“Tectonic Slash… 3.0.”
Những lời ấy rời khỏi môi Razeal như một lời phán quyết khẽ khàng, vụt qua nhanh đến mức tưởng chừng chưa từng tồn tại.
Và rồi—
B O O O M.
Khoảnh khắc bàn tay hắn hạ xuống, thế giới như nứt toác.
Nó không vang lên như âm thanh da thịt chạm nhau, mà giống như một khối thuốc nổ định hình phát nổ ngay trước mặt — một quả mìn phá hủy cắt xuyên lớp đá cứng cáp nhất.
Mặt sàn cẩm thạch trắng muốt, vốn hoàn hảo chỉ khoảnh khắc trước, vỡ sụp xuống dưới cú đánh. Một hố sâu nổ bung ngay tại điểm va chạm, những đường nứt chạy ngoằn ngoèo như mạng nhện lan khắp bề mặt.
Lớp bề mặt được khắc chú văn chống đỡ hết sức có thể, rune lóe sáng mờ nhạt trong cơn căng thẳng, nhưng ngay cả lớp cường hóa của Selphira cũng không thể hoàn toàn nuốt trọn thứ lực lượng thô bạo ấy.
Không khí bùng nổ thành những vòng chấn động đồng tâm, gợn sóng như ảo ảnh nóng. Chúng dội vào mái vòm bảo hộ của đấu trường, phát ra âm vang trầm đục kéo dài, chấn động xuyên qua khán đài.
Khán giả giật mình, vô thức giơ tay che mặt dù biết mình được bảo vệ an toàn. Lớp kết giới vẫn vững chãi, mái vòm trong suốt run lên dưới tác động trước khi ổn định lại.
Selphira không hề chớp mắt.
Tròng kính bắt trọn ánh sáng từ vụ nổ, lóe lên phản chiếu. Chung quanh nàng, những con mắt giấy bay lượn xoay vòng, đổi góc liên tục để ghi lại từng chi tiết — miệng hố, bụi mù, mảnh vỡ rơi chậm trong không trung.
Nhưng ở giữa trường đấu, chỉ còn là một cơn bão bụi mịt mù.
Từ bên ngoài, chẳng ai có thể thấy gì. Không ai biết cú đánh của Razeal có trúng hay không. Cả hai thân ảnh đều biến mất trong màn khói đặc quánh.
Trúng? Trượt? Không ai dám chắc.
Từ cao trên khán đài, nơi một ban công riêng biệt, một giọng nói khẽ cất lên, phá tan im lặng.
“Cái quái gì…?”
Nova đứng dựa vào lan can, môi hé mở, đôi mắt tím dán chặt vào cảnh tượng bên dưới.
Lần cuối nàng chấn động đến vậy… chính là lúc Razeal chỉ búng một ngón tay mà tạo ra chấn động khiến cả đấu trường kinh hãi.
Và giờ— lại nữa.
Chưa cần nhìn kết quả, âm thanh và áp lực thôi cũng đã nói lên tất cả. Thứ sức mạnh thô bạo ấy— không thể giả được.
Hắn đã mạnh lên thế nào?
Trong đầu Nova lóe lên suy nghĩ rõ ràng nhất.
Chẳng lẽ hắn đã thức tỉnh huyết mạch Virelan?
Nhưng rồi nàng tự bác bỏ ngay lập tức. Không, điều đó là không thể. Ngay cả khi có thức tỉnh, cũng chẳng thể giải thích được sức mạnh này.
Huyết mạch Virelan không thể tự phát sinh. Nó cần Nghi Thức Tím.
Ánh mắt nàng nhớ lại đôi mắt của hắn trước khi bị bụi mù nuốt chửng. Vẫn đen. Không phải ánh tím rực lửa đánh dấu trạng thái cuối cùng của Virelan.
Vậy thì… hắn chưa thức tỉnh.
Nova đưa tay bóp sống mũi. Mình đang nghĩ cái gì thế này? Không có nghi thức thì không thể nào.
Mà ngay cả nếu có— giả sử luật lệ bị phá vỡ— thì thứ nàng vừa chứng kiến vẫn chẳng ăn nhập. Huyết mạch Virelan có những điểm mạnh riêng, nhưng không phải kiểu này.
Không một Virelan nào sở hữu thứ thể chất hủy diệt tr*n tr** như thế— đặc biệt là ở độ tuổi này.
Nếu có, thì…
Một cái tên chợt dội về trong tâm trí nàng.
Giống như… thể chất Dragonwevr hơn.
Và ít nhất, điều đó có thể lý giải sức mạnh phi lý kia. Dragonwevr là một trong số ít huyết mạch mà bản thân thể chất có thể ngang ngửa, thậm chí vượt qua ma pháp. Cốt cách, cơ bắp, gân cốt của họ mang sức mạnh di truyền từ long tộc, cho phép họ tạo ra sức mạnh khủng khiếp ngay cả khi chưa vận dụng mana.
Đợi đã… Đôi mắt Nova chợt hẹp lại.
Chẳng lẽ… Mẫu thân…?
Suy nghĩ ấy giáng xuống như một gáo nước lạnh.
Chẳng lẽ Mẫu thân từng… có quan hệ với một nam nhân từ gia tộc Dragonwevr?
Môi nàng mím chặt, ý nghĩ ấy quá hoang đường để giữ lâu trong đầu.
Không. Không đời nào.
Nàng suýt muốn tự tát chính mình. Người đàn bà ấy chưa từng nhìn một nam nhân nào bằng ánh mắt khác ngoài khinh miệt. Bà ta thậm chí còn giết chính phu quân của mình, chỉ vì hắn đã có con với bà— kẻ vốn là huynh trưởng của bà.
Nghĩ đến việc bà ta tự nguyện ở bên một nam nhân ngoài huyết thống méo mó của gia tộc? Phi lý.
Một tảng đá? Ừ, Nova còn tin Mẫu thân sẽ yêu một khối đá hơn là tin bà sẽ tự nguyện bên một nam nhân.
Nàng thở gấp, lắc mạnh đầu. Mình đang tự hoang tưởng.
Sự thật đơn giản hơn nhiều: nàng không có lời giải thích. Và chính điều đó mới đáng sợ.
Nova thật sự mừng cho hắn, theo cách nào đó. Vừa ngạc nhiên, vừa tự hào. Nhưng bên dưới tất cả là sự bức bối cắn xé.
Vì nàng không biết hắn làm thế nào.
Không biết hắn tìm thấy con đường này ở đâu.
Trong tâm trí nàng, năm năm trống rỗng ấy của Razeal— một hố đen không lời giải.
Hắn đã trải qua điều gì? Đã khổ luyện thế nào? Đã tìm ra sức mạnh từ đâu, khi chưa từng ai bước đi lối mòn ấy?
Chỉ có thể tưởng tượng máu, mồ hôi, và khổ đau. Ý chí nào đã ép hắn bước đến đây, mà không nhờ đến sự ban ơn của một huyết mạch?
Chính bí ẩn ấy khiến Nova bất an hơn cả.
