoàn toàn mana hắc ám trong tự nhiên. Ngài không thể tự hồi phục mana như kẻ khác. Nguồn duy nhất chính là lõi quái hoặc thời gian trong không gian hệ thống, nơi có tồn tại mana hắc ám.]
Razeal tưởng hệ thống sẽ bảo hắn vào gặp đám ác nhân trong không gian hệ thống để hỏi han, nhưng thế này thì còn tốt hơn.
Dẫu vậy, sự thật ấy hơi chua xót. Không hồi phục tự nhiên? Trong chiến đấu dài hơi thì nguy hiểm lắm. Hết sạch mana giữa trận, mà không có lõi dự trữ, coi như xong.
— "Phải bắt đầu tích trữ thôi," hắn lẩm bẩm.
Rồi không do dự nữa, hắn nhắm mắt, khởi động quá trình hấp thụ.
Ngay lập tức, một cảm giác lạnh lẽo quen thuộc bao trùm toàn thân. Như làn sương phủ khắp da thịt — lạnh, mượt mà, dữ dội. Dòng mana hắc ám ùa vào hắn, êm đềm mà khắc nghiệt. Năm quả lõi dần mất đi màu sắc đen sẫm.
Chỉ vài giây, tất cả biến thành vỏ rỗng trong suốt.
[Ngươi đã hấp thụ năm lõi quái C cấp (Bậc Bốn).]
[Hắc ám mana: 100% thành công.]
[Thuộc Tính Mới Mở Khóa: Huyết Thuộc Tính (Sơ cấp - Trung bình).]
[Huyết thuộc tính tăng trưởng.]
[Huyết thuộc tính tăng trưởng.]
[Chỉ số Mana (MP) cập nhật.]
[Từ Mana: D- ➔ C (408,236 / 1,000,000)]
Razeal rũ bỏ dư âm khoái lạc thường đi kèm mỗi lần hấp thụ. Tâm trí hắn chụp ngay lấy thông báo.
Điều khiến hắn chú ý nhất là thanh mana. Hắn cảm nhận rõ sự khác biệt. Bể mana mở rộng gấp bội, như cái giếng hóa thành hồ, thậm chí cả biển. Lượng dự trữ tăng vọt đến mức không tưởng.
Nhưng có gì đó không ổn.
— "Khoan… Hệ thống, chẳng phải ta chỉ cần 10,000 điểm mana để lên C sao?"
Hắn cố gắng ghép lại dữ kiện.
Một lõi bậc D cho 1,000 MP. Mà 1,000 chính là toàn bộ dung lượng một người thường có.
Để lên C, cần gấp mười — tức 10,000. Vậy hấp thụ mười lõi D là xong.
Thế quái nào hệ thống lại bắt hắn nạp đến 100,000 MP mới vào C? Chưa kể, còn đòi hẳn 1,000,000 MP mới thoát khỏi C để lên B?!
Razeal nhíu mày, như vừa bị tát hóa đơn thuế từ vũ trụ.
— "Hệ thống đang lừa ta à?" hắn nửa đùa nửa thật.
[Ký chủ, Bậc Bốn là một ngưỡng đặc biệt. Thông thường, muốn đột phá, mọi người đều cần lượng mana gấp mười lần. Ngươi nói đúng, theo lý thuyết C chỉ cần 1,000 MP. Nhưng thực tế, phải có ít nhất 10,000 mới thật sự bước vào. Đó là bước nhảy chất lượng. Và với cơ thể của ngươi cần lượng mana gấp mười người bình thường — đó là lợi thế, không phải bất lợi — nên ngươi phải tích đủ 100,000 MP mới chính thức vào C.]
(Biểu đồ tiến cấp)
F: (0/100) — 10 MP từ 1 lõi F (tương đương toàn bộ mana của một người bình thường cấp F)
E: (0/1,000) — 100 MP từ 1 lõi E
D: (0/10,000) — 1,000 MP từ 1 lõi D
C: (0/1,000,000) — 100,000 MP từ 1 lõi C
B: (0/10,000,000)
[Đó là tiến trình cơ bản.]
[Nhưng không có nghĩa ngài bị lừa. Giờ ngài sở hữu lượng mana tương đương B thấp. Chỉ có nhãn mác vẫn ghi C.]
Razeal nheo mắt, nghiền ngẫm.
— "Vậy là ta có 408,236 MP… Khiếp thật."
— "Khoan, sao lại là 408,236? Ta hấp thụ năm lõi C cơ mà, đáng lẽ phải đủ 500,000 chứ?"
[Đúng. Nhưng đó chỉ khi cả năm lõi đều ở cực hạn. Một số lõi thấp hơn. Dù hấp thụ 100%, ngươi cũng chỉ nhận lượng có sẵn trong đó.]
— "Ra vậy…" Razeal gãi cằm.
Rồi chợt sững người.
— "Đợi đã, trước đó ta có bao nhiêu mana nhỉ?"
[Ngài có 3,000 MP từ cấp D.]
— "Má ơi… Tăng hơn trăm lần."
Tim hắn đập dồn.
Khá thật. Cứ thấy dễ dàng không tưởng.
Vẫn còn sáu ngày trước trận quyết đấu. Với tốc độ này, hắn có thể vượt mốc mười triệu MP. Có khi kịp lên B, thậm chí A. Ý nghĩ ấy khiến hắn rạo rực, nhưng ngoài mặt vẫn giữ bình tĩnh.
— "Thật xấu hổ," hắn lẩm bẩm. "Phấn khích quá cũng chỉ là công sức được đền đáp thôi."
Ánh mắt hắn liếc sang thông báo còn nhấp nháy.
[Thuộc Tính Mới: Huyết (Sơ cấp).]
Huyết thuộc tính? Hắn cau mày. Mới toanh.
— "Cái đó dùng để làm gì?" Một ký ức thoáng hiện — những tiểu thuyết, truyền thuyết về ma cà rồng. Huyết thuật. Phép kiểm soát sinh mệnh. Quái vật bóng đêm…
Khoan, hình như hắn chưa từng nghe nói về ma cà rồng ở thế giới này? Lẽ nào… nơi đây không tồn tại?
— "Ý là… kiểu ma cà rồng ấy hả?" hắn hỏi hệ thống.
[Hãy tự mình khám phá, Ký chủ.]
— "Tch. Đôi lúc ta thề là ngươi bị đến tháng ấy," Razeal càu nhàu. Không có hồi đáp.
— "Kệ đi, ta đang hứng. Giờ phải tìm hiểu mấy cái thuộc tính này đã."
Hiện hắn có ba: Bóng, Tử Khí, và giờ thêm Huyết. Về lý, Huyết mạnh nhất — nhờ năm lõi C. Trong khi Bóng chỉ có từ một lõi D và một lõi E. Còn Tử Khí thì lẫn lộn từ đống vụn E.
Nhưng cái thôi thúc hắn lúc này không phải Huyết. Mà chính là Bóng. Hắn cần biết Bóng thuộc tính thật sự có thể làm gì.
Suốt hơn một ngày rưỡi, tò mò ấy gặm nhấm hắn. Không buông tha.
— "Ta có thể nâng thuộc tính nào cũng được. Chỉ cần lõi C mang tính chất Bóng."
Huyết có thể chờ. Bóng phải đi trước. Ai đến trước, phục vụ trước — đó là nguyên tắc của Razeal.
Hắn quay sang hệ thống:
— "Hãy tìm cho ta một Không Gian Ác Nhân cấp SSS, nơi có tiềm năng tăng trưởng Bóng nhanh nhất."
[Đã rõ, Ký chủ.]
