“Phìu… ta không gục trước khi nện cho tên khốn này tơi bời đâu,” Razeal lẩm bẩm, hơi thở đứt quãng khi cơ thể tự đan lại.
Mạch máu tái ghép. Thịt nổi bọt rồi liền da. Máu dần chậm lại.
Ít ra lần này mình không chết, hắn nghĩ, lưng tựa vào cột băng dày vừa cắm sầm xuống băng vài khắc trước. Thứ đó cao hơn cả xe tải hạng nặng và rộng đến che khuất cả bầu trời. Razeal đã né được… suýt soát thôi. Chậm một giây là hắn đã thành vệt đỏ.
Hắn ngó lên từ sau tấm chắn băng. Glaciermight đứng cách đó phải trăm mét, khoanh tay, sương lạnh quấn quanh thân như khói. Thằng khốn đó thậm chí còn chưa thèm nhúc nhích sau cú tấn công vừa rồi.
“Thứ đó đúng là không coi mình ra gì… Quả cầu tuyết phóng đại.”
Rõ ràng nó đang giỡn mặt mình.
Razeal xoa cằm, tính toán. Không khí loãng và sắc như kim. Đế giày hơi trượt khi hắn dồn trọng lượng.
Mặt băng này… trơn vãi. Địa hình thì phẳng lì, không bám dính, không ma sát. Chạy là tự sát. Chưa tới nửa đường là ngã sấp mặt trước Glaciermight rồi.
“Ta cần nhanh hơn,” hắn lẩm bẩm, mắt khóa chặt kẻ địch. “Nhanh hơn nó. Nhưng chân ta đã tới hạn. Và cái địa hình khốn nạn này…”
Hắn nghiến mũi giày lên băng thử, cào được chút xíu. Ma sát bằng không. Như cố chạy trên kính đánh bóng.
“Ước gì ta có cánh,” hắn thở dài. “Hoặc biết bay.”
Ý nghĩ vừa loáng qua, đã có gì đó tạch trong đầu.
Khoan đã.
Vì sao mình còn phải chạy?
Mắt hắn mở to.
Một nụ cười nứt trên mặt.
Hắn không phí thời gian nghĩ tiếp. Bóng dưới chân hắn giật nhẹ, phản hồi trước cả khi ý chí kịp định hình. Nó lan ra, kéo dài bất tự nhiên, chập chờn như ngọn lửa lỏng.
Cảm giác như đang cử động một bộ phận của chính mình.
Điều khiển bóng tối… tự nhiên. Gần như là phần nối dài của bản ngã.
“Cưỡi thôi,” hắn nhếch môi. “Bóng tối có ngốn mana thì cũng kệ—đây là không gian hệ thống.”
Bóng đùn lên, cô đặc thành một mặt phẳng rộng, lơ lửng cách mặt băng vài phân: một ván lướt bóng đen. Viền nó gợn như dầu dưới trăng. Hắn bước lên, cơ thể tự cân bằng theo bản năng.
Nó trôi không tiếng động, không lực cản.
Không bánh. Không ma sát. Chỉ có chuyển động.
Thật sự như đứng trên mây.
Razeal chùng gối, gật đầu với chính mình. “Được rồi… xem ngươi nhanh được tới đâu.”
Hắn nghiêng người tới. Ván đáp lại tức thì. Không trễ nhịp. Không cần đà. Chỉ có tăng tốc thuần túy.
Hắn giật lùi lại khi lực xô ập tới—quán tính thuần. Gió cấu xé mặt, làm tê rần da. Mắt hắn nước tràn vì lạnh khi ván phóng vun vút.
40 km/h.
Không cần ma sát.
Không độ trễ.
Chỉ có chuyển động trên khoảng không.
Hắn vít vòng qua mép cột băng từng nấp, lao ra khoảng trống.
Rồi hắn thấy nó—Glaciermight, vẫn đứng nhìn. Vẫn bất động. Vừa khi Razeal ló ra, sinh vật há miệng lần nữa và…
“Ôi tổ cha mày,” Razeal rít.
Một cột băng răng cưa khổng lồ bắn thẳng về phía hắn như đoàn tàu hàng phóng ra từ đại bác.
“Lẹeeeeeee nào!”
Hắn nghiêng trái.
Ván rẽ ngay lập tức.
Cột băng khổng lồ nện xuống sau lưng với tiếng KRRAAAAKK chói tai, tung mù sương băng và mảnh vỡ.
Hắn đã biến mất trước khi nó chạm đất.
Ván bóng của Razeal vạch một tia chớp đen trên mặt băng. Cái q**n l*t rách tả tơi của hắn phần còn lại—phất phần phật sau lưng khi hắn hạ thấp người giảm lực cản.
“Khỉ thật… nhanh quá.”
Gió gào to tới mức hắn chẳng còn nghe nổi chính mình.
50 km/h.
60 km/h.
70 km/h.
Ván mặc kệ địa hình. Băng có nứt, dốc, gợn, hay lực cản gì, nó vẫn lướt như bóng ma. Mối liên kết giữa hắn và bóng tối cảm giác như cộng sinh. Như nó muốn di chuyển. Như nó chia sẻ ý chí của hắn.
Hắn giữ nhịp thở, tim dộng vì adrenaline và giá lạnh.
“Ta sẽ nghiện cái này mất.”
Nhưng tốc độ có cái giá của nó. Càng nhanh, giữ thăng bằng càng khó. Lực cản không khí bắt đầu thành vấn đề. Hắn gần như đang bay, mà chẳng có gì để bám. Đứng trên ván mỗi lúc một chật vật.
Gió ép vào hắn như bức tường thật sự.
Hắn chúi người, hạ vai, cuộn thân gọn lại. Ít lực cản. Nhiều kiểm soát.
Gió rít điên loạn bên tai.
Tốc độ—tăng từng giây.
Chỉ từ một mệnh lệnh:
“Đi nhanh nhất có thể.”
Razeal nheo mắt khi gió băng đập nát mặt, tóc bay tán loạn như dây điện đứt. Lông mày hắn bị phủ trắng, da bắt đầu tê dại.
Và bóng dưới chân ngoan ngoãn nghe lệnh. Không do dự. Không giới hạn. Không phanh.
“Hệ thống…” giọng Razeal run, mắt hầu như không mở nổi vì áp gió, mí chớp phành phạch như cờ rách. “Nó nhanh được tới mức nào?”
[Nhanh bằng lượng mana ngươi cấp… và bằng ngưỡng cơ thể ngươi chịu nổi,]
Hệ thống đáp lạnh băng, tỉnh rụi.
Rồi còn chêm thêm điều tệ hơn:
[Hiện đang tiêu thụ 8,062 MP mỗi giây. Và còn tăng.]
Razeal chớp mắt. Hắn nghe hết. Nhưng chỉ một ý nghĩ nổ tung trong đầu:
“CÁI GÌ THẾ?! Điên thật!”
Hắn hét vào gió.
“Ngươi có biết tổng mana trung bình của một thằng D-rank là bao nhiêu không? MỘT NGHÌN!”
Con số lố bịch đến mức hắn muốn khóc—nếu như không sắp biến thành vệt người trên băng.
80 km/h.
90 km/h.
Gia tốc chưa dừng.
“Nếu rơi ở tốc độ này…” hắn lầm bầm, che mặt trước gió băng như dao cạo.
“…một que nhọn chọc trúng chỗ xấu là toi xác.”
Không chỉ là lạnh.
Quán tính.
Động lượng.
Cơ thể hắn sắp phản bội lại hắn.
Tệ hơn?
Hắn còn không thể rẽ.
Ở tốc này, chỉ nghiêng một chút là phóng ngang như búp bê rách, xương đi trước. Nhưng ý nghĩ ấy vừa thoáng qua thì…
THUDDDDDDD.
Một cột băng khổng lồ cắm xuống ngay trước mặt, cách vài mét.
Sừng sững. Cao cỡ 7 mét. Rộng gần 5 mét.
Một cột nữa. Rồi nữa.
THUD. THUD. THUD.
Glaciermight đã bắt được nhịp hắn.
Con gấu bắc cực ngu to kia hóa ra cũng có não. Không bắn trúng trực tiếp thì bắn lên đường đi.
Chặn lối. Bọc kín. Nghiền hắn khi đang chạy.
Bụng Razeal thắt lại.
“Giờ thì nhục đây…” hắn lầm rầm, hai tay vỗ vào nhau theo bản năng. Hắn đã thấy trước viễn cảnh: đâm mặt thẳng vào cột như một thằng ngốc.
Và hắn không có cách lái.
100 km/h.
Không phanh. Không kiểm soát. Không lối thoát.
Cột băng phóng tới. Một bức tường thật sự.
Razeal gồng người—chuẩn bị cho cú nát mặt…
Nhưng nó không xảy ra.
Thay vào đó—
Bóng trượt thẳng lên cột băng.
Thẳng đứng.
Không chậm.
Không ma sát.
Không vật lý.
Như một hồn ma trượt qua thực tại.
“Cái… gì…?” Razeal thì thào.
Bóng leo tường băng như chơi. Mượt. Liền lạc. Giữ nguyên tốc. Chẳng thèm để tâm tới trọng lực.
Bởi trọng lực không áp lên nó. Nó là bóng.
Hàm Razeal rơi cái rộp.
“Khoan… nó leo tường được á?!”
Tuyệt vời. Trong hai giây.
Rồi hắn nhận ra điều quan trọng.
Bóng có thể phớt lờ vật lý.
Cơ thể hắn thì không.
Ngay khoảnh khắc ván đổi hướng, quán tính vẫn giữ nguyên. Cơ thể hắn giật ngửa.
Trọng lượng. Quán tính. Trọng lực.
Cùng lúc ập về.
“Chết cha…”
Hắn sắp rơi khỏi ván.
Nhưng rồi—
Bản năng bật lên.
Chưa kịp nghĩ, hắn với tới chiếc bóng. Khối đen dưới chân đáp tức thì. Nó nở ra, tái cấu trúc ngay giữa không trung.
Trong chớp mắt, nó hóa thành một ghế nhỏ. Những tua mảnh từ hai bên vươn ra, quấn lấy chân, eo, và cả ngực hắn.
Chúng siết chặt—không đau, nhưng chắc. Vừa đủ khóa hắn tại chỗ.
Cơ thể ổn định.
Cú ngã bị dập tắt.
Và giờ—
Razeal ngồi trên chính chiếc bóng của mình, bay thẳng dọc theo cột băng 90 độ ở tốc độ hơn 100 km/h.
“WOOOOOOOHOOOOOOO!!” hắn gào, gió tạt rát mặt, tiếng cười lẫn vào adrenaline.
“ĐỈNH V~Ã~I!!”
Chuyến đi mượt như lụa. Liền mạch. Không rung. Không ghì.
Hắn vượt đỉnh cột. Lượn qua mép.
Rồi lao xuống phía bên kia—
Vẫn nhanh.
Vẫn tăng.
Vẫn kiểm soát.
Và cứ thế, hắn lặp lại với cột kế tiếp.
Lên.
Qua.
Xuống.
Như trượt tuyết trên những tòa nhà chọc trời bằng băng.
Không ma sát. Không lực cản. Chỉ tốc độ và động lượng thuần túy.
Glaciermight nhìn từ xa, rõ ràng là sững sờ.
Có lẽ… nếu nó có chút trí, hẳn sẽ nói:
“Cái gì vậy?”
Nhưng nó không thông minh. Chỉ là thằng to xác ngu si, đứng trơ như tượng.
Trong khi đó, Razeal—đang đốt đường tới nó với tốc độ điên rồ trên chiếc shadowboard tự chế—cười như kẻ loạn trí.
130 km/h.
Còn 50 mét.
Và vâng, hắn đang ngồi ghế bóng trong cái q**n l*t từng rách giờ coi như không còn, phủ băng nửa người, bay giữa gió âm độ như chuyện thường ngày.
“Ổn áp,” hắn lầm bầm, giọng quẩn trong gió rít.
Môi hắn rung bần bật vì áp gió, nhưng luồng gió—vẫn mạnh.
“Với tốc này, với dòng quán tính này… ta sẽ xẻ tên kia thành từng mảnh!”
Razeal từ từ đứng dậy.
Ghế bóng dưới hắn đáp ứng: những xúc tu từng quấn quanh bụng ngực tách ra.
Thay vào đó, hai trụ bóng dày như ống chống xuất hiện phía sau chân, đỡ đùi và hông như một khung ngoại cốt. Từ đó, tua mới xoắn chặt quanh tay chân, khóa hắn vào tư thế đứng vững trên ván.
Giờ đứng thẳng hoàn toàn, hắn như một bóng hình đang lao. Mảng đen xoáy giữa hoang mạc băng biến hắn thành một u linh.
“Hệ thống,” hắn quát, “kiếm.”
Một thanh kiếm xuất hiện ngay trong tay phải—thép đen mờ, lưỡi sắc mảnh.
Razeal siết chuôi.
Hắn bắt đầu dẫn lực.
Dồn mọi nhịp flow chuyển động, mọi nhịp tốc, mọi rung động từ ván dưới chân—tất cả vào lưỡi kiếm. Dẫn flow vào lưỡi.
Đó là mẹo hắn học trong vô số giờ đánh nhau với bọn Skulltrite: Để động lượng trở thành đòn chém.
Hắn từng làm vậy trước kia. Nhưng chưa bao giờ ở tốc độ này.
Dù vậy, cảm giác vẫn tự nhiên. Đúng đắn.
Glaciermight vẫn đứng yên.
Đôi mắt màu băng theo dõi hắn—im lìm, nguyên sơ. Gần như tò mò. Bị thách thức bởi con côn trùng dám lao thẳng.
140 km/h.
Còn 20 mét.
146 km/h.
Còn 10 mét.
Razeal nhếch môi.
Hắn kéo kiếm về sau, sẵn sàng xả tất cả vào một nhát chém duy nhất. Mục tiêu: chính diện mắt cá chân trái của quái thú. Kéo gã khổng lồ gục ngã.
Nhưng rồi—
[Cảnh báo: Các trụ bóng đỡ sẽ sụp trong 2 giây.]
[Lực do áp suất gió tác dụng đã vượt khả năng ổn định của thuộc tính bóng. Dù hồ mana của ngươi như vô hạn, ngươi không thể duy trì độ bền cấu trúc trước lực cản này lâu hơn. Trụ bóng sẽ gãy.]
Razeal nuốt gọn thông báo trong chớp mắt.
Thời điểm tệ không tưởng.
Hắn còn chưa kịp chửi cho ra hồn.
Tốc độ: 150 km/h.
Cẳng chân Glaciermight—như cả một tòa tháp—còn 5 mét.
Không cách dừng. Không cách hãm.
Nếu trụ bóng vỡ lúc này, riêng áp gió cũng đủ giật hắn bay ngược như búp bê gãy khớp, quăng lệch hướng, lưỡi chém hỏng.
Hắn hoặc đâm sập… hoặc chết rồi hồi sinh, bỏ lỡ cơ hội vàng.
Ý nghĩ chạy đua, bản năng cướp quyền.
Đừng chống. Lật ngược nó. Dùng cú ngã. Dùng quán tính.
Ngay lập tức hắn ra tay.
Chỉ bằng một lệnh lặng im, hắn tắt ván lơ lửng dưới chân. Nhưng trước đó—nhảy một cái.
Ván biến mất.
Khoảnh khắc ấy, cơ thể hắn phóng vọt về phía trước, bắn đi bởi giải phóng đột ngột toàn bộ tốc độ tích tụ. Mọi nguyên tử quán tính từng bị ván ghì lại giờ hất hắn như viên đạn. Gió tru lên trong tai. Sống lưng cháy bỏng. Flow tràn dã man qua người như điện xẹt qua sợi cáp nứt.
Không còn kiểm soát.
Chỉ còn tốc độ. Chỉ còn bạo lực—một cú duy nhất.
Hắn không thèm ổn định.
Không chỉnh tư thế, không sửa tay kiếm.
Hắn ôm trọn nó. Tất cả.
Glaciermight vẫn chưa nhúc nhích. Mắt băng chớp chậm—như nhận ra quá trễ thứ sắp giáng xuống.
“Ăn 150 cây số quán tính đi, đồ khốn!” Razeal gầm, tiếng khàn đặc, bị gió xé, nhưng thách thức đến cùng.
Thanh kiếm đen—rì rầm, nạp đầy flow—trượt vào vị trí.
Và rồi—
SLASH———
Lưỡi rít qua không khí bằng một tiếng xoẹt sạch sẽ, gần như thì thầm.
Rồi là cú rơi.
Cơ thể Razeal vọt qua Glaciermight như viên đạn tốc cao, tay kiếm vươn hết biên độ vì lực chém. Theo đà quá nhanh để kìm. Hắn không tiếp đất—mà đập xuống.
THUD!
Hắn nện xuống băng cách đó ba chục mét, nẩy một cái rồi trượt dài.
Thân thể cày lên mặt băng ở tốc độ điên rồ, ma sát xé vào da—lột thịt. Máu kéo vệt đỏ sau hắn như mực trên kính. Cả sườn phải gần như bị bào trụi vì mài băng.
Cuối cùng hắn dừng lại.
Trần như nhộng.
Thật sự.
Ngay cả mẩu q**n l*t đóng băng còn sót cũng đã bốc hơi vì ma sát.
Nhưng mặc cho nửa người đổ máu—hắn cười như thằng ngốc.
Nằm ngửa trên băng, ngực phập phồng, mắt nheo trước bầu trời trắng lóa, Razeal giơ chuôi kiếm còn nắm trong tay.
Lưỡi kiếm—đã không còn.
Vỡ.
Vụn thành hàng triệu mảnh trong cú chém cuối.
Hắn vẫn khục khục cười.
“Xem lại chân mày đi, đồ khốn,” Razeal ho, cười qua đôi môi nứt. Máu rỉ qua kẽ răng.
Sau lưng hắn, Glaciermight vẫn bất động. Ít nhất là vài giây.
Rồi nó giật.
Đầu xoay.
Thân cứng đờ.
Và rồi—
FLOOOSH!
Một vòi chất lỏng đỏ thẫm phun phụt từ cổ chân.
Mắt cá—cột cơ băng khổng lồ và xương gia cố—đã bị cắt phăng. Vết chém phẫu thuật, sạch đến bất thường, như có ai dùng dao mổ rạch một tảng băng cổ. Cả lông quanh chỗ đó cũng bị xén mịn.
Quái vật lảo đảo.
Làn sương mảnh bốc từ vết thương nơi băng thịt gặp không khí. Máu và hơi lạnh rít ra, xèo xèo trên băng.
Cả mặt băng bên dưới cũng in dấu—một đường cực mảnh rạch sâu xuống nền băng cổ. Khó thấy. Nhưng có thật. Lớp băng 1,700 năm tuổi.
Cơn đau trễ mới ập đến.
“ARRRRRGHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”
Tiếng gào lắc cả thế giới.
Âm lượng khủng khiếp đến mức nứt cả những cột băng gần đó, suýt làm vỡ màng nhĩ Razeal. Hắn chụp tai—muộn rồi. Máu rỉ ra.
Razeal nhăn mặt, co tay ôm đầu khi sóng âm đập qua.
“Ugh… Chết tiệt, tiếng gào này nứt được cả núi…!” Không hẳn đau—mà chói tai điên người.
Quái thú chao đảo. Cánh tay khổng lồ quét loạn vì đau, đập xuống băng mạnh đến độ những vết nứt tỏa mạng nhện.
Nó mất thăng bằng.
Lảo đảo.
Rồi đổ.
Một cú sụp chậm nặng.
Như tòa nhà chọc trời sập.
BOOOOOOM!
Cả bình nguyên rung chuyển vì trọng lượng của nó.
Mảng băng văng lên trời. Sóng xung kích quét ngang đồng băng, suýt hất Razeal ngửa ra lần nữa.
Vẫn rỉ máu và hoàn toàn khỏa thân, hắn gượng lên quỳ một gối.
Giọng nghèn nghẹn sạn sỏi:
“Ừ… khóc đi.”
Hắn lại ho.
Quệt máu khỏi môi khi khóe miệng cong lên.
“Đáng.”
